第一节：疫影初现
流珠的身体尚未完全康复，碎玉轩墙外的紫禁城，却已先被一层无形的、令人窒息的恐慌所笼罩。
起初只是零星的消息，如同投入静湖的石子，激起一圈圈不安的涟漪。太医院的太医们进出宫禁的频率明显增高，脸上时常带着凝重和疲惫。各宫主位前往皇后宫中请安时，交头接耳间，也多了几分掩饰不住的惊惶。空气中仿佛弥漫开一种若有若无的、属于疾病和死亡的腐朽气息。
“听说了吗？西六宫那边，永巷里负责洒扫的两个粗使太监，前儿夜里突然发起高烧，身上起了红疹，没熬过两天就……人就没了！”
“可不是！内务府采办处也有个伙计倒了，症状一模一样！说是……说是时疫！”
“天爷啊！时疫！这要是传开来……”
“嘘！小声点！不要命了！”
类似的低语，如同阴冷的风，在宫墙的各个角落悄悄流转。恐惧像瘟疫本身一样，迅速蔓延。
碎玉轩位置偏僻，消息相对闭塞，但那种山雨欲来的压抑感，依旧穿透了宫墙。负责采买的小太监回来时，脸色发白，说话都带着颤音。连一向沉稳的崔槿汐，眉宇间也染上了挥之不去的忧色。甄嬛更是直接下令，紧闭宫门，非必要不得外出，所有送入碎玉轩的物资，都必须经过严格的检查和晾晒。
流珠靠坐在耳房的床榻上，身上还裹着厚厚的被子，听着窗外呼啸的寒风，以及院内偶尔传来的、带着恐慌的低声议论，心中一片冰冷。
时疫……天花……
她对这个名词并不陌生。在她所处的时代，天花早已被彻底消灭，只存在于历史书和博物馆中。但在这里，在这个医学落后的封建王朝，天花就是死亡的代名词，是悬在每一个人头顶的、随时可能落下的铡刀。一旦爆发，死亡率极高，且极易通过呼吸道飞沫传播，在这人员密集的宫廷，后果不堪设想。
她记得清楚，《甄嬛传》原剧中，确实有过一场时疫，给后宫带来了巨大的动荡，也成为了某些人争权夺利的工具。而如今，她身陷其中，不再是看客。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了她的脑海——牛痘接种法！
这是她所知，预防天花最有效、也相对最安全的方法！比起传统风险极高的人痘接种，牛痘法的安全性堪称颠覆性。如果……如果她能在这个时候，将这个方法献上去……
巨大的机遇感与强烈的恐惧感同时攫住了她。机遇在于，这是她摆脱宫女身份、真正进入权力视野、获取护身符的最佳，也可能是唯一的机会！恐惧在于，如何献？献给谁？如何取信于人？一个微不足道的小宫女，口述一种闻所未闻的预防时疫之法，稍有不慎，就会被视为妖言惑众，下场比淹死在荷花池凄惨百倍！
她必须慎之又慎！
第二节：暗夜筹谋与初露头角
接下来的几天，宫中的气氛愈发紧张。时疫并未因严密的封锁而消退，反而有扩散的趋势。皇帝震怒，斥责太医院无能，连带着后宫也人心惶惶，各宫主位纷纷想方设法自保，或是寻求太医院的“独家”预防方子，或是烧香拜佛祈求平安。
碎玉轩内，甄嬛的眉头越锁越紧。她虽称病避宠，但并非不关心外界局势。时疫若失控，谁都难以独善其身。而且，她敏锐地感觉到，这场时疫背后，恐怕还隐藏着更深的漩涡。
流珠的身体在汤药的调理下，渐渐恢复了力气。她不再只是卧床休养，而是开始主动承担一些轻省的活儿，比如帮忙分拣、晾晒送入碎玉轩的药材（主要是些常见的艾草、苍术等用于熏烧防疫的药材），或是仔细检查送来的食物和用水。
她做这些的时候，格外认真，甚至显得有些“过分”谨慎。
一次，内务府送来一批用于熏烧的艾草，流珠像往常一样上前检查。她拿起一捆，仔细嗅闻，又用手细细捻开艾草叶，观察颜色和质地。忽然，她的动作顿住了。她发现这批艾草的气味似乎与往常有些细微的不同，除了艾草本身的清冽，还隐隐夹杂着一丝极淡的、近乎甜腻的古怪气味，而且艾草叶的背面，似乎附着着一些不易察觉的、颜色略深的细微粉末。
