永寿宫的烛火被夜风卷得明灭不定，甄嬛握着安神茶盏的手指泛白，槿汐慌张的声音还在殿内回荡。她深吸一口气，将茶盏重重放在桌上，青瓷与紫檀木碰撞的脆响，倒让殿内的慌乱多了几分镇定。
“慌什么？” 甄嬛抬手理了理鬓边的珍珠钗，语气平静得听不出波澜，“皇后要指控，总得有证据。她刚醒就急着攀咬，倒显得心虚。” 话虽如此，她眼底却掠过一丝冷意 —— 皇后选在此时发难，显然是早有准备，说不定连 “证据” 都已捏造妥当。
槿汐定了定神，躬身道：“娘娘说得是。只是太医院的人还在翊坤宫，若皇后让他们做假证，或是让人散布流言，对咱们不利。”
“散布流言？” 甄嬛嘴角勾起一抹冷笑，“她如今自身难保，宫里人都看着呢。你即刻去内务府，让他们把废井里捞出来的尸体和银锁送到太医院，让院判亲自查验，务必留下详细记录。另外，让人去御花园盯着，白天议论翊坤宫的那几个宫女，若有异动，立刻拿下。”
正吩咐着，殿外传来苏培盛尖细的嗓音：“皇上口谕，宣熹贵妃即刻去翊坤宫！”
甄嬛心头一沉 —— 皇上来得这么快，显然是皇后一醒就派人去报了信。她整理好衣摆，对槿汐道：“你留在这里照看胧月，若有任何消息，立刻让人去翊坤宫报我。” 说罢，跟着苏培盛快步往翊坤宫去。
夜色中的翊坤宫灯火通明，殿外站满了禁军，连空气都透着紧绷的意味。甄嬛刚走到殿门口，就听见皇后凄厉的哭声：“皇上！臣妾好心待她，她却为了后宫大权，放火烧臣妾的宫殿，还要置臣妾于死地啊！”
甄嬛掀帘而入，只见皇后靠在床头，脸色依旧苍白，却哭得梨花带雨，雍正坐在床边的椅子上，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。殿内还站着太后、三阿哥，以及几个太医院的太医，人人神色各异。
“臣妾参见皇上，参见太后。” 甄嬛屈膝行礼，目光平静地扫过皇后，“皇后娘娘刚醒，就这般动气，怕是对身子不好。”
皇后见她进来，哭声陡然拔高，指着她道：“皇上您看！她还敢装无辜！昨儿夜里，臣妾宫里的人看见她宫里的小太监在翊坤宫后巷鬼鬼祟祟，手里还拿着火药！若不是臣妾命大，早就被她烧死了！”
“哦？” 甄嬛直起身，目光转向殿内的几个宫女太监，“皇后娘娘说有人看见臣妾宫里的太监，不知是哪位？不如请出来对质。”
皇后脸色微变，支支吾吾道：“那、那宫女吓坏了，如今还在偏殿发抖，不敢出来。”
“不敢出来？” 甄嬛步步紧逼，“还是说，根本就没有这个人？皇后娘娘刚醒，连起身都困难，却能清楚记得‘看见小太监’，倒让臣妾好奇，您是真的受了惊吓，还是早就等着这一刻？”
雍正看向皇后，眼神多了几分审视：“皇后，你说的宫女是谁？让她出来对质。”
皇后被雍正的目光看得心慌，连忙道：“皇上，臣妾说的是实话！您若不信，可去查她宫里的火药！臣妾听说，她宫里最近买了不少硫磺硝石，说是要做什么香囊，可硫磺硝石是制火药的原料啊！”
这话一出，殿内众人皆变了脸色。雍正看向甄嬛，语气带着一丝质问：“熹贵妃，皇后说的是真的？你宫里为何会有硫磺硝石？”
甄嬛心中一凛 —— 皇后竟连她宫里购置硫磺硝石的事都知道，显然是早就派人盯着永寿宫了。她从容躬身道：“回皇上，臣妾宫里确实有硫磺硝石，不过是用来制安神香的。胧月近来总咳嗽，太医说硫磺硝石与艾草配伍，制成香饼能安神润肺，臣妾才让人去内务府领的。皇上若不信，可去永寿宫取香饼查验，也可问太医院的院判，看是否有此方子。”
