基地的培育区里，第一株星兰终于完全绽放。淡紫色的花瓣层层舒展，金色的纹路在阳光下流转，像揉碎的星尘洒在花瓣上。小雅蹲在花盆旁，指尖轻轻拂过花瓣，培养皿里的根系已经蔓延到地面，在金属地板上织成细密的网，将基地的能量线路与星兰连在一起。
“它好像在和基地对话。”小雅轻声说，身后传来脚步声，是艾伦拿着水壶走来，壶身上还印着遗忘空间站的旧标志——那是他从矿脉里捡回来的，洗干净后用来浇星兰。
“凯伦的碎片能量和星兰融合后，它能感应到基地里所有的星尘波动。”艾伦将水浇在根系上，金色纹路立刻泛起涟漪，“就像……有了自己的意识。”
培育区的门被推开，洛卡抱着马克的碎片容器冲进来，少年虚影在他头顶兴奋地转圈，金色光芒比平时亮了三倍。“马克说！他刚才在能量核心里听到了声音！像是很多人在说话，还提到了‘星兰的种子’！”
“种子？”小雅愣住，她记得老霍克的日志里说，星兰的原始种子早在基因库爆炸时就毁了，现在的星兰都是用根系培育的分株。
林薇拿着一份星图走进来，图纸上标注着边缘星环的几处废弃矿脉，其中一处用红笔圈了出来——正是半年前暗星会攻击过的“灰石矿场”。“殖民星的人发来消息，灰石矿场最近总发生能量异常，矿道里能听到奇怪的低语，像是……有人在唱歌。”
胡斐的声音从门口传来：“不是唱歌，是星尘矿脉的意识残留。”他手里拿着块从矿场带回来的矿石，表面布满了细密的裂纹，里面嵌着星兰种子大小的光点，“安雅的笔记里提到过，灰石矿场的矿脉和遗忘空间站同源，都能孕育星尘意识，只是这里的能量更温和，没有被暗星会污染。”
张强一瘸一拐地走进来，机械腿在地板上敲出“笃笃”声，他肩上扛着个生锈的勘探仪，是从灰石矿场废墟里挖出来的。“这破玩意儿还能用！刚才扫描矿脉时，探头上突然长出了星兰的嫩芽，吓得我差点把它扔了！”
勘探仪的显示屏上，能量曲线正与星兰的根系波动完全同步，在屏幕角落，一个模糊的光点正在缓慢移动，像是有生命的东西。
“矿脉里有星兰的原生种子。”胡斐的目光落在矿石上的光点，“当年老霍克在灰石矿场藏了一批种子，怕议会找到，就用星尘能量封印在矿脉深处。现在封印松动，种子在矿脉里生根，才会发出低语。”
洛卡突然拍手：“马克说，那些低语里提到了‘守护者’！说只有能让星兰主动开花的人，才能拿到种子！”他看向小雅，眼睛亮晶晶的，“小雅肯定能行！星兰最喜欢你了！”
小雅的脸颊红了，指尖无意识地摩挲着星兰的花瓣：“可灰石矿场的矿道早就塌了，我们怎么进去？”
“我有办法。”张强拍了拍勘探仪，“这玩意儿能定位矿脉的薄弱点，我当年在铁锈号当矿工的时候，就靠这手本事在塌方里活命。”
灰石矿场的入口被厚厚的岩层堵住，半年前的爆炸在岩壁上留下巨大的豁口，风穿过裂缝时发出呜咽般的声响，像真的有人在低语。张强调试着勘探仪，屏幕上的光点越来越亮，最终停在豁口右侧三米处。
“就是这儿！”他启动机械臂，合金拳头砸在岩壁上，碎石簌簌落下，露出后面的金属门——是老霍克当年建的储藏室，门把手上还刻着星兰的图案。
储藏室里积满了灰尘，货架上摆着一排排密封的金属盒，每个盒子里都装着三粒星兰种子，表面覆盖着淡金色的能量膜。墙角的控制台早已生锈，但屏幕上的星图还能勉强辨认，灰石矿场的位置被标上了绿色的符号，旁边写着“第一处苗圃”。
“老霍克想在这里建星兰苗圃。”林薇擦去屏幕上的灰尘，下面还有一行小字，“‘当星兰开满矿脉，星尘就不会再伤人’。”
她的话音刚落，储藏室突然剧烈震动，矿道深处传来轰鸣声。胡斐冲到门口，看到矿脉的岩壁上渗出淡紫色的光，星兰的根系正从裂缝里钻出来，沿着矿道疯狂生长，金色纹路在岩壁上流动，像在绘制地图。
“是种子在激活矿脉的能量！”小雅惊呼，怀里的星兰突然挣脱花盆，根系缠上她的手腕，拉着她往矿道深处走，“它想带我们去矿脉核心！”
众人跟着星兰的根系往深处走，矿道里的低语越来越清晰，仔细听去，竟像是无数人的声音在合唱，歌词模糊不清，却带着温暖的力量。马克的虚影突然停在一处岩壁前，对着上面的裂缝比划，金色光芒钻进裂缝，岩壁缓缓移开，露出后面的溶洞。
