崇祯十九年，四月底的福建沿海，已是初具一丝暑意，时而吹过的海风中，带着咸湿与闷热的气息。
历经半个多月的颠沛流离，马士英、阮大铖一行人，护着那早已名不副实的弘光帝朱由崧，终于是踉跄着踏入了泉州府的地界。
这一路来的艰辛，将这支曾经显赫的队伍折磨得面目全非。当初仓皇间逃离杭州时，虽也狼狈，但至少还保持着几分朝廷体统，车马仪仗尚算齐整。
可如今，那象征皇权的銮驾早已在崎岖山路和追兵惊扰下散架损毁，拉车的驽马也倒毙了好几匹。
原本数百人的队伍，如今只剩下核心的几十人勉强跟随，多是马、阮二人的家眷、少数死忠侍卫，以及几个腿脚利索的小太监。
人人面带菜色，衣不蔽体，官袍上沾满了干涸的泥点和汗渍，破损处露出里面粗糙的里衣。所谓的仪仗，旌旗卷折，金瓜斧钺早已不知丢在了哪个山沟，只剩下几面褪色的龙旗被有气无力地扛着，在湿热的海风中耷拉着。
他们沿着闽浙交界处的崎岖山路和沿海小道艰难前行，风餐露宿，担惊受怕，每一次远处传来马蹄声，都能让这群惊弓之鸟紧张半天，生怕是林天麾下那神出鬼没的夜不收哨探追至。
地方上的官吏，起初听闻“圣驾”南巡，还勉强维持着表面恭敬，但见他们落魄至此，要粮无粮，要赏无赏，态度便渐渐冷淡甚至刁难起来。有一次，在一个偏僻县城，县令甚至闭门不纳，他们只得在城外荒野露宿了一夜，听着野狼嗥叫，担惊受怕到天明。
弘光帝朱由崧坐在一辆颠簸的破旧马车里，整个人缩成一团。他面色蜡黄，原本肥胖的身躯也消瘦了不少，早已没了皇帝的威仪。身上的龙袍也早已污损不堪，被换上了一身寻常的绸衫，此刻更像是个被仇家追杀，吓坏了的富家翁。
马士英和阮大铖二人也没了阁老、尚书的体面，官袍沾满泥污。
马士英原本梳理得一丝不苟的胡须如今杂乱地纠结在一起，官帽不知丢在了何处，只用一根木簪勉强挽住发髻，看上去比寻常逃难的老吏还要狼狈几分。
阮大铖则更显憔悴，他本就文人体质，经此磨难，更是瘦削得颧骨高耸。这一路上他的怀里始终紧紧抱着那个沉甸甸的紫檀木匣子，那里面装着他和马士英搜刮来的最后一批珍宝，是他们意图打动郑芝龙的“敲门砖”，他睡觉时都搂着它，生怕被人夺了去。
“快到泉州了……快到泉州了……”马士英望着远处隐约可见的海岸线，嘴里反复念叨着，这话与其说是给同僚和皇帝打气，不如说是在催眠自己，试图驱散内心深处的不安。
郑芝龙的总部就在泉州安平镇，那是他们最后的希望。
阮大铖没这么乐观，他时不时掀开车帘一角，紧张地四下张望，既怕追兵，也怕这福建地界上可能出现的土匪山贼。他低声对马士英道：“瑶草，郑芝龙此人，听闻十分跋扈，乃海上枭雄，非一般忠义之士可比。我等……需得小心应对啊。”马士英只是沉重地点点头，目光依旧死死盯着前方。
终于，在四月的最后一天，这支形容枯槁的队伍，终于是踉踉跄跄地抵达了泉州府地界，郑芝龙的地盘。
安平镇（今晋江安海镇）依山傍海，港口内桅杆如林，停泊着大小数百艘舰船，其中不乏体型巨大、装备火炮的西式帆船，彰显着郑氏海军强大的实力。
镇内商贾云集，市面繁华，与马士英等人一路所见的凋敝景象形成鲜明对比。
