皇陵的肃穆终究隔绝不了世俗的纷扰，尤其当这纷扰源自权力核心的波诡云谲。萧景琰在听取柳文渊的详尽禀报后，并未在暖阁久留，翌日黎明便摆驾回宫。御辇行在寂静的宫道上，车轮碾过青石板的声音格外清晰，仿佛碾在每个人紧绷的心弦上。
帝王回銮，暗流随行
皇帝突然结束“静养”回宫，在朝野引起了不少猜测。官方说法是龙体已大致康健，且北燕和谈进入关键阶段，需陛下亲自坐镇。然而，一些嗅觉敏锐的官员，还是从这看似寻常的举动中，嗅到了一丝不寻常的气息——宫禁守卫似乎更加森严，以往一些可以通融的环节如今卡得极死，连几位阁老入宫奏对，随从都被严格限制在乾清门外。
萧景琰回归后的第一次小朝会，气氛便显得有些微妙。他端坐龙椅之上，面色如常，甚至比去皇陵前更显清减几分，但眼神开阖间，那历经沙场与朝堂淬炼出的锐利与威仪，却让几位心怀鬼胎的臣子不敢直视。
北燕使臣耶律宏图依照“灰鹞先生”的指示，在战俘交换名录上果然做出了“让步”，表现出急于促成和谈的姿态。萧景琰并未深究其背后的意图，只是准了兵部与鸿胪寺拟定的章程，仿佛一切尽在掌握。然而，在散朝之后，他却独独留下了户部尚书与工部尚书，详细询问了今年春汛的防备情况及漕运疏通进度，话题看似与北燕和谈毫不相干，却隐隐透出对内部稳定的深切关注。
退朝后，萧景琰并未立刻前往御书房批阅奏折，而是绕道去了慈宁宫给太后请安。这是人子孝道，亦是帝王心术——杜仲明是太后信重的太医，他需要亲自观察，也需要安抚可能因调查而产生的任何风吹草动。
慈宁宫内檀香袅袅，太后精神尚可，正由宫女陪着说话。见到皇帝来了，脸上露出慈祥的笑容：“皇帝来了，瞧着气色倒比前些日子好些了。杜太医前几日请脉时开的安神方子很是不错。”
萧景琰心中一凛，面上却不动声色，温言道：“让母后挂心了。杜太医医术精湛，有他照料母后凤体，儿臣方能安心。”他状似无意地扫视四周，并未见到杜仲明常备的药箱，遂又问道：“今日杜太医还未曾来请脉？”
太后道：“方才来过了，说是御药房新进了一批药材，要去查验。真是尽心，哀家这点小恙，劳他日日奔波。”
“尽忠职守，是本分。”萧景琰附和着，心中却已将“御药房”与杜仲明今日的行踪记下。又陪太后说了一会儿话，他才起身离去，吩咐内侍：“传柳文渊，御书房觐见。”
笔杆玄机，御药房暗探
柳文渊早已在御书房外等候。两人见面，无需寒暄，直接切入正题。
“陛下，杜仲明今日巳时三刻入慈宁宫请脉，停留约两刻钟。之后前往御药房，查验新贡药材，历时半个时辰有余。期间，其药箱一直随身，未曾离手。我们的人无法近距离接触那支紫檀木毛笔。”柳文渊语速平稳，汇报着最新的监控结果。
“御药房……”萧景琰指尖轻叩御案，“他倒是个勤勉的。可有异常举动？”
“据我们安插在御药房的眼线回报，杜仲明查验药材时十分仔细，并无异常。只是在用桑皮纸包裹几味药材时，曾取出那支紫檀木毛笔，似乎在纸上比划了几下，像是在记录什么，但并未蘸墨。眼线距离较远，无法看清具体动作。”
“未蘸墨？在桑皮纸上比划？”萧景琰眼神锐利起来，“那桑皮纸可有什么特别？”
“是内廷特供，质地柔韧，常用于包裹珍贵药材，以防潮透气。除了御药房，宫中几位喜好亲自调香制药的娘娘宫中也会用一些。”
“想办法，拿到杜仲明今日接触过，特别是他用笔杆比划过的桑皮纸。”萧景琰下令，“记住，要快，要隐秘，绝不能打草惊蛇。”
“臣明白。”柳文渊领命，立刻转身去安排。他知道，这或许是一个突破口。那紫檀木笔杆若真能留下无形印记，桑皮纸的柔韧表面很可能就是显现秘密的媒介。
棠梨寂寂，心灯未泯
