萨凡纳东南郊的据点工地，清晨的阳光刚把露水晒成白雾，就被此起彼伏的号子声填满。运输队的黑奴们扛着预制好的墙体模块，踩着地基边缘的木跳板，喊着“一二、稳着走”的调子，把模块精准落在标记好的位置；技术组的雅各布正带着人用扳手拧紧螺栓，红色的标记线在阳光下格外清晰，每拧完一颗，他就用粉笔在模块上画个小勾；后勤区的露西推着餐车穿梭在工地里，铁桶里的玉米粥冒着热气，烤土豆的焦香混着松木香，飘得满场都是。
场地中央的进度板上，红漆写的“总进度：320\/500”透着喜气——五个据点里，东北郊和西北郊的主体已经完工，就剩刷最后一遍防腐漆；东南郊、西南郊和北郊的三个据点也完成了六成，按每天三十个单元的速度，至少能提前五天完工。
艾伦站在东南郊的了望塔下，伸手推了推木钢结合的支架，纹丝不动。老约翰拿着湿度仪，正对着刚拼接好的墙体模块测量，仪器屏幕跳了几下，定格在“13%”。“含水率刚好，再晾两天刷上防腐漆，就算遇到小雨也不怕了。”老约翰收起仪器，笑着说，“这木钢结构比纯钢的还省心，松木吸潮慢，钢条又耐锈，比传统工事结实多了。”
乔从远处跑过来，手里挥着一张叠得整齐的纸，脸上带着笑意：“少爷，军方的物资调度单下来了！下一批的松木和铁皮明天一早就到，规格全是按咱们要求的来，2.5毫米的铁皮，15厘米的优质松木，一点没打折扣！”
艾伦接过调度单，指尖划过“物资规格”一栏，心里松了口气。自从拿到汉考克倒卖物资的账本后，对方似乎收敛了不少，物资供应再也没卡过壳，他本以为这场工事能顺顺利利推进到完工，却没料到天公不作美。
上午十点，原本晴朗的天空突然暗了下来。西北方的乌云像被墨汁染过，顺着风势快速蔓延，转眼间就压到了工地上空。狂风卷着地上的木屑和碎草，打在模块上发出“噼啪”的脆响，远处的树木被吹得弯下腰，像在预示着一场暴雨的来临。
“要下雨了！快拿防水布！”艾伦大喊一声，心里咯噔一下——三个未完工的据点还没来得及覆盖防水布，尤其是东南郊的3号据点，刚拼接好的墙体还没刷防腐漆，一旦被暴雨浸泡，松木很可能膨胀变形。
可已经来不及了。话音刚落，豆大的雨点就砸了下来，密集得像筛子往下倒水。转眼间，细雨变成倾盆暴雨，雨水在地面汇成浑浊的溪流，顺着地基的缝隙往模块底部灌。3号据点的墙体模块底部很快被泡在水里，松木接口处渐渐泛起潮气，肉眼可见地膨胀起来，铁皮接缝处的防水沥青被雨水冲刷着，露出一道道细小的缝隙。
黑奴们慌乱起来，有的想找工具挡雨，有的试图把模块往高处搬，却被狂风暴雨逼得连连后退。小汤姆抱着一根松木支柱，死死抵在模块旁，想挡住流向接口的雨水，裤子和鞋子早就被泡透，冷得嘴唇发紫，却还是咬着牙不肯松手：“不能让模块变形……咱们拼了好几天的……”
摩西带领十几个壮实的黑奴，冒雨往3号据点搬防水布。可狂风一次次把防水布掀翻，雨水顺着他们的衣领灌进衣服里，冻得他们浑身发抖，却没人停下脚步——他们知道，这些模块是所有人的希望，要是毁了，不仅工期要延误，他们的工资也可能泡汤。
艾伦站在雨中，任凭雨水打湿头发和衣服，快速扫视着全场：已完工的两个据点有屋顶遮挡，问题不大；未完工的三个里，3号据点受损最严重，另外两个还能抢救。他立刻抓住乔的胳膊，大声下令：“带护卫队把马车挡板拆下来，在3号据点周围搭临时挡雨墙，先挡住往地基灌的雨水！老约翰，把所有烘干灯都搬到3号据点，准备烘烤变形的模块！莉莉安，让后勤组烧热水，等雨停了给大家驱寒！”
乔立刻应声，带着护卫队冲进暴雨里，斧头砍在马车挡板上的声音混着雨声，格外响亮；老约翰抱着烘干灯——那是之前军方给的应急设备，能快速烘干潮湿的木材——往3号据点跑，灯线在雨水中拖出长长的影子；莉莉安则拉着露西，快步往后勤棚屋跑，铁灶里的柴火很快被点燃，冒着呛人的黑烟。
