子时感知到的能量波动，如同投入心湖的石子，在流珠心中漾开层层涟漪。此后数日，每到子时，她都会燃起那枚安神香丸，静坐感知。波动并非夜夜都有，但每隔两三日便会出现一次，规律隐隐对应着月相变化——朔望前后最为明显。贤妃的行动，果然与天地时序紧密相连。
流珠将这些发现细细记录，与《地舆秘要》中关于地脉灵气潮汐的零散记载对照印证，渐渐摸索出一些规律。她越发确信，贤妃在进行一项需要精确时机、借助地气能量的隐秘之事，此事或与她的健康、乃至更深远的目的有关。
宫中表面依旧平静。柳妃依旧吃斋念佛，贤妃依旧深居简出，周宝林惊魂稍定后更加沉默，其他妃嫔各自过着或热闹或冷清的日子。但流珠却能嗅到平静之下愈发紧绷的气氛。含翠暗中留意到，柳妃宫中往御药房和内务府走动得更勤了，虽无特别逾矩之处，但那份急切，瞒不过有心人。
转眼秋深，宫中最盛大的活动之一——秋狩，提上日程。
大梁皇族祖上起于关外，重视骑射，每年秋季都会举行大规模围猎，既是缅怀先祖，操练军队，亦是帝王考察宗室子弟、武将才干的场合。后宫女眷虽不直接参与围猎，但随行至京郊皇家猎场，参与前夜的宴饮、观看部分仪式，亦是难得的露面机会，历来是妃嫔们明争暗斗的又一战场。
往年的秋狩，流珠作为无宠的透明人，多半称病不去。但今年不同，她协理六宫，于情于理都需随行。更重要的是，萧景琰前日让高德禄传来口谕：“秋狩之事，公主费心安排。猎场开阔，山水有别宫中，或可静心。”
“静心”？流珠咀嚼着这两个字。萧景琰是觉得宫中漩涡太急，让她暂离避祸？还是暗示猎场那边，会有不同的事情发生？
无论如何，离开皇宫这个巨大的牢笼，去更广阔的山林之间，对流珠而言并非坏事。或许，在相对松散的环境中，她能观察到更多，甚至……有机会做些什么。
秋狩定在十日后。流珠负责的部分主要是随行嫔妃的名单核定、车马安排、营帐分配等琐事。她仔细翻阅往年旧例，结合如今宫中形势，谨慎拟定名单。柳妃、贤妃位份最高，自然在列；几个有皇子公主的妃嫔也需随行；周宝林品级低微，本不在名单，但流珠思及留她一人在宫中恐更危险，便以“需人伺候笔墨”为由，将她添入随行侍女行列，也算一种变相保护。
名单送至御前，萧景琰朱笔一挥，只划去了两个近日染恙的低阶嫔御，其余照准。
出发前两日，沈青囊照例来请平安脉。诊脉毕，他并未立刻收拾药箱，而是从袖中取出一个寸许高、触手温润的羊脂白玉瓶，轻轻放在桌上。
“公主即将随驾秋狩，猎场风大露重，夜间寒气尤甚。此瓶中有微臣秘制的‘暖阳丹’三粒，若觉体寒不适，或遇阴湿侵体，可取一粒含服，有温经通络、驱散寒邪之效。”沈青囊语气平缓，目光却带着深意，“尤其……若嗅到某些不该存在的阴寒花香时，此丹或可护住心脉，保持灵台清明。”
流珠心中一震，接过玉瓶。瓶身冰凉，瓶塞紧致。“不该存在的阴寒花香”——沈青囊果然也注意到了幽昙花，甚至预料到此花可能会出现在猎场！他在提醒自己，猎场之行恐有变数，柳妃或贤妃，或许会将某些手段带到宫外！
“多谢沈太医。”流珠郑重收好玉瓶，“太医可否明示，这‘暖阳丹’除驱寒之外，是否对某些……特定的香毒，亦有克制？”
沈青囊沉吟片刻，低声道：“公主聪慧。此丹主料为百年向阳藤芯，佐以烈阳草、赤炎石粉等纯阳之物，专克阴寒邪毒。幽昙花性极阴，其衍生之毒或迷幻之物，多属此类。然丹药之力终有穷时，防范之心不可无。猎场虽开阔，人心之诡谲，不减分毫。”
