黑礁星域的陨石带里，“血锚”海盗团的旗舰正用激光切割着一艘货运飞船的舱门。海盗头子疤脸叼着雪茄，看着屏幕上滚动的战利品清单——三十吨星尘矿石，两箱未开封的能量块，足够他们在黑市挥霍半年。“动作快点！听说星火联合体最近在扫场子，别撞上他们的巡逻队。”
话音刚落，了望手突然尖叫起来：“老大！左前方发现舰队！是……是狞獾级驱逐舰！至少三十艘！”
疤脸一把扯掉雪茄，屏幕上的星图瞬间被红色标记覆盖。三十艘狞獾级驱逐舰呈雁形阵推进，舰首的主炮在陨石的阴影里泛着冷光，更可怕的是，陨石带的缝隙里不断涌出蓝色光点——那是扎古机甲的推进器，数量多得像蝗虫。
“怎么可能？！”疤脸的冷汗瞬间湿透了背心，“星火联合体不是刚整合完八个星球吗？哪来这么多战舰？”他抓起通讯器嘶吼，“所有船紧急撤离！往死亡礁跑！那里的陨石磁场能干扰锁定！”
海盗船纷纷启动引擎，拖着掠夺来的货运飞船钻进陨石密集区。但狞獾级驱逐舰的速度远超他们的预期，舰炮的光束如手术刀般精准，在陨石间劈开通道，一艘海盗护卫舰躲闪不及，被直接轰成火球。
“老大！右舷中弹！引擎失灵了！”
“机甲！那些扎古追上来了！”
通讯器里的惨叫此起彼伏。疤脸透过舷窗望去，只见数十台扎古机甲踩着陨石跳跃，热能刀劈开海盗船的能量护盾，机械臂直接攥住逃生舱，像捏碎蛋壳般将其捏爆。为首的赤色机甲格外扎眼，热能刀上还沾着海盗船的碎片——那是张强的京宝梵。
“投降！我们投降！”疤脸终于崩溃，对着通讯器大喊，“我们愿意交出所有战利品！”
回应他的是一道更刺眼的光束。狞獾级驱逐舰的主炮直接命中“血锚”旗舰的舰桥，疤脸在爆炸的强光中最后看到的，是星火联合体的蓝色纹章在星海中缓缓展开，像一面宣告审判的旗帜。
三小时后，黑礁星域的硝烟渐渐散去。张强的赤色京宝梵站在最大的一块陨石上，机甲的腿部碾过海盗的能量核心残骸。“胡斐，黑礁的海盗清干净了，除了跑掉三艘小破船，其余全灭。”他对着通讯器吹了声口哨，“缴获的星尘矿石够造五十台扎古了。”
胡斐的声音从新星级母舰上传来，平静无波：“让扎古编队清理战场，狞獾级驱逐舰去封锁死亡礁，跑掉的那三艘交给洛克的猎隼号追踪。”
“收到！”洛克的声音带着笑意，“马克说那三艘船在往‘幽灵港’跑，正好顺路端了那个黑市据点。”
林薇此刻正在黑礁星域的废弃空间站里，指挥工程队安装能量探测器。她蹲在锈迹斑斑的控制台前，指尖拂过海盗留下的交易记录，突然皱起眉：“胡斐，这里有笔异常交易——‘血锚’上个月给‘新月联盟’送了五十吨暗星矿石，收货地点在碎星带。”
“新月联盟？”胡斐调出星图，碎星带位于黑礁星域边缘，是几个中型势力抱团组成的松散联盟，一直对星火联合体持观望态度，“他们的舰队规模如何？”
“三艘巡洋舰，二十艘护卫舰，还有大概一百台老式机甲。”林薇将资料同步过去，“但他们控制着碎星带的跃迁点，是通往边缘星域核心区的必经之路。”
胡斐望着屏幕上闪烁的碎星带标记，指尖在控制台上轻轻敲击：“通知各单位，休整两小时，目标碎星带，拿下跃迁点。”
碎星带的铁手联盟总部里，盟主山姆正盯着全息投影里的黑礁星域战况。屏幕上，海盗船的残骸在星尘中漂浮，扎古机甲的蓝色洪流如同潮水般漫过陨石带，那股碾压性的力量让他握紧了拳头。
