夜色如墨，将幽深的山谷捂得严严实实，唯有木屋窗棂透出的一豆灯火，是这片天地间唯一的热源与光亮。陈巧儿坐在床边，握着花七姑滚烫的手，心却比浸在寒潭里还冷。
三个时辰了，七姑的高热不仅未退，反而愈演愈烈。伤口处的红肿开始蔓延，像一条条恶毒的藤蔓，缠绕上她纤细的小腿。鲁大师留下的草药膏似乎已效用殆尽，七姑即使在昏睡中也紧蹙着眉头，偶尔溢出的呻吟声，像钝刀子一样割在巧儿心上。
屋外，山风掠过林梢，发出呜咽般的声响。这声音钻进巧儿耳中，却化作了追兵杂沓的脚步声和李员外那阴冷的笑声。她回头望向窗外无边的黑暗，一种前所未有的恐慌攫住了她——若七姑有个三长两短，她独自一人，带着超越这个时代千年的知识，在这陌生的时空里，又能去哪里？又能做什么？
穿越以来，她第一次感到自己的“现代智慧”如此苍白无力。她能解析复杂的数学模型，能构想出精妙的机械结构，却无法驱散爱人身上这要命的热度。无力感像潮水般将她淹没，她将额头轻轻抵在七姑的手背上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“七姑，撑住，你一定要撑住……”
就在这时，木门被“吱呀”一声推开，带进一股清冷的山风。鲁大师那瘦削的身影堵在门口，他手中端着一只陶碗，碗里是新捣的、气味更显辛辣刺鼻的墨绿色药泥。他的目光先是扫过床上气息奄奄的花七姑，最后落在面容憔悴、眼窝深陷的陈巧儿身上。
“让开。”他的声音依旧干涩，不带什么感情色彩。
巧儿像被烫到一般立刻起身退开，目光紧紧追随着他的动作。只见鲁大师熟练地清理伤口，敷上新药，他的手指粗糙如树根，动作却带着一种奇异的精准和稳定。整个过程，他眉头都未曾动一下，仿佛在修理一件器物，而非救治一个生命。
敷完药，他直起身，用那块永远搭在肩上的粗布擦了擦手，这才真正将视线投向陈巧儿，审视着她脸上的每一分焦虑和恐惧。
“她的伤，拖不得。”鲁大师开口，语气平淡地陈述着一个事实，“山谷湿热，邪毒易侵。寻常草药，只能暂缓，难除病根。”
巧儿的心猛地一沉。
鲁大师的话锋却微微一顿，那双看透世事的眼睛锐利起来：“外面那些人，是冲着你们来的？”
这是一个无法回避的问题。陈巧儿深吸一口气，知道此刻任何谎言都可能将她们推向绝境。她迎着鲁大师的目光，选择了部分的真实。
“是。我们……得罪了本地一个有权有势的乡绅。”她斟酌着用词，没有提及具体的穿越身份，只突出了处境之危，“他欲行不轨，我们不得已反抗，才遭其追杀，坠落山崖。”
“权贵……”鲁大师从鼻子里哼出一声，意味不明。他踱到窗边，看着外面沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那些正在搜寻的爪牙。“这山谷，老夫清静了二十年。你们一来，麻烦也就来了。”
他的语气里没有愤怒，只有一种深沉的厌倦和了然。
陈巧儿的心提到了嗓子眼。她知道，下一句话，可能决定她们是去是留，甚至，是生是死。她不能被动等待宣判。
“大师！”她上前一步，声音因急切而显得有些尖锐，“求您救她！只要您能救七姑，我……我愿付出任何代价！”她搜刮着身上，却只有几件不值钱的小饰物，在这与世隔绝的山谷里，毫无意义。
鲁大师转过身，浑浊的眼中闪过一丝极淡的讥诮，又或许是别的什么。他摆了摆手，打断了她徒劳的动作。
