官船行于淮水之上，石重裔望着南方的水域，想着想着，突然感觉天际线上有几个黑点，突然在视野中越来越大。
石重裔心中一紧，连忙定睛看去，只见那几个黑点渐渐清晰起来，竟然是一队战船正从远处驶来。这些战船上挂满了南唐的旗帜，船头的守军身着甲胄，手持弓弩，显得戒备森严。
石重裔下意识地攥紧了船舷，心中暗自思忖：刚过了颍州一带，南唐的水军巡查的挺勤啊，听说南唐水师甚是有威名，如今看来确实威武。不过想到自己乃是大晋钦差，应邀前往南唐观礼，自是毫无畏色。
“钦差大人，看来我们已经进入南唐的防区。”青竹察觉到石重裔的异样，低声提醒道，“若是被当作敌军，恐怕事情会变得棘手。”
石重裔抬头望了望旗杆道：“怕啥，咱们船上有大晋的龙旗，又挂了钦差旗帜，量他南朝哪个将领也不敢轻举妄动。命船上诸人做好准备，不可有挑衅之举。”
随着命令传下，船员们也纷纷行动起来，朝着对面船只打起了旗号旗语，船上的鼓声随即沉沉敲响，提醒对方他们的身份。
那队南唐战船果然注意到了这边的动静，他们减缓了前进的速度，似乎在观察来者的意图。两艘船逐渐靠近，青竹打眼瞧了瞧，对面船上士兵手中的端着弓持着箭，显然已经进入了戒备状态。
“来者何人？”对面战船上，一名身材魁梧的将领高声喝问道，声音透过淮河宽阔的水面传来，威严中透着一丝冷意。
石重裔上前几步，站在船头，朗声回道：“吾乃大晋钦差剡王石重裔，奉天子旨意前往金陵府观礼。请贵军放行。”
那将领闻言，神情稍缓，依照礼节行礼道：“某家唐定远军节度使麾下，水军都虞候刘仁前，见过大晋天子钦差”。
石重裔从怀中取出象征身份的钦差印信，示意船员送过去。
刘仁前怠慢不得仔细核对了印信后，方才挥手示意：“既是钦差，末将自当礼遇。往前十里不到就是楚州境内，不知钦差大人远道而来，是否需要入城休整一番？”
石重裔想了想，心道怕是还非得进趟楚州城不可，看样子这南唐的船队就是冲我们来的。也好连着在汴水上行船七八日。八月天气也是闷热的紧，钦差官船条件也有限，每日只能拿湿布擦擦身体，气味也是相当感人，也该进驿站好好沐浴休憩一番。
刘仁前得了石重裔的首肯，立即下令调转船头，为石重裔的钦差座船引路。
南唐战船在前方开道，护送着石重裔众人，行驶十余里，进入了南唐境内的楚州城。这座位于淮河畔的城池，虽不及扬州那般繁华，但依然透出一股江南水乡独有的灵秀之气。
随着船只缓缓靠岸，石重裔透过船舷望向楚州城，只见城墙巍然耸立，两丈高矮，青砖垒成，隐约可见刀剑斧钺的痕迹，仿佛诉说着这座城池在战火中屹立不倒的过往。城门上隶书写就“楚州”二字，笔锋苍劲有力。
城墙之外，是一片广阔的河港区，码头上人影绰绰，商贾、渔夫、船工来来往往，热闹非凡。
几座高大的仓库依水而建，檐下挂满了招牌，标明各类货物的存放之处。
几艘正在装卸的商船靠在码头边，船工们正有条不紊地将货物搬运上岸，整个港区充斥着忙碌的气息。
沿河的街道上，青瓦白墙的民居错落有致，屋檐下悬挂着串串红灯笼，随着微风轻轻摇曳，散发出淡淡的暖意。
街道两旁的商铺门口摆满了各式商品，茶楼酒肆的伙计们高声吆喝，招揽着来往的行人。
远处，一座座精致的廊桥横跨河道，将城内的各个区域紧密相连，河水在桥下静静流淌，虽然是两国边境上的城市，却一点看不出军备的模样，反而一片欣欣向荣之态。
随着船队靠岸，楚州衙署的官吏早已等候多时，楚州知州向石重裔拱手行礼，礼数周到，言语中不卑不亢道：“大晋钦差远道而来，楚州城已备下行馆，还请大人暂歇。”
