后梁，开平三年，秋末。虔州刺史府。
城中的血腥味已被连绵的秋雨冲刷殆尽，取而代之的，是泥土与草木腐烂后混合的、一种属于季节更替的清冷气息。刺史府内，一切卢氏的痕迹都被迅速抹去，换上了崭新的“刘”字旗号与节度使府的牌匾。权力的交接，在刀兵入鞘之后，以一种更为深刻、也更为无声的方式，在这座赣南重镇的肌理中展开。
刘澈没有急于返回洪州。他知道，攻下一座城池，不过是战争的序幕；真正将其消化，变为自己霸业的基石，才是更为关键的正章。这几日，他与钱元华几乎是形影不离地忙碌于府内，处理着堆积如山的案牍。
清晨，刺史府门前的广场上，临时搭建的刑台还残留着昨日的血迹。按照钱元华“恩威并施”的策略，刘澈下令将虔州城内几个负隅顽抗、甚至在城破后还试图煽动兵变的卢氏死忠族人，以及两名在内乱中趁机烧杀抢掠、民愤极大的原卢氏部将，公开斩首。冰冷的刀锋与滚落的人头，是新秩序最直白、也最有效的宣告。这雷霆万钧的“威”，让城中所有心怀异念的豪强士绅，都收起了不该有的心思。
而与这份酷烈形成鲜明对比的，是同时展开的、润物无声的“恩”。
城东的粥棚依旧未撤，熬煮的米粥甚至比前几日更为浓稠。由李嵩亲自督办的“检籍司”官员，在牙兵的护卫下，进驻了虔州各县。他们没有骚扰百姓，而是直接张贴出由刘澈亲笔署名的安民告示：凡虔州百姓，无论原属何籍，皆为江西之民，准予单独立户，并按人头分授口分田、永业田；旧有苛捐杂税，一应废除，改行简明的新税法，三年内赋税减半。
这告示，如同一场惊雷，在死气沉沉的赣南大地炸响。
袁州，宜春县。
袁州刺史王从珂，正坐立不安地在他的府邸内来回踱步。他年过五旬，身材微胖，养尊处优多年，早已没了年轻时的锐气。手中的那份从虔州传来的、由商旅私下抄录的安民告示，此刻却仿佛有千斤之重。
“使君，这……这刘澈小儿，是要掘我等的根啊！”说话的是袁州别驾，王从珂的妻弟，亦是本地最大的豪族之一——萧氏的代表人物。他面色铁青，指着那份告示，声音都在发颤，“均田？检籍？把我等世代荫庇的佃户、隐户都变成他的编户齐民，让他去收税，那我等吃什么？喝什么？这田庄、部曲，还如何维系？”
堂下，袁州本地的几位豪强、大将亦是义愤填膺。
“没错！他刘澈是什么东西？一个魏博降卒，侥幸得了些兵马，便敢在江西行此虎狼之政！我等皆是朝廷任命的官长，岂能向一叛将低头！”
“虔州卢氏，雄踞一方，尚且被他用阴谋诡计所破。但其败在内乱，非战之罪！我袁州城坚池深，将士用命，若他敢来，必叫他有来无回！”
王从珂听着这些慷慨激昂的言辞，心中的烦躁却愈发深重。他何尝不知这新政的厉害，这几乎是要将他们这些地方门阀的根基彻底刨掉。可问题是……打得过吗？
虔州卢氏的兵马，比他袁州只多不少，谭全播更是赣南宿将，结果如何？一日之内，土崩瓦解。刘澈的江西军，是踩着钟传、危全讽、卢光稠这些老牌势力的尸骨打出来的精锐，其战力之强，早已传遍江南。更何况，刘澈背后还有吴越钱氏那个富得流油的姻亲。
“使君！”一名幕僚匆匆从外进来，脸色煞白，附在王从珂耳边低语了几句。
王从珂的脸色瞬间变得和那幕僚一样白。
“什么？！城西张大户的田庄，几百个佃农……集体向官府请愿，要求检籍分田，还把张家的管事给打了？”
这消息如同一桶冰水，兜头浇灭了堂内所有的激昂。豪强们面面相觑，都从对方眼中看到了惊恐。他们可以号令部曲家兵，可以威吓寻常百姓，但他们如何与“分田地”这三个字去对抗？那是足以让所有穷苦人疯狂的魔咒！刘澈的告示，甚至比他的一万大军更先一步，瓦解了他们的统治根基。
就在此时，门外亲兵高声通传：“启禀使君！洪州节度使刘澈遣使者至！”
堂内死一般的寂静。
片刻后，王从珂颓然坐回椅上，他看着堂下那些方才还叫嚣着死战、此刻却都噤若寒蝉的“盟友”，疲惫地挥了挥手：“开中门，备香案，迎……节帅使者。”
半个时辰后，面对刘澈使者带来的、措辞客气却不容置疑的“劝降书”，以及一份允许他保留爵位、田产，但需即刻交出兵权、户籍，并移镇洪州“养老”的条件，王从珂没有任何犹豫，当场取出了袁州刺史的印信。
与袁州的“传檄而定”截然不同，在江西西部的吉州与抚州交界处，另一座坚城——建昌，却选择了截然不同的道路。
