黑暗如同拥有实质的潮水，从四面八方挤压而来，试图吞噬那一点艰难移动的微光。
林清清的鎏金左眼视野已经模糊到了极限，边缘不断收缩，只剩下前方几尺范围的一片朦胧。精神力过度消耗带来的尖锐刺痛不断冲击着她的太阳穴，每一次呼吸都如同拉扯着破碎的风箱，带着浓郁的铁锈味和自身鲜血的甜腥气。
身后的窸窣声越来越近，那些幽绿的光点如同附骨之疽，紧追不舍。它们似乎不受黑暗的影响，在这复杂曲折的通道中移动得异常迅捷，并且……正在不断逼近！
她不知道自己跑了多久，也不知道自己身在何处。只是凭借着一种求生的本能，不断向着远离机械之心和那些绿光的方向跌跌撞撞地前行。通道时而宽阔，时而狭窄得需要侧身挤过，地面时而平坦，时而布满塌陷的坑洞和尖锐的金属残骸。
好几次，她差点被绊倒，全靠用手胡乱抓挠着冰冷粗糙的壁面才勉强稳住身形，手掌早已被划得血肉模糊。体内的“心烬”微弱到几乎感知不到，只能依靠着意志力强行驱动着这具濒临崩溃的身体。
不能停下……停下就是死……
这个念头如同最后的支柱，支撑着她。
然而，体力的流逝是客观且残酷的。她的速度不可避免地慢了下来，脚步越发踉跄，耳边的嗡鸣声几乎要盖过那些追近的窸窣声。
完了吗？
一丝绝望终于难以抑制地爬上心头。
就在她的意识即将被黑暗和疲惫彻底淹没的瞬间——
啪嗒。
她的脚尖似乎踢到了什么东西，一个不大的、硬硬的东西，从旁边的壁龛或是裂缝里滚落出来，撞在她的靴子上，发出清脆的撞击声。
那声音……不同于金属和岩石？
几乎是同时，她左肩那一直沉寂的碎片，猛地传来一丝极其微弱、却异常清晰的悸动！那并非针对威胁，也不是与秩序或湮灭的共鸣，而是一种……温暖的、带着某种生命抚慰气息的波动？
这突如其来的悸动让她精神猛地一振，涣散的意识凝聚了一瞬。她下意识地停下脚步，用尽最后力气弯下腰，朝着那物体滚落的方向摸索而去。
指尖触碰到一个冰冷、但表面十分光滑的椭圆形物体，约莫拳头大小。触感非金非石，倒像是……某种陶瓷或高度结晶化的材质？
她将其捡起，凑到眼前。借着左眼那微弱到极致的鎏金视野，她勉强看清了手中的东西。
那是一个容器。一个造型古朴、线条流畅的密封罐子，通体呈一种温润的乳白色，表面没有任何花纹，只有底部刻着一个极其细微的、她已经有些熟悉的符号——一株从齿轮中生长的幼苗，被一道裂纹劈开。
初诞者的遗物？！
而且，这罐子……是完好的！密封得极其彻底，没有丝毫能量泄露，但拿在手中，左肩碎片的悸动却更加明显了。里面装着的东西，似乎对碎片，或者说对碎片所链接的某个存在，有着特殊的滋养或安抚作用！
就在她愣神的这片刻功夫——
窸窸窣窣！
最近的那些幽绿光点已经追到了身后不足十米的地方！那令人牙酸的刮擦声近在咫尺，甚至能闻到一股冰冷的、带着金属腥气的味道！
林清清头皮发麻，想也不想，抱着那个意外获得的罐子，用尽最后力气向前猛冲！
然而，刚跑出几步，她的心就沉到了谷底。
前方，没路了。
通道的尽头，是一面巨大的、布满厚重锈蚀和某种凝固的、暗红色粘稠物质的金属墙壁！这是一条死路！
绝路！
身后的幽绿光点瞬息即至！那是一片由无数拳头大小、形似金属甲虫、长着锋利颚肢和幽绿复眼的诡异造物组成的洪流！它们冰冷的目光锁定了她，颚肢开合，发出密集的、令人头皮炸裂的咔嚓声。
退无可退！
林清清背靠着冰冷绝望的金属墙壁，将那只温润的罐子紧紧抱在怀里，仿佛是溺水之人抓住的最后一根稻草。她死死盯着那汹涌而来的幽绿洪流，残存的“心烬”在本能的驱使下凝聚起来，哪怕明知是螳臂当车，她也绝不会坐以待毙！
就在第一波金属甲虫即将扑到她身上的瞬间——
异变陡生！
她怀中那乳白色的罐子，似乎感应到了外界迫近的恶意以及她体内那丝微弱的“心烬”，突然自发地亮起了一层柔和却坚韧的白色光晕！
光晕如同一个倒扣的碗，瞬间将林清清笼罩其中！
嗤嗤嗤——！
最先扑上来的几只金属甲虫猛地撞在白色光晕上，竟然如同撞上了无形的壁垒，发出尖锐的嘶鸣，它们体表的幽绿光芒瞬间黯淡，像是被某种力量强行抑制，动作也变得迟滞僵硬起来！
更多的甲虫洪流撞了上来，但那层看起来薄弱的白色光晕却异常坚韧，将所有攻击都挡在了外面！光晕与甲虫群接触的地方，不断迸发出细小的白色和幽绿交织的火花，发出令人牙酸的侵蚀声。
它们无法突破！
这突如其来的变故让林清清愣住了。她低头看着怀中散发光晕的罐子，感受着左肩碎片传来的、一种如同回到母体般的温暖与安宁感。
