穿过那层不稳定的幽蓝色光膜，仿佛从一个喧嚣的地狱踏入了另一个死寂的坟墓。
“回声长廊”的混乱噪音被瞬间隔绝在身后，取而代之的是一种近乎绝对的安静，只有设备低沉的运行嗡鸣和自身血液流动的声音在耳中鼓荡。空气里弥漫着浓重的臭氧和过热金属的气味，还夹杂着一丝……若有若无的、类似防腐剂的甜腥气。
眼前是一个巨大的球形空间。这里就是“坚韧号”勘探舰的中控核心——星核指挥室。
与舰体其他区域的破败混乱不同，这里似乎在一定程度上维持着运转。环形的墙壁由无数块大大小小的光屏构成，虽然超过半数已经漆黑碎裂，但仍有不少闪烁着黯淡的雪花点或缓慢滚动着无法识别的错误代码。几根粗大的、包裹着绝缘材料的能量管道从穹顶垂下，连接着房间中央一个半埋入地板的、布满接口和指示灯的巨大金属柱状体——那应该就是主控台。
地面上散落着一些倾倒的座椅、断裂的连接线和破碎的存储碟片。墙壁和主控台上，随处可见喷射状的、早已干涸发黑的污渍，以及能量武器灼烧留下的焦痕。这里显然也经历过惨烈的战斗。
最引人注目的是，在主控台前方，瘫坐着一具被尘埃半掩的骸骨。它穿着早已褪色破损的初诞者军官制服，骨骼呈现出一种不正常的脆化状态，头骨低垂，一只手臂向前伸出，似乎临终前还在试图操作控制台。在他的胸骨位置，插着一截断裂的、闪烁着幽微紫光的晶体碎片——那气息，与林清清在深蓝回廊和荒原上感应到的紫色碎片同源，但更加凝练、更加危险。
拾荒者在进入指挥室的瞬间，身体就剧烈地颤抖起来。他那浑浊的灰眼死死盯着那具军官骸骨，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，充满了无法言说的复杂情绪——是悲伤？是愤怒？还是……恐惧？
“舰长……”他沙哑地吐出两个字，声音轻得几乎听不见。
他没有去看主控台，也没有立刻去搜寻航行日志，而是蠕动着下身，缓缓靠近那具骸骨。在距离几步远的地方停下，低垂着他那乱发覆盖的头颅，身体微微佝偻，仿佛在进行某种无声的哀悼。
林清清没有打扰他。她警惕地扫视着整个指挥室。这里太安静了，安静得反常。按照拾荒者的说法，以及这一路上的经历，如此重要的区域，不可能没有防御机制或者被其他东西占据。
她的目光落在那截插在舰长胸口的紫色晶体碎片上。那东西散发出的能量波动，让她灵魂深处的“心痕之镰”烙印都产生了一丝微弱的排斥感。
“那是……高度浓缩的……湮灭法则……具现化……” 林铃的意念带着深深的忌惮，“杀死他的……不是普通的攻击……是……法则层面的……抹杀……”
法则抹杀？林清清心中一凛。能够动用这种力量的，绝非寻常角色。
就在这时，拾荒者似乎从短暂的失神中恢复过来。他猛地抬起头，那只灰眼中重新燃起了偏执的火焰，目光从舰长的骸骨上移开，投向了中央的主控台。
“日志……航行日志……”他喃喃自语，蠕动着下身，迫不及待地冲向主控台。
他那枯柴般的右手伸出，指尖颤抖着，在主控台布满灰尘的表面摸索着，寻找着数据接口或者激活开关。他的动作急切而笨拙，带着一种近乎癫狂的渴望。
林清清没有靠近，而是保持着距离，仔细观察着主控台和周围的环境。她注意到，在主控台侧面，有一个不起眼的、闪烁着极其微弱红光的标识，形状像是一个被斜线划破的眼睛。
“警告……检测到……未授权访问尝试……” 林铃的意念突然传来，“有隐藏的……安全协议……还在运行！”
几乎在林铃警告发出的同时！
“嗤——！”
一道惨白色的、如同闪电般的能量束，毫无征兆地从主控台基座的一个隐蔽发射口射出，直取正在试图强行连接数据端口的拾荒者的头颅！
速度快得超越视觉捕捉的极限！
拾荒者根本来不及反应，那只浑浊的灰眼中只来得及映出瞬间逼近的死亡白光！
千钧一发之际——
“锵！”
一道灰影后发先至，精准地格挡在了能量束的路径上！
是林清清一直握在手中的那根骨刺！她在林铃警告的瞬间就动了，将自身速度提升到极致，险之又险地挡下了这致命一击！
“嘭！”
骨刺与能量束碰撞，发出沉闷的爆响！巨大的力量传来，林清清整条右臂瞬间麻木，骨刺更是发出一声不堪重负的“咔嚓”声，表面布满了裂纹，险些当场碎裂！那能量束蕴含的不仅仅是高温和冲击，更带着一种侵蚀性的、针对生命体的恶毒能量，顺着骨刺蔓延，让她手臂一阵刺痛！
拾荒者被这突如其来的变故吓得瘫软在地，肉瘤下身剧烈收缩，惊骇地看着那根几乎救了他一命的、布满裂纹的骨刺，以及持着骨刺、脸色冷峻的林清清。
“蠢货！”林清清甩了甩发麻刺痛的手臂，冰冷的目光扫过拾荒者，“你想死，别拖上我！”