石重裔微微点头，目光扫过城内的景致，心中暗自赞叹：楚州之地乃是南朝与我朝的战略要冲，能在此地为官，怕是有些真才实学。
青竹第一次踏出国境，对南朝风物颇为感兴趣，打眼扫了扫楚州的众官员，只觉得知州大人年轻的过分，也就二十二三岁的年纪，方面阔口，眉目舒朗，刚刚弱冠的年纪并未蓄须，给人感觉气质和举止居然跟石重裔有些类似。
趁着二人行礼，原本下定决心，绝不轻易再用玄空观相之术的青竹还是没忍住，又默默运起真气，气贯双瞳子，有意无意之间朝着楚州知州头上瞄了瞄。
一瞄之下，青竹踏实了，果然也是头顶玄黄之气，虽然不似石敬瑭头顶那般明黄之色，却也是货真价实的龙气。
青竹赶紧散了功，心道：看罢，我倒要看看师父的这套功法还能闹出什么幺蛾子。
随着一行人登岸，楚州知州徐瑶带领着钦差一行向城内行馆走去。
石重裔一路上与这位年轻的知州漫不经心的寒暄客套，听着他讲解楚州的风物，只见楚州城街道整洁，百姓安居乐业，似乎并未受战争的直接影响。这座城池虽处于南北争夺的前沿，却透出一派安宁与繁荣。
不多时，众人便抵达行馆。行馆大门敞开，两侧垂下的帷幕随着微风轻拂，门前石狮威严庄重。石重裔心中暗自思量：南唐多年未经大的战事，境内之繁荣远超朝中诸位大臣的想象。
虽然号称行馆其实此处也就是城内最大的官驿，此时清空了闲杂人等，供石重裔等人暂时歇脚。行馆外表看似简朴，但内部却十分讲究。青瓦白墙的院落四周种满了翠竹，风一吹，竹影摇曳，透出一股清幽之气。院中铺着整齐的青石板路，正中是一座小小的石亭，亭中设有石桌石凳，供人小憩赏景。
几人各自被引入房间，虽然是驿站，但房内布置却颇为用心。青竹的房中陈设简约而不失典雅，木榻上铺着洁白的丝绸被褥，床头还点着一盏淡雅的香炉，袅袅香烟升起。窗前摆放着一张书案，上面放着一盏铜灯，灯光柔和，将室内照得温暖如春。
石重裔的房间稍大一些，除了床榻之外，还多了一张宽敞的榻椅，靠窗的位置放置了一只古琴。石重裔环视四周，心中不禁暗暗心惊：想来南唐在我朝内部必然留有眼线，居然知道本王喜欢文人的调调，琴棋书画都还略知一二。
洗漱完毕后，他换上了一身轻便的常服，心中思索着如何与南唐朝中铺设私人的关系，想着想着便走出房门。
青竹早已洗漱完毕，穿着一身宽松的麻布衣，正站在院中悠闲地看着竹影摆动。他见石重裔出来，便笑着打招呼道：“钦差大人，洗漱完了？这南唐的驿站虽说比不上汴梁城中都亭驿，但也算是清幽得很。”
石重裔点了点头，微笑道：“确实，这里别有一番风味。”
澄言是个和尚，光头，不用像青竹和石重裔一样打散了发髻洗头，他早就三下五除二的洗完了。此时仗着轻功正站在石亭顶上闭目诵经，诵经是假，实则耳听八方，听听四下里的动静，毕竟身处外境，多一分小心总不是坏事。
见青竹和石重裔在凉亭里坐下，他也一飘身跃了下来，与二人相对成三。
青竹使了一个眼色询问，澄言双掌合十道：“无妨，就是驿馆前后门有南唐士兵守卫，咱们的侍卫有单独的值房。这一进院子里除了咱们没有其他人。”
石重裔点点头道：“那就好，毕竟身处南唐，还是要小心为妙。”
说罢石重裔拿出从自己座船上带下来的酒壶，递给青竹。澄言乃是受戒僧，不能沾酒水，故而自己泡了一杯清茶。