棠梨宫确实如它的名字一般，清冷寂寥。时值初春，院中几株老梨树刚抽出些许嫩绿芽苞，离繁花似锦还早得很。流珠坐在窗边，望着窗外一方狭小的天空，手中无意识地摩挲着那根救过她性命的银簪。
移居此地已有数日，除了定时送来饮食衣物的哑巴宫女，再无他人踏足。她知道这是变相的软禁，是萧景琰将她置于明处充当诱饵，也是对她的一种保护性隔离。她并不怨恨，反而感激这暂时的宁静，让她有机会梳理纷乱的思绪，锤炼坚韧的心志。
北燕的“蜂鸟”小组覆灭了，但“灰鹞先生”还在，“影子”还在，那个名为“惊蛰”的庞大阴谋还在暗中滋长。她将自己所知关于北燕暗探的一切，从训练方式、联络手法、到可能渗透的领域，都尽可能详细地回忆、记录下来——不是用笔，而是用心。她需要将这些情报牢牢刻在脑子里，在关键时刻，这或许是她活下去，甚至复仇的唯一筹码。
她也反复回想那晚在皇陵暖阁与萧景琰的对话。那个男人，冷酷、理智、善于利用一切，包括她这个“礼物”。但他似乎又与她认知中那些只知享乐或昏聩的君主不同。他能准她的“献策”，能洞察北燕的阴谋，能布下“暗影”这样的罗网……他或许是她可以利用的刀，一柄最锋利也最危险的刀。
“惊蛰……”她低声咀嚼着这个代号。春雷动，蛰虫惊。这蛰伏的“虫子”，究竟藏在宫廷的哪个角落？这声“惊雷”，又将在何时，以何种方式炸响？
她站起身，走到院中，微凉的春风吹动她的衣袂。她抬头，目光仿佛要穿透那重重宫墙，望向四方馆的方向，望向北燕的方向。仇恨如同冰封的种子，深埋心底，只待时机破土而出。而眼下，她需要的是耐心，是如同猎人般的耐心。
柳文渊的网与吴维景的恐惧
柳文渊的动作极快。凭借对宫廷人事和规矩的熟悉，他很快便通过御药房一名被“暗影”暗中控制的中层管事，拿到了杜仲明当日接触过的一小叠桑皮纸。这些纸张看似无异，混在大量同类纸张中，神不知鬼不觉地被替换了出来。
与此同时，对杜仲明府邸的暗中排查也在同步进行。杜府门禁森严，仆役多是多年的老人，难以渗透。但“暗影”还是从一些外围信息中捕捉到蛛丝马迹：杜仲明每隔旬日，会在固定的下午前往城南的一处私家园林“归朴园”小憩，据说是与几位志同道合的老友品茗论道。而这“归朴园”的主人，身份却有些微妙，是一位早年致仕的翰林编修，与朝中几位清流官员往来密切，但其家族生意，却与北境有些说不清道不明的关联。
另一条线上，对“信风”的追查也有了进展。那个身上带有檀香药味、曾出入四方馆的中年人，被追踪到曾在京城几家大药铺出现过，采购的药材种类繁杂，但其中几味，恰好是杜仲明近日开具的某张安神方剂中所用。虽然无法直接证明此人与杜仲明有关，但线索再次隐隐交汇。
安全屋内的吴维景，在得知柳文渊拿到了桑皮纸并加紧调查杜仲明后，非但没有安心，反而更加恐惧。他整日坐立不安，反复向看守强调：“杜仲明经营多年，党羽遍布，柳大人千万要小心！若是被他察觉，我等皆死无葬身之地！”他甚至开始噩梦连连，梦见自己被灭口，家族被牵连，昔日同僚冷眼旁观……巨大的心理压力几乎要将他压垮。柳文渊不得不加派了人手看守，并让擅长心理疏导的“暗影”成员不时与他交谈，稳住他的情绪，确保这枚重要的“棋子”不会在关键时刻自行崩溃。
桑皮纸上的密码与“归朴园”的暗哨
被秘密取回的桑皮纸被立刻送到了“暗影”内部一位精通密写与机关之术的高手手中。此人代号“墨匠”，常年与各种奇巧机关、隐形墨水打交道。他首先用常规的显影药水测试，纸张并无反应。接着，他又尝试用火烤、水浸、特殊光线照射等多种方法，那几张被笔杆划过的桑皮纸上，终于显现出了一些极其淡薄、几乎与纸张纹理融为一体的划痕。