雍正看向站在一旁的太医院院判，院判连忙躬身道：“回皇上，确有此方子。硫磺硝石虽可制火药，但与艾草、沉香配伍后，性温，确有安神之效，臣也曾为胧月公主开过类似的方子。”
皇后脸色一白，还想争辩，却被甄嬛抢了话头：“皇后娘娘若真心查纵火之人，不如说说，您事发前为何让人用内务府的名义，购置了一大批硫磺硝石？”
雍正猛地看向皇后：“有这事？”
皇后眼神躲闪，声音发颤：“臣妾、臣妾是为了制冻疮膏，宫里的人冬天容易生冻疮，臣妾才让人买的。”
“制冻疮膏需要这么多硫磺硝石？” 甄嬛冷笑一声，“臣妾记得，内务府的册子上写着，您买的量，足够制几百斤火药了。皇后娘娘若真要制冻疮膏，为何不用自己宫里的份例，反而要用内务府的名义？”
皇后被问得哑口无言，只能哭着对雍正道：“皇上，臣妾没有！是她诬陷臣妾！您看她，句句都针对臣妾，分明是早有预谋！”
就在这时，殿外传来太监的通报：“启禀皇上，内务府总管求见！”
雍正皱了皱眉：“让他进来。”
内务府总管捧着一个账本，躬身走进殿内：“回皇上，奴才奉贵妃娘娘之命，查了近期的采买记录。皇后娘娘在事发前三日，确实让人用内务府的名义，购置了五十斤硫磺、三十斤硝石，采买的太监说，是皇后娘娘亲自吩咐的，还让他不要声张。”
皇后瘫坐在床上，眼神空洞，嘴里喃喃道：“不是我…… 我没有……”
雍正看着皇后失魂落魄的模样，又看了看账本上的记录，脸色愈发难看。他站起身，走到殿中，沉声道：“皇后，你还有什么话说？”
就在这时，太后突然开口：“皇上，皇后刚醒，身子还弱，许是记错了。这事还需从长计议，不能单凭一本账本就定她的罪。”
甄嬛心中冷笑 —— 太后果然还是护着皇后。她看向太后，语气恭敬却带着锋芒：“太后说的是。只是皇后娘娘指控臣妾纵火，如今却查不出证据，反而查出她自己购置了大量硫磺硝石，若不查清楚，恐难服众。而且，废井里还发现了两具尸体，身上有明显的伤痕，像是被人虐待致死，旁边还有一枚刻着‘安’字的银锁，臣妾怀疑，这与纵火案有关。”
“银锁？” 雍正眉头一挑，“什么样的银锁？”
甄嬛道：“回皇上，那银锁是安陵容当年送给胧月的，后来不知为何不见了，如今却出现在废井里。臣妾已经让人把银锁送到太医院查验，或许能找到线索。”
提到安陵容，殿内的气氛更显凝重。安陵容当年的所作所为，雍正至今记忆犹新，如今她的银锁出现在案发现场，难免让人怀疑她是否与纵火案有关，甚至可能还有余党在宫中。
太后脸色微变，连忙道：“安陵容早已死了，她的东西出现在哪里，未必就与她有关。这事还是不要牵扯太多，以免引起宫中恐慌。”
“太后此言差矣。” 甄嬛反驳道，“正是因为安陵容死了，她的银锁才更可疑。若不是有人故意放在那里，为何会出现在废井里？而且，那两具尸体，经内务府查验，正是翊坤宫失踪的宫女和太监，他们的户籍都是假的，是皇后娘娘特批入宫，还免填了保人。皇后娘娘，您能解释一下，这些人究竟是谁吗？”
皇后张了张嘴，却一个字也说不出来，只能无助地看着太后。太后叹了口气，对雍正道：“皇上，皇后或许是一时糊涂，用了假户籍的宫人，但她毕竟是中宫皇后，若真要查，也该在宫内悄悄查，不宜声张，以免影响皇家颜面。”
雍正沉默片刻，看向甄嬛：“熹贵妃，你说的尸体、银锁，还有皇后购置硫磺硝石的事，都交给你去查。但此事关乎中宫颜面，不可大肆张扬，务必谨慎。”
甄嬛躬身应道：“臣妾遵旨。只是皇后娘娘指控臣妾纵火，若不还臣妾清白，恐难服众。臣妾恳请皇上，让太医院和内务府一同查验证据，还后宫一个公道。”
