清廷，顺治三年，六月十七。
北京城，摄政王府。
夏日的黄昏，本该带着一丝慵懒，但此时的王府书房内，空气却凝滞如冰。
多尔衮端坐在那紫檀木大案之后，手指因为用力而微微发抖。自他手中，正死死攥着那份刚从山东送来的八百里加急军报。
四周静得可怕，在一旁侍立的太监连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这位权倾朝野的摄政王。
多铎兵败弥河，损兵折将，被迫放弃青州退往德州。最让他无法接受的是，这场惨败竟是因为吴三桂的阵前倒戈。
好，好得很......多尔衮突然发出一声冷笑，声音在寂静的书房里显得格外刺耳。
他猛地将手中的军报狠狠惯在地上，纸张“哗啦”一声散落开来，最上面一页，清楚地写着：吴三桂阵前倒戈，关宁军临阵反水，致我军大败......
“平西王！......好一个吴三桂......本王待你不薄，你竟敢叛我！”多尔衮的声音低沉得可怕，字好像从牙缝里挤出来一个个挤出来似得，可他脸上却反常地露出一丝笑意。
下首的心腹幕僚范文程，小心翼翼地拾起军报，看到多尔衮的反应，不禁心头一凛。
跟随多尔衮多年，他深知这位摄政王越是愤怒的时候，表面反而越平静。
“王爷息怒。”范文程斟酌着词句，声音放得极轻，“胜败乃兵家常事，当务之急是稳定朝局，防止那些有心之人利用，另外在快马急令豫亲王殿下，据守德州，以防那些南蛮子乘胜北上。”
多尔衮并无回复的意思，仿佛没有听见劝谏，他缓缓站起身，走到窗前望着庭院中的松柏。
那棵松树是他两年多前，刚搬进这紫禁王府时，亲手所植，如今已是亭亭如盖。
“范先生，你说这松树为何能四季常青？”多尔衮突然问道。
范文程一愣：“这个......许是因为它耐得住寒暑，经得起风霜。”
“说得对。”多尔衮轻轻抚摸着窗棂，“忍耐，就是要想得开，熬得住。本王这些年来，忍了多少事，挺过了多少难关......”
他的声音突然转冷：“可是有些人呐，偏偏就不想让本王好好忍下去。”
许是应了他的话，多尔衮话音刚落，就有亲兵来报：“王爷，索尼、遏必隆等几位大人求见，说是有要事相商。”
多尔衮眼中寒光一闪：“呵呵，来得可真快啊。请诸位大人到西议事厅稍候，本王即刻便到。”
王爷，他们专挑这个时候联袂而来，恐怕......
范文程忧心忡忡。
怕什么？我多尔衮这一生，何曾有过怕字？
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王府西侧的议事厅内，索尼、遏必隆等几位满洲重臣已经等候多时。见多尔衮进来，众人纷纷起身行礼，但神色间却少了几分往日的恭敬。
“诸位大人急着见本王，可是有要事？”多尔衮径直走到主位坐下，身体微微后靠，目光平淡地扫过众人，仿佛山东的败绩从未发生。
索尼与遏必隆交换了一个眼神，率先开口：“王爷，山东战事失利，朝野震动。不知王爷有何对策？”
“对策？”多尔衮挑眉，“胜败乃兵家常事，豫亲王虽然受挫，但主力尚存。退守德州，整军再战便是。”
遏必隆沉声道：“王爷，此次兵败，损失的可都是八旗精锐。若是再战，万一......”
“万一什么？”多尔衮冷冷打断，“莫非你遏必隆以为，我大清的锐士已经打不过这些南蛮子了？”
“王爷！奴才绝无此意！”遏必隆脸色一涨，急忙辩解，“只是如今军中流言四起，皆言……皆言吴三桂之所以临阵反水，实乃多铎王爷处事不公，苛待汉将，步步紧逼，方才逼反了良将！”
放屁！多尔衮猛地一拍座椅扶手，勃然大怒。他虽心知肚明多铎可能确有排挤吴三桂之举，但此刻绝不能认。
那吴三桂狼子野心，早有反意！与多铎又有何干？
索尼见气氛骤然紧张，立刻出来打圆场，语气放缓：王爷息怒，遏大人也是就事论事。如今朝中议论纷纷，都说若是当初能善待吴三桂，也不至于......