“本宫明白了。”流珠点头。沈青囊的暗示已经足够明显。
“还有一事，”沈青囊迟疑了一下，“微臣近日整理太医院陈年脉案，发现一桩旧事。约十五年前，先帝晚年，宫中曾有一位李昭仪，出身将门，性情爽利，颇善骑射。某年秋狩，她于猎场外围策马时，意外惊马坠入一处深涧，虽被及时救起，但重伤了头部，醒来后……神智时清时昏，不久便郁郁而终。当时定性为意外，但微臣翻阅其伤情记录，发现其颅内瘀血位置蹊跷，且身上有几处极细微的、类似针孔的伤痕，并非坠马所能造成。”
流珠眸光骤然锐利：“沈太医的意思是……”
“微臣只是觉得，猎场地形复杂，意外容易发生。”沈青囊垂下眼帘，收拾药箱，“公主万事小心，尤其骑射之时，马匹、器械需再三检查，莫要轻易脱离大队，更勿要靠近偏僻险峻之处。有些‘意外’，发生过一次，就可能发生第二次。”
流珠背脊泛起凉意。十五年前，李昭仪，秋狩“意外”……沈青囊是在警告她，猎场是下手的好地方！柳妃？贤妃？还是其他藏在暗处的人？她们会在秋狩时对自己动手？
“多谢沈太医提点。”流珠的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
送走沈青囊，流珠独坐殿中，指尖无意识摩挲着温润的玉瓶。山雨欲来风满楼。秋狩，看来绝非简单的游猎。
十月初八，秋高气爽，正是出猎吉日。
天未亮，整个皇宫便已苏醒。旌旗招展，甲胄鲜明，车马辚辚。皇帝御驾先行，禁军扈从，旌旗仪仗浩荡如龙。其后是宗室王公、文武重臣的车驾。再往后，才是后宫嫔妃的马车队伍。
流珠的马车安排在嫔妃队列的中段，不算起眼，但视野尚可。她掀开车帘一角，望向窗外。宫门缓缓打开，熟悉的朱红高墙逐渐后退，取而代之的是京郊的官道、田野、远山。风带着泥土和草木的气息扑面而来，虽已染上秋凉，却比宫中那永远弥漫着香料和压抑的空气，清爽了太多。
她深深吸了口气，感觉体内的内息似乎也活跃了几分。
车队行进速度不快，至傍晚时分，方才抵达位于西山脚下的皇家猎场。营区早已搭建完毕，皇帝的明黄色御帐居于中心最高处，其余帐篷呈拱卫之势分布。妃嫔的营区在御帐西侧，以品级高低由近及远排列。流珠的帐篷位置适中，左边隔着两个帐篷是柳妃的居所，右边稍远些是贤妃的，周宝林作为“侍女”，与她同帐而居，在外间设了一张小榻。
安顿下来后，流珠带着含翠在营区稍稍走动，熟悉环境。猎场依山傍水，范围极广，外围有禁军层层把守，内围是王公大臣及女眷活动区域，再往里才是真正的狩猎山林。流珠注意到，营区边缘靠近山林的地方，果然有一片梅林，此时叶落枝秃，尚未有花苞，显得有几分萧瑟。而贤妃的帐篷，距离那片梅林似乎并不远。
夜色降临，营地点起篝火和灯笼。盛大的篝火晚宴在御帐前的空地上举行。烤肉的香气、美酒的醇香、喧哗的人声，交织出一派热闹欢腾的景象。萧景琰高坐御座，身着狩猎常服，少了平日的深沉威仪，多了几分英武随和。他简短致辞后，便由宗室子弟、武将们轮番敬酒，气氛热烈。
女眷们分坐两侧，言笑晏晏，表面上其乐融融。柳妃坐在离御座最近的女眷首位，一袭绛紫色骑装，外罩同色斗篷，发髻高绾，簪着赤金点翠步摇，显得雍容华贵又利落干练。她言谈得体，偶尔与萧景琰对答几句，引来一片附和的笑声。
