江绮露迎着他责备中饱含忧思的目光，心中了然。
刺客之事，兄长显然不愿让她涉入过深，或所知太多。
她聪明地不再追问，只是温顺地顺着兄长的意思，声音轻柔却透着坚定：
“我有幸学得几分武艺傍身，哥哥真的不必过于忧心。我知道分寸，定会护好自己周全。”
她顿了顿，目光清澈而坦诚地望向江绮风：
“再说了，哥哥身系社稷，又是不习武的文士，当时那等凶险境地，若全仗他人护持，我又怎能放心？护着你，亦是护我本心安宁。”
江绮风闻言，心头蓦地一痛。
烛光下，她清丽的容颜带着不容置疑的关切与守护之意，这份真挚让他既暖又愧。
那一刹那，他甚至生出一股浓烈的悔意。
悔恨自己不曾习武，以致于在危难时刻，非但不能庇护从小疼爱的妹妹，反要她为自己挺身涉险。
他深深地叹息一声，那叹息沉重得在车厢里久久回旋。
他伸出手，无比郑重地覆在江绮露放在膝上的手背，掌心传来微微的凉意。
他看着她的眼睛，一字一句，仿佛是在向某种无形之力起誓，又似在对自己内心深处的某个执念许诺：
“棠溪，是哥哥无能……但哥哥答应你，无论付出何等代价，定会护你周全！绝不会……再让你陷入今日这般险境了！”
江绮露感受着手背上兄长传递过来的坚定暖意，又听到这掷地有声的承诺，心中最柔软的地方像被羽毛轻轻拂过，涌起一股真实的暖流。
她微微动容，反手也轻轻握了握江绮风的手，低声应道：
“嗯。谢谢哥哥……”
声音温软，如同夜风拂过水面的涟漪。
马车碾过寂静的官道，驶回左相府邸。
抵达之时，更漏沉沉，夜色已深，堪堪将近亥时。
江绮风一路将妹妹送回她所居的悦芳轩，直至庭院深处。
月光如练，清辉满地。
他又细细叮嘱了倚梅好好伺候，让江绮露尽快安歇静养。
看着妹妹在倚梅搀扶下踏入闺阁的袅娜背影，直至烛火在内室亮起，他才缓缓转身，带着一身的疲惫与千般心思，融入了更深的府邸夜色之中。
悦芳轩内室的灯火，在沉沉的夜色中跳跃，洒下一圈昏黄的光晕。
江绮露目送着兄长略带忧思的背影融入院外更深的黑暗，直至消失在雕花门扉之外。
她缓缓收回视线，纤指无意识地捻过窗棂边缘沾染的一抹微凉夜露，心绪却如烛影般摇曳不定。
“倚梅。”
她转身，声音带着几分归来的疲惫：
“唤忍冬备水吧，是该盥洗歇息了。”
她说着，在临窗的酸枝木圆凳上坐定，任由紧绷了一晚的神经稍稍松懈，却也感到一丝劫后余生的虚浮。
“是，姑娘。”
倚梅应声，却没有立刻去唤人，而是步履轻柔地走近，动作熟稔地帮她解下外裳，抚平衣襟上因拉扯而起的细微褶皱。
她的指尖却在这看似寻常的侍奉下微微一顿，抬起眼帘，望向江绮露沉静却难掩锐利的侧脸，声音压得极低，带着深深的疑虑：
“姑娘……今日那些个刺客，行止当真诡异非常。”
江绮露并未移开凝视窗外浓黑夜色的目光，只是唇角牵起一丝几近于无的弧度，轻轻“嗯”了一声：
“你也看出来了？”
她的声线清冷，不带丝毫惊异，仿佛这结论早已在她心中复盘数遍。
倚梅手上动作未停，继续细致地整理衣物，目光却更加凝重，语速也快了些，将心中盘旋已久的观察道出：
“那些人虽然明着是对竑王翊王出手，却只是和竑王的侍卫交手，还是没有下重手的。”
“我偷偷观察，似乎不像是要命，反而像是切磋。而根本没有人去刺探竑王。”
她顿了顿，声音压得更低：
“而且我感觉先后上来的两批不是同一批。”
“后一批似乎是冲着姑娘来的。”
倚梅的声音戛然止住，目光复杂地落在江绮露身上，未尽之意不言而明。
江绮露终于收回视线，转过身，清亮的眼眸映照着烛火，深处却似有暗流汹涌。
“你也看出来了。”
她轻叹一声，指尖无意识地划过光滑的桌面，发出细微的轻响：
“船上那些人精，又会作何感想？”
“只怕……人心鬼蜮，各自肚肠。”
她口中的“他们”，所指不言而喻。
倚梅眉头紧锁：
“姑娘的意思是……”
“前一批，看似凶狠却不下死手。”
江绮露微微颔首，烛光在她低垂的睫羽下投出小片阴影，声音平淡得仿佛在叙述一件与己无关的事：
“你细思今日船上都有哪些贵胄？”
“翊王、竑王、千滢公主，兄长乃当朝左相，方家姐弟乃忠勇公嫡系……”
“倘若这些人……尤其是代表了储位有力竞争的两位王爷，同时在这泫水之上出了‘意外’……这京都的天，立时就要变！”
她抬起头，目光深邃如寒潭，直直看向倚梅，唇齿间吐出冰冷的字句：
“动荡之局，浑水之中，谁人……最可渔利？”
倚梅浑身一震，不需再提点，答案已在她喉间翻滚：
“是……是淑妃娘娘……与靖王殿下！”
这个名字一出口，仿佛连烛火都跳动得更急促了些。
淑妃刘氏，当朝首辅刘阁老之嫡亲胞妹。
太仓三年便被纳入东宫，以其明媚娇艳、妩媚多姿之容色性情，刚入宫，便宠冠东宫。
短短两年便为当时还是太子的旭帝诞下一双龙凤胎：千澜公主苏景环与靖王苏景宣。
一时风头无限，无人能出其右。
旭帝即位，即册封淑妃，后更为旭帝诞下八公主千湛公主苏景瑶，数十载荣宠不衰。
在后宫之中，唯有她与所出的靖王苏景宣，能与皇后及嫡长子竑王苏景安分庭抗礼。
“至于后来的那一批……”
江绮露的声音骤然转冷，方才谈及前朝争斗的冷静分析瞬间被一丝沉郁的阴霾取代。
她纤白的手指微微蜷起，指甲陷入掌心软肉却不自知。
“确是冲着我来的。”
她语气冰冷，每一个字都像是从齿缝中碾磨而出。
就这般……容不得她吗？
二叔？
这个称谓在她心头滚过，带着砭骨的凉意。