“代价？”他重复了一遍，目光再次落到屋内那些造型奇特、远超当代工艺水平的工具上——那是他昨日初见时，曾流露出“惊疑”之色的物件。“你这女娃，心思机巧，弄出来的些小玩意儿，倒也……别致。”
他没有直接回答，反而走到了屋角的工具架前，随手拿起一件陈巧儿为了改善生活条件，利用边角料和简陋材料制作的“手动鼓风机”模型。他粗糙的手指抚过那精巧的叶片结构，动作缓慢而专注。
“老夫救人，看缘分，更看‘价值’。”他背对着陈巧儿，声音低沉，“这女娃的伤，老夫或可一试，需以独门手法拔毒，辅以山谷深处几味珍稀药材。费时费力，且风险不小。”
陈巧儿屏住呼吸，不敢打扰。
鲁大师放下模型，猛地回身，目光如电，直射向陈巧儿：“你的‘代价’，便是你的这份‘机巧’。”
“请大师明示。”
“留下来。”鲁大师言简意赅，“不是白吃白住。你要留下来，做我的‘学徒’。”
“学徒？”陈巧儿一怔。这个要求，完全出乎她的意料。
“怎么？觉得我这山野村夫，不配教你？”鲁大师眉毛一挑，语气带着压迫感。
“不，不是……”巧儿连忙否认，大脑飞速运转。拜师学艺？学这个时代的工匠技术？这与她逃离束缚、寻找安身立命之处的初衷，是背离还是另一种形式的契合？
“老夫不管你来自何方，有何隐秘。”鲁大师仿佛看穿了她的思绪，声音冷硬，“既入我门，便需守我规矩。一，谷中所见所闻，尤其是老夫的手艺，不得对外泄露半分。二，既为学徒，便需摒弃骄躁，从最微末、最基础的做起，不得质疑，不得取巧——至少在老夫认可之前。三，学艺期间，未经允许，不得擅自离开山谷。”
他的条件一条比一条严苛，尤其是第三条，几乎等同于将她们软禁于此。
陈巧儿沉默了。她看向床上痛苦呻吟的花七姑，又想起山谷外虎视眈眈的追兵。留下，意味着失去自由，意味着要服从一个脾气古怪的老头的管教，去学习她或许并不看得上眼的“落后”技术。但离开，七姑的伤怎么办？外面的危险又如何应对？
这是一个没有选择的选择。
她深吸一口气，压下心中所有的不确定和微微的不甘，屈膝，躬身，行了一个她来到这个世界后学会的最郑重的礼节。
“弟子陈巧儿，愿拜大师为师。谨遵师命，绝无违背。”
鲁大师盯着她伏下的背影，看了许久，久到陈巧儿几乎以为他要反悔。
“记住你今天的话。”他终于再次开口，语气依旧平淡，却多了一丝难以言喻的分量，“明日辰时，工坊见。迟到，或她……”他目光瞥向花七姑，“若撑不过今晚，约定作废。”
说完，他不再停留，转身步入夜色，如同他来时一般突兀。
鲁大师离开后，木屋内重归寂静，只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声和花七姑粗重的呼吸。
陈巧儿跪坐在床边，紧紧回握住七姑无意识攥紧的手。拜师的决定做得艰难，但此刻，一股奇异的平静感反而取代了之前的慌乱。至少，她们获得了一个暂时的避风港，一线治愈七姑的希望。
然而，鲁大师最后那句“若撑不过今晚，约定作废”，像一根冰冷的针，时刻刺痛着她的神经。她不能将所有的希望都寄托在那碗新的药泥上。
“水……巧儿……”花七姑发出模糊的呓语。
巧儿立刻凑过去，用棉絮蘸了温水，小心地湿润她干裂的嘴唇。触手所及，肌肤依旧烫得吓人。物理降温！她脑中灵光一闪。这个时代没有酒精，但她可以尝试用冷水持续擦拭七姑的额头、脖颈、腋窝等血管丰富的部位，帮助散热。