暴雨下了整整一个小时，才渐渐变小。当雨停的时候，3号据点的墙体模块已经泡得发胀，接口处变形超过两厘米，铁皮接缝处的沥青被冲掉大半，看起来狼狈不堪。黑奴们站在泥水里，看着变形的模块，脸上满是沮丧，有的甚至红了眼眶——这是他们熬了好几个通宵的成果。
就在这时，远处传来马蹄声。艾伦抬头望去，只见汉考克带着工程队和副官，踩着泥泞的路赶来，马车在工地边缘停下，汉考克跳下来，径直走向3号据点，脸上带着一丝不易察觉的冷笑。
“埃弗里先生，”汉考克用靴尖狠狠踢了踢变形的模块接口，泥水溅到周围的黑奴身上，语气冰冷，“这就是你吹嘘的‘高质量模块化工事’？一场暴雨就泡得变形漏水，要是北方军打过来，难道让我们的士兵躲在这种‘会漏水的破架子’里作战？”
工程队队长立刻上前，拿出尺子蹲在模块旁测量，大声汇报：“将军，模块接口膨胀变形超过2厘米，铁皮接缝处防水失效，不符合军用防水标准！按施工合同第12条，承建方需赔偿军方物资损失，还要重新更换变形模块，延误的工期按违约处理！”
汉考克从副官手里拿过《施工合同》，翻到“质量保证条款”那一页，指着其中一行字，念得字正腔圆：“‘模块需具备防雨防潮能力，在中等降雨条件下无变形、无渗漏’——这场暴雨只是中等强度，你的模块就成了这副样子，还有什么好说的？”
周围的士兵们跟着附和，有的甚至故意提高声音：“连雨都挡不住，还不如传统的砖石工事！”“肯定是偷工减料了，不然怎么会这么不经泡？”
黑奴们的头垂得更低了，小汤姆攥紧了拳头，却不敢反驳——他们只是工人，在军方将领面前，连说话的资格都没有。乔气得脸色发白，刚想上前争辩，却被艾伦按住了肩膀。
艾伦没有慌乱，他抹了把脸上的雨水，走到汉考克面前，平静地说：“将军，先别急着下结论，我带您看看模块的设计。”他转身走向3号据点的模块底部，弯腰指着墙体下方的缝隙：“您看，模块底部设计了3厘米宽的排水槽，墙体接口处的防水沥青是双层涂抹——刚才的暴雨太大，排水槽来不及排净雨水，才导致短暂浸泡，这是突发天气导致的临时情况，不是设计缺陷。”
他说着，用脚拨开模块底部的泥水，露出隐藏在地基里的排水槽——雨水正顺着槽沟快速流出，槽内已经没有积水。再看接口处，他用手指擦了擦残留的沥青，沥青牢牢粘在模块上，只是表面被冲刷掉一层，底层的防水涂层还完好无损。
“现在，我来证明模块可以修复。”艾伦转身对老约翰点头，“开始吧。”
老约翰立刻指挥技术组行动：两名黑奴抬着烘干灯，对着变形的模块接口照射，橘红色的灯光穿透潮湿的木材，水汽很快在模块表面凝结成小水珠；雅各布拿着刨子，等木材烘干到一定程度，就顺着变形的接口轻轻刨削，木屑簌簌落下，原本膨胀的接口渐渐恢复平整；另外几名工人则拿着水桶，往铁皮接缝处重新涂抹沥青，动作熟练而迅速。
艾伦又对乔下令：“带些人在3号据点周围挖30厘米深的排水沟，把地基里的积水排出去，再用防水布把未完工的模块都盖好，防止再下雨。”
乔立刻带着黑奴行动，铁锹挖进泥地里，溅起的泥水弄脏了他们的衣服，却没人抱怨。露西则推着热气腾腾的水桶过来，给每个工人递上一碗热水：“快喝口暖暖身子，别感冒了，后面还有活要干呢。”
汉考克站在一旁，脸色越来越难看。他本以为这场暴雨能让艾伦措手不及，既能逼他赔偿损失，又能借机质疑模块化技术，把项目抢回来交给跟自己勾结的施工队，却没想到艾伦不仅早就设计了排水结构，还能快速组织工人修复，连后勤都安排得妥妥当当。