“不是墨水，是物理压痕。”“墨匠”得出结论，他小心翼翼地用特制的粉末吸附在划痕上，再辅以侧光，终于看清楚了那些痕迹——并非文字，而是一系列排列古怪的点与短线，间或夹杂着一些弯曲的纹路。
“这是一种密码，或者说是某种标记。”柳文渊看着拓印下来的图案，眉头紧锁。这图案复杂而陌生，绝非大雍军中或朝廷常用的任何一种密码体系。“可能结合了北燕的某种密语，或者……是‘影子’独立开发的联络方式。”
破译需要时间，而这时间，敌人未必会给他们。
与此同时，对“归朴园”的布控已经完成。柳文渊派出了最精于潜伏和追踪的“暗影”小组，化装成贩夫走卒、游方郎中，将园林外围监视得水泄不通。只等杜仲明下一次前往，看他究竟与何人接触，行何事。
四方馆内的无声交锋
四方馆内，北燕使团驻地。
“灰鹞先生”依旧深居简出，但他能感觉到，来自大雍“暗影”的监视网收得更紧了。他并不意外，“蜂鸟”的折损本就在预料之中，能试探出大雍皇帝和柳文渊的反应速度与力度，甚至在一定程度上暴露流珠在萧景琰心中的分量（至少是作为筹码的分量），代价虽惨重，却也并非全无价值。
他关心的是“惊蛰”的进度。杜仲明通过桑皮纸传递出的信息他已经收到并破译，内容让他满意——准备工作已近完成，只待最后指令。大雍朝廷目前的目光被和谈与内部排查所吸引，正是启动计划的最佳时机。
“耶律大人那边如何？”他问心腹。
“耶律大人依照先生的吩咐，在和谈细节上继续‘让步’，大雍鸿胪寺官员似乎颇为受用，戒心降低了不少。”
“很好。让他们继续麻痹。另外，通知我们埋在朝中的那几个钉子，最近都安分些，不要有任何动作。所有的一切，都要为‘惊蛰’让路。”
“那……流珠夫人？棠梨宫的守卫似乎加强了。”
“萧景琰加强守卫是必然的。不必在她身上浪费精力了。待到宫城倾覆，区区一个棠梨宫，又能庇护她几时？”“灰鹞先生”语气淡漠，仿佛在说一件与己无关的事情。“我们现在要做的，就是等待杜仲明的信号。惊蛰之日，便是雷霆降临之时。”
夜探归朴，险象环生
等待的日子总是格外漫长。在杜仲明预定前往“归朴园”的前一晚，柳文渊决定兵行险着。他不能干等杜仲明与同党会面，必须主动出击，获取更多信息。他亲自挑选了两名轻功卓绝、心思缜密的“暗影”，决定夜探“归朴园”。
子时三刻，万籁俱寂。三条黑影如同鬼魅，悄无声息地避开了外围的监视（他们自己的人）以及园内有限的护院，潜入了“归朴园”的内院。
园林内部亭台楼阁，假山曲水，布局精巧，却也利于隐藏。根据之前搜集的情报，杜仲明通常会在园内的“听雨轩”与友人会面。三人小心翼翼地向听雨轩靠近。
然而，就在他们接近听雨轩时，领头的柳文渊突然打了个手势，三人瞬间隐入廊柱的阴影中。只见听雨轩内竟透出微弱的灯火！这么晚了，里面还有人？
柳文渊屏息凝神，示意一名“暗影”从侧翼迂回靠近探查。片刻后，那名“暗影”返回，低声道：“大人，里面无人，但桌案上有一套茶具，尚有余温。角落有一个暗格，被打开了，里面是空的。”
被打开了？柳文渊心中一沉。是杜仲明提前来了？还是有人捷足先登？或者是……陷阱？
就在这时，园外突然传来一阵急促的犬吠声，由远及近，似乎正朝着园林方向而来！紧接着，园内几个原本黑暗的角落亮起了灯火，护院吆喝的声音响起！
“不好，被发现了！撤！”柳文渊当机立断。三人不再隐藏行迹，身形暴起，按照预先规划的撤退路线疾退。园内的护院显然也非庸手，立刻发现了他们，呼喝着追了上来，更有弓弩破空之声响起！
一场激烈的追逐在夜色下的园林中展开。柳文渊三人仗着高超的身手和对地形的短暂记忆，且战且退，险象环生。一名“暗影”为了掩护柳文渊，手臂被弩箭擦伤，鲜血瞬间染红了衣袖。
