马车碾过积雪，发出咯吱轻响，车帘缝隙中漏进的寒风，被暖炉的热气挡在外面。谢星辞指尖捏着一枚拇指大小的乌木匣子，匣子表面雕着细密的云纹，侧面藏着三道不易察觉的暗扣——这是她连夜让林伯改制的机关盒，内里藏着六枚淬了麻沸散的银针，只需指尖按动暗扣，银针便能射向三丈之内的目标。
“小姐，这机关盒虽精巧，可三皇子府埋伏重重，要不要再带些暗卫？”林伯坐在对面，看着她熟练地检查机关，脸上满是担忧。
谢星辞将机关盒揣进袖中，指尖又触到腰间另一物——那是个巴掌大的铜制烟囊，看似寻常香囊，实则是压缩的烟硝，一旦扯开引线，便能喷出浓黑烟雾，遮蔽视线。“林伯放心，萧将军的暗卫已提前布在府外，府内的埋伏，我自有应对之法。”她抬眸，眼底闪着了然的光，“三皇子邀我赴宴，为的不是赔罪，是想拿我开刀，要么扣上怠慢皇子的罪名，要么伪造通蚀骨堂的证据，这局，我早就识破了。”
马车行至三皇子府门前，朱红大门敞开，姜景曜身着锦袍，带着笑意立在台阶下，身后跟着一众侍从，看似热情，眼神却在暗中打量谢星辞的随行之人——只有林伯一人，并无其他侍从，更无禁军。
“谢大人可算来了！”姜景曜上前一步，语气热络，仿佛先前的针锋相对从未发生，“一路风雪，辛苦大人了，快随我进府，暖炉已备好，还有上好的烈酒驱寒。”
谢星辞微微颔首，语气平淡：“三皇子盛情，臣愧不敢当。”
踏入府门，脚下青石板被扫得干净，却在廊柱后、假山旁瞥见几道一闪而过的黑影——都是练家子，气息沉凝，显然是埋伏的暗卫。谢星辞不动声色，跟着姜景曜穿过庭院，揽月轩内暖意融融，桌上珍馐琳琅满目，杯盏皆是琉璃珍品，可廊下的灯笼虽亮，却刻意避开了几个角落，那里正是藏人的绝佳位置。
入席落座，姜景曜亲自为她斟酒，酒液清澈，香气浓郁：“谢大人，此前因本命子蛊之事，本王一时糊涂，听信谗言，对大人多有冒犯，今日借这杯酒，向大人赔罪，还望大人海涵。”
酒杯递到面前，谢星辞没有接，反而抬手拢了拢袖管，指尖不经意间触到机关盒的暗扣：“三皇子客气了，臣身为臣子，为陛下分忧、为宫闱除蛊乃是本分，何来冒犯之说。只是臣素来不擅饮酒，恐辜负皇子美意，还请见谅。”
姜景曜脸上的笑意淡了几分，又强撑着道：“大人若是不饮酒，那便品茗，这是上好的雨前龙井，难得的珍品。”
一旁的侍从立刻为谢星辞斟茶，茶水入杯，雾气氤氲。谢星辞端起茶杯，却没有喝，目光落在杯中茶叶上——茶叶舒展，看似正常，可杯底竟沉着一点不易察觉的淡红色粉末，是“软筋散”，无色无味，溶于水后便会化去，饮下后半个时辰便会浑身无力，任人摆布。
“好茶。”谢星辞放下茶杯，语气依旧平静，“只是臣方才在宫中已饮过茶，此刻倒想逛逛皇子府的庭院，听闻府中梅花开得正盛，不知可否有幸一观？”
姜景曜一愣，没想到她会突然提出逛庭院，眼中闪过一丝慌乱，随即又镇定下来：“自然可以！大人有此雅兴，本王亲自陪同！”他心里盘算着，庭院中埋伏更多，正好借此机会将她引到偏僻处，动手更方便。
两人起身走出揽月轩，林伯紧随其后。庭院中梅花果然开得艳丽，白雪压枝，暗香浮动。姜景曜一边引路，一边刻意将她往西侧的暖阁引——那里最为偏僻，四周皆是高墙，是埋伏的核心位置。
走到暖阁外，谢星辞忽然停下脚步，目光望向墙角的一处雪堆——那雪堆看似自然，却比别处高出一截，雪下隐约有金属反光，是暗卫手中的刀鞘。
“三皇子，此处梅花虽好，却藏不住杀气。”谢星辞缓缓转过身，袖中的机关盒已被她握在手中，“你设下鸿门宴，引我至此，究竟是想扣我一个‘怠慢皇子’的罪名，还是想伪造我通蚀骨堂的证据？”
姜景曜脸色骤变，再也装不下去，阴鸷的目光扫过她：“谢星辞，你果然识破了！既然如此，本王也不装了！你毁我姜家颜面，害明远兄长被逐，今日便让你葬身于此！”
他话音刚落，四周的黑影瞬间涌出，廊下、假山后、墙角的暗卫全都现身，手持利刃，步步紧逼，将谢星辞和林伯团团围住。姜景曜后退几步，冷笑道：“谢星辞，你纵有天大的本事，今日也插翅难飞！”
谢星辞却不慌不忙，指尖按动机关盒的第一道暗扣，只听“咻咻”几声轻响，三枚银针射向最前面的三名暗卫，正中他们的膝盖。暗卫惨叫一声，跪倒在地，浑身迅速无力——麻沸散起效了。
“你……你手中是什么东西？”姜景曜又惊又怒。
谢星辞唇角勾起一抹冷冽的笑，抬手扯开腰间的铜制烟囊，引线燃烧的滋滋声响起：“不过是些防身的小玩意儿，倒是要多谢三皇子的‘盛情’，让我有机会试试这机关的威力。”
浓烟瞬间喷涌而出，将整个庭院笼罩，视线一片漆黑。暗卫们的呼喝声、碰撞声此起彼伏，谢星辞拉着林伯，借着烟雾的掩护，从容地向府外退去——她带的机关，本就不是为了缠斗，而是为了撕开一条生路，府外的暗卫，早已等着接应。