贤妃则依旧穿着素雅的宫装，坐在稍远些的位置，安静地用着面前的食物，几乎不参与交谈，只是偶尔抬眼，目光掠过热闹的人群，投向远处黑黢黢的山林，或是更远处隐约的梅林方向，神色平静无波。
流珠坐在中段，默默观察着这一切。她能感觉到，有几道目光似有若无地扫过自己，有探究，有估量，有冷漠，也有隐藏极深的恶意。她只作不知，专心应对着偶尔过来搭话的低位宫嫔，扮演好一个本分协理宫务的公主角色。
宴至中途，忽然有内侍匆匆来报，称围场西北角发现大型猛兽踪迹，似是黑熊，已伤了两名负责探查地形的侍卫。
席间顿时一阵骚动。萧景琰放下酒杯，眉峰微挑：“哦？西山猎场多年未见黑熊踪迹了。可看清了？”
“回陛下，受伤侍卫言之凿凿，伤口也似熊爪所为。刘统领已加派人手警戒，并请示陛下，是否调整明日围猎范围？”
萧景琰沉吟片刻，道：“猛兽伤人，不可不防。传朕旨意，明日围猎，暂避西北角。另，加派一队神射手，于外围巡弋，若遇猛兽，格杀勿论，务必确保诸位爱卿与女眷安全。”
“遵旨！”
这个小插曲让宴会的气氛蒙上一层淡淡的阴影。猛兽出没，意味着风险。但对于一些渴望表现、建立武勋的宗室子弟和年轻武将来说，却也意味着机会。一时间，席间议论纷纷，有人忧虑，有人摩拳擦掌。
流珠心中却升起疑窦。皇家猎场定期清理，多年未见黑熊，怎会突然出现？还恰好伤了两名探查地形的侍卫？是巧合，还是有人想借“猛兽”之名，制造混乱，达成其他目的？
她不由得看向柳妃和贤妃。柳妃正微微蹙眉，与身边女官低语，似在询问详情。贤妃依旧平静，只是握着茶杯的手指，几不可察地收紧了一瞬。
宴会将散时，萧景琰忽然开口道：“明日围猎，女眷虽不入场，但猎场秋景亦佳。朕特许，诸位妃嫔可于巳时至未时，在护卫陪同下，于营区东侧草场及邻近缓坡一带游玩赏景，亦可试骑温驯马匹，感受一番秋狩氛围。只一点，务必听从护卫安排，不得深入山林，切记安全。”
众妃嫔闻言，纷纷起身谢恩。能有机会骑马散心，对久居深宫的她们而言，确是难得的乐事。
流珠随着众人行礼，心中警惕却提到了最高。允许女眷在护卫陪同下活动……这看似恩典，实则大大增加了发生“意外”的可能。马匹惊厥、流箭误伤、失足落坡……在相对开阔复杂的猎场环境里，可比在规矩森严的宫中容易操作得多。
回到帐篷，周宝林已为她备好热水，神色间带着不安：“公主，听闻有猛兽……明日咱们还是留在帐中吧？”
流珠拍拍她的手：“无妨，陛下已加派了守卫。明日你跟紧我，莫要独自行动。”她顿了顿，压低声音，“我们帐中的饮食用水，都要仔细查验，尤其是外面送来的东西。”
周宝林脸色一白，用力点头。
是夜，流珠睡得并不安稳。远处山林中隐约传来野兽的嗥叫，巡夜士兵的脚步声和铠甲碰撞声时远时近。她将沈青囊给的玉瓶放在枕下，内息缓缓运转，保持着一分清醒。
翌日，天气晴朗，万里无云。
辰时，围猎正式开始。号角长鸣，鼓声震天，萧景琰一身玄色猎装，率先策马入林，宗室武将们紧随其后，马蹄如雷，烟尘滚滚，气势惊人。
女眷们则按照昨夜皇帝旨意，在巳时左右，三三两两出现在营区东侧的草场。草场辽阔，秋草泛黄，远处有缓坡树林，景色确与宫中不同。不少妃嫔都换上了便于行动的骑装，在侍卫和宫女的陪同下，或散步，或尝试骑着内务府特意准备的温驯母马，慢慢溜达，欢声笑语不断。
