1868年7月下旬的萨凡纳，太阳像一团燃烧的火球悬在天空，炙烤着郊区的每一寸土地。一处传统住宅建筑工地里，尘土飞扬，空气中弥漫着汗水、水泥和泥土混合的刺鼻气味。工人们光着膀子，挥汗如雨地搬运着沉重的砖块，搅拌水泥的木桶发出“吱呀”的声响，节奏缓慢得让人焦躁。
托马斯·威尔逊戴着一顶磨旧的安全帽，站在工地中央，眉头紧锁地盯着手中的施工图纸。他身着洗得发白的工装，袖口挽起，露出结实的小臂，上面布满了深浅不一的疤痕——那是十年工地管理生涯留下的印记。阳光刺得人睁不开眼，他时不时抬手擦去额头滚落的汗珠，汗水在布满风霜的脸上划出一道道深色的痕迹，眼神中满是难以掩饰的疲惫与不满。
工地现场混乱不堪。一堆堆砖块随意堆放在地基旁，与沙子、水泥袋混在一起，没有任何分类标识；几位工人砌筑墙体时，因操作不当，导致墙面垂直度严重偏差，凸出的部分格外刺眼。托马斯快步走过去，声音带着压抑的怒火：“你们怎么搞的？培训时强调过多少次，墙体垂直度误差不能超过0.5厘米！现在这样，后续抹灰都救不回来，难道要全部推倒重砌？”
工人低着头，不敢反驳，只能默默地拿起工具修正。托马斯看着他们笨拙的动作，无奈地叹了口气。他走到临时搭建的工棚下，拿起施工日志，上面的数字触目惊心：原定45天的工期，如今已经延误10天，成本超支5000美元。这已经是他创办小型建筑公司以来，第N个出现类似问题的项目了。
“传统建筑模式，真是积重难返。”托马斯喃喃自语。原料浪费严重、工人技术水平参差不齐、受天气影响大，这些痛点像魔咒一样困扰着他。尤其是最近，卡特联盟控制了大部分木材供应，原料价格一涨再涨，他的小公司本就微薄的利润，几乎被挤压殆尽。
中午休息时，工人们围坐在树荫下，拿出自带的面包和水，狼吞虎咽地吃着。一位年轻工人手里拿着一份卷边的《萨凡纳先驱报》，吃完后大声读了起来，试图驱散疲惫：“埃弗里公开专利，组建南方建筑商联盟！用模块化技术建房，40天就能交付一套住宅，成本还比传统建筑低25%！”
“模块化技术？”托马斯心中一动，连忙凑了过去。他接过报纸，仔细阅读着上面的报道。文章详细介绍了埃弗里的“专利共享+原料共享+技术指导”计划，还刊登了模块化住宅的实景照片——米白色的墙体整洁美观，拼接处严丝合缝，完全看不出是预制拼装的。旁边附着权威检测报告，上面显示模块化建筑的拼接强度、防水性能都远超传统建筑标准。
托马斯越看越专注，手指不自觉地在报纸上划过“工期缩短40%”“成本降低25%”“免费使用专利”这些关键词，呼吸不由得加快。这些数据，精准地击中了他在传统建筑行业中最头疼的痛点。如果真能实现这样的效率和成本控制，他的公司不仅能摆脱困境，甚至能在南方建筑行业站稳脚跟。
“这埃弗里，真的愿意把核心专利免费共享？”托马斯有些难以置信，反复阅读着报道中的细节，试图找到破绽。但报纸上明确写着联盟的宗旨是“公平竞争、互利共赢”，还刊登了几位加入联盟的建筑商的采访，他们纷纷称赞模块化技术的优势和埃弗里的技术指导到位。
回到临时办公室——一间简陋的集装箱改造房，托马斯翻开了自己的工作笔记。笔记本的封面已经磨损，里面密密麻麻地记录着他十年的工地管理经验，还有一个个项目的失败教训。他曾是卡特旗下建筑公司的核心管理人员，亲眼见证了卡特如何通过垄断原料供应、恶意压低报价、打压竞争对手来扩张势力。
笔记中，他详细记录着卡特的卑劣手段：“1865年，公司强制我们从其旗下供应商采购木材，价格比市场价高30%，拒绝者被取消项目资格”“1866年，竞争对手的项目因卡特阻挠原料供应而停工，最终被卡特低价收购”“1867年，因坚持按规范施工，拒绝偷工减料，与卡特产生冲突，被迫离职”。
离职后，托马斯创办了自己的小型建筑公司，本想凭良心做事，却发现处处受制。卡特控制着核心原料，他只能高价采购；传统建筑模式效率低下，项目利润微薄；偶尔接到几个订单，还会被卡特暗中使绊子，导致工期延误、成本超支。笔记的最后一页，他写下了一行字：“传统模式已死，行业需要变革。”
而埃弗里的模块化技术，似乎让他看到了变革的希望。接下来的几天，托马斯几乎放下了手头的工作，全身心投入到对模块化技术的了解中。他驱车前往亚特兰大，实地考察了埃弗里已交付的一个住宅项目。站在模块化住宅前，他伸手抚摸着墙体的拼接处，严丝合缝，手感光滑，完全看不出拼接痕迹。