终于，他们凭借事先布置在外围的接应，成功摆脱了追兵，消失在茫茫夜色中。回到秘密据点，柳文渊脸色阴沉。今晚的行动不仅一无所获，反而打草惊蛇，暴露了己方对“归朴园”的关注。杜仲明必然会因此更加警惕。
“检查伤口，处理干净。今晚参与行动的所有人，近期全部蛰伏，不得妄动。”柳文渊沉声吩咐。他看着窗外渐亮的天色，心中忧虑更深。“归朴园”的水，比想象中更深。杜仲明，或者说他背后的“影子”，其能量和警惕性，都超乎预估。
惊蛰前夜，暗室密谋
“归朴园”的夜探失败，像一块巨石投入本就暗流汹涌的深潭，激起了更深的涟漪。
杜仲明次日并未如常前往“归朴园”，而是称病告假，留在府中休养。太医院院使生病，按例可由副院使代其入宫请脉，但萧景琰却特意派了贴身内侍带着御赐药材前往杜府探视，以示恩宠。内侍回报，杜太医只是偶感风寒，精神尚可，对陛下关怀感激涕零。
这番君臣和谐的戏码背后，是双方心知肚明的试探与戒备。
柳文渊加紧了桑皮纸密码的破译工作，同时调动更多资源，试图查清那晚在“归朴园”听雨轩，暗格中原本存放的究竟是什么，又是谁在他们之前取走了东西。是杜仲明？还是“影子”的其他人？抑或是……第三方势力？
“墨匠”不眠不休，对照着已知的各种密码本，结合北燕文化习俗，对桑皮纸上的点线密码进行穷举推演。终于，在又一天夜幕降临时，他带着布满血丝的双眼和一份初步破译结果找到了柳文渊。
“大人，有进展了！这并非完整的语句，而是一组日期和方位指示！”墨匠的声音因激动而沙哑，“您看，这些点代表星辰方位，这些短线可能指代更漏刻度……综合推断，其指向的是一个时间——三日后，惊蛰日，丑时三刻；以及一个地点……地点指向模糊，但结合图案中这个类似宫阙飞檐的标记，极有可能是在皇宫之内！”
“惊蛰日，丑时三刻，皇宫之内……”柳文渊倒吸一口凉气。这与“惊蛰”行动的代号完美契合！敌人竟是要在皇宫内部，于特定的时辰发动！
“可能的具体地点能再精确吗？”
“很难。”墨匠摇头，“图案信息有限。但丑时三刻，正是夜深人静，守卫容易松懈之时。皇宫范围太大，我们需要更多线索。”
就在这时，负责监控四方馆的“暗影”传来急报：今日傍晚，那名身上带有檀香药味的“信风”再次出现在四方馆附近，但此次他并未进入，只是在馆外街道徘徊片刻，似乎在与馆内通过某种方式确认安全后，将一个小巧的、类似药囊的物品，塞进了馆外石狮底座的一道不易察觉的缝隙中，随即迅速离去。我们的人已严密监控该物品，等待指令。
“不要动那个药囊！”柳文渊立刻下令，“严密监视，看谁会来取！同时，排查石狮附近，看是否有其他类似的死信箱！”这或许是揪出“信风”乃至其背后联络网的关键机会！
流珠的警示与萧景琰的决断
棠梨宫内，流珠正对着一盘简单的晚膳，却毫无食欲。不知为何，她今日总觉得心绪不宁，仿佛有什么大事即将发生。窗外天色阴沉，闷雷隐隐从云层深处传来。惊蛰未至，春雷已先声夺人。
她走到窗边，望着阴沉沉的天空，那种不祥的预感越来越强烈。她想起北燕一种古老的占卜术，通过观察云气、风向和动物的异常来预测凶吉。此刻的天象，在她眼中，分明带着一股肃杀之气。
她犹豫再三，最终还是走到门边，对门外看守的（实为“暗影”伪装）侍卫道：“我要见柳文渊柳大人，或者……直接禀报陛下，就说流珠有要事相告，关乎宫闱安全。”
她的要求被迅速层层上报。此时萧景琰正与柳文渊在御书房内，对着刚刚破译出的密码和“信风”的最新动向紧急商议。听到流珠的请求，萧景琰眸光一闪：“她感觉到了什么？宣。”
流珠被秘密带至御书房偏殿，这是她第二次面圣，环境却比皇陵暖阁更加压抑。