柳妃果然骑术不错，换上了一身火红色骑装，骑着一匹通体雪白、神骏异常的御马，在草场上小跑了几圈，英姿飒爽，引来不少艳羡目光。她似乎兴致很高，还指点了几位初学骑马的低位宫嫔。
贤妃没有骑马，只穿着一身浅青色常服，披着灰鼠斗篷，在几名宫女陪同下，沿着草场边缘缓缓散步，目光时常流连于远处的山峦和更西边的梅林方向，似乎在观察着什么。
流珠也换上了简便的衣裙，带着含翠和周宝林，在草场上慢慢走着。她没有去骑马，一来不想过分引人注目，二来对马匹心存警惕。她更多是在观察环境、观察人。
草场边缘设有临时休憩的帐幔，提供茶点。流珠走了一阵，便带着二人去帐幔下休息。宫女奉上热茶和几样点心。流珠端起茶杯，凑近鼻尖，仔细闻了闻，茶是普通的红茶，点心也无异样。她示意含翠和周宝林也用一些。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。只见柳妃那匹白马不知为何突然加速，朝着流珠她们休息的帐幔方向直冲过来！马上的柳妃似乎拉不住缰绳，花容失色，惊呼道：“让开！快让开！”
帐幔附近的女眷们吓得惊叫四散。流珠瞳孔一缩，瞬间拉起周宝林和含翠向旁边急退！那白马来势极猛，若被撞上，非死即伤！
眼看白马就要冲撞到帐幔立柱，斜刺里忽然窜出一道身影，是一名原本在不远处警戒的年轻侍卫。他动作极快，一个箭步上前，冒险伸手死死拽住了白马的笼头，同时沉腰坐马，口中发出低喝，竟凭着一股蛮力，硬生生将狂奔的马头拉得偏向一侧！
白马嘶鸣一声，前蹄扬起，差点将柳妃甩下马背。那侍卫死死拉住缰绳，双腿如钉在地上，与马匹角力片刻，终于迫使马匹停了下来，只是焦躁地原地踏步，喷着响鼻。
柳妃惊魂未定，伏在马背上，脸色煞白。
“娘娘！娘娘您没事吧？”柳妃的宫女们这才反应过来，哭喊着围了上去。
那侍卫松开手，单膝跪地：“卑职救驾来迟，惊扰娘娘，请娘娘恕罪！”他抬起头，是一张颇为英朗的面孔，年纪很轻，眼神清亮。
流珠站稳身形，心跳仍未平复。她盯着那匹犹自不安的白马，又看向柳妃惊惶未退的脸。是意外？还是……
柳妃在宫女的搀扶下下了马，脚步有些虚浮。她看向那侍卫，勉强笑了笑：“多亏了你，本宫无碍。你叫什么名字？在何处当差？”
“回娘娘，卑职韩振，现为御前侍卫营副尉。”年轻侍卫低头答道。
“韩振……本宫记下了。今日亏得你机警勇武，回头必有重赏。”柳妃说完，目光转向流珠，露出歉意的表情，“吓着妹妹了吧？这畜生今日不知怎的，突然发狂，险些酿成大祸，本宫回头定要好好惩戒驯马官！”
“娘娘无事便好。”流珠福了福身，语气平淡，“许是围场气氛热烈，马匹受了惊。娘娘受惊了，还是早些回帐休息为好。”
柳妃点点头，又抚了抚胸口，在宫女簇拥下，牵着那匹白马缓缓离去。离去前，她似乎不经意地瞥了一眼贤妃方才所在的方向——贤妃已不在原地，不知何时离开了。
流珠看着柳妃的背影，又看向地上被马蹄踏乱的草屑。马匹突然失控，直冲自己而来？真是意外？那韩振出现的时机，未免也太巧了些。他是恰好在附近，还是……一直在留意自己这边的动静？御前侍卫营副尉……是萧景琰的人？
“公主，您没事吧？”含翠和周宝林围上来，一脸后怕。
“没事。”流珠摇头，目光却落在方才柳妃停马之处。草丛中，似乎有什么东西在阳光下反射出一点微光。她不动声色地走过去，借着整理裙摆的姿势，快速将那东西捡起，握入手心。