溶洞中央，一株巨大的星兰扎根在矿脉最深处，主干比机甲还粗，根系盘根错节，深入地底，连接着整个灰石矿场的星尘矿脉。无数朵星兰在主干上绽放，淡紫色的花瓣间，漂浮着透明的意识体，正是半年前从暗星会熔炉里救下的平民意识——他们在星兰的滋养下，已经能凝聚成模糊的人形。
“他们在守护种子。”艾伦轻声说，意识体们看到小雅，纷纷朝她点头，然后化作光点，融入星兰的根系，“老霍克当年不仅藏了种子，还把被解救的意识体安置在这里，让他们和星兰共生。”
星兰的主干突然亮起，在岩壁上投下一段影像——老霍克站在溶洞里，对着镜头说：“如果看到这段影像，说明星兰已经找到新的守护者。灰石矿场的矿脉是星尘的源头之一，只要星兰在这里扎根，边缘星环的星尘能量就会永远稳定。但要小心‘矿脉之影’——它是矿脉里诞生的原始意识，会嫉妒星兰的力量，试图吞噬所有靠近的生命……”
影像消失的瞬间，溶洞突然暗下来，星兰的花瓣开始收缩，金色纹路变得黯淡。矿脉深处传来低沉的咆哮，一股黑色的雾气从地底涌出，凝聚成巨大的影子，形状像没有五官的人形，正朝着星兰的主干扑去。
“是矿脉之影！”胡斐举起能量刀，星尘能量注入刀刃，发出耀眼的光芒，“它怕星尘能量！”
洛卡的铁卫机甲冲上前，马克的虚影张开金色屏障，挡住黑雾的攻击。“它在吸收意识体的能量！”洛卡嘶吼着，屏障上的光芒越来越暗，“快想办法！”
小雅突然想起老霍克的话，抱着怀里的星兰冲向主干：“星兰的根系能连接矿脉！我们把种子种下去，让它们和主干融合，就能唤醒矿脉的善意！”
她打开金属盒，将星兰种子撒在主干周围的土壤里。星兰的根系立刻缠绕住种子，金色纹路顺着土壤蔓延，与矿脉深处的能量连接。黑雾突然发出痛苦的嘶吼，黑色的雾气开始消散，露出里面无数细小的光点——是被它吞噬的矿脉原生意识。
“它不是恶意的。”小雅看着光点，突然明白，“它只是太孤独了，矿脉沉睡了太久，它想找同伴。”
她让星兰的根系包裹住光点，金色光芒与光点融合，黑雾彻底消散，溶洞里重新亮起温暖的光。星兰的主干上，新的花苞正在绽放，比之前的更大更艳，花瓣上的纹路拼出了老霍克、安雅、凯伦的模样，像是在向他们问好。
离开灰石矿场时，星兰的根系已经覆盖了整个矿脉，淡紫色的花朵沿着矿道一路盛开，将曾经黑暗的矿场变成了星海。张强在储藏室里找到了老霍克留下的苗圃计划书，上面写着要在边缘星环建十处星兰苗圃，让星尘能量成为守护的力量，而非武器。
“我们来完成他的计划吧。”胡斐看着计划书，眼里闪着光，“从灰石矿场开始，让星兰开遍每个矿脉。”
林薇点头，指尖划过星图上的殖民星：“殖民星的人已经同意了，他们说愿意帮忙照料苗圃，毕竟星兰能稳定矿脉，让开采更安全。”
洛卡抱着马克的碎片，少年虚影正对着矿场的方向挥手，金色光芒里带着满足。“马克说，矿脉的低语变成了歌声，很好听。”
小雅看着手腕上残留的金色纹路，那是星兰根系留下的痕迹，此刻正温和地闪烁。她想起溶洞里意识体们的笑容，想起老霍克影像里的期待，突然觉得，所谓的守护，从来不是一个人的事，是像星兰的根系一样，彼此缠绕，互相支撑，才能在坚硬的矿脉里，开出最柔软的花。
基地的培育区里，新种下的星兰种子已经发芽，嫩绿的芽尖顶着金色的露珠，在阳光下闪闪发光。艾伦将凯伦的碎片埋在新芽旁边，轻声说：“哥，你看，这里也快开满花了。”
胡斐和林薇站在主控室的窗前，看着边缘星环的方向，那里的星尘因为星兰的存在，呈现出柔和的淡紫色，像一条温暖的围巾，环绕着每一颗殖民星。
“佩奇虽然死了，但议会的阴影还没完全散去。”林薇轻声说，“总有一天，他们还会来找麻烦。”
“那就让他们来。”胡斐握紧她的手，目光坚定，“只要星兰还在，只要我们还在一起，就没有守不住的家。”
星兰的花瓣在培育区里轻轻摇曳，像是在回应他们的话。矿脉深处的歌声顺着根系传到基地，与机甲的轰鸣、伙伴的笑声交织在一起，汇成一首属于新锈铁的歌。
属于他们的故事，还在继续，在星尘与花开之间，朝着更辽阔的星海，缓缓铺展。