库管老吴的突然失踪，几乎坐实了他的嫌疑。贺强立刻上报情况，请求上级公安机关协查，在各交通要道布控，同时派人严密监控老吴可能藏身的地点及其社会关系。
矿场的调查重点也随之转向老吴负责的化学品仓库和配料记录。果然，很快就发现了问题。
一份看似正常的工业酸液（用于矿石初步清洗）领用记录引起了注意。领用量远超正常工艺需求，且领取时间多在夜班无人时，经手人都是老吴。进一步核查库存，发现一种用于其他矿种提炼、含有高浓度砷、碲杂质的酸性催化剂竟然有不明数量的短缺！这种催化剂本不该出现在钽铌矿的生产流程中！
“就是他！”贺强指着领料单，怒火中烧，“老吴利用职务之便，偷偷将那种剧毒的酸性催化剂大量混入清洗酸液中！这些毒酸被用于矿石清洗，毒素就残留在了矿石表面和废水中！废水排出污染环境，而接触高浓度原矿粉的刘工就成了第一个急性发作的受害者！”
动机似乎也很明显——对技术员刘工的嫉妒和不满，或许还有对矿方的不满，促使他采取了这种极端而隐蔽的报复手段，同时还能利用环境污染掩盖其真实目标。
“必须尽快抓住他！”贺强下令加大搜捕力度。
然而，李廷却并未完全放松。他总觉有些地方说不通。老吴一个库管，虽然懂一些化学品，但他是如何如此精准地掌握那种催化剂的毒性、以及如何使其在矿场环境中生效的？那种铋、砷、碲化合物混合毒性引发的特殊金属斑症状，绝非普通库管能了解。
而且，投毒时间持续不短，为何偏偏是刘工最先急性发作？仅仅是接触浓度更高吗？
他再次翻看刘工留下的那些笔记和矿样。忽然，他在一本工作笔记的角落里，看到了一行潦草的小字，似乎是无意识的演算：“ph ＜ 3.5，bi-As-te 活性激增，毒性倍增”。
ph值小于3.5？酸性极强！矿场正常的清洗酸液似乎达不到这个强度。除非……有人额外添加了强酸？
李廷猛地站起身，再次找到环保专家：“请立刻检测一下废水沉淀池不同深度的ph值，特别是底层淤泥的酸度！”
检测结果很快出来，令人震惊：沉淀池底部的ph值竟然低于3！达到了强酸水平！ 这远远超出了正常采矿废水的酸度范围！
“这不对……”环保专家也困惑了，“就算他混入了酸性催化剂，在大量废水稀释和沉淀过程中，酸度也不该这么高且集中在底部！除非……除非他在沉淀池里直接倾倒了大量的强酸！”
直接向沉淀池倾倒强酸？这行为太明显，很容易被发现，不像老吴之前偷偷摸摸的风格。
李廷脑海中闪过一个念头：投毒者可能不止一个！或者说，有人利用了老吴的行为，进行了“加料”！
老吴可能只是偷偷混入了含砷、碲的毒料，但真正将环境变成强酸、彻底激活所有毒素的，另有其人！这个人，对化学和矿场流程更了解，且目的可能更加险恶——也许不是为了报复某个人，就是为了彻底搞垮这个矿场！
“贺队！”李廷立刻找到正在指挥追捕的贺强，“事情可能没那么简单！老吴可能只是棋子，背后还有人！”
他快速将自己的发现和推测告诉了贺强。
贺强听完，倒吸一口凉气：“还有幕后黑手？会是谁？”
“对化学、尤其是酸碱中和与毒性激活极其了解的人。”李廷目光扫过矿场办公室的方向，“矿上的化验员、工程师，或者……外部提供技术支持的人员！”
调查再次扩大范围。就在警方重新梳理所有技术人员近期行踪时，一个意外的消息传来：老吴找到了！ 不是在逃跑路上，而是在他自己家后院的小仓库里——上吊自杀了！
现场留下一封歪歪扭扭的“遗书”，上面写满了对刘工和矿方的怨恨，承认了自己投毒的事实，声称自己是“替天行道”，最后说“以死谢罪”。
一切似乎可以结案了。畏罪自杀，证据链也吻合。
但李廷和贺强看着那封遗书，心里却更加疑窦丛生。这“谢罪”也来得太是时候了！刚好在他们开始怀疑有幕后黑手的时候就自杀了？
李廷仔细检查了老吴的尸体（贺强顶住压力强行要求尸检）。他发现老吴的指甲缝里有一些非仓库所有的、亮蓝色的塑料碎片，身上还有一丝极淡的、不属于他日常用品的杏仁味苦气（氰化物？）。
而那封遗书的笔迹虽然模仿了老吴的字体，但在一些转折和起笔的细节上，显得过于平稳流畅，不像一个情绪激动要自杀的人所写。
“他杀！伪造自杀现场！”李廷和贺强几乎同时得出判断！
幕后黑手为了灭口，抢先一步干掉了老吴，并制造了自杀假象！
这个隐藏在暗处的对手，心思之缜密、手段之狠辣，远超他们的想象！
“查！重点查在老吴‘自杀’前后，有谁接近过他家！还有，矿上所有能接触到强酸和氰化物（可能是灭口工具）的人员，尤其是化学背景深厚的，一个都不能放过！”贺强的声音冷得像冰。
压力空前。对手不仅精通化学和矿业知识，而且果断狠毒，善于利用和抛弃棋子。
李廷再次将目光投向那些冰冷的矿石和仪器。这一次，他不仅要解读金石之毒，更要面对一个人心炼成的、更加危险的“毒源”。
第六案的漩涡，更深了。