“盟主，要不……我们归顺吧？”副手颤声说，“星火联合体的舰队太强了，我们这点家底不够打的。”
“放屁！”山姆一脚踹翻椅子，“我们有跃迁点天险，还有一百台机甲驻守，他们想过去，就得留下半条命！”他抓起通讯器，“给所有战舰装能量撞角，等他们进入跃迁点，就冲上去同归于尽！”
然而，他的命令还没传下去，警报声就撕裂了指挥室。了望员的声音带着哭腔：“盟主！他们……他们绕过来了！从侧翼的废弃航道！”
山姆冲到舷窗前，只见二十艘星尘级巡洋舰正穿过布满碎石的废弃航道，舰体在碰撞中火花四溅，却丝毫没有减速。更可怕的是，那些扎古机甲竟然直接从巡洋舰的弹射轨道射出，踩着漂浮的碎石跳跃，像一群无视重力的猎手，直扑联盟的防御阵地。
“怎么可能……那条航道早就被判定为无法通行……”山姆瘫坐在地上，眼前的景象彻底摧毁了他的抵抗意志。
洛克的大魔原型机第一个突破防线，热能刀劈开防御塔的能量屏障，马克碎片的光芒在驾驶舱里流转，让他精准避开所有炮火。“新月联盟的兄弟们，放下武器，我们优待俘虏！”他的声音透过机甲扩音器传遍战场。
联盟的机甲阵形瞬间溃散，一半的驾驶员直接弹射逃生，剩下的则纷纷举起武器投降。山姆看着屏幕上不断熄灭的红点，终于按下了通讯器：“我……我们投降。”
当胡斐的新星级母舰驶入碎星带跃迁点时，山姆正被押解着站在码头。他看着那些排列整齐的扎古机甲——有两百台是熟悉的旧型号，还有三百台明显是新造的，装甲上的星尘纹路泛着冷光，显然是用最优质的矿石锻造。
“为什么……你藏了这么多兵力？”山姆的声音发颤。
胡斐没回答，只是指着跃迁点另一端的星图：“从今天起，碎星带归星尘联合体管辖。你的人愿意留下的，编入后勤队；想走的，发放路费。”他顿了顿，补充道，“但跃迁点的防御，必须由我们的人接管。”
林薇这时走过来，手里拿着铁手联盟的资源清单：“胡斐，他们的仓库里有不少暗星矿石，还藏了三条机甲生产线，稍微改造一下，就能造扎古的配件。”
“很好。”胡斐点头，“让工程队立刻开工改造，争取一周内投产。”
夕阳的光芒透过跃迁点的能量涟漪洒进来，将扎古机甲的影子拉得很长。张强的赤色京宝梵正和新造的扎古进行协同演练，光束在星尘中交织出复杂的轨迹；洛克站在大魔原型机旁，马克碎片的光芒映在他脸上，像是在诉说着更远的星图；小雅则在给投降的机甲做检修，额头上沾着油污，却笑得很认真。
胡斐望着跃迁点另一端的深邃星海，那里是边缘星域的核心区，也是通往帝国势力范围的最后屏障。他知道，黑礁星域和碎星带只是开始，接下来的征途会更加艰难，但看着身后那支由550台扎古和100艘战舰组成的钢铁洪流，他的心里只有坚定。
“下一个目标，”他对着通讯器下令，“断魂谷。”
那里盘踞着边缘星域最顽固的反抗势力，也是帝国暗中扶持的傀儡。扫清那里，边缘星域的统一，就只剩下最后一步。
星尘级巡洋舰的引擎发出低沉的轰鸣，带动着整个舰队缓缓驶入跃迁点。蓝色的能量流包裹着战舰，像一条穿梭在星海的巨蟒，所过之处，所有不服的声音，都将被碾碎在铁流之下。
而胡斐站在舰桥，看着屏幕上不断扩大的势力版图，指尖轻轻敲击着控制台——那里，一枚星辉纹章正随着他的动作微微发亮，仿佛在预示着一个属于星尘联合体的新时代，即将到来。