一个小时后，老约翰拿着水平仪，对着修复好的模块接口测量，仪器屏幕上显示“误差小于0.5毫米”。他高声汇报：“将军，模块变形完全修正，接口精度符合军用标准！”说完，他拿起一桶水，猛地泼向铁皮接缝处——水顺着排水槽流走，接缝处没有一丝渗漏，双层沥青的底层涂层牢牢锁住了水分。
工程队队长凑过去反复检查，甚至用手用力按压模块接口，确认稳固后，只能硬着头皮对汉考克说：“将军，模块……模块修复合格，排水结构有效，防水性也符合标准。”
汉考克的脸青一阵白一阵，却仍不死心，盯着地上被刨下来的木屑，冷冷地说：“就算能修复，这场暴雨导致的停工、木材损耗，还有重新涂抹沥青的成本，总不能让军方承担吧？按合同，这些损失都该由你们赔偿！”
艾伦早有准备，他从公文包中拿出一份折叠整齐的纸张，递到汉考克面前：“将军，开工前我已经在萨凡纳的‘大西洋保险公司’投保了施工保险，保险范围包括自然灾害导致的物资损耗和停工损失。刚才的暴雨属于保险承保范畴，所有损失都会由保险公司赔付，既不用军方承担，也不用我们赔偿。”
汉考克接过纸张，展开一看——是一份《货物运输与施工综合保险单》，上面清晰标注着“投保金额5000美元，承保范围含暴雨、大风、雷击等自然灾害导致的模块损耗、停工损失”，落款处盖着保险公司的红色公章，投保日期正是工事开工的第一天。
“你……”汉考克看着保险单，手指用力捏着纸张，几乎要把它捏碎。他怎么也没想到，艾伦不仅在技术上无懈可击，还提前做好了风险兜底，把所有可能被刁难的漏洞都堵死了。
副官在一旁小声提醒：“将军，保险单是真的，保险公司那边也能查到记录……咱们挑不出错了。”
汉考克瞪了副官一眼，又看了看周围——工人们已经重新投入施工，烘干灯的光晕下，模块被擦拭得干干净净，排水沟里的积水正汩汩流出，整个工地又恢复了之前的有序。他知道，这次刁难又失败了，不仅没占到便宜，反而显得自己心胸狭隘。
“算你心思缜密。”汉考克把保险单扔回给艾伦，语气里满是不甘，却又带着一丝难以掩饰的佩服，“下次别再出这种‘意外’，耽误了工期，就算有保险，军方也饶不了你。”
“请将军放心，”艾伦接过保险单，小心地折好，“我已经安排人联系了气象站，每天都会获取天气预报，还准备了一百张加厚防水布，每个据点都预留了应急挡雨设备，不会再出现今天的情况。”
汉考克没再说话，转身登上马车，绝尘而去。车轮卷起的泥水溅在路边的野草上，却没再影响工地上的气氛。
“少爷，您太厉害了！”小汤姆跑过来，脸上带着崇拜的笑容，“汉考克少将都被您说得没话说了！”
“是大家一起努力的结果。”艾伦笑着摸了摸小汤姆的头，又对老约翰说，“刚才你说的‘可拆卸防雨棚’，现在就设计图纸吧，加在了望塔和弹药库的顶部，遇到恶劣天气直接装上，更保险。”
老约翰立刻点头：“好嘞！我这就画图纸，用松木做支架，防水布做顶，轻便又好装，半天就能做出样品！”
当天下午，工地的进度就追了上来。3号据点的模块全部修复完毕，甚至比之前更牢固；加厚防水布被整齐地堆放在每个据点的角落，排水沟也挖得更深更宽；露西的后勤组还熬了姜汤，给工人们驱寒，没人因为暴雨感冒误工。进度板上的数字很快从“320\/500”更新为“335\/500”，距离完工又近了一步。
傍晚，莉莉安带来了新的情报：“汉考克让戴维斯停止了截留预制松木的计划，还让仓库管理员‘优先保障咱们的物资供应’，甚至把之前扣下的几车螺栓也补上了。”
艾伦坐在临时办公点的椅子上，手里摩挲着那份保险单，嘴角露出一丝笑意。这场暴雨危机，不仅化解了汉考克的指责，还让对方意识到“刁难无用”，反而为后续的谈判铺垫了更有利的氛围。他抬头看向窗外，夕阳正照在3号据点的墙体上，经历过暴雨冲刷的模块，在余晖中显得格外稳固，像在预示着埃弗里家族的根基，也在这场场危机中，愈发扎实可靠。