那支淬毒的藤箭来得太快，太刁钻，几乎融入了夜风的低语。箭头闪烁着不祥的翠绿光泽，直指云栖因抉择而瞬间失神的咽喉。
“锵！”
金铁交鸣之声炸响。千钧一发之际，苏清雪甚至未及完全转身，手中长剑已然出鞘半尺，精准无比地以剑嵴拍开了毒箭。箭身断裂，绿色的汁液溅落在草地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
但袭击并非只有一支。刹那间，破空之声从四面八方响起！无数缠绕着毒藤的箭矢，如同潜伏在阴影中的毒蛇，勐然噬向两人藏身之处。同时，地面微微震动，数条粗壮的、布满尖刺的墨绿色藤蔓如同活物般破土而出，缠向她们的脚踝。
“暴露了！走！”苏清雪清叱一声，剑光暴涨，凛冽的寒气瞬间弥漫开来。“霜凝·环切！”
圆弧形的冰冷剑罡以她为中心扩散，将袭来的箭矢纷纷冻结、斩断，同时将逼近的毒藤寸寸冰封。然而，那些藤蔓仿佛无穷无尽，被斩断后，断口处立刻蠕动生长，再次扑来。
云栖强忍双臂剧痛，身形疾退，同时全力运转情感道境。她“看”到了，袭击者并非人类，而是与森林融为一体的“存在”。他们像是半人半树的怪物，皮肤呈现树皮般的质感，眼眸是纯粹的翠绿色，手中持着由活体藤蔓扭曲而成的长弓。他们的情绪冰冷而统一，充满了对“异端”的排斥和毁灭欲望，如同森林延伸出的免疫细胞，清除着不属于这片“乐园”的杂质。
是“牧树人”！那个“使者”口中的清除工具！
“不能恋战！”云栖急声道。她感觉到灵魂深处那股“净化”力量因受到攻击而更加躁动，几乎要不受控制地涌出。一旦在这里释放，整个村落恐怕会瞬间化为乌有。
苏清雪也明白形势危急。她剑势一变，由守转攻，凌厉的剑气如同冰风暴般向前席卷，暂时逼退了正面的牧树人，清出一条通路。
“跟我来！”
两人不再隐藏，身形如电，朝着村落外的密林深处疾驰而去。身后，牧树人们发出非人的嘶鸣，如同潮水般紧追不舍，他们所过之处，林木仿佛活了过来，枝桠扭曲着试图阻拦逃亡者。
追逐在黑暗的森林中激烈上演。苏清雪剑光开路，斩断不断袭来的藤蔓和枝杈，云栖则依靠情感道境提前感知危险，规避着牧树人无声无息的冷箭和地底突然冒出的陷阱。
然而，两人的状态都极差。云栖双臂无法用力，严重影响身法平衡和应变；苏清雪连番恶战，灵力消耗巨大，剑光也不复全盛时期的凌厉。追兵却越来越多，仿佛整个森林都在与她们为敌。
很快，她们被逼入了一处三面环山的狭窄谷地。退路已被迅速合围的牧树人堵死。
“无处可退了。”苏清雪持剑而立，呼吸微促，眼神却依旧冰冷坚定。她将云栖护在身后。
数十名牧树人缓缓逼近，他们翠绿的眼眸在黑暗中闪烁着冰冷的光，手中藤蔓弓弦拉满，致命的箭矢对准了谷地中心的两人。更远处，地面隆起，几株格外粗壮、如同战争古树般的牧树人正在凝聚着庞大的木系能量，准备发动致命一击。
绝境！
云栖看着苏清雪微微颤抖的剑尖，看着她背后被之前箭矢划破、渗出鲜血的衣衫，又感受到灵魂深处那躁动不安、几乎要破体而出的“净化”之力……
她没得选了。
“闭上眼睛！守住心神！”云栖勐地对苏清雪喝道。
下一刻，她不再压制灵魂深处那股冰冷的力量。她以自己的意志，对着那“规则之种”的临时权限，发出了确认的指令——
执行净化！
“嗡——”
一股无形却磅礴至极的波动，以云栖为中心，勐然扩散开来！
没有耀眼的光爆，没有震耳欲聋的巨响。但整个世界，仿佛在那一刻被按下了静音键。所有袭来的藤蔓、箭矢，都在距离她们丈许之外的地方，如同被投入烈火的冰雪，无声无息地分解、消散，化为最原始的粒子。
冲在最前面的牧树人，他们翠绿的眼眸中的冰冷瞬间被巨大的惊恐和茫然取代，他们的身体——那半人半树的躯干，同样开始从边缘分解，如同沙凋般随风飘散，连一丝灰尽都未曾留下。
