窑内的空气比外面更浊，甜腥气裹着焦糊味往鼻腔里钻，火光从深处的石台上漫出来，映得满地陶罐泛着诡异的光——每个罐口都缠着黑布，布缝里隐约有虫鸣“嗡嗡”作响，像无数根细针在刺耳朵。
谢星辞刚往里走了两步，玄铁短刃突然发烫，比之前碰到追魂蛊时更烈，她立刻按住陆烬的胳膊：“小心，前面有重蛊。”话音刚落，石台后突然传来重物落地的声音，接着是姜明远的怒喝：“废物！连几只缠身蛊都拦不住，留你们何用？”
陆烬趁机拉着谢星辞躲到陶罐后，探头去看——石台上绑着十几个南域人，有老有少，其中一个穿蓝布裙的妇人正拼命挣扎，发髻散了，脸上满是泪痕，正是阿蛮提过的母亲。姜明远站在石台边，手里攥着个青铜罗盘，罗盘指针疯转，指向窑门的方向，他身边还站着个穿黑袍的人，兜帽压得极低，只能看到一截苍白的下巴。
“大人，不是我们没用，是那丫头带了护主蛊，纯种的！”跪在地上的两个侍卫头都不敢抬，声音发颤，“现在他们已经到窑外了，再不走……”
“走？”姜明远冷笑一声，一脚踹翻旁边的陶罐，罐里的黑虫“哗啦”涌出来，却没往四处爬，反而顺着他的靴筒往上缠，最后钻进袖口消失不见，“圣女的计划就差这最后一步，把这些南域人炼成‘血蛊引’，宫宴上才能成大事，走了谁来替我完成？”
“宫宴”“圣女”“血蛊引”——这三个词像惊雷炸在谢星辞耳边，她立刻摸出怀里的火折子，轻轻吹亮，借着微光在陶罐上刻下记号，方便后面影卫定位。陆烬则盯着那个黑袍人，指尖扣紧玄铁短刃——黑袍人的袖口绣着半朵银莲，是圣女教的暗纹，他之前在南域查案时见过。
黑袍人突然抬了抬头，兜帽下的眼睛扫过窑门方向，声音又细又冷：“姜大人，别浪费时间了。圣女殿下传信说，三日后的庆功宴，她会亲自带‘蚀心蛊母’入宫，只要把血蛊引的气息附在御酒里，到场的王公大臣都会变成行尸走肉，到时候整个京城都是我们的。”
“我知道！”姜明远烦躁地砸了下罗盘，指针“咔嗒”断成两截，“可外面那伙人坏了我的事，玄铁能克蛊，他们要是冲进来毁了血蛊引……”
“那就让他们永远留在这里。”黑袍人从怀里掏出个黑色瓷瓶，倒出三粒暗红色的药丸，塞进姜明远手里，“这是‘爆蛊丸’，捏碎了能引动周围所有蛊虫，就算是玄铁也挡不住半个时辰。你先拖住他们，我去把血蛊引转移到密室，等圣女殿下的消息。”
谢星辞听到这里，心猛地沉下去——三日后的庆功宴是皇帝为了安抚边境将领设的，朝中重臣几乎都会到场，要是圣女真把蚀心蛊母混进御酒，后果不堪设想。她刚要起身，陆烬突然按住她的手，指了指石台边的暗门——黑袍人正往那边退，显然是要逃。
“先抓活口。”陆烬压低声音，从怀里摸出两枚玄铁镖，“你去救南域人，我追黑袍人，影卫会进来帮你。”谢星辞点头，刚要冲出去，窑外突然传来阿蛮的哭喊声：“娘！我娘在里面！放开我，我要去救她！”
姜明远听到声音，立刻转头看向窑门，眼睛亮得吓人：“是那个带护主蛊的丫头！抓了她，护主蛊就能炼了，血蛊引的威力还能再增三成！”他说着就往窑门冲，手里的爆蛊丸已经捏得发白。
谢星辞趁机绕到石台后，玄铁短刃砍断绑着妇人的绳子，刚要扶她起来，妇人突然抓住她的手，声音抖得厉害：“姑娘，快……快带阿蛮走！圣女要在宫宴杀皇帝，还要……还要用我们的血喂蛊母！我听姜明远说，圣女的人已经混进京城了，藏在……藏在驿馆旁边的药铺里！”
“驿馆药铺？”谢星辞心里一紧，他们之前住的驿馆附近确实有间药铺，她之前还去买过伤药，没想到竟是圣女教的据点。她刚要追问，身后突然传来“轰隆”一声——陆烬和黑袍人打了起来，黑袍人手里的瓷瓶摔在地上，里面的蛊虫“嗡嗡”飞出来，全往谢星辞这边扑。
“护主蛊！”谢星辞突然想起阿蛮，立刻冲去窑门，刚到门口就看到阿蛮挣脱影卫，怀里的小木盒已经打开，银闪闪的护主蛊正往窑内飞，碰到扑来的蛊虫就咬，银光亮得刺眼。阿蛮看到她，立刻跑过来：“谢姐姐，我娘呢？她没事吧？”
“你娘没事，在里面。”谢星辞扶住她，摸了摸她发烫的额头，“但我们得赶紧走，圣女要在三日后的宫宴下手，我们得去报信。”她转头对影卫吩咐，“你们先带南域人从密道走，去城郊的破庙等着，我和陆大人去追黑袍人，问出更多消息。”
影卫刚要应下，窑内突然传来姜明远的惨叫：“爆蛊丸！你们都得死！”谢星辞回头一看，姜明远手里的爆蛊丸已经捏碎，暗红色的雾气从他掌心冒出来，周围的陶罐“砰砰”炸开，无数黑虫裹着雾气往这边涌。
“快走！”陆烬冲过来，一把抱起阿蛮，又拉住谢星辞的手，“黑袍人跑了，但我在他身上留了玄铁标记，能追上。这里的蛊虫太多，先撤！”谢星辞点头，回头看了眼石台上的妇人——她正跟着影卫往暗门跑，还回头对阿蛮喊“别怕”，才松了口气。
几人刚跑出窑门，身后就传来“轰隆”一声，窑顶的泥土往下塌，瞬间堵死了入口。阿蛮趴在陆烬怀里，眼泪还挂在脸上，却攥着小木盒轻声说：“护主蛊还在里面……它会跟着我们的，对不对？”
谢星辞摸了摸她的头，目光看向京城的方向，夜色里能隐约看到城楼的轮廓：“它会的。而且我们现在有更重要的事——必须在三日内把圣女的计划告诉李大人，不然宫宴上会有无数人送命。”
陆烬停下脚步，从怀里掏出块玄铁令牌，递给身边的影卫：“你立刻持令牌去大理寺找李大人，把圣女要在宫宴用蚀心蛊母的事告诉他，让他立刻加强宫宴戒备，查抄驿馆旁的药铺。”影卫接过令牌，转身就往京城跑，身影很快消失在夜色里。
谢星辞看着影卫的背影，又握紧了玄铁短刃——刃身的温度还没降，像在提醒她，这场仗才刚刚开始。圣女的计划藏得这么深，姜明远只是个棋子，真正的危险，还在三日后的庆功宴上等着他们。