四川位于我国的西南腹地，这里环境优美、资源丰富，一向有“天府之国”的美称。相比起东北、山东等地，这里冬无严寒、水源充沛，顶多就是有点闷热，这条件让人羡慕死。
因为这里的盆地地形，相对封闭，川内的野心家只要守好剑阁等几处险地，就可以做到割据一方。所以，当江南、华北、东北等地饱受列强蹂躏的时候，川蜀地区还比较好的维持了社会的状态。
对这个帝国主义影响的真空地带，各家的手还没有伸进来的保留地，英法德美等列强可是虎视眈眈。川汉铁路从立项开始，就让各方哈喇子快流出来了！这个时代，铁路无疑是最为有效的殖民手段。如果能够掌控住铁路的修筑权力，其他的一切就都好说了。
按照惯例，筑路权并非派遣一队人马在那吭哧吭哧的干活。修路需要筹备吧，需要前期资金吧，贷款吧！咱们银行的利息可低啊，只要你答应我啥啥啥条件，即可怎么怎么样。钱到位了，需要勘察一下线路吧？铁路可能经过的地区，我的工程师要去现场，测量海拔、绘制地形图、记录水文情况、搜集气候信息、搜集沿途居民居住与驻军情况、搜集矿产的分布情况……列位看出来了吧？铁路线经过的地方，一切的保密将是个笑话。只要铁路公司想，出卖这些信息给敌对势力那是自然而然的。
勘探过后，是不是要采购铁轨、列车、枕木？是不是要架设桥梁、隧道？这么高难度的玩意，中国人搞得定吗？不还得洋大人亲自上马。他们说要砍了这片林子，他们说要征收这片房屋，要将某某区域封闭施工，这其中的水分大了去了！这也是历次洋人修铁路总会有中外冲突的原因之一。修路是真的，借着修路的由头干点别的也是真的！
铁路修完是不是要运营，是不是要对铁路进行日常的维护？中国人行吗？所以，洋大人们在铁路沿线设立一些维修点很合理吧！部分路段地质复杂，地震、山洪、泥石流等频发，专门设个点看着，里面住几十个技术员，再配几十个保安，很合理吧！不可避免的，铁路的沿线就成为了铁路拥有者的势力范围。
施典章这位川汉铁路公司的大会计，挪用了公司的资金参与炒股，结果血本无归。公司流动资金没了，股本也动摇了，这让铁路公司岌岌可危，事实上已经处于了破产的状态。纵贯四川与湖北的铁路干线，这是一块大肥肉啊！英法德美等国的代表开始了活动。他们的游说目标有三个：大清国商务部，四川总督署，川汉铁路公司。谁家能够拿到铁路，未来的几十年，就能在大清国腹地的掠夺中占据先机。
build—operate—transfer,也就是建设—经营—转让。这是清末列强在我国修建铁路的模式。以沙俄修建的中东铁路为例。该铁路1903年开始运营，协议约定80年后铁路完全归中国所有，或者在36年以后折价卖给中国。也就是说，铁路的前36年的运营、管理、收益，完全属于列强，中国无权收回。36年后可以有条件的收回，可赎买的条件能让你惊掉下巴，起码得让人大赚五六倍的建设成本。满清的无能是全方位的，这种出卖主权的方式，在清末竟然习以为常了！
北京城，河清小筑。这是位于玉渊潭南边的一处小酒馆，坐落在绿树掩映的小胡同里面。这里招牌不明显，甚至不为人所知。进门后的装潢也好，环境也罢，都是一等一的。走的就是低调的路子，接待的也是愉悦的客人，颇有点现今的会所的意思。
三楼雅间，也是最尊贵的“天字一号房”，一位清国官员打扮的人正与一个洋大人吃吃喝喝的不亦乐乎。这俩人一个是大清国的财神爷盛宣怀，另一个是美利坚的专员史密斯。
“史密斯先生，真是没想到，一向呆板不知变通的洋人里面，竟然有你这种异类，不但懂得中国的习俗传统，对于吃喝玩乐也是颇有见地呀！”
盛宣怀的话不是客套，洋人做事一向是直来直去，没有一点人际交往的体面。特别是关于利益交换的话题，洋人的直白总是让人难以接受。眼前的史密斯却是不同，真乃奇人也！正经的中国通。
“盛大人过奖了，我对中国文化那是仰慕已久了！中国的美酒、美食、服饰、书画，还有动人的中国姑娘，都让我喜欢的很啊！哈哈哈~”
“那是，水灵的姑娘谁都喜欢！改天我为您引荐一位，她是皮条胡同拉家的姑娘，写的一手好字，吹的一首好曲！那身段，那唇齿，真是人间绝色，人间绝色啊！”
“哈哈哈~大人推荐的肯定错不了！”
两人喝着美酒，聊着风花雪月，不觉间已经到了半夜。经过酒精考验的两人，依然少了很多的生分，变得热络起来。这时候，史密斯终于露出来了狐狸的尾巴。
“盛大人，我来到中国有段时间了，一直想搞点事业干干。可是，我是美国人，人生地不熟的，走到哪里都被人当成妖怪来看！感觉自己像是动物园里的猴子，很是不自然。可怜我在铁路经上面的天赋，竟然无处施展啊！来，咱们喝一杯，致敬我那难以实现的铁路抱负！”
盛宣怀多人精啊，他也不搭话，安心当个捧哏。
“哦？是嘛？中国现在好多地方都在修铁路，却是稀奇。”
“听说你们中国的四川到湖北正要修路，他们的公司经营出了问题，不知道我们美利坚有没有机会？”
“这个嘛，有点难办。川汉铁路那是官督商办，朝廷的股份早就撤出了！他们那是自负盈亏，只要他们没有主动要求，朝廷也不好直接插手啊。况且，四川的情况复杂，协调那里面的事颇费心神……”
史密斯是中国通啊，自然知道盛宣怀的意思。满清的官场嘛，那是一分价钱一分货。他从上衣口袋里郑重的掏出来了一个信封，小心地放在盛宣怀面前。
“听说大人喜欢我们美国的油画，我专门在国内寻到两幅精品，大人请看！”
盛宣怀打开信封，往里瞄了一眼，这是5万美金的支票！美国人挺懂事啊！
“四川的事虽然复杂，但也不是毫无办法……”