眼前这繁华景象并未给马士英等人带来丝毫温暖。他们想象中的郑芝龙率文武官员出迎十里、跪接“圣驾”的场面并未出现。通报了身份之后，他们被几名看似小头目的郑军将领不冷不热地引到了港口附近一处颇为简陋的驿馆安置下来。这一等，就是整整两天。
这两天内，除了定时送来一些还算过得去的饭食，再无任何高级别的官员前来问候。
马士英几次要求面见郑芝龙，都被对方以“郑将军军务繁忙，稍后便安排接见”为由搪塞过去。驿馆外虽有士兵“守卫”，但那警惕的眼神，分明是监视多于保护。这种刻意的冷遇，让马士英和阮大铖的心一点点沉入谷底。他们意识到，郑芝龙似乎并不怎么把他们这“正统朝廷”放在眼里。
直到第三天下午，才有一名似是亲兵模样的校官前来传话。
接见地点并非安平镇内的官衙府邸，而是郑芝龙那艘闻名遐迩的旗舰“飞虹”号。这本身就是一个意味深长的信号——在海上霸主的战舰上，而非代表着大明朝廷体系的陆地官衙。
“飞虹”号是一艘经过精心改装和加固的西式大型夹板船，船体高大如山，黑色的船舷上开着一排整齐的炮窗，甲板上层建筑复杂，主桅高耸入云。
踏上摇晃的跳板，登上这艘海上巨兽，马士英和阮大铖都感到一阵不适应的眩晕，尤其是阮大铖，几乎要扶着船舷才能站稳。弘光帝更是面色发白，死死抓住身旁一个小太监的胳膊。
他们被引至舰艉楼的议事厅。厅内装饰并非中式风格，更偏向实用性。墙上挂着巨大的海图与西洋望远镜，角落摆放着几件作为战利品的异域盔甲和武器。
郑芝龙端坐在主位上，年约四旬，面色黝黑，身材不算高大，但眼神极具威视，带着长期海上生涯磨砺出的剽悍与精明。此刻他并未穿着大明官服，只着一身暗纹锦袍，身边站着几名同样气息精悍的部将和谋士，其中就有他的弟弟郑鸿逵和重要谋士冯澄世。
马士英和阮大铖扶着颤巍巍的弘光帝进入议事厅，勉强整理了一下衣冠，试图维持最后一丝体面。
“本官马士英（阮大铖），护圣驾南巡，见过郑……郑将军！”马士英本想称呼“郑总兵”或“郑都督”，但见郑芝龙并未着官服，且气场逼人，临时改了口，拉着阮大铖便要拱手行礼。弘光帝则茫然地站在那里，似乎还没搞清楚状况。
郑芝龙并未起身相迎，只是微微抬手，语气平淡：“马阁老，阮尚书，不必多礼。舟车劳顿，辛苦了。”
他的目光越过马、阮二人，落在弘光帝身上，上下打量了一番，带着一丝审视，并无多少敬畏。“这位便是……陛下？”
“正是陛下！”马士英连忙道，“郑将军，林天逆贼窃据南京，挟持伪帝（指崇祯），倒行逆施！陛下乃神宗正统，天下共主！今蒙难南来，幸得抵达将军宝地。还望将军念在君臣大义，奉迎圣驾，以此东南基业，整军经武，共商抗林复国大计！他日光复神京，将军便是中兴第一功臣，陛下必不吝裂土封王之赏！”他竭力让自己的声音听起来充满力量和希望。
阮大铖也赶紧上前一步，示意随从捧上那个珠宝匣子：“郑将军，此乃陛下与我等一点心意，望将军笑纳，权作助饷之资。若能得将军鼎力相助，驱除林天，光复神京，则江山幸甚，社稷幸甚！陛下与吾等，永感将军大德！”
郑芝龙瞥了一眼那匣子珠宝，嘴角似乎勾起一丝若有若无的讥讽。他经营海上贸易十数年，富可敌国，这点珠宝还真不放在眼里。他更看重的是实际利益和地盘。