她立刻行动起来，打来干净的凉水，撕下自己里衣最柔软的布料，一遍又一遍，不厌其烦地为七姑擦拭。动作轻柔，眼神却无比专注，仿佛在进行一项极其精密的实验。她现代人的思维，在绝境中再次找到了发挥的支点——不是去创造什么，而是运用最基础的物理和生理知识，进行最朴素的救护。
时间在寂静与忙碌中缓慢流逝。后半夜，也许是鲁大师的新药起了作用，也许是巧儿的物理降温法产生了效果，花七姑的体温似乎真的不再攀升，甚至微微回落了一丝。她紧蹙的眉头稍稍舒展，呼吸也似乎平稳了一些。
陈巧儿不敢有丝毫松懈，依旧守在床边，重复着擦拭的动作。疲惫如潮水般阵阵袭来，她却凭借意志力强撑着。也正是在这极致的安静与疲惫中，她的感官变得异常敏锐。
就在天光将亮未亮，山谷被一片朦胧的灰白色笼罩之时，一阵极其细微、几乎与环境融为一体的“沙沙”声，透过木板的缝隙，钻入了她的耳中。
那不是风声，也不是虫鸣。那是一种……极其谨慎的，衣物摩擦过草丛的声音。
陈巧儿的动作瞬间僵住，全身的血液似乎都凝固了。她轻轻放下布巾，像一只警惕的猫，悄无声息地挪到窗边，借着一条极窄的缝隙，向外望去。
薄雾氤氲，林影幢幢。就在距离木屋约三十步开外的一簇灌木后，她看到了一个模糊的黑影！那黑影半蹲着，正朝着木屋的方向窥探！虽然看不真切面容，但那鬼鬼祟祟的姿态，绝非山谷中的动物，也绝不可能是鲁大师！
追兵！
他们竟然真的摸到了这里！
一股寒意从脚底直窜头顶。她们的行踪已经暴露！这个刚刚才获得的、脆弱的庇护所，转眼间就面临着被摧毁的危险。
晨曦微露，第一缕天光艰难地穿透晨雾，映在陈巧儿苍白而坚毅的脸上。
她轻轻放下窗边的缝隙，退回床榻边。花七姑似乎因为体温的略微下降，陷入了一场稍微安稳的沉眠。这短暂的好转，与窗外潜伏的危机，形成了尖锐的对比。
鲁大师提出的“留下的条件”，此刻不再是束缚，反而成了她们必须紧紧抓住的救命稻草。只有留下来，得到他的庇护和医治，七姑才有一线生机。而要留下来，就必须先渡过眼前这一关——外面的窥探者，以及他背后可能存在的更多威胁。
直接告诉鲁大师？他虽有技艺，但毕竟年迈，且态度不明，会为了两个陌生的“麻烦”与外面的势力正面冲突吗？万一他选择明哲保身……
自己解决？她手无寸铁，唯一依仗的，是超越时代的见识和机智。
陈巧儿的目光再次扫过屋内，那些她亲手制作、被鲁大师评价为“别致”的小工具，那些看似无用的边角料，此刻在她眼中，仿佛被注入了新的生命。一个大胆而冒险的计划，在她脑海中迅速勾勒出雏形。
她需要时间，需要材料，更需要鲁大师的默许，或者说，一个向他证明“价值”的机会。
辰时将至。
陈巧儿最后深深看了一眼窗外那个黑影潜伏的方向，眼神冰冷。她俯身，在花七姑汗湿的额头上印下轻轻一吻，低语道：“别怕，有我在。”
然后，她直起身，理了理有些褶皱的衣襟，深吸一口气，脸上所有的慌乱、恐惧和疲惫都被强行压下，取而代之的是一种近乎孤注一掷的冷静。她推开木门，迎着山谷清冷而湿润的晨风，迈着尽可能沉稳的步伐，走向不远处那座象征着未知与考验的工坊。
她知道，拜师学艺的第一课，或许在她踏入工坊之前，就已经开始了。而她交出的第一份“作业”，将不再是取巧的小玩意，而是一场关乎生死存亡的——防御战。
鲁大师会如何看待她的发现和随之而来的行动？那个窥探者，是独自前来，还是大队人马的前哨？
所有的答案，都隐藏在那即将开启的工坊木门之后，隐藏在这片被迷雾笼罩的山谷之中。