建昌军使（地方军政长官）危仔倡，是昔日抚州之主危全讽的堂弟。危全讽兵败身死，他侥幸逃脱，纠集了数千残部，盘踞在这座易守难攻的山城之中，对刘澈恨之入骨。
当刘澈的使者抵达建昌时，危仔倡正在与麾下将校饮宴。他听完使者宣读的招降文书后，不仅没有丝毫畏惧，反而仰天大笑。
“哈哈哈哈！刘澈小儿，杀我兄长，夺我基业，如今还想让本将降他？真是痴人说梦！”他猛地掷碎手中酒杯，眼中迸发出怨毒的光芒，“来人！”
两名如狼似虎的甲士冲入堂中。
“将这使者，拖出去，斩了！”危仔倡厉声喝道，“割下他的首级，用石灰腌了，送回洪州去！告诉刘澈，我危仔倡就在建昌城里等着他！想要此城，拿他自己的人头来换！”
使者面无人色，厉声呼喊：“两国交兵，不斩来使！你……”
话未说完，便被甲士堵住嘴，拖了出去。片刻后，一声惨叫传来，堂内瞬间安静下来。危仔倡看着麾下将校脸上那或惊恐、或兴奋的表情，满意地点了点头。他知道，斩了来使，便断了所有人的退路，只能与他一同死战到底。
“传令！”他站起身，拔出佩剑，直指北方，“全军戒备，加固城防！我已派人联络潭州马殷，不日便有援兵！此战，我等哀兵必胜！誓为全讽公报仇！”
虔州。
刘澈平静地接见了袁州刺史王从珂派来的降使，接受了他的印信、兵符与户籍图册。他当场任命自己的心腹将领为新的袁州刺史，并派遣一支由文官、军官组成的接管队伍，即刻北上，和平接收袁州。对王从珂本人，则依约加封了一个“朝议大夫”的虚衔，并赐予金银，着其不日启程，前往洪州“荣养”。
这份宽仁，通过使者的口，迅速传遍江西各地。那些尚在观望的、小股的地方势力，见袁州刺史得以保全富贵，纷纷打消了抵抗的念头，派人前来输诚纳降。一时间，洪州使者往来不绝，江西版图上，除了建昌那一隅之地，已尽数染上了代表刘澈的颜色。
然而，这和平的氛围，很快便被一骑自建昌方向狂奔而来的信使所打破。信使带来的，不是降表，而是一个盛着石灰的木匣。
当木匣在堂上打开，那颗死不瞑目的头颅暴露在众人面前时，整个刺史府大堂的空气仿佛都凝固了。张虔裕、刘金等人勃然大怒，纷纷请战，要踏平建昌，将危仔倡碎尸万段。
刘澈没有说话。他只是静静地看着那颗头颅，脸上的表情平静得可怕。许久，他才缓缓开口，声音不大，却冰冷得如同数九寒冬的风。
“将使者的遗体，收敛好，厚葬。其家小，加倍抚恤。”
然后，他转过身，目光落在了堂下末席，那个自归降以来，一直被刻意冷落，只领着一个“参军”虚职的前虔州大将——谭全播的身上。
“谭将军。”
一直低着头的谭全播身体一震，猛地抬起头，眼中是复杂的光芒。这是刘澈第一次在公开场合，如此正式地称呼他。
刘澈走到沙盘前，手指重重地点在“建昌”的位置上。
“危仔倡，杀我使者，辱我威名，罪不容赦。”他看着谭全播，声音诚恳而有力，“将军乃百战宿将，勇冠赣南。我知将军心中尚有疑虑，此亦人之常情。然，大丈夫立于天地间，当建功立业，而非困于愁城。刘澈不才，愿与将军共创一番事业。”
他停顿了一下，目光扫过在场所有将领，继续道：“今有建昌危仔倡，冥顽不灵，负隅顽抗。此战，既是为我冤死使者复仇，亦是统一江西的最后一战。我欲以将军为帅，统兵五千，其中三千，皆是将军昔日旧部。粮草军械，优先拨付。”
此言一出，满堂皆惊。让一个新降之将，统领旧部，独自领兵出征？这是何等的信任与魄力！
刘澈的目光再次回到谭全播身上，那眼神中没有丝毫的威逼，只有全然的信任与期待：“刘澈愿以全军后勤，为将军此战之后盾。只望将军能为我江西军，斩下这不义之徒的首级。此战若胜，将军之功，我必上表朝廷，请封‘左武卫大将军’，以彰将军之能。谭将军，你可愿为我，为这江西的安宁，走这一趟？”
这番话，如同一股暖流，瞬间冲垮了谭全播心中最后一丝壁垒。他不是被威逼，而是被托付；不是被利用，而是被重用！眼前这个年轻人，给了他士人梦寐以求的“国士之遇”！
谭全播虎目含泪，大步出列，单膝跪地，那挺直了半生的脊梁，第一次心甘情愿地，深深地弯了下去。
“末将谭全播，蒙主公不弃，委以重任，肝脑涂地，万死不辞！”他的声音沙哑，却充满了压抑已久的渴望与决绝，“若不破建昌，不斩危仔倡，末将愿提头来见！”