村民们手持暗紫匕首，如同被操控的傀儡，一步步将方休围在中央。匕首尖端闪烁的 “蚀” 之邪力，与机械虚影胸口的金属光泽遥相呼应，显然是受同一股力量控制。方休握紧破枷晶核，金色光芒在掌心跳动，却迟迟没有动手 —— 这些村民刚刚才摆脱 “蚀” 的控制，他实在不忍对无辜之人下杀手。
“犹豫只会让你死得更快！” 影七的声音从身后传来。方休回头望去，只见母巢分身正与机械虚影僵持，影七趁机挣脱分身的部分束缚，幽绿色的左眼死死盯着冰璃眉心的金色印记，“那是源力核心的‘钥匙印记’！冰璃从出生起就是被选中的‘钥匙容器’，机械虚影抓她，就是为了用她的生魂激活核心！”
方休瞳孔骤缩。他想起在北境军碑林看到的冰璃，想起她被铁链束缚时的平静，原来从一开始，她就知道自己的命运。可冰璃为何不反抗？难道她有自己的计划？
就在这时，机械虚影突然发力，冰蓝色的元力如同潮水般涌向母巢分身。分身的巨爪被元力冻结，影七发出一声惨嚎，幽绿魂火从分身眉心溢出，显然是被虚影重创。机械虚影没有理会影七，而是将全部力量集中在冰璃身上，金色印记在她眉心愈发炽烈，祭坛下方的地面开始剧烈震动，源力核心的机械轮廓从裂缝中缓缓升起。
“方休！再不动手就晚了！” 影七咳出一口黑血，指着机械虚影的胸口，“她的核心在胸口的金属板块下！用破枷晶核的力量攻击那里，就能暂时打断她的动作！”
方休不再犹豫。他深吸一口气，将玄溟龙煞真罡与破枷真意完全融合，金色拳影中带着一丝冰蓝寒气，如同离弦之箭般射向机械虚影的胸口。拳影穿过村民的包围圈，在机械虚影反应过来之前，狠狠砸在金属板块上。“铛！”一声刺耳的金属撞击声响起。机械虚影的胸口出现一道浅浅的凹痕，金色印记的光芒瞬间黯淡。冰璃趁机挣脱束缚，朝着方休的方向飞来，手中的冰蓝长剑闪烁着寒光 —— 她终于找到了反击的机会！
“你们以为这样就能阻止我？” 机械虚影发出冰冷的笑声，胸口的金属板块突然裂开，露出里面闪烁着幽光的源力核心。核心表面布满了与 “蚀” 之纹路相似的暗紫色符文，显然是被机械虚影用 “蚀” 的力量改造过，“源力核心一旦启动，整个玄穹界都会成为它的能量来源，你们谁也逃不掉！”
方休看着源力核心，突然想起在星骸遗迹看到的日志 —— 源力文明想将玄穹界当作能源矿场！机械虚影的目标，就是完成源力文明未竟的计划！
“不能让她启动核心！” 冰璃落在方休身边，冰蓝长剑指向机械虚影，“我知道核心的弱点！它的能量传输管道在核心下方的三根金属柱里，只要毁掉管道，就能暂时阻止启动！”
方休点头，与冰璃对视一眼，同时朝着源力核心冲去。机械虚影见状，抬手凝聚出无数冰蓝色的冰刃，朝着两人射来。村民们也再次围拢，匕首的邪力与冰刃交织，形成一道密不透风的防御网。
“破妄冰澜拳！” 方休低喝一声，金色拳影砸向冰刃，将其尽数震碎。冰璃则趁机发动《冰雷破妄剑》，冰蓝色的剑气带着细碎的电光，朝着村民们的手腕斩去 —— 她没有下杀手，只是想打掉村民手中的匕首。
两人配合默契，很快突破防御，来到源力核心下方。核心下方的三根金属柱闪烁着幽光，管道中流淌着暗紫色的 “蚀” 之能量，与机械虚影的元力相连。方休举起破枷晶核，金色光芒对准金属柱，刚想发动攻击，却见机械虚影突然将母巢分身拉到身前，当作挡箭牌。
“方休！你敢攻击，就先杀了影七！” 机械虚影的声音带着威胁。方休的动作瞬间停滞 —— 影七虽然可恶，但母巢分身中还残留着无数被 “蚀” 吞噬的生魂，一旦核心能量爆发，这些生魂都会灰飞烟灭。
影七也没想到机械虚影会用自己当挡箭牌，脸色骤变：“方休！别管我！启动核心的后果你承担不起！”
就在这僵持之际，冰璃突然做出一个惊人的举动。她举起冰蓝长剑，对准自己的眉心，金色印记的光芒在剑刃下愈发炽烈：“机械虚影，你想要的是钥匙印记，我可以给你！但你必须放了这些村民和影七，停止启动核心！”
“冰璃！不要！” 方休惊呼出声。他知道冰璃一旦交出印记，就会失去生魂，彻底沦为核心的 “钥匙”。
机械虚影眼中闪过一丝贪婪：“只要你交出印记，我可以答应你的条件。”
冰璃没有犹豫，剑尖朝着眉心刺去。就在剑刃即将触碰到印记的刹那，方休突然冲过去，一把抓住冰璃的手腕：“不能这么做！我们一定还有其他办法！”
冰璃看着方休，眼中闪过一丝复杂的情绪：“方休，这是唯一的办法。印记从我出生起就存在，我早就知道自己的命运。与其让核心启动毁掉玄穹界，不如让我一个人牺牲。”
“没有谁的牺牲是理所当然的！” 方休的声音带着颤抖，“相信我，我们一定能找到其他办法！”
就在这时，源力核心突然爆发出刺眼的光芒，机械虚影突然撕毁约定，冰蓝色的元力朝着两人射来：“别浪费时间了！今天你们谁也逃不掉！”
方休将冰璃护在身后，举起破枷晶核抵挡元力。金色光芒与冰蓝元力碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。他感觉自己的手臂快要断裂，破枷晶核的光芒也开始黯淡，显然是支撑不了多久。
影七见状，突然将全部幽绿魂火注入母巢分身，分身的巨爪狠狠砸向机械虚影的后背：“方休！我帮你争取时间，你快带着冰璃离开这里！核心启动还需要时间，你们去北境军碑林，那里或许有阻止核心的办法！”
机械虚影被分身击中，动作出现片刻停滞。方休知道这是唯一的机会，一把抓住冰璃的手腕，朝着祭坛外冲去。村民们还想阻拦，却被影七的分身死死缠住。
“方休！记住！碑林深处的‘破枷武碑’能克制源力核心！一定要找到它！” 影七的声音从身后传来，带着一丝决绝。
方休没有回头，他知道影七这一去凶多吉少。他带着冰璃冲出祭坛，朝着北境军碑林的方向狂奔。身后，源力核心的光芒越来越炽烈，机械虚影的咆哮声与影七的惨嚎声交织在一起，形成一道令人心悸的背景音。
冰璃看着方休的背影，突然开口：“方休，其实我知道破枷武碑的位置。但武碑需要破枷晶核和钥匙印记同时激活，而且激活的过程中，会有一个可怕的存在苏醒……”
方休心中一沉。他看着冰璃，又看了看身后越来越近的源力核心光芒，突然意识到，自己带着冰璃前往碑林，或许不是在寻找希望，而是在踏入另一个更加恐怖的陷阱。而那个即将苏醒的存在，又会给玄穹界带来怎样的灾难？