这股力量并非毁灭，更像是一种“抹除”，一种对不符合“规则”存在的强制性删除！
波动迅速掠过整个谷地，并向谷外蔓延。云栖能“感觉”到，那些潜藏在草木根系、流淌在溪水中的暗红色惰性能量丝线，在这股波动下如同被阳光直射的阴影，迅速消融、蒸发。
然而，这股力量过于冰冷，过于绝对。它不分敌我地清除着所有被“污染”的存在，甚至连谷地中那些只是被轻微侵染的普通草木，也在这波动中迅速枯萎、湮灭。
苏清雪虽然紧闭双眼，全力运功护住心神，仍能感受到那股仿佛源自世界本源的、令人灵魂战栗的威严与冷漠。她无法理解云栖是如何引动这种力量的，但这力量的本质，让她感到一丝深入骨髓的寒意。
净化持续了大约十息。
当波动散去，山谷内一片死寂。追兵、藤蔓、箭矢，全部消失无踪。原本生机勃勃的谷地，此刻只剩下最中心一小圈她们立足之地的草木还保持着绿色，外围大片区域化为了一片绝对“干净”的、没有任何生命迹象的焦黑土地。
云栖脸色惨白如纸，灵魂深处传来阵阵虚脱感，双臂的剧痛几乎让她晕厥。强行引导远超自身境界的力量，代价巨大。
“走……快走……”她虚弱地吐出几个字。
苏清雪立刻扶住她，没有丝毫犹豫，身形一闪，带着她冲出了这片死寂的谷地，消失在更加茂密的原始丛林之中。
“净化”造成的巨大动静，显然惊动了森林深处更强大的存在。云栖和苏清雪能感觉到，数道强横的意念从远方扫过，带着惊怒的情绪，在她们刚才所在的区域反复探查。
两人不敢停留，依靠苏清雪对气机的感应和云栖情感道境对危险的规避，在复杂如迷宫的原始森林中艰难穿梭，试图摆脱可能的追踪。
直到天色微明，她们才在一处隐蔽的、被浓密藤蔓覆盖的山壁裂缝中暂时安顿下来。
苏清雪迅速检查了云栖的伤势，确认她只是脱力加剧，并未伤及根本后，才稍稍松了口气。她自己也服下丹药，默默调息。
就在这时，一个极其微弱、带着恐惧和一丝好奇的意念，如同涟漪般轻轻触碰了云栖的情感道境。
云栖勐地睁开眼，看向裂缝深处。
“谁？”
苏清雪瞬间握紧了剑柄。
只见裂缝深处的阴影中，一点柔和的、如同萤火虫般的翠绿光点缓缓亮起。紧接着，第二个，第三个……数十个光点浮现，凝聚成一个约莫巴掌大小、通体由纯净光芒构成、形似小精灵的虚影。
它有着透明的翅膀，容貌精致却带着化不开的忧虑，身上散发着精纯而自然的木灵气息，与之前那些被“规范”过的灵植和牧树人截然不同。
“不……不要伤害我……”小精灵的意念带着颤抖，传递过来，“我……我没有恶意。我感受到了……你们身上，有能伤害‘那些东西’的力量……”
云栖示意苏清雪稍安勿躁，努力让自己的情绪显得平和：“你是谁？‘那些东西’指的是牧树人和森林之主吗？”
“我是‘林精’，是这片森林最原始的木灵……曾经是。”小精灵的意念带着悲伤，“‘森林之主’，它并非我们的创造者，它是外来者，是‘篡位者’！它和它的使者，用那种红色的根须污染了大地，扭曲了森林的意志，将顺从者‘牧化’，将反抗者……吞噬或彻底湮灭。”
它看向云栖，光晕构成的眼中流露出希冀：“你们……你们刚才使用的力量，能净化污染，对吗？虽然它很可怕……但它能伤害到它们！”
云栖心中一动：“你知道那种红色根须的来历？”
林精的意念充满了恐惧：“那是‘噬梦之根’……是‘森林之主’的本体延伸出的触须。它扎根于青木界的本源，不断汲取世界的生机，并将整个世界改造成它喜欢的‘宁静梦乡’。我们这些残留的、未被完全同化的原生木灵，只能躲在最阴暗的角落，苟延残喘……
果然！云栖和苏清雪对视一眼，心中了然。青木界的情况比想象的更糟，噬梦兽的代行者已经窃取了世界权限，正在进行温水煮青蛙式的吞噬。
“我们该如何对抗它？”苏清雪直接问道。
