自玉兰树下那场短暂却惊心动魄的会面后，李晩妤度过了一段看似风平浪静的日子。
刘谨没有再出现，王府的长史也未再登门，仿佛那场求娶只是一场幻梦。
然而，李晩妤心中的弦却绷得更紧了。她了解那个男人的性格，他的沉默，从来不是放弃，而是蛰伏，往往意味着更大的风暴在酝酿。
她耳垂上的玉兰耳坠，如同无形的枷锁，日日夜夜提醒着她，她早已是他圈定的猎物。
平静首先被打破的，是李父的官职。
不过是一次寻常的衙署考绩，李父这等微末小官，向来是循例而过，无人会刻意刁难。然而这次，考功司却罕见地指出了几处无伤大雅却可大可小的“疏漏”，评语从往年的“勤勉”变成了“尚需磨砺”。
结果便是，原本吏部有意擢升李父半品的风声戛然而止，反倒有消息隐隐传出，欲将他调往一个更为清苦、远离权力中心的闲职，近乎流放。
李父在衙门中本就谨小慎微，如今更是处处碰壁，同僚们看他的眼神多了几分疏离与微妙，连往日交好的几位低品级官员，也仿佛约好了般，渐渐与他拉开了距离，生怕沾染上什么晦气。
他回到家中，总是愁眉不展，唉声叹气，鬓边似乎一夜之间添了许多刺目的银丝。
“爹，可是衙门里有什么事？”李晩妤心下明了，那日玉兰树下她孤注一掷的拒绝，终究是引来了他的报复。她仍忍不住问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李父看着女儿清丽却带着忧色的脸庞，眼中满是复杂，最终只是重重叹了口气，疲惫地摆摆手：“无事，无事……官场浮沉，本是常事。你莫要操心，安心在家便是。”
他不愿说破，但那份压抑的、源自权势碾压的焦虑，却如同阴云，弥漫在整个家中，挥之不去。
紧接着，是李母这边。以往虽不算热闹，但偶尔也会有相熟的几位低阶官员女眷邀约小聚，或是互通些无关紧要的消息，维持着最基本的人际往来。如今，这些邀请仿佛一夜之间消失了。
就连李母主动递帖子想去拜访一位往日还算谈得来的夫人，也接连被告知对方“身体不适”或“家中事忙”。
一种无形的、冰冷彻骨的隔离墙，将李家悄然围困，仿佛他们是什么不洁之物，令人避之唯恐不及。
李晩妤心中一片冰凉，如同浸入数九寒天的冰窟。
她知道，这是刘谨的手段。他无需疾言厉色，甚至无需亲自出面，只需稍稍流露出对李家的“不喜”，或者根本无需流露，只需默认，自有无数善于揣摩上意的人，忙不迭地替他清扫障碍，向他们施压。
这是一种钝刀子割肉般的折磨，缓慢却清晰地挤压着他们的生存空间，逼她认清现实，低头就范。
这日，一份意外却又在意料之中的请柬，送到了李家。是五皇妃举办的一场赏花宴，邀请京城诸多有品级的命妇和贵女参加。
按李父的品级，李母本无资格受邀，但请柬上却明确写着“携女李晩妤同往”。那烫金的字样，刺目无比。
这份请柬，如同一块巨石投入死水。李母拿着请柬，手抖得厉害，脸色煞白：“这……五皇妃的赏花宴……我们如何去得？这规格……这定然是……是那位的意思……” 她连刘谨的名号都不敢提，恐惧已深入骨髓。
李晩妤接过那张制作精良、熏着淡淡香气的请柬，指尖冰凉，仿佛握着的不是纸张，而是一块寒铁。她知道，这不是邀请，是传唤。
是刘谨给她的又一个信号，一个警告，也是在将她更彻底地推向众人视野，如同将猎物展示在围场，断绝她所有退路和隐藏的可能。
而此时，谨亲王府的书房内，刘谨听着暗卫关于请柬已送达李府的汇报，俊美无俦的脸上没有任何表情，唯有指尖无意识地摩挲着一块质地上乘的白玉，那玉的纹理，竟与李晩妤耳坠上的玉兰有几分相似。
他就是要将她推到人前，让她尝尝孤立无援的滋味，让她明白，没有他的庇护，她和她那小小的家族，在这京城寸步难行。他要碾碎她那点可笑的倔强，让她只能乖乖回到他为她打造的笼中。
想到她可能露出的惊慌、无助，甚至是哭泣的模样，他心底竟升起一种扭曲的快意与怜惜交织的情绪——无论如何，她的喜怒哀乐，都只能因他而起。
赏花宴那日，五皇妃的别苑内姹紫嫣红，衣香鬓影，一派繁华盛景。李母带着李晩妤出现时，瞬间吸引了所有或明或暗的目光。那些目光复杂难辨，有好奇，有审视，有毫不掩饰的鄙夷，也有不易察觉的嫉妒。