不多时，司裴赫和云婵也相继走出各自的房间，五个人在院中碰头。司裴赫神情轻松，云婵则显得颇为自在，她抬头望了一眼头顶的明月，微笑道：“这楚州城的月色，比起开封来，有一种水乡的柔美。”
青竹打趣道：“哟云婵师姐，你这是嫌弃我们开封府，还是嫌弃开封府尹？”
“这个话题怎么就能拐弯打到本府这里？太恶意了吧。”石重裔恶狠狠的瞪了青竹一眼，然后又赔着笑脸对云婵道，“莫听青竹这个不读书的，他不是我们开封人。我们‘州桥明月’也是汴京的胜景。此番回去以后，带你好好逛逛。”
看着钦差大人气急败坏的样子，云婵和司裴赫忍不住掩着嘴轻笑。青竹更是不屑的翻翻白眼，道：“别的不说，盂兰盆会那天，为了看桥下的七星祈禳阵，我可是亲自下了河，那水浑的，还什么胜景。”
“那几天盂兰盆会，烧的那些纸钱灰都往汴河里倒，那水能不浑么？本府后来下了禁令，禁止乱往汴河里倒垃圾。”石重裔分辩道，“而且咱‘州桥明月’有诗为证啊。”
“石桥高踞浚仪沟，月色如银冷浸秋。鳌背负山银阙涌，虹光横海玉梁浮。”石重裔借着月色，在心爱的女子面前开始了自己的吟风弄月，接着念道，“香车已尽花间市，红袖歌残水上楼。几度有人吹凤管，汴州风景胜杭州。”
“哦，”青竹本来就对文人吟诗作对不甚感冒，听石重裔嘚瑟了半晌，终于在最后一句终于抓到了石重裔的话柄，道，“师姐，听出来没，他打心眼里嫌弃杭州。汴州胜杭州，他故意的。”
“这你也能搅和？”石重裔气得不打一处来，刚刚念诗的时候过于投入忘记了最后一句是“汴州风景胜杭州”，云婵本就是杭州人，这下真是解释不清了。
云婵故意蹙眉一皱，狠狠剜了石重裔一眼，石重裔这个委屈，刚想显摆显摆自己的文人风骨，岂料搬起石头砸了自己的脚。
就在几人笑闹放松之间，澄言耳廓一动，轻声说道：“来人了。我们去迎一下。”
石重裔正在为自己的诗句发愁时，突然听到澄言的提醒，心中一紧。他压下了心头的尴尬，立即正了正神色。青竹一改刚才的调侃，目光瞬间变得锐利起来。
青竹也是向来机警，仔细听了听门外的动静，两个人，听脚步声都有些武艺，侍卫正在盘问，知道要通传，问题不大。
青竹朝石重裔点点头，司裴赫和云婵各自回房回避。青竹和澄言起身走到门前，护着身后的石重裔。
待侍卫通传了一声，青竹伸手拉开院门，迎了两人进来，其中一人正是今天遇见的水师将领刘仁前，另一人也不嫌捂得慌，大热天居然还带着一个罩着黑纱的斗笠。
看这样子，夜间来访必然是有秘事相商，几人相互行礼，打过招呼，青竹关上院门。
几个人无声无息的走入石重裔的屋里，分宾主坐好。
青竹轻笑一声，首先开口道：“刘将军深夜来访必然是有事吧，这位兄台，大晚上进了屋还带着斗笠，能看见道么？”
刘仁前尴尬笑笑，还没开口说话，斗笠人说道：“按理说拜见上国钦差，某家如此打扮实在是失礼。只是某身份敏感，只能如此掩人耳目，还望剡王殿下海涵。”
石重裔刚想客套两句：好说好说。岂料青竹接过话头，微微笑道：“确实，澄言大师，可否麻烦你到屋上守着？”
澄言心知青竹遇到正事从不戏谑，必有深意，他单掌合十称是，一纵身从窗户跃到院里，然后垫步拧腰，直接上了房顶。
青竹继续笑着，回忆了一下出发之前，冯道给自己的江南各种情报的册子，继续道：“两位此时来访，刘仁前刘将军还好说，毕竟是刘将军护送我等一行入城，过来拜访算是尽了地主之谊。而这位将军，虽然换了常服，还穿着普通脚夫用的芒鞋。但是步伐四平八稳，想来也是常在船上行走。”
“你是楚州团练使刘仁山。”青竹目光炯炯的盯着那人的斗笠一字一句道。