这光……似乎在保护她？而且，这光的力量属性……好熟悉！温暖、纯净、带着勃勃生机，却又蕴含着某种难以言喻的坚韧意志……这分明是……
“心火？！”她失声喃喃。
但这股“心火”之力，比她自身的要精纯、深厚、强大得多！仿佛是无数学者前仆后继、最终凝聚而成的文明精粹！
是了！那幼苗齿轮的符号！这是初诞者留下的遗产！是他们研究的、“心火”力量的某种实体化应用？！是用来对抗湮灭、或者安抚秩序的宝物？
外面的金属甲虫洪流似乎被这突如其来的阻碍激怒了，它们更加疯狂地冲击着白色光晕，幽绿的光芒连成一片，试图以量取胜，磨灭这层防护。
白色光晕稳稳地坚守着，光芒没有丝毫减弱，但林清清能感觉到，怀中的罐子正在微微发烫，里面的东西似乎正在被快速消耗。
这防护并非无限！
她必须想办法！
她的目光飞快地扫视着这片绝地。锈蚀的墙壁，凝固的暗红物质……等等！
在白色光晕的照耀下，她忽然发现，侧面墙壁上那大片凝固的暗红色物质后面，似乎……并非完全坚实的金属？那里的墙壁轮廓似乎有些不对劲，像是……一道被某种分泌物刻意堵塞掩盖起来的缝隙？
一个疯狂的念头涌入她的脑海。
这些金属甲虫……它们是在“清理”和“维护”这片区域？它们攻击她，是因为将她视作了需要清除的“杂质”或“故障”？那它们为什么要掩盖这条缝隙？后面有什么它们不想让人发现、或者它们自己也无法进入的东西？
赌一把！
她猛地伸出手，不顾外面疯狂扑击的甲虫，将覆盖着微弱“心烬”的手掌按在那片凝固的暗红色物质上！
“给我……开！”她嘶哑地低吼，压榨着最后的力量，将那点微弱的白光导向墙壁！
或许是她的“心烬”与罐子的光芒同源，产生了某种共鸣；或许是这暗红色物质本就惧怕这种力量；或许是两者皆有——
嗤啦！
那凝固的、看似坚硬的暗红色物质，在接触到白光的瞬间，竟如同遇到烈阳的冰雪般，迅速消融、汽化，发出难闻的焦臭！
一个仅容一人勉强通过的、黑黢黢的洞口，赫然出现在墙壁之上！一股更加古老、更加阴冷、带着某种奇异尘埃气息的风，从洞内吹拂而出！
身后的白色光晕剧烈波动起来，罐子的温度变得滚烫！它快要支撑不住了！
林清清来不及多想，抱着发烫的罐子，一头钻进了那个刚刚开辟出的洞口！
就在她身体完全没入洞口的瞬间——
啪！
一声清脆的碎裂声从怀中传来！那乳白色的罐子耗尽了最后的力量，彻底碎裂开来！残余的白色光晕猛地向外扩张了一下，将追袭而来的几只甲虫瞬间震成齑粉，随即彻底熄灭！
洞口之外，失去了目标的金属甲虫洪流茫然地徘徊着，发出混乱的咔嚓声，却似乎对洞口内部的气息极为忌惮，不敢越雷池一步，最终缓缓地、如同退潮般消失在黑暗的通道深处。
……
林清清跌坐在一片彻底的黑暗之中，怀抱着罐子的碎片，剧烈地咳嗽着，咳出的沫子带着血丝。
罐子碎了。但它救了她一命。
而且，在罐子彻底碎裂的刹那，她感觉到里面有一小撮温润的、蕴含着磅礴生机与纯净“心火”能量的结晶粉末，融入了她的掌心，并顺着手臂迅速蔓延向她几乎枯竭的身体和心口那点微弱的火种。
一股暖流如同甘泉般涌过干涸的经脉，虽然无法立刻治愈严重的伤势，却极大地缓解了她的痛苦，并给她那即将熄灭的“心烬”注入了宝贵的燃料，让其稳定了下来，甚至……似乎壮大了一丝？
她喘着气，感受着体内久违的微弱暖意，以及左肩碎片传来的舒适嗡鸣。
劫后余生的虚脱感与这意外的收获交织在一起。
她抬起头，尝试着再次点燃左眼的鎏金视野。
视野依旧模糊，但比之前好了一些。她看清了自己所在的地方。
这似乎是一条……完全不同的通道。墙壁不再是冰冷的金属，而是某种暗沉的、打磨光滑的黑色石材，上面雕刻着早已模糊的壁画和无法理解的文字，充满了古老沧桑的气息。空气冰冷，带着陈腐的尘埃味道，却奇异地没有那么多污秽和锈蚀感。
这里……像是未被那座机械设施完全侵染的、更早存在的遗迹。
她挣扎着站起身，沿着这条古老的通道向前望去。
黑暗的深处，似乎隐约传来一点极其微弱的、不同于机械之心幽蓝和白光的、温暖的……橘色光芒？
像是……篝火？
有人？
还是……别的什么？
林清清握紧了手中残留的罐子碎片，那温润的触感仿佛还带着初诞者遗留的余温。她深吸一口气，拖着依旧疲惫却燃起一丝新希望的身体，小心翼翼地、向着那点微光的方向走去。
薪火虽微，终可燎原。 这黑暗中意外传递的火种，或许正是新的开始。