“这技术太厉害了！”项目负责人是一位刚加入联盟的建筑商，见托马斯看得认真，主动上前介绍，“我们之前也是做传统建筑的，工期长、成本高，差点倒闭。加入联盟后，免费使用埃弗里的专利，从他们那里采购预制模块，成本降了不少。而且他们的技术团队全程指导，我们的工人三天就学会了拼接技术，现在一个项目能比以前节省一半时间！”
托马斯走进住宅内部，户型设计合理，采光充足，墙体坚固，完全不逊色于传统建筑。他还仔细检查了水电管线的铺设，模块化的预留接口精准到位，后续维护也十分方便。“这种技术，不仅解决了效率问题，质量也有保障。”托马斯心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是强烈的认同。
他又联系了几位加入联盟的中小建筑商，他们的反馈出奇地一致：模块化技术操作简单、成本可控、质量稳定，埃弗里的技术指导也十分贴心，遇到问题总能及时解决。一位建筑商还给他看了自己的项目数据：采用模块化技术后，第一个项目就缩短工期45%，成本降低28%，净利润提升了35%。
回到自己的工地，托马斯在空地上用树枝画出模块化建筑的拼接示意图，反复琢磨其中的原理。他发现，模块化技术的核心优势在于标准化生产和现场拼装——模块在工厂预制，能精准控制质量，减少原料浪费；现场只需吊装拼接，对工人技术要求不高，还能不受天气影响，大大缩短工期。这完美解决了传统建筑的所有痛点，他越发坚信，模块化技术就是建筑行业的未来。
更让托马斯动容的，是艾伦的理念。他在报纸上看到了艾伦的专访，当读到“创新不是为了颠覆，而是为了让更多人住上好房子”“联盟的宗旨是公平竞争、互利共赢，打破垄断，让行业回归健康发展”时，他深受触动。
“这才是真正的企业家该有的格局！”托马斯感慨道。他想起卡特的贪婪与霸道，为了垄断市场不择手段，根本不顾及中小建筑商的死活，更不在乎普通民众能否住上物美价廉的房子。而艾伦，愿意公开自己的核心专利，帮助中小建筑商发展，这种胸怀，是他从未见过的。
托马斯的公司虽小，但他一直坚持诚信经营，注重施工质量，希望能靠自己的努力做出一番事业。可在卡特的垄断下，他的坚持举步维艰。他意识到，仅凭自己的力量，永远无法摆脱卡特的控制，只有加入埃弗里的联盟，与志同道合的人一起，才能实现自己的建筑梦想，改变南方建筑行业的现状。
下定决心后，托马斯回到办公室，关上房门，拿起笔，开始写一封致艾伦的信。他的字迹工整而坚定，详细介绍了自己的行业经历、在卡特旗下的遭遇、对模块化技术的认同，以及加入联盟的强烈意愿。
“我从事工地管理十年，深知传统建筑模式的弊端，也饱受垄断之苦。埃弗里的模块化技术，不仅是技术的创新，更是行业的希望。我不是为了追求高额利润，而是想和埃弗里一起，打破垄断，让模块化技术惠及更多人，让南方建筑行业回归公平竞争的轨道。”他在信中这样写道，字里行间充满了真诚与决心。
写完后，托马斯仔细检查了一遍，将信装进一个牛皮纸信封，密封好。他没有选择邮寄，而是亲自驱车前往埃弗里公司总部。站在这栋充满活力的建筑前，看着进出的员工们脸上洋溢着自信的笑容，托马斯心中满是期待。
他走到前台，郑重地将信封递给工作人员：“麻烦你，务必将这封信交给艾伦·埃弗里先生，这对我非常重要。”
“好的，先生，我们会第一时间转交。”工作人员礼貌地回应。
离开埃弗里总部时，托马斯回头望了一眼，阳光洒在建筑的玻璃幕墙上，反射出耀眼的光芒。他仿佛看到了自己公司的未来，看到了南方建筑行业的新希望。
回到工地，托马斯没有等待艾伦的回复，而是开始尝试用模块化的思路优化施工流程。他将工人分成小组，明确分工，制定标准化的操作规范，还借鉴模块化的预制理念，提前在工地预制部分构件。没想到效果显着，仅仅两天，施工效率就提升了15%，质量问题也减少了大半。
而此时，艾伦已经收到了托马斯的信。他仔细阅读着，被托马斯的经历和理念深深打动，尤其是他对卡特垄断的不满和对模块化技术的认同，与自己的想法不谋而合。艾伦立即让莉莉安调查托马斯的背景，结果显示，托马斯是一位经验丰富、人品可靠的建筑商，在行业内口碑良好，确实因反对卡特的垄断手段而离职，是联盟的理想合作伙伴。
艾伦当即决定，邀请托马斯前来会面。他让秘书给托马斯发去一封邀请函，约定下周在埃弗里公司办公室详谈。
收到邀请函的那一刻，托马斯正在工地检查优化后的施工情况。看着邀请函上的字迹，他露出了久违的笑容。他知道，一场改变自己命运，甚至改变南方建筑商联盟实力的洽谈，即将展开。而他，已经做好了充分的准备，渴望在埃弗里的平台上，实现自己的建筑梦想。