1867年1月的萨凡纳，寒风卷着沙砾掠过流民社区的工地，却吹不散空气中弥漫的忙碌气息——就在半小时前，这里还是机器轰鸣、人声鼎沸的景象。工人们按分组责任制各司其职，一组正将编号“墙体A-03”的模块精准对接地基螺栓，二组忙着吊装屋顶框架，三组的工人蹲在墙角安装门窗，工具碰撞的叮当声、模块拼接的卡扣声、运输马车的马蹄声交织在一起，构成了战后重建最鲜活的乐章。
运输模块的马车络绎不绝，车夫甩着马鞭，将裹着帆布的模块稳稳卸在指定区域，帆布上“埃弗里模块化住宅”的字样在阳光下格外醒目。地基旁的原料堆成小山，松木的清香与水泥的粉尘味混合在一起，透着蓬勃的生机——按照这个进度，流民社区剩下的20套住宅再过20天就能交付，亚特兰大的商户订单也能如期启动。
“没原料了！水泥和木材都断供了！”
一声急促的呼喊像惊雷般炸响在工地上空，负责原料调度的工人汤姆满脸通红，手里攥着空空如也的库存清单，疯了似的冲向乔。他的声音带着绝望的颤抖，瞬间穿透了工地的嘈杂。
工人们的动作齐刷刷地停下，手中的工具“哐当”落地，面面相觑间，原本喧闹的工地骤然陷入死寂，只剩下风吹过脚手架的呜咽声，像极了流民们压抑的叹息。乔猛地皱起眉头，快步走到原料堆旁——眼前的景象让他心头一沉：原本堆得小山似的水泥只剩下不足10袋，松木也仅够搭建半栋住宅的墙体，钢材更是连一根多余的螺栓都找不到。
“怎么回事？昨天不是说原料能维持一周吗？”乔的声音带着压抑的怒火，他掏出随身携带的原料库存表，指尖划过密密麻麻的数字，脸色越来越难看。表格上清晰记录着：1月5日，水泥剩余35袋，松木20立方米，钢材5吨；而今天的盘点结果，却被红笔狠狠划掉，改写为“水泥8袋，松木3.5立方米，钢材0.3吨”。
工人们聚集在一起，低声议论着，脸上满是焦虑与恐慌。他们大多是战后流离失所的流民，这份日薪稳定的工作是全家的生计支柱，一旦停工，不仅房子建不起来，一家人的温饱都成了问题。一位头发花白的老工人拉着乔的衣角，枯瘦的手微微颤抖：“乔先生，我们全家都靠这份工资糊口，孩子还等着钱看病，能不能想想办法，让我们继续干活？”他的身后，十几名工人纷纷附和，眼神里满是恳求，看得乔心头酸涩，却只能强装镇定地安慰：“大家别急，我们正在联系供应商，很快就能解决原料问题，一定不会让大家失业的。”
然而，乔心里清楚，这份承诺有多苍白——他刚派去联系供应商的助手传回消息，所有合作的原料商要么电话无人接听，要么干脆闭门不见。
同一时间，埃弗里公司的办公室里，焦虑的气氛几乎要将屋顶掀翻。手摇式电话的铃声此起彼伏，尖锐的“叮叮”声像针一样扎在每个人的心上，听筒里传来的全是客户的质问与愤怒：“我的三居室都订了一个月了，现在工地停工，你们到底能不能按期交付？再拖下去我就退单！”“是不是你们资金链断了？当初承诺的60天交付就是骗局吗？”
负责接听电话的工作人员额头上布满汗珠，一边用手帕擦汗，一边对着听筒耐心安抚：“先生您别激动，我们正在紧急处理原料问题，一定会尽快复工，保证按期交付……”话没说完，就被对方愤怒地挂断，听筒里传来“嘟嘟”的忙音。
艾伦坐在办公桌后，指尖重重敲击着桌面，面前摊着厚厚一叠违约通知，每张纸上都印着供应商的公章，内容如出一辙：“因原料短缺，即日起暂停向贵公司供货，由此造成的损失敬请谅解。”这些供应商都是合作多年的老伙伴，之前从未出现过如此突然的违约，其中不乏格雷的水泥厂、卡特的木材分销商，这绝非偶然。
桌上的原料库存报表被红笔圈出关键数据，刺眼的数字像重锤般砸在艾伦心上：水泥仅够维持5天，木材10天，钢材3天。也就是说，不出一周，所有工地都将彻底陷入停滞。
“艾伦，又有3位客户提交了退订单，还有10多位客户发来了最后通牒，如果一周内不能复工，他们就会取消订单。”莉莉安拿着一份退订单走进办公室，眼底的黑眼圈很重，显然一夜未眠。她将退订单放在艾伦面前，上面的客户签名龙飞凤舞，却透着决绝——其中一位正是亚特兰大的商户代表琼斯，他之前一次性订了5套三居室，如今却在退订单上写道：“逾期未复工，视为违约，要求退还全额定金并赔偿损失。”
艾伦拿起退订单，指节因用力而泛白。截至当天中午，退订单已达8份，意向客户流失20多位，更可怕的是，财务报表显示，若这些订单全部违约，公司不仅要退还数百万定金，还要支付高额违约金，本就紧张的现金流将彻底断裂，甚至可能面临破产风险。
“供应商那边怎么样了？有没有协商的余地？”艾伦抬头看向莉莉安，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