她的心猛地一沉！联想到之前自己被推入荷花池的遭遇，以及宫中如今紧张的氛围，一个可怕的念头浮现——有人想借时疫之手，再次对碎玉轩下手！这批艾草很可能被动了手脚！若是焚烧起来，释放出的烟雾恐怕不是防疫，而是致病甚至要命的毒烟！
她不动声色地将那捆有问题的艾草单独放到一边，继续检查其他的。果然，并非所有艾草都有问题，只有混杂在其中的一部分被做了手脚。下手之人十分狡猾，若非她格外警惕，几乎难以发现。
怎么办？直接上报？证据呢？谁会相信一个小宫女的“臆测”？很可能打草惊蛇，甚至被反咬一口！
她脑中飞速运转，最终做出了一个大胆的决定。她没有声张，而是趁着无人注意，悄悄将那些有问题的艾草做了极其隐蔽的标记，然后混入正常的艾草中。同时，她寻了个机会，低声对崔槿汐禀报道：“槿汐姑姑，奴婢方才查看艾草，觉得其中一些气味似乎有些异样，怕是储存不当或是混入了别的东西。熏烧之物关乎小主安危，是否……先将这批艾草单独存放，暂勿使用？或是奴婢再仔细分拣一遍？”
她没有直接说有人下毒，而是用“气味异样”、“储存不当”这样相对模糊、不易引人反感的说辞，既点出了风险，又给了槿汐处理和决策的空间，显得既忠心又谨慎。
崔槿汐闻言，深深看了流珠一眼。她自然明白流珠话中的深意。这段时间以来，这个丫头表现出的机警和不同寻常的细致，她已经看在眼里。尤其是经历了落水事件后，流珠的这份谨慎，更显得难能可贵。
“你做得对。”槿汐点了点头，声音平稳，“这批艾草先单独收起来，我去回禀小主。以后所有送入碎玉轩的东西，你都要多费心仔细查验。”
“是，奴婢明白。”流珠垂首应道，心中稍定。至少，在碎玉轩内部，她的“价值”正在被逐渐认可。
这件事，虽然被槿汐和甄嬛压了下来，没有掀起太大波澜（那批有问题的艾草被秘密处理掉了），但却像一根刺，更深地扎进了流珠的心里。敌人的手段无所不用其极，她必须更快地强大起来！
第三节：机遇之门微启
时疫的发展越来越严峻。宫中开始出现死亡病例，甚至波及到了低位妃嫔身边得脸的宫女。恐慌如同瘟疫般蔓延，连空气中都仿佛漂浮着绝望的颗粒。
皇帝玄凌的压力巨大，前朝后宫的目光都聚焦在太医院身上。然而，太医院对于如何有效预防天花，依旧争论不休，拿不出切实可行的方案，多以隔离、服用一些药性猛烈的所谓“预防汤药”（往往副作用极大）、熏烧草药等传统方法为主，效果甚微。
一日，太监总管苏培盛奉皇帝之命，亲自到太医院督促防疫事宜。苏培盛深知皇帝焦灼，自己也忧心忡忡，若时疫失控，他这位总管也难辞其咎。在太医院，他听着太医们引经据典、却又空洞无物的争论，眉头紧锁。
恰在此时，他听到两个低等医士在一旁低声抱怨差事难办，提到各宫索要预防药材的清单繁杂，有些宫苑还提出些稀奇古怪的要求，比如碎玉轩，前几日就特意来问，能否多领些石灰，说是要兑水洒扫庭院，还要将所有饮用水都务必烧滚沸后再用等等。
“石灰？沸水？”苏培盛心中微微一动。他记得之前似乎也有人提过类似的、看似简单却有些道理的法子，好像……也是碎玉轩的人？是了，是那个叫流珠的宫女，之前曾通过康禄海向章弥院判提过一些防疫建议，其中就有饮用开水这一条。当时并未引起太大重视，只觉得是宫女的无知妄言。但如今看来……
苏培盛是个极其精明且善于抓住细节的人。他立刻意识到，这或许是一条不一样的思路。在太医院众说纷纭、束手无策的时候，任何一点可能有效的苗头都值得尝试。何况，提出者只是个无足轻重的宫女，成了，是他苏培盛慧眼识珠，挖掘良策；不成，也无伤大雅，不会影响太医院的颜面和他自己的地位。
他立刻吩咐身边的小太监：“去，查查碎玉轩那个叫流珠的宫女，看看她除了要石灰和沸水，还说过些什么、做过些什么关于防疫的事情，仔细报来。”
第四节：觐见与问策
流珠没想到机会来得如此之快。
就在苏培盛派人调查她的第二天下午，崔槿汐面色凝重地来到耳房，对正在帮忙分拣药材的流珠低声道：“流珠，收拾一下，苏公公要见你。”