李晩妤穿着一身藕荷色的衣裙，料子普通，样式素净淡雅，在这满园锦绣、珠光宝气中，显得格格不入，却反而衬得她肤光胜雪，气质清冷，别有一番风致。
她低眉顺眼地跟在母亲身后，尽量降低自己的存在感。然而，她耳垂上那对莹润剔透的白玉兰耳坠，却在阳光下流转着温润的光泽，无声地昭示着她的“特别”，也刺痛了某些人的眼。
五皇妃端庄雍容，接受了众人的拜见，目光在李晩妤身上停留片刻，带着一种居高临下的、仿佛打量物品般的温和笑意：“这位便是李小姐？果然生得标致可人，难怪……” 她话语未尽，留下无限的遐想空间，却让李晩妤感到一种无形的、几乎要将她压垮的压力。
宴会间，无人主动与李氏母女攀谈。她们被孤立在热闹之外，如同两个误入华丽宴会的局外人，周遭的欢声笑语更反衬出她们的尴尬与寂寥。
偶尔有几位贵女聚在一处低声说笑，目光却不时瞟向李晩妤，带着毫不掩饰的打量和窃窃私语，声音不大，却足以让她听清只言片语。
“瞧见没？就是她，谨王叔看上的那个……”
“家世也太低微了些，真不知王爷看中她什么？莫非是使了什么见不得人的手段？”
“听说性子怯懦，上不得台面，瞧那缩手缩脚的样子……”
“嘘，小声点，没见她戴着那对玉兰坠子吗？那可是王爷亲手赏的，宝贝得很呢……”
那些细碎的话语如同淬了毒的针尖，密密地扎在李晩妤心上。
她紧紧攥着袖口，指甲深深陷进掌心，留下月牙形的红痕，才勉强维持着表面的平静。李母更是如坐针毡，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗。
这时，一位与刘谨关系较近的郡王夫人，笑着开口，声音不大不小，恰好能让周围几桌的人听见：“说起来，谨亲王近日心情似乎不大爽利，连带着我们府上爷们去议事都小心翼翼的。听说……是因为有人不识抬举，拂了王爷的好意？” 她说着，目光似笑非笑地扫过李晩妤的方向。
这话意有所指，近乎直白。瞬间，更多的目光，带着了然的嘲讽、幸灾乐祸，甚至是一丝轻蔑的同情，聚焦在李晩妤身上。
无人知晓，就在别苑不远处的一座临水阁楼上，刘谨正负手而立，透过半开的支摘窗，远远望着赏花宴上的情形。
他的目光始终锁在那个穿着藕荷色衣裙的纤细身影上，看着她低垂的脖颈，看着她紧握的双手，看着她因屈辱而微微颤抖的肩膀。他看到她被孤立，被非议，心中既有惩罚她抗拒的快意，又有一种难以言喻的烦躁和……心疼。
尤其是当他的目光扫过场中几个年轻世家子弟，发现他们的视线也曾若有若无地掠过李晩妤时，他眼底瞬间凝结起骇人的风暴。哪怕只是微不足道的一瞥，也让他觉得自己的所有物被觊觎了。
他记住了那几张脸，心中已开始盘算如何让他们“安分”一些。
李晩妤只觉得脸上火辣辣的，屈辱和难堪如同潮水，几乎要将她淹没。她明白了，这场赏花宴，就是刘谨为她设下的刑场，一场公开的羞辱。
他要让她亲身体会，违逆他的代价，不仅仅是家族的困境，还有这无所不在的、足以摧毁一个人意志的社交羞辱和孤立。他要让她知道，她的名字，早已和他紧密相连，无论是荣耀，还是屈辱。
她抬起头，目光掠过那些或明或暗带着恶意的面孔，最终望向远处亭台楼阁的飞檐，眼神空洞而疲惫。
那个男人甚至无需亲自到场，就已经轻而易举地让她尝尽了苦头，将她逼到了悬崖边上。
回程的马车上，李母终于忍不住低声啜泣起来，压抑了许久的恐惧和委屈倾泻而出：“晩妤，我们……我们斗不过的……那是王爷啊……他会毁了咱们家的……”
李晩妤没有说话，只是轻轻握住了母亲冰凉颤抖的手，用自己的温度试图给予一丝微不足道的安慰。
车窗外的街市熙熙攘攘，人声鼎沸，充满了烟火气息，她却感到一种彻骨的寒冷和孤独，仿佛置身于荒芜的冰原。
风已经猛烈地刮起，带着摧毁一切的气息。暴雨将至。而她这只无力的小舟，在滔天巨浪面前，似乎除了放弃挣扎，驶向那人指定的、看似华丽却暗藏汹涌的港湾，已无别的航路可走。
她第一次如此清晰而绝望地意识到，在那位谨亲王绝对权势和偏执的占有欲面前，她个人的不愿和抗拒，是多么的苍白、可笑，且不堪一击。
他不仅要她的人，更要她彻底的臣服，连同她那点微弱的自尊，也要一并碾碎，收入囊中。