回到自己帐篷，屏退左右，流珠才摊开手掌。掌心是一枚比米粒略大、形状不规则的淡紫色晶体，晶莹剔透，散发着极其微弱、但流珠绝不会认错的阴寒气息——与那夜在竹幽馆感知到的能量波动，以及贤妃炼制的霜花结晶，气息同源！只是更为凝实、内敛。
这晶体是从柳妃身上掉落的？还是从马鞍、马具上震落的？柳妃果然与贤妃的秘密有关联！她接触过这种由幽昙花和地气炼制出的结晶！
这晶体是做什么用的？佩戴？服用？还是用作其他途径？柳妃今日的“惊马”，是真的意外，还是想借机制造混乱，或者测试什么？
流珠用小银盒将晶体小心收起。这是一个重要的物证，也是连接柳妃与贤妃隐秘的线索。
午后，围猎队伍陆续返回，收获颇丰。萧景琰猎得一头雄鹿和几只山鸡，龙颜大悦。晚间的宴席比昨夜更加丰盛，烤鹿肉的香气飘散在整个营地。
流珠注意到，柳妃称受惊不适，未曾出席晚宴。贤妃倒是来了，依旧安静。萧景琰似乎对白日里柳妃惊马之事并不十分在意，只随口问了一句，得知已无碍，便不再提。
宴席散后，流珠回到帐篷，并未立刻休息。她让含翠和周宝林先睡，自己则和衣躺在榻上，静静等待。
子时将近，她取出安神香丸，犹豫了一下，没有点燃。猎场环境陌生，能量场或许与宫中不同，她不确定点燃香丸会引来什么。她决定只凭自身感知和内息，尝试捕捉那种波动。
子时正刻，万籁俱寂。
流珠凝神内守，将内息运转到极致，五感放大到极限。起初，只有风声、虫鸣、极远处巡守的脚步声。但渐渐地，她感觉到了一丝不同。
那波动再次出现了！而且，比在宫中感知到的更为清晰、强烈！来源方向……并非贤妃帐篷所在，而是更西边，那片白日里看到的、光秃秃的梅林方向！
贤妃去了梅林？她在那里引动地气？
波动持续着，带着一种规律的震颤，仿佛地底有什么东西在呼吸。流珠甚至能隐约感觉到，那股阴寒中透着生机的矛盾气息，正在缓慢地汇聚、攀升。
突然，波动剧烈地紊乱了一瞬！仿佛平静的水面被投入巨石！紧接着，流珠听到了一声极其短促、压抑的闷哼，从梅林方向传来，随即是重物倒地的声音！
出事了！
流珠猛地坐起，心跳加速。是贤妃出了意外？还是……有别人？
她几乎没有犹豫，迅速套上深色外衣，将沈青囊给的玉瓶和那枚淡紫色晶体贴身藏好，轻轻推开帐篷后帘，闪身融入夜色。
夜间的猎场营地，篝火未熄，巡逻的士兵比宫中松散，但间隔固定。流珠借着帐篷阴影和地形掩护，小心翼翼地向着梅林方向潜去。内息运转下，她的脚步轻捷如猫，呼吸几不可闻。
越靠近梅林，那股阴寒的气息越明显，甚至让她周身的汗毛都微微竖起。梅林在月光下枝干虬结，如鬼爪伸向夜空，静谧中透着诡异。
流珠伏在一丛灌木后，望向林中。只见林中一小片空地上，一个身影倒伏在地，深色的斗篷铺散开来，正是贤妃！她身周地面上，似乎用某种发光的粉末画着一个复杂的图案，此时正缓缓黯淡下去。图案中心，一个小巧的玉鼎倾倒在地，鼎口有淡紫色的烟雾丝丝缕缕逸散，正是幽昙花炼制结晶被激发时的特征！
贤妃一动不动，似乎昏迷了。
流珠正欲细看，忽然听见另一侧传来极其轻微的脚步声！她立刻屏住呼吸，将身形完全隐入灌木阴影。
只见一个穿着夜行衣、身形娇小玲珑的身影，从梅林另一侧悄无声息地出现，快速靠近倒在地上的贤妃。那人蹲下身，似乎检查了一下贤妃的鼻息和脉搏，然后迅速在贤妃身上摸索起来，很快从贤妃怀中摸出一个小锦囊，打开看了一眼，揣入自己怀中。接着，那人又快速将地面上那个发光图案的痕迹用脚抹去大半，收拾起倾倒的玉鼎，动作熟练利落。