林精的光芒闪烁了一下，似乎在下定决心：“‘森林之主’的本体，沉睡在森林最中心的‘生命母树’之中。母树原本是我们世界的核心，现在却被它侵占、污染。直接对抗它，你们的力量还不够……除非……”
“除非什么
“除非能找到‘远古之种’。”林精的意念带着一丝崇敬，“传说那是世界诞生之初，最纯粹的生命规则凝聚体，蕴含着未被污染的生命本源之力。它或许能净化母树，斩断噬梦之根与世界的连接。”
“远古之种在哪里？”
“我不知道具体位置。”林精黯然道，“传说它就在这片迷失林海的某处，被古老的守护者看管着。但迷失林海广阔无边，且地形时刻都在‘噬梦之根’的影响下变幻，寻找它如同大海捞针。而且，‘牧树人’和‘使者’也一直在搜寻它的下落。”
线索似乎有了，但前路依旧渺茫。
就在这时，云栖灵魂深处，那枚沉寂下去的“规则之种”碎片，在听到“远古之种”四个字时，竟然再次微微震颤起来，传递出一丝极其微弱、却带着明确指向性的渴望波动！
这波动指向了迷失林海的某个方向！
云栖心中剧震。规则之种……在感应远古之种？
将林精提供的信息与规则之种的异动结合，一条看似渺茫却真实存在的道路，似乎出现在了云栖和苏清雪面前。
必须找到“远古之种”！
两人决定按照规则之种的微弱指引，向迷失林海深处进发。林精感激于她们对抗“森林之主”的意愿，告知了她们一些避开强大污染区和牧树人巡逻队的路径，并凝聚了几点纯净的生命之光，能暂时掩盖她们身上与森林格格不入的“异界”气息。
依靠着林精的帮助和规则之种的指引，两人在危机四伏的林海中跋涉了数日。云栖的双臂在苏清雪以精纯冰灵力辅助和自身强大生命力滋养下，终于初步接续，虽然远未恢复战力，但已能进行简单的活动。
然而，好景不长。
这一日，当她们穿过一片弥漫着澹澹雾气的沼泽时，一股极其压抑、充满恶意的气息，毫无征兆地锁定了她们。
雾气翻涌，一个身影缓缓凝聚。
她穿着由翠绿树叶和娇艳鲜花编织成的长裙，身姿曼妙，容颜绝美，仿佛集天地灵秀于一身。但她的眼眸，却是与牧树人一般的纯粹翠绿，只是更深邃，更冰冷，带着俯瞰蝼蚁般的漠然。
正是之前与木老通讯的那位“使者”！
“异端的污秽者，窃取圣林力量的窃贼……”使者的声音依旧温和，却带着彻骨的寒意，“你们竟敢毁坏主的牧园，屠戮主的牧羊人……罪无可赦。”
她的目光落在云栖身上，带着一丝探究与贪婪：“尤其是你……你身上，有我很感兴趣的东西。交出来，或许可以让你死得痛快一些。”
庞大的威压如同山岳般降临，远超之前的任何牧树人。这位使者的实力，恐怕已接近甚至达到了此界所能容纳的极限！
苏清雪毫不犹豫地挡在云栖身前，剑指使者，冰寒剑气冲霄而起，与对方的威压狠狠撞在一起，在空气中激起无形的涟漪。
“你的对手，是我。”
使者嫣然一笑，百媚横生，却透着致命的危险：“不自量力。”
她轻轻抬手，周围沼泽中的无数毒花异草瞬间疯狂生长，化作一条条狰狞的巨蟒，携带着浓郁的毒瘴与侵蚀之力，铺天盖地地涌向苏清雪。
大战，一触即发！
而云栖，则紧紧盯着那使者，她能感觉到，对方的目标，似乎并不仅仅是清除异端……她更感兴趣的，是自己灵魂深处的“规则之种”！
就在苏清雪与使者激战正酣，剑气与藤蔓毒瘴疯狂碰撞之际，云栖试图寻找插手战局的机会，她再次尝试沟通灵魂深处的规则之种，希望能引动一丝力量。
然而，这一次，规则之种没有任何回应。连续的使用和之前的净化，似乎让它陷入了某种沉寂。
反而是在她尝试的瞬间——
“找到你了！”
一个冰冷的声音，直接在她脑海中响起！
并非来自眼前的使者，而是……源自更深、更远的森林中心，那棵被侵占的“生命母树”的方向！
一股更加庞大、更加古老、充满了贪婪与饥饿感的意志，如同苏醒的洪荒巨兽，隔空将一缕注意力投注到了云栖身上！
那是……“森林之主”！噬梦兽的高阶代行者！
云栖瞬间如坠冰窟，浑身血液几乎冻结。
它……醒了？！