许大茂猛地睁眼，最不想见的就是傻柱。他俩从小斗到大，如今自己这么狼狈，更不愿碰见他。
起身就要回屋——说不过也打不过，留这儿纯属找气受。
可傻柱偏拦着他：“急啥走啊？听说今儿厂长开会说了，你情节特别严重，停职停薪半年，外加个大处分。”
“你知道这事儿吧？”
许大茂气得浑身发抖，却强压着火气。此时四合院空荡荡的，若傻柱动手，连个帮手都找不到。
见许大茂憋屈的模样，傻柱心里痛快极了，嘴里的话越发刻薄。
背了这么严重的处分，往后怕是升职加薪都难咯？
搞不好这辈子就这么完了，啧啧啧。
你跟李副主任不是走得挺近嘛？他咋不帮你说句话？
许大茂终于绷不住了，明知打不过，只能狠狠啐了一口：是！我是挨了处分停职停薪，可那又怎样？
就算停了工资，老子照样有钱花，花的还是你们家赔我的钱！
这话正戳中傻柱痛处。原本还算宽裕的日子，就因为赔给许大茂一千块，现在全家都得勒紧裤腰带拼命干活。
傻柱从不觉得自己有错，在他看来全是许大茂活该——谁让他总来招惹自己！
呵，那钱不是看你断子绝孙可怜才给的么？
两人专挑对方痛处踩。许大茂好不容易淡忘的隐疾被突然揭开，心口像被刀剜似的疼。
傻柱！你个畜...
话没骂完，傻柱的拳头就砸了过来。趁着院里没人，傻柱又补了几拳。他现在学乖了，即便四下无人也不下重手。
免得这 ** 又借伤讹钱。把许大茂揍趴下后，傻柱哼着小调扬长而去。
许大茂瘫在地上，眼神阴鸷。他就不信这事没有转圜余地！
躺了足有十分钟，才龇牙咧嘴地爬起来。傻柱手劲太大，随便两拳就够他受的。揉着后腰挪回屋里，从桌角翻出张皱巴巴的纸条。
纸上记着个老中医的地址。他从未放弃治病的希望，西医治不好就找中医，绝不相信自己注定无后。
如今他既已停职，索性便趁这半年光景专心调养身子。
许大茂思及此，捏着字条沿地址寻去。
约莫半个时辰后，一扇旧木门映入眼帘。核罢地址无误，他抬手叩门。半晌，一位蓄着长须的瘦削男子佝偻着推开门。
来者何人？
许大茂堆起笑脸恭敬道：寻大夫的。听说这儿有位陈姓的老中医？
那人闻言点头：正是老朽。
许大茂腰弯得更低：陈老，晚辈来求医。
木门吱呀敞开。老者引客入内，斟了盏粗茶问道：可是身患隐疾？
茶水尚未咽下，许大茂惊得险些呛住：您怎知晓？莫非还会卜卦？
老中医抚须不语，眉眼间透着神秘。这般作态反叫许大茂笃信——此必是能根治自己顽疾的神医。
实则老者心中暗忖：这后生满脸病色，进院时两腿发虚，明眼人一望便知。横竖来求医的十有 ** 都是这些症状，猜错也不打紧。
待许大茂竹筒倒豆子说完病症，眼巴巴问道：陈老，您看我这身子......
忽然瞥见老者面上浮起古怪神色，随即捻须颔首：虽属沉疴，只要依老朽的方子调养，痊愈有望。
许大茂如遭雷击。他本抱着死马当活马医的心思，此刻竟听闻顽疾可愈，嗓音都发了颤：当真？您莫不是哄我？
陈老听了许大茂的问题，捋着胡须道：这是哪里话？你若是信不过老夫，现在就可以离开。
许大茂哪敢得罪陈老，生儿育女的大事还攥在对方手里。
不敢不敢，我就是太激动了！他搓着手问，您看我接下来该怎么治？
陈老神秘莫测地摇摇头，突然伸出右手。
许大茂不明就里，把自己的手放了上去，陈老立刻甩开，皱眉道：老夫要诊金，你伸手做什么？
许大茂这才恍然大悟，慌忙从兜里掏出一叠皱巴巴的零钱，总共不到二十块。今儿就带了这些，应该够吧？
陈老眼底闪过一丝喜色，又迅速板起脸：勉强够七天药钱。先给你开些方子，七日后复诊。不过我话说在前头，这种病得慢慢调养。
许大茂连连作揖：能治就行！能治就行！
陈老大袖一挥，麻利地将钱扫进衣兜，转身从里屋胡乱抓了几把草药包好。临了还高声嘱咐：记准日子来复诊！这病可马虎不得。
待许大茂提着药包走远，陈老突然笑出了声。他正愁最近手头紧，这个 ** 就送上门来了。
虽说挂着中医的名号，治个小病小痛还行，但许大茂这毛病他压根没把握。只是煮几副吃不坏的草药，就能让这摇钱树不断上门——原本打算见好就收，可瞧见许大茂随手掏出十几块钱那股阔绰劲儿，这计划就得变一变了。
手里攥着这么多钱的**，他自然要想办法多捞一笔。
许大茂完全没察觉陈老的心思，这会儿正偷着乐呢，这趟简直算是天上掉馅饼的好事。
就是这药钱实在贵得离谱，十几块大洋只能换来一周的药包，要知道普通工人拼死拼活干一个月也就挣这么点钱。
许大茂想到这儿忍不住叹了口气，光靠吃老本可不行。接下来半年他既没薪水又没差事，总不能全指着傻柱当初赔的那一千块钱过活。