莉莉安摇了摇头，将随身携带的笔记本摊开，每页纸上都记录着与供应商的沟通内容，末尾却都画着大大的叉号：“我带着人逐一联系了所有核心供应商，得到的全是敷衍的回复——‘原料短缺，暂时无法供货’‘优先供应老客户，你的订单需要排队’。联系格雷时，他直接挂断了电话；卡特的分销商更直接，说接到总部通知，再也不会给我们供货。”
她顿了顿，语气凝重：“情报队已经调查清楚了，这不是偶然的原料短缺，是一场有组织的‘原料禁运’，主导者是‘木材大王’本杰明·卡特。他联合了格雷、洛克等所有核心建材供应商，承诺给他们15%的超额返利，要求从1月1日起，全面停止向我们供货。”
莉莉安从包里拿出一份皱巴巴的协议副本，递到艾伦面前：“这是我们的人从卡特的分销商办公室偷偷获取的，上面明确写着禁运条款和返利承诺，还有卡特和各位供应商的签名。”
艾伦接过协议副本，纸张因被反复折叠而显得破旧，上面的字迹有些模糊，但“禁止向埃弗里公司供应任何原料”“违约者赔偿三倍损失”“卡特家族支付15%返利”等条款依旧清晰可辨。看着卡特那熟悉的签名，艾伦的眼神中闪过一丝冰冷的愤怒——他没想到，这位在南方建材行业一手遮天的“木材大王”，会用如此卑劣的垄断手段来打压自己，为了利益不择手段。
“这群混蛋！”乔猛地推开门走进办公室，脸上满是怒火，“萨凡纳流民社区、亚特兰大分公司的工地都已经停工了！流民社区的50套住宅只完成了30套，剩下的20套因为缺水泥和木材，连墙体都拼不起来；亚特兰大的40套商户住宅刚挖好地基，就因为缺钢材被迫暂停，工人们都在工地等着，人心惶惶。”
就在这时，办公室的门被再次推开，几位客户怒气冲冲地闯了进来，为首的正是商户琼斯。他手里攥着皱巴巴的订单合同，一把拍在艾伦的办公桌上：“艾伦先生，我当初就是看中你们60天交付的承诺，才一次性订了5套住宅，现在都过去40天了，工地却停工了，我的生意计划全被打乱了！”
“是啊，我们的钱也不是大风刮来的，不能就这样被你们耽误！”另一位客户附和道，“要么立刻复工，要么退还定金并赔偿损失，否则我们就去法院起诉你们！”
艾伦站起身，努力平复情绪，语气诚恳：“各位先生，我理解你们的愤怒和担忧，原料问题我们正在紧急解决，一定会尽快复工，保证按期交付，甚至可以为大家提供额外的质保服务，希望你们能再给我们一点时间。”
“时间？我们已经等了40天，再等下去，我的商铺就错过了最佳开业时间，损失谁来承担？”琼斯激动地喊道，“我今天必须退单，否则我就赖在这里不走了！”
面对客户的强硬态度，艾伦和莉莉安只能耐心劝说，直到傍晚时分，才勉强安抚住部分客户，但退订单的数量又增加了3份，累计达到11份。送走客户后，办公室里一片狼藉，纸张散落一地，空气中弥漫着绝望的气息。
艾伦紧急召集核心团队召开会议，长桌旁的每个人都眉头紧锁，脸色凝重。“现在情况很危急，原料仅够维持几天，客户退单潮愈演愈烈，再不想办法，公司就真的撑不下去了。”艾伦的声音沙哑，眼底布满血丝，“大家都说说，有什么应对方案？”
“要不我们向卡特妥协吧，答应他的涨价要求，先度过眼前的危机？”一位技术骨干犹豫着提议。
“不行！”乔立刻反驳，“卡特就是想把我们拿捏在手里，这次妥协了，以后他会得寸进尺，不断抬高原料价格，我们永远都要被他牵着鼻子走，最后还是会被拖垮！”
“那我们找小众供应商供货？”另一位工作人员说道。
莉莉安摇了摇头：“我已经联系过了，小众供应商的产量太小，根本满足不了我们的需求，而且他们大多惧怕卡特的报复，不敢长期和我们合作，就算能拿到少量原料，也只是杯水车薪。”
会议陷入僵局，每个人都陷入了沉默，只有墙上的时钟滴答作响，提醒着时间的流逝。与此同时，莉莉安仍在尝试联系更多小众供应商，电话打了一个又一个，得到的却都是拒绝的回复——卡特的垄断网络早已渗透到南方建材市场的每一个角落，没有人敢冒着得罪他的风险，向埃弗里伸出援手。
政府部门也注意到了埃弗里工地的停工情况，住房部门代表亲自来到公司询问情况，艾伦只能如实汇报原料禁运的困境，希望能得到政府的干预和支持。但代表面露难色，坦言卡特家族在南方的影响力巨大，政府也需要权衡利弊，无法立刻采取行动，只能承诺会尽快研究解决方案。
而在萨凡纳郊外的卡特庄园，本杰明·卡特正坐在温暖的壁炉旁，听着下属汇报埃弗里停工的消息，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。“做得好，”他端起酒杯，抿了一口琥珀色的威士忌，“告诉所有供应商，继续坚守禁运协议，不给埃弗里任何喘息的机会，我要让他亲眼看着自己的公司破产倒闭，让他知道，在南方，谁才是真正的主宰。”
寒风呼啸着掠过埃弗里公司的屋顶，办公室里的灯光在夜色中显得格外微弱。艾伦站在窗前，望着远处停工的工地，心中清楚，一场关乎公司生死存亡的硬仗，已经正式打响。