拾荒者张了张嘴，似乎想反驳，但在林清清那冰冷的注视和下颚紧绷的线条前，最终还是把话咽了回去，只是不甘地看了一眼近在咫尺的主控台。
“有……安全程序……”他沙哑地承认，带着后怕。
林清清不再理他，目光凝重地看向主控台。刚才那一击的强度，远超“巡猎者”的探针，如果不是她一直保持警惕，并且反应够快，拾荒者现在已经是一具焦尸了。
“是‘净化协议’的……残存模块……” 林铃分析道，“识别到……非认证的……高污染度生命体……试图连接核心数据库……触发……清除指令。”
高污染度生命体？指的是拾荒者？
林清清看向惊魂未定的拾荒者，又看了看自己。自己虽然也被荒原死寂侵蚀，但核心有着“心痕之镰”和秩序烙印守护，污染程度远低于与深渊力量深度结合的拾荒者。
“你退开。”林清清对拾荒者命令道，语气不容置疑，“我来试试。”
拾荒者犹豫了一下，看着主控台，眼中充满了不甘，但最终还是蠕动着身体，向后退出了一段距离。
林清清深吸一口气，走上前。她没有贸然去触碰主控台，而是将左手缓缓按在了冰冷的台面上。她没有试图强行突破，而是小心翼翼地引导着左肩镜面烙印中那一丝与“源心”同源的、纯净的秩序之力，如同涓涓细流，温和地注入主控台。
她在“沟通”，而非“入侵”。
秩序之力如同钥匙，轻轻触碰着残存的安全协议。
主控台表面，那些黯淡的光屏突然轻微地闪烁了几下，雪花点变得密集，一些残存的指示灯开始以不同于之前的频率闪烁。那股锁定拾荒者的、冰冷的敌意似乎减弱了一些。
“它在……识别你的……能量签名……” 林铃实时反馈着，“初诞者的……秩序本源……拥有……较高权限……”
有效！
林清清心中微喜，更加专注地维持着秩序之力的输出。
几分钟后，主控台中央一块相对完好的光屏，突然亮了起来！屏幕上没有复杂的界面，只显示出一行不断闪烁的、用初诞者通用语写成的文字：
【检测到高阶秩序权限……安全协议部分解除……请出示进一步授权指令或识别码……】
授权指令？识别码？林清清哪里会有这些东西。
就在她思索对策时，身后的拾荒者却突然激动起来，他蠕动着上前几步，沙哑地、急促地喊道：
“授权码！我知道！是舰长的……私人日志调用密匙！是‘归途’协议的……前置验证码！Kappa-7-Zeta-9-8-0-‘守望者’！”
他几乎是吼出了这一长串字符和单词。
林清清心中一动，立刻尝试着，用意念将这串代码通过秩序之力传递过去。
光屏上的文字消失了。短暂的读取条闪烁后，一段经过严重损坏、布满干扰条纹和缺失码的影像，伴随着断断续续、夹杂着巨大噪音的音频，在光屏上播放出来：
【……日志……日期……无法识别……‘坚韧号’……已抵达……目标空域……】
【……确认……‘葬骨之地’……能量读数……超出阈值……警告……侦测到……大规模……未知生命反应……】
【……启动……‘归寂’协议……倒计时……】
【……等等！那是什么？！不——！那不是……自然现象！那是……（剧烈的爆炸声和警报声）】
【……（一个极度惊恐、扭曲的声音）眼睛……巨大的……黑色的眼睛……在……星云里……睁开了！它在……看着我们！】
【……（舰长冷静但带着绝望的声音）……记录……最后影像……传输……最高议会……‘源心’在上……我们……看到了……‘寂灭之瞳’……（信号被刺耳的尖啸和某种难以形容的、仿佛无数灵魂被碾碎的背景音淹没）】
【……（最后一段极其模糊，几乎被噪音覆盖）……钥匙……不是……毁灭……是……（一阵强烈的能量干扰，日志记录戛然而止）】
影像定格在最后一片雪花和噪音上。
指挥室内，陷入了一片死寂。
拾荒者瘫倒在地，身体剧烈颤抖，仿佛被抽走了所有力气，只是反复喃喃着：“眼睛……黑色的眼睛……寂灭之瞳……”
而林清清，则死死盯着光屏上最后定格的、那片代表信号中断的雪花。
钥匙……不是毁灭……是……
是什么？！
那未说完的话，像一只无形的手，紧紧攥住了她的心脏。
就在她和拾荒者都沉浸在日志带来的巨大冲击中时——
“嗤！”
一声极其轻微的、不同于之前能量武器的、更像是某种生物甲壳摩擦的声音，从指挥室上方黑暗的穹顶传来。
林清清猛地抬头！
只见在一根粗大能量管道的阴影处，一团与环境几乎融为一体的、扭曲的暗影，缓缓舒展开来。它有着类似人形的轮廓，但肢体比例极不协调，覆盖着暗紫色的、仿佛活体般的生物装甲，头部没有五官，只有一个不断旋转的、散发着幽绿光芒的复眼结构。
它如同壁虎般倒吊在管道上，那只幽绿的复眼，正冰冷地、贪婪地……注视着下方的主控台，以及台前的林清清。
是“影蛇”的猎犬！它们……终究还是追踪而来了！