雍正点了点头：“准奏。太医院院判、内务府总管，你们即刻着手查验，务必公正，若有徇私舞弊者，严惩不贷！”
太医院院判和内务府总管连忙躬身领旨。皇后见雍正没有治甄嬛的罪，反而让她继续查案，急得又哭了起来：“皇上！您不能信她！她就是个蛇蝎心肠的女人！”
雍正不耐烦地皱了皱眉：“皇后，你刚醒，好好养着吧，不要再多言了。” 说罢，转身往外走，甄嬛紧随其后。
走出翊坤宫，夜色更浓，冷风卷着雪花，落在甄嬛的肩头。雍正停下脚步，看向她道：“你可知，朕为何让你继续查案？”
甄嬛躬身道：“皇上是信任臣妾，相信臣妾能查明真相。”
“不仅如此。” 雍正叹了口气，目光复杂地看着她，“皇后近年来行事越发糊涂，三阿哥也不成器，这后宫若没有你，恐怕早就乱了。只是你要记住，凡事留一线，不要做得太绝，毕竟她是中宫皇后，皇家颜面还是要顾的。”
甄嬛心中一凛 —— 皇上这话，看似提醒，实则是警告。他既需要她稳定后宫，又不想让她彻底扳倒皇后，说到底，还是在平衡后宫的势力。她恭敬地应道：“臣妾明白，定不会让皇上为难。”
雍正点了点头，转身回了养心殿。甄嬛站在原地，看着他的背影消失在夜色中，心中五味杂陈。这深宫之中，信任从来都是奢侈品，皇上的倚重，不过是权衡利弊后的选择。
回到永寿宫时，天已微亮。槿汐连忙迎上来，递上一杯温茶：“娘娘，您可算回来了。胧月还在睡，太医院那边传来消息，说尸体身上的伤痕是被鞭子和烙铁所致，死前还被灌过毒药，银锁上除了尸体的指纹，还有另一个人的指纹，只是暂时还查不出是谁的。”
甄嬛接过温茶，一口饮尽，暖意顺着喉间滑下，却驱不散心底的寒意：“灌毒药？看来凶手是怕他们活着招供。银锁上的指纹，继续查，或许能找到突破口。对了，御花园那几个宫女呢？”
“已经拿下了。” 槿汐道，“她们是启祥宫的人，招认是启祥宫的李答应让她们在御花园散布流言，说娘娘您为了夺权，纵火陷害皇后。”
“李答应？” 甄嬛眉头一挑 —— 李答应是去年入宫的，一向不起眼，怎么会突然帮皇后做事？她想了想，道：“把李答应带到内务府，严加审问，看她背后还有没有其他人指使。”
正说着，小允子急匆匆地跑进来：“娘娘，不好了！三阿哥在阿哥所上吊了，幸好被人发现得早，救了下来，现在还昏迷不醒呢！”
甄嬛手中的茶杯 “当啷” 一声掉在地上，摔得粉碎。她猛地站起身：“怎么会这样？不是让你们密切关注三阿哥的动向吗？”
小允子跪在地上，脸色发白：“回娘娘，奴才们一直盯着，可三阿哥说要独自在书房看书，不让人进去，等奴才们觉得不对劲，闯进去时，他已经吊在房梁上了！”
甄嬛深吸一口气，压下心中的震惊 —— 三阿哥突然自杀，显然是受了极大的刺激，说不定是知道了什么，或是被人威胁。她对槿汐道：“你立刻去阿哥所，让太医院的人好好诊治三阿哥，务必让他醒过来。另外，派人去查三阿哥书房里的东西，尤其是他最近看的书，还有有没有留下书信。”
槿汐领命而去，甄嬛坐在椅子上，看着地上的碎瓷片，心中一片混乱。三阿哥自杀，李答应背后指使，皇后的硫磺硝石，安陵容的银锁，这一条条线索，像是一张巨大的网，将整个后宫都笼罩其中。而网的中心，似乎还藏着一个更大的秘密，一个她至今未能触及的真相。
没过多久，槿汐从阿哥所回来，脸色凝重：“娘娘，三阿哥醒了，可他什么都不肯说，只是一个劲地哭，还说‘是我错了’‘我对不起皇额娘’。另外，奴才在他书房的抽屉里，发现了一张纸条，上面写着‘硫磺硝石已备好，按计划行事’，没有署名。”