“哦？”多尔衮身子微微前倾，目光逐一扫过索尼、遏必隆几人，“听诸位大人这意思……是在指责本王吗？”
老臣万万不敢。索尼躬身道。
议事厅内顿时一片寂静。
良久，索尼见多尔衮并未有继续发脾气的意思，他又是缓缓开口：
“只是......王爷，若是继续用兵，粮饷从何而来？兵力从何而来？吴三桂倒戈，只怕其余汉军旗人心也会有异，这些都不能不虑啊。另外，如今军心浮动，亦需要有人承担责任，以安军心。”
多尔衮心中冷笑，知道这些老狐狸终于等到机会发难了。但他现在确实需要稳定局势，不能与他们彻底翻脸。
他环视了一圈厅内众人，突然笑了：“诸位说得对，是本王考虑不周。这样吧，三日后大朝会，我等再于朝堂之上，召集众臣，详细议出个章程。”
索尼几人面面相觑，没想到多尔衮竟然这么容易就松口，都有些意外。但既然目的已经达到，他们也就不好再多说什么，纷纷起身告退。
待众人离去后，多尔衮脸上的笑容瞬间消失。
“范先生，你都看到了。”他冷声道，“这些人，已经迫不及待了啊。”
范文程低声道：“王爷，索尼等人背后恐怕有慈宁宫的影子。”
“本王岂会不知？”多尔衮冷哼一声，眼中厉色一闪而逝，“既然他们不想让本王好过，那就别怪本王……掀了这桌子！”
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与此同时，慈宁宫内。
鎏金兽炉里吐出袅袅青烟，香气宁神。
孝庄太后正在听心腹太监汇报议事厅的情况。
“主子，摄政王这，似是......妥协了？”苏麻喇姑在一旁给她主子捶着背，小心翼翼地道。
孝庄轻轻摇头：“苏麻，你还是太不了解多尔衮了。他这个人，桀骜如鹰，越是表现得顺从，就越说明他在酝酿更大的动作。”
“那索尼大人他们……”
“传话给他们，见好就收，适可而止吧。”孝庄叹了口气，“眼下我大清最大的心腹之患，是南边那个如日中天的林天！内斗只会让亲者痛仇者快。”
苏麻喇姑犹豫了一下，低声道：“可是……主子，摄政王专权日久，气势日盛，此次确是天赐良机，若能借此……”
“本宫知道你的意思。”孝庄打断了她，“但眼下不是时候。你去告诉郑亲王，让他尽快回京。”
“郑亲王还在沈阳，说是要监督新炮的铸造......”
“让他立即回来！”孝庄语气坚决，“京城要出大事了。”
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六月二十，沈阳。
济尔哈朗正在工坊视察新式红衣大炮的铸造进度。这位郑亲王看起来气色很好，完全不像身处权力漩涡中心的模样。
“王爷，京里又来信了。”亲兵递上一封密信。
济尔哈朗拆开信看了看，嘴角露出一丝意味深长的笑容，随后将那信纸随手丢进一旁烘烤模具的炉火中，看着它化为灰烬。
“太后让本王立刻回京？呵呵，现在回去，岂不是自找没趣吗？”
亲兵低声道：“王爷，听说摄政王在朝堂上吃了瘪，索尼大人他们趁机发难。这个时候回去，正好可以......”
“可以什么？收拾局面？重掌权柄？”济尔哈朗摇头，“你啊你，还是太年轻。”
他走到一门新铸成的红衣大炮前，轻轻抚摸着冰凉的炮身：“这朝堂之争，就像这铸炮一样。火候不到，强行开炉，只会炸膛伤己。”
“那王爷的意思是......”
“继续在沈阳待着。”济尔哈朗悠然道，“等他们斗得两败俱伤，本王再回去收拾残局也不迟。”
亲兵似懂非懂地点点头。
济尔哈朗望向西南方向，那里是北京所在。他太了解多尔衮了，这位摄政王绝不会坐视权力被夺。现在的平静，不过是暴风雨前的宁静罢了。
“传令下去，加快铸炮进度。”济尔哈朗突然道，“很快，就会有人来求我们了。”
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同日里，紫禁城内的气氛越发紧张。
多尔衮突然称病，已经两天没有露面。朝中流言四起，有人说摄政王因为兵败意志消沉，也有人说他在暗中策划反击。
索尼府上，几位反对多尔衮的大臣正在密议。
“摄政王这个时候称病，恐怕有诈。”遏必隆忧心忡忡。
索尼不以为然：“他新遭大败，声望受损，称病避风头也是常理。”
“可是慈宁宫传来消息，让我们适可而止......”
“太后她老人家太过谨慎了。”索尼冷笑道，“这可是千载难逢的机会。只要我们能趁机夺回部分权力，日后就不用再看多尔衮的脸色了。”
几人商议至深夜，最终决定在明日的大朝会上联合发难，要求追究山东战败的责任。
他们全然不知，此刻的摄政王府，书房内，烛火通明。多尔衮一身常服，目光锐利，毫无病态。范文程垂手立在下方，低声禀报着。
“王爷，一切均已安排妥当。两白旗最精锐的三个牛录，已由可靠之人统领，于昨日夜间秘密调入城中。明日大朝会，只要索尼他们敢率先发难……”
多尔衮静静听着，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声。他忽然抬手，打断了范文程的话。
“不重要了。”
“王爷？”范文程一怔。
多尔衮站起身，走到墙边悬挂的巨幅舆图前，目光幽深。
“他们明日是否发难，已经不重要了。本王这些年来，隐忍得够久了。迁就这个，安抚那个，平衡这边，压制那边……结果呢？换来的只有得寸进尺！”
他的声音逐渐转冷，带着一种决绝的杀意：“是时候，让有些人彻底明白——这大清的江山，到底该由谁来说了算！”
夜更深了，北京城的街道上空无一人，寂静无声。唯有打更人梆子声偶尔响起，更添几分凄凉。
此刻远在山东的周镇、王五等人，丝毫不知，他们于弥河畔奋力搏杀换来的一场胜仗，竟然在千里之外的北京城掀起了如此巨大的波澜。