“你有何事？”萧景琰的声音从珠帘后传来，带着不容置疑的威严。
流珠跪伏在地，清晰地说道：“陛下，民女虽不知具体阴谋，但观今夜天象，云层低垂，闷雷隐现，风中带着躁动不安的气息。此乃‘雷动于渊，龙蛇起陆’之兆，在北燕古占中，主大变将生，祸起萧墙。结合近日宫中气氛，民女斗胆揣测，敌人恐在近日，极可能趁雷雨之夜发动。惊蛰将至，春雷便是号角，请陛下万分小心！”
萧景琰与帘外的柳文渊对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。流珠凭借直觉和北燕的古老知识，得出的判断竟与密码破译的结果惊人地吻合！惊蛰日，丑时三刻，正是夜最深，雷雨可能最盛的时段！
“朕知道了。你且回去，今日之言，不得再对任何人提起。”萧景琰沉声道。
流珠退下后，萧景琰对柳文渊道：“看来，我们的方向没错。惊蛰之日，便是图穷匕见之时。”
“陛下，如今敌暗我明，他们具体目标不明，我们在宫内虽有布置，但范围太大，难以面面俱到。”柳文渊忧虑道。
萧景琰站起身，走到巨大的皇宫布局图前，目光如炬，缓缓扫过乾清宫、慈宁宫、御书房、以及……棠梨宫。
“他们既然选了皇宫作为舞台，目标无非是朕、太后，或者足以引起巨大动荡的人或物。传朕旨意：第一，惊蛰日当晚，宫中加强戒备，外松内紧，关键区域增派绝对可靠的人手，由‘暗影’统一指挥。第二，严密监控杜仲明及其所有可能接触的人，尤其是惊蛰日前夜和当日。第三，那个‘信风’留下的药囊，在确定无人监视后，设法取出，但要仿制一个一模一样的放回原处，看看谁来取，顺藤摸瓜！第四……”他顿了顿，目光最终落在棠梨宫的位置，“流珠那边，也加派人手。她既然有此直觉，或许……敌人也会利用她做文章。”
“臣，遵旨！”柳文渊感受到肩头沉重的压力，但也涌起一股决战前的昂扬。蛛丝马迹已汇聚，谜底即将揭晓。
风暴前最后的宁静
惊蛰前一日，京城上空乌云密布，空气潮湿而沉闷，仿佛攥一把都能拧出水来。白昼如同黄昏，一种山雨欲来风满楼的压抑感笼罩着整座皇城。
杜仲明依旧“抱病”在家，未曾出门。四方馆内，“灰鹞先生”闭门不出，耶律宏图则依旧在与鸿胪寺官员进行着看似融洽的最后条款磋商。“信风”留下的药囊依旧在原处，无人触动，仿佛被遗忘。
柳文渊调动了所有能调动的“暗影”力量，如同织就一张无形的大网，悄然覆盖了皇宫的每一个角落，特别是那些易于隐藏、靠近重要殿宇的区域。对杜仲明府邸和“归朴园”的监控也提到了最高级别。
吴维景在安全屋内瑟瑟发抖，口中不断念叨着“要来了，要来了……”。冷岳亲自坐镇刑部大牢，提审所有可能与北燕或内部倾轧有关的在押人员，试图寻找最后的情报碎片。
流珠在棠梨宫内，安静地擦拭着她的银簪，眼神平静却坚定。她知道，决定命运的时刻即将到来。
萧景琰在晚膳后，独自登上了宫中最高的观星台（实际是用于警戒的钟鼓楼）。他负手而立，俯瞰着脚下这片在暮色与乌云中更显巍峨肃穆的宫殿群。万家灯火的京城在远方延伸，与晦暗的天空形成鲜明对比。
风，起了。吹动他龙袍的衣角，猎猎作响。
“惊蛰……惊蛰……”他低声自语，眼中寒光乍现，“朕倒要看看，你这声雷，究竟能惊起多少魑魅魍魉！”
夜，越来越深。乌云彻底吞噬了最后一丝天光，雷鸣声渐近，一道道惨白的电光偶尔撕裂黑暗，映照出宫墙冰冷的轮廓。
暴雨将至。蛰伏于黑暗中的一切，都将在雷声中，露出它们的獠牙。
棋盘之上，最后一步棋，即将落下。而执子之手，是萧景琰，是“灰鹞”，是杜仲明，还是那深藏不露的“影子”？抑或是，那位本不想入局，却已身在局中的北燕公主？
答案，就在这惊蛰之夜的雷声与血火之中。