正盘算着来钱的门路，转眼就在四合院大门口撞见傻柱跟个姑娘拉拉扯扯。常年在外奔波的傻柱晒得跟块炭似的，可这会儿那张黑脸上竟透着罕见的红晕。
许大茂不用想都知道这傻小子又犯花痴了。他抻着脖子想瞧清楚姑娘模样，可那姑娘留着及腰的长发，怎么瞅都看不清长相。
刚要凑近了瞧，姑娘却转身走了。傻柱咧着嘴目送人家远去，许大茂也盯着那道背影直到看不见。
傻柱一回头正好对上许大茂探究的目光。许大茂非但不躲闪，反而挑眉挑衅：又给自己物色相亲对象呢？
你倒是心大，相了这么多次都黄了，这回八成也得砸吧？
这话像捅了马蜂窝，傻柱脸色顿时阴沉下来，压着嗓门回敬：要你管？我找媳妇再难，也比你个绝户的强百倍！
许大茂被戳到痛处，脸唰地拉下来。俩人阴沉着脸较劲似地对视，半晌没动静。直到傻柱瞥见许大茂手里的药包。
原本没当回事，可想起方才的挖苦，傻柱突然福至心灵：慢着...你这药该不会是治绝户病用的吧？
话音未落自己先笑得前仰后合，边笑边拿话戳人：还没死心呐？大夫不早判了 ** 么，你这辈子就别指望留后了！
傻柱满脸讥诮地说着，许大茂拳头攥得发白才忍住没动手。他清楚真要干架肯定吃亏，唯一能做的就是互相捅刀子。
是吗？你们家为了赔偿我，还跟一大爷借了不少钱，都还清了吗？
没还上吧？现在没钱还想着娶媳妇？
两人在院子里唇枪舌战，句句戳痛对方的心。争执过后，各自回到了屋里。
傻柱一进门就踢翻了椅子。他清楚许大茂说的没错，现在的家境确实艰难，谈婚论嫁实属妄想。这段时间父亲何大清也绝口不提相亲的事情，偏偏这时他遇到了心动的人。
那姑娘性格文静，模样清秀，虽不及秦淮如漂亮，但也标致可人。两人目前还只是点头之交的泛泛之交。那天女孩专程来还饭盒的钱，他不肯收，两人就在院门口推让了好一阵。
想起那姑娘，傻柱心里泛起甜蜜的涟漪。正出神时，突然响起敲门声。
谁啊？
门外传来秦淮如的应答。傻柱连忙开门，只见她端着洗衣盆站在门口：来给你洗衣服。
秦淮如帮忙洗衣已成日常。她一边整理衣物，一边故作随意地问：最近怎么没见你带吃的了？
提起这事傻柱就烦躁。现在师傅管得严，连剩饭都不让带，自然没法往秦淮如家送吃的了。
最近带不了。
秦淮如皱眉：怎么回事？现在吃的都不让带了？
气氛一时沉闷。她慢吞吞收拾完衣物，犹豫着开口：傻柱，手头有钱吗？能借我买菜吗？婆婆给的菜钱花完了，她不肯再给，今晚都不知该怎么办。
东旭工资下个月就发，能先借我些钱吗？保证按时还你。
傻柱没有立刻答应。他记起之前每次借钱给秦淮如，她都是这套说辞。可等贾东旭领了工资，她就再没提过还钱的事。
死要面子的傻柱从不会主动讨债，所以这笔债就一直拖着。
见傻柱犹豫，秦淮如立刻使出了 ** 锏。她让泪珠顺着脸颊慢慢滑落，摆出楚楚可怜的模样：要是你手头紧就算了...我、我大不了饿几天...
饿几天？你天天干那么多活，饿出病来怎么办！傻柱急得直嚷嚷。
秦淮如只是低头啜泣。傻柱挣扎片刻，终于从抽屉里摸出三块钱：就这些了，你先拿着。
真的谢谢你...秦淮如接过钱，泪眼婆娑地说，每次都是你帮我，真不知道该怎么报答...
秦淮如哭得梨花带雨，傻柱忍不住搂住她，既心疼又愤怒——贾家母子居然让这么柔弱的女人独自扛重担。
但同时，他心里又涌起一股古怪的满足感，仿佛自己成了秦淮如的守护者。
秦淮如对这些浑然不觉。表面千恩万谢，心里却很不痛快：以往傻柱最少借五块，有时还给粮票。这次区区三块钱，简直在打发叫花子！
既然榨不出更多油水，她哭够便挣脱怀抱。傻柱顿时觉得胸口空落落的。
得赶紧回去了...晚了我婆婆又要动手。
傻柱强压着心底的不痛快，朝秦淮如挥挥手：快回吧，省得那老货又找你撒气，她就光会拿捏你。
秦淮如抹了把眼角的泪，攥着三块钱和那盆脏衣裳低头走了。
刚踏进自家门槛，贾张氏和贾东旭四道阴冷目光就钉在了她身上。钱要来了没？
秦淮如缩了缩脖子：给...给了三块。
三块？！贾东旭一巴掌拍在炕桌上，你天天给他当使唤丫头，就值这几个铜板？！
贾张氏三角眼一吊：定是你这丧门星不会说话！换作是我——
我什么法子都使了！秦淮如带着哭腔跺脚，他就认准给三块，我能拧得过他？
贾张氏忽然鼻腔里哼了一声：穷鬼家里榨不出二两油，三块就三块吧。枯树皮似的手往秦淮如面前一摊，拿来。
秦淮如盯着刚焐出点热乎气的钞票，指甲掐进掌心，终究还是递了过去。
没昧下两张吧？贾张氏狐疑地捻着票子，要让我查出——
天地良心！秦淮如吓得直摆手，不信您上中院问去！
贾张氏把钞票揣进兜里，一脚踹翻身前的笤帚：愣着挺尸呢？没瞧见地上都能种菜了？