甄嬛接过纸条，只见上面的字迹潦草，像是匆忙写下的。她仔细看了看，突然发现纸条的角落，有一个小小的梅花印记 —— 这个印记，她曾在安陵容的手帕上见过！
“安陵容……” 甄嬛喃喃道，心中豁然开朗。安陵容虽然死了，但她的余党或许还在宫中，三阿哥很可能是被他们利用，而皇后购置硫磺硝石，说不定也是被他们胁迫，或是与他们达成了某种交易。
就在这时，内务府总管匆匆赶来：“娘娘，太医院院判查出，废井里的两具尸体，生前曾服用过慢性毒药，而这种毒药，与当年安陵容用来毒害其他嫔妃的毒药是同一种！”
甄嬛猛地站起身，眼中闪过一丝锐利的光芒：“这么说，安陵容的余党果然还在宫中，而且一直在暗中活动。他们利用三阿哥，胁迫皇后，纵火制造混乱，目的恐怕不只是后宫，还有朝堂！”
她突然想起之前雍正说的边疆战事，准噶尔部在边境滋事，朝中将领紧缺。若此时后宫大乱，朝堂不稳，那些余党再与外敌勾结，后果不堪设想。
“立刻去养心殿，把这些情况禀报皇上！” 甄嬛对内务府总管道，“另外，让禁军加强宫禁，尤其是宫门和养心殿、阿哥所这些地方，任何人进出都要严格检查。”
内务府总管领命而去，甄嬛看着殿外渐渐亮起来的天色，心中却一片冰凉。这场宫斗，早已不是后妃之间的争宠，而是关乎皇权安危、国家存亡的较量。她必须尽快找出安陵容的余党，揭开他们的阴谋，否则，不仅是她和胧月，整个大清的江山，都可能陷入危难之中。
没过多久，苏培盛再次来到永寿宫，脸色慌张：“娘娘，皇上让您即刻去养心殿，启祥宫的李答应招了，说安陵容的余党藏在宫中，还与三阿哥勾结，想要在三阿哥登基后，把持朝政！”
甄嬛心中一沉 —— 果然如此。她整理好衣摆，快步往养心殿去。殿内，雍正坐在龙椅上，手中拿着李答应的供词，脸色铁青。张廷玉等几位大臣站在殿中，神色凝重。
“臣妾参见皇上。” 甄嬛屈膝行礼。
雍正抬了抬手，声音冰冷：“你来得正好。李答应招了，安陵容的余党以三阿哥的性命要挟，让他与皇后配合，纵火制造混乱，还想在朕派兵去边疆后，发动宫变，拥立三阿哥登基。他们还与准噶尔部暗中勾结，答应若三阿哥登基，便割让边疆的土地给准噶尔部。”
甄嬛心中震惊，没想到那些余党的野心竟如此之大。她躬身道：“皇上，臣妾已经查明，废井里的尸体是被安陵容的余党所杀，三阿哥书房的纸条上，还有安陵容的梅花印记。如今证据确凿，当务之急是尽快找出这些余党，将他们一网打尽。”
张廷玉道：“皇上，臣以为，应即刻下令，在宫中大肆搜捕，同时加强京城的戒备，防止余党与外界勾结。另外，边疆的战事也不能耽误，应尽快派将领领兵出征，稳定边境。”
雍正点了点头，沉声道：“朕即刻下旨，命禁军统领负责搜捕宫中余党，任何人不得阻拦。张廷玉，你拟旨，任命岳钟琪为大将军，率领三万精兵，即刻出征准噶尔部。熹贵妃，后宫之事依旧交由你打理，务必稳住后宫，不要让余党有机可乘。”
“臣妾遵旨。” 甄嬛躬身应道。
走出养心殿时，天已大亮，阳光透过宫墙的缝隙洒进来，却照不进这深宫的阴暗。甄嬛看着远处的宫殿，心中明白，这场较量才刚刚开始。安陵容的余党还在暗处，三阿哥的立场尚未明确，皇后也还藏着心思，而她，必须在这错综复杂的局势中，步步为营，不仅要保护好胧月，更要守护好这大清的江山。
回到永寿宫，胧月已经醒了，正坐在地毯上玩布偶兔子。见甄嬛回来，她连忙跑过去