流珠的心猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来。苏培盛！皇帝身边最得力的太监总管！他为何要见自己这样一个卑微的宫女？
是福是祸？
她强行压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平静：“是，槿汐姑姑。”她快速整理了一下略显旧损的宫女服饰，抚平上面的褶皱，又将头发仔细抿了抿，确保没有一丝乱发。她知道自己不能显得过于惊慌，也不能表现得过于急切。
跟着槿汐来到碎玉轩平时很少使用的、稍显正式的东偏殿，苏培盛已经等在那里。他穿着深紫色的总管太监服，面容清癯，眼神锐利而沉稳，看不出什么情绪，只是静静地坐在那里，手中捧着一杯早已没有热气的茶。
流珠深吸一口气，上前几步，规规矩矩地跪下磕头：“奴婢流珠，叩见苏公公。”
苏培盛没有立刻叫她起身，目光如同实质般在她身上扫过，带着审视和探究。殿内一片寂静，只有窗外隐约的风声和流珠自己有些急促的心跳声。
良久，苏培盛才缓缓开口，声音不高，却带着一种久居上位者的威压：“抬起头来回话。”
“是。”流珠依言抬头，但目光依旧谦卑地垂视着地面。
“咱家听说，你前些日子，曾向太医院提过些防疫的建议？”苏培盛的语气听不出褒贬。
流珠心念电转，谨慎地答道：“回苏公公的话，奴婢不敢妄议医道。只是……只是奴婢小时候在家乡，恰逢时疫，见过些民间防治的土法子，比如将生病人隔开，用石灰水洒扫住处，还有……一定要喝烧开过的水。奴婢愚见，觉得这些法子简单，或许……或许能起到些许作用，便斗胆向院判大人提了一句，实在是僭越了。”
她将姿态放得极低，把建议说成是“民间土法子”、“愚见”，强调其“简单”，避免触及太医院的权威。
苏培盛微微颔首，不置可否，继续问道：“除了这些，你还知道些什么？关于这时疫，尤其是……预防。”
流珠的心跳得更快了。关键的问题来了！她能否抓住这个机会，就在此一举！
她再次叩首，声音带着恰到好处的惶恐和一丝不确定：“回公公，奴婢……奴婢还依稀记得一桩旧事。奴婢家乡邻村，有个专门养牛挤奶的庄子。庄子里的人，偶尔会得一种叫‘牛痘’的病，通常是手上起些小疱，有些低烧，但很快就能自愈。奇怪的是，但凡得过这‘牛痘’的人，后来即便遇到时疫大流行，也几乎无人再感染天花。”
她说到这里，停顿了一下，似乎在努力回忆，也给苏培盛消化信息的时间。她能感觉到苏培盛的目光骤然变得锐利起来。
“奴婢当时只觉得稀奇，并未深思。”流珠继续道，语气带着尝试和不确定，“后来……后来奴婢偶然听一位云游的、自称来自极西之地的番僧提起，说他们那里，很早就有意让人染上这种轻微的‘牛痘’，来预防可怕的天花，还取了名字，叫……叫‘接种’。据说，效果奇佳，比传统的人痘法要安全得多。只是……只是这法子听起来太过惊世骇俗，奴婢一直不敢对人言，怕……怕被人认为是胡言乱语，妖言惑众。”
她将牛痘法的来源推给了虚无缥缈的“番僧”，并强调其“惊世骇俗”和“安全”，既解释了知识的来源，也预先为自己可能受到的质疑留下了转圜的余地。
苏培盛听完，久久没有说话。殿内的空气仿佛凝固了。流珠跪在冰冷的地面上，能清晰地听到自己如同擂鼓般的心跳声。她知道，苏培盛在权衡，在判断。
过了仿佛一个世纪那么久，苏培盛才缓缓站起身，走到流珠面前，居高临下地看着她，声音低沉而严肃：“流珠，你可知，你若所言有虚，或是这法子无效，甚至酿成大祸，会是何等下场？”
流珠以额触地，声音虽然微颤，却带着一种破釜沉舟的坚定：“奴婢知道！奴婢愿以性命担保，此法绝非奴婢杜撰！奴婢恳请公公，若能寻得那生牛痘的牛，或已是感染牛痘之人，取其痘浆，在小范围、比如……在罪奴或死囚身上一试便知真假！若此法果真有效，乃是我朝万民之福，皇上必然圣心大悦！若无效……奴婢甘愿领受任何责罚！”