“马阁老，阮尚书，言重了。”郑芝龙慢悠悠地开口，“郑某不过一介海商出身，蒙朝廷不弃，授个虚职，所求无非是保境安民而已。至于朝廷大事……呵呵，郑某见识浅薄，实不敢妄议。不过陛下圣驾亲临，是看得起郑某，郑某自当尽力护卫周全。”
他这话说得滴水不漏，既没有明确拒绝，也没有答应任何实质性的帮助，尤其是最关键的抗林复国事宜，直接避而不谈。他只是承诺“护卫周全”，至于如何护卫，在哪里护卫，却语焉不详。
马士英和阮大铖的心沉了下去。他们最担心的事情似乎正在发生。郑芝龙根本没有把他们当作可以平等合作的政治力量，甚至可能连利用的价值都看不上。
果然，郑芝龙接着说道：“如今陆上不太平，林天逆贼兵锋正盛，据说其水师也在筹建之中。这安平镇虽好，却也非万全之地。为陛下安全计，不若暂且移驾海上。郑某的座舰还算稳固，海上漂泊，虽比不得陆上宫室舒适，难免辛苦些，但林天的手再长，一时也伸不到茫茫大海之上。”
这就是要将他们圈禁在船上了！马士英脸色一白，还想再争辩：“郑将军，这……陛下乃万金之躯，岂能长久居于舟船之上？这海上风浪颠簸，恐伤圣体啊！况且，……”
郑芝龙却是不容置疑地挥了挥手，脸上那丝客套的笑容也收敛了起来：“此事就这么定了。鸿逵，安排一下，请陛下和两位大人上船休息。务必好生款待。”他特意在“款待”二字上加重了语气。
郑鸿逵应声上前，他身材比郑芝龙更高大一些，脸上带着一丝海风磨砺出的粗犷，对马士英等人做了个“请”的手势，脸上挂着皮笑肉不笑的表情：“马阁老，阮尚书，陛下，请吧！这‘飞虹’号可是咱们这儿最好的船，保管安全。”
形势比人强。马士英和阮大铖看着周围那些虎视眈眈的郑氏部将，又看看眼神空洞、仿佛对一切都已无所谓的弘光帝，知道已无转圜余地，两人交换了一下眼神，只得悻悻然地扶着弘光帝，跟着郑鸿逵离开了议事厅。
他们被安置在“飞虹”号上几间还算干净的舱室里，虽然吃喝不缺，比他们这一路上的逃难要好过许多。但活动范围仅限于指定的甲板区域，周围时刻有郑氏的水手“保护”，实则是软禁。
站在摇晃的船舷边，望着逐渐远去的陆地和周围无边无际的大海，马士英望着脚下深不见底的蔚蓝海水，感到一阵前所未有的绝望和眩晕。
他原本指望郑芝龙能成为强有力的外援，借助其强大的水师和财力，以福建为基地，重整旗鼓，甚至联合其他尚在观望的南方势力，以此光复弘光朝廷。
却不料对方根本瞧不上他们这伙丧家之犬，只是将他们当作可有可无、甚至可能带来麻烦的“浮萍”，圈禁在这海上牢笼之中。
阮大铖看着脚下起伏的甲板，闻着那陌生的海腥味，更是面色如土，他这辈子何曾受过这等颠簸之苦？抱着珠宝匣子的手，因为船的晃动而微微颤抖。
弘光帝朱由崧则蜷缩在分配给自己的那间狭窄舱室的床铺角落里，用锦被蒙着头，对耳边传来的马士英和阮大铖偶尔的低声交谈，没有任何反应。仿佛外界的一切，都已与他无关。
曾经显赫一时、占据半壁江山的南明弘光朝廷，其最后的政治残余，就这样成了海上霸主郑芝龙手中一枚微不足道、前途未卜的棋子，随着海浪起伏，不知飘向何方。