做完这一切，黑衣人影似乎松了口气，站起身，警惕地环顾四周。
月光掠过她的侧脸——虽然蒙着面，但那眉眼轮廓，流珠绝不会认错！
是柳妃身边的掌事宫女，揽月！
揽月似乎确认无人发现，便欲转身离开。就在这时，异变再生！
原本看似昏迷的贤妃，突然猛地睁开眼，一只手如铁钳般死死抓住了揽月的脚踝！同时，另一只手扬出一把不知名的粉末，直扑揽月面门！
揽月猝不及防，被抓个正着，又吸入粉末，顿时闷哼一声，身体晃了晃，竟也软倒在地，与贤妃滚作一团！
贤妃挣扎着坐起，似乎也力竭，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝暗红的血迹。她盯着倒在地上的揽月，眼神冰冷彻骨，低声道：“果然是你……柳惜君，你就这么等不及了吗？连我最后这点东西……都要抢？”
揽月似乎想说些什么，但粉末的药力发作，只能发出嗬嗬的气音，眼神里充满了惊怒和不甘。
贤妃喘息片刻，勉强站起身，踉跄着从揽月怀中夺回那个锦囊，看也不看倒在地上的揽月，转身便欲离开梅林，方向正是她的帐篷。
流珠伏在暗处，看得心惊肉跳。贤妃是假装昏迷，引柳妃的人上钩？她们之间果然在进行着某种隐秘的争夺！那锦囊里是什么？贤妃炼制的结晶？还是其他更重要的东西？
眼看贤妃就要离开，流珠知道自己必须立刻退回，否则很可能被发现。她刚想悄然退走，目光却瞥见揽月倒地的身下，压着一小块布料——似乎是从贤妃斗篷上扯下来的，布料边缘，隐约有一点深褐色的、干涸的痕迹。
流珠心念电转，在贤妃身影消失在林外的瞬间，她如狸猫般蹿出，飞快地掠到揽月身边，捡起那块布料，看也不看塞入袖中，然后又迅速退回灌木丛，循原路疾奔而回。
回到自己帐篷，钻进被褥，流珠的心脏仍在狂跳。今夜所见，信息量巨大，凶险无比。贤妃与柳妃的暗斗已经白热化，甚至到了动用秘术、贴身抢夺的地步。贤妃似乎受了不轻的反噬，柳妃也折了一个心腹宫女（揽月能否活命尚未可知）。而自己，不仅目睹了全过程，还拿到了可能关键的物证——那块沾有可疑痕迹的布料。
她将那小块布料就着帐篷缝隙透进的微弱月光查看。深褐色痕迹……像是干涸的血渍，但颜色偏暗，且带有一种极淡的、类似铁锈与草药混合的古怪气味。流珠小心地用干净帕子包好布料。
还有那枚从柳妃处得来的淡紫色晶体，与贤妃今夜使用的玉鼎中逸散的气息同源。这晶体，究竟是柳妃从贤妃那里得来的，还是她自己也有办法炼制？她们争夺的，到底是什么？
流珠隐隐觉得，自己触及到了一个巨大秘密的边缘。这个秘密关乎幽昙花、地脉节点、诡异的炼制结晶，也关乎贤妃的病、柳妃的野心，甚至可能……关乎更久远的宫廷隐秘。
秋狩才刚刚开始，水就已经如此之深。明日，又会发生什么？
她握紧袖中的玉瓶和布料，内息在体内缓缓流转，驱散着从梅林带来的阴寒之气。
山风呼啸，穿过营帐的缝隙，发出呜咽般的声响。猎场的夜，远比宫中更加危机四伏，但也让蛰伏的猎物，看到了更多挣脱樊笼的可能。
流珠闭上眼，强迫自己休息。她知道，接下来的日子，需要更多的精力、更快的成长，才能在这突如其来的惊变中，保住自己，厘清迷雾，最终……破局而出。