她给出了验证的方法，并将效果与“万民之福”、“皇上圣心”联系起来，极大地增加了说服力。
苏培盛盯着她看了半晌，那双阅尽世事的眼睛里，光芒闪烁不定。最终，他沉声道：“好！咱家就信你这一次。你且回去，将你所知的这‘牛痘接种法’，如何取浆，如何接种，有何注意事项，都给咱家清清楚楚、明明白白地写下来！若有半分隐瞒或错漏……”后面的话他没有说，但那股寒意已然透体而来。
“奴婢遵命！定当竭尽全力，不敢有误！”流珠再次叩首，心中那块巨大的石头，终于落下了一半。她知道，她成功了第一步！她终于将这改变命运的钥匙，递到了最有可能使用它的人手中！
第五节：笔墨惊魂与等待
回到耳房，流珠的心依旧久久不能平静。激动、恐惧、期待……种种情绪交织在一起，让她几乎喘不过气。苏培盛给了她机会，但也将她推到了风口浪尖。她必须确保万无一失！
向槿汐禀明需要笔墨后，槿汐什么也没问，只是深深地看了她一眼，便去甄嬛那里取来了所需的物品——一支兼毫笔，一方普通的砚台，一小块墨锭，还有几张质量粗糙的宣纸。
流珠知道，甄嬛必然已经知晓了苏培盛见她的事情。这位小主，此刻定然也在暗中观察，评估着她的价值和……危险性。
她摒退左右（实际上也只有小允子好奇地在门口张望），关紧房门，坐在那张摇摇晃晃的木桌前，铺开宣纸，研磨墨锭。她的手因为激动和紧张而微微颤抖。她必须用最简洁、最清晰、这个时代的人能够看懂的语言，将牛痘接种法的原理、步骤、注意事项写下来。
她回忆着前世看过的相关资料：
原理：牛痘病毒与天花病毒抗原性相同，但毒性远弱于天花病毒，接种后能刺激人体产生免疫力，从而预防天花。
步骤：1.寻找自然感染牛痘的奶牛，或正在出牛痘的人。2. 取牛痘疱浆（浆液）。3. 用经过火焰消毒（她写的是“用火燎过放凉”）的银针或柳叶刀，在接种者上臂外侧划破表皮（“划破如韭叶宽，微见血痕”）。4. 将痘浆涂抹在划痕处。5. 观察反应，通常会出现局部红肿、低烧，随后结痂脱落，留下轻微疤痕。6. 强调接种后并非立即免疫，需一段时间产生抗体。
注意事项：取浆需新鲜，工具需洁净（她无法要求无菌，只能用“洁净”代替），接种部位保持干燥，观察是否有严重不良反应等。
她写得极其认真，字迹虽不漂亮，却力求工整清晰。遇到一些过于现代的词汇，她便绞尽脑汁地用古代已有的概念或描述性语言来代替。写完后，她又反复检查了数遍，确认没有遗漏和错谬，这才小心翼翼地吹干墨迹，将纸张折好。
接下来，便是焦灼的等待。苏培盛会相信她吗？会去试验吗？试验会成功吗？皇帝会采纳吗？这其中的任何一个环节出错，她都可能万劫不复。
碎玉轩依旧闭门谢客，但流珠能感觉到，一种无形的压力笼罩在这里。甄嬛对她依旧没有过多的表示，但流珠偶尔能察觉到她打量自己的目光，比以前更加深邃难测。浣碧似乎也察觉到了什么，看流珠的眼神里多了几分复杂难言的情绪，嫉妒？畏惧？还是不解？
时间一天天过去，宫中的时疫似乎并没有好转的迹象，反而因为持续的封锁和死亡消息的传来，变得更加人心惶惶。流珠度日如年，每一次宫门外的脚步声都能让她心惊肉跳。
她不知道的是，就在她忐忑等待的时候，苏培盛已经将她写下的方法，秘密呈报给了皇帝玄凌。玄凌初闻此法，亦是震惊不已，觉得匪夷所思。但在当前太医院束手无策、时疫威胁日益严峻的情况下，任何一丝希望都显得无比珍贵。在苏培盛的力谏下，玄凌最终默许了在小范围进行秘密试验。
试验的对象，是几名关押在天牢、注定秋后问斩的死囚。由苏培盛亲自挑选的、绝对可靠的心腹太医负责操作。
等待结果的每一天，对玄凌，对苏培盛，乃至对在碎玉轩毫不知情地等待着命运审判的流珠而言，都无比漫长而煎熬。
成功，或许将开启一个全新的局面。
失败，则意味着流珠的性命，以及很多人寄托在这虚无缥缈方法上的希望，都将一同湮灭。