“降者不杀！跪地弃械者免死！”
山东军士兵们洪亮而整齐的呼喝声，伴随着零星的铳声和垂死者的哀嚎，在战场上回荡。
崇祯十八年，十月十九。历经了几日的大战，余温尚存。
晨雾在逐渐炽热的阳光下不甘地消散，将修罗场般的景象赤裸裸地呈现出来。尸横遍野，流血漂橹，空气中弥漫着浓重得令人作呕的血腥味和硝烟气息。左梦庚部的溃败，如同雪崩般无可挽回。
无数左军士兵早已丧胆，闻声便如蒙大赦，纷纷丢下手中兵刃，跪倒在地，黑压压的一片。只有少数负隅顽抗的死硬分子或被左梦庚核心部曲护着突围的队伍，还在遭受着无情的追杀。左梦庚部的溃败，已如同雪崩般，无可挽回。
陈默率领的骑兵如同旋风般在溃兵中穿插、切割，马刀挥舞间，带走一条条不肯投降的生命，更主要的是骑士们在不断的驱赶着溃兵浪潮，让他们始终无法重新集结，同时也能死死咬住左梦庚的帅旗所在。
“追！左梦庚就在前面！休要让他给走脱了！”陈默目光冷冽，一夹马腹，身先士卒，朝着那簇狼狈逃窜的亮眼旗帜冲去。他麾下的骑兵如同闻到血腥味的狼群，紧紧跟随。
左梦庚在亲兵和部将的拼死护卫下，亡命奔逃。他头上的缨盔早已不知去向，发髻散乱，亮银甲上也沾满了血污和泥泞，昔日故作沉稳的贵公子模样荡然无存，只剩下惊惶与狼狈。他耳边充斥着追兵的喊杀声、己方溃兵的哭嚎声，以及身后不断传来的亲兵坠马的惨叫声，每一秒都如同在油锅中煎熬。
“保护少帅！”一名忠心耿耿的偏将怒吼着，率领百余亲兵返身断后，试图阻挡陈默骑兵的追击。这股决死之士爆发出最后的勇气，短暂地迟滞了追兵的脚步。
可是在山东军骑兵绝对的实力和碾压性的士气面前，这种抵抗无异于螳臂当车。仅仅几个呼吸间，这支断后部队就被汹涌而来的骑兵洪流淹没，那名偏将也被陈默一枪挑于马下。
但就是这短暂的阻挡，为左梦赢得了一丝喘息之机。他和残余的不到百骑亲卫，终于冲破了最危险的区域，看到了正在后方苦苦支撑，试图稳住阵线的李国英后卫部队。
“李叔！救我！”左梦庚几乎是带着哭腔嘶喊出来。
李国英看到左梦庚如此模样，心中又急又怒，却也只能大吼：“快！接应少帅入阵！长枪手上前，弓弩手准备，阻挡敌军骑兵！”
左军后卫部队勉强组织起一道单薄的防线，长枪如林指向外侧，弓弩手仓促放箭，试图遏制山东骑兵的冲击势头。
陈默见左梦庚已逃入敌军后卫阵中，知道生擒的机会已失，但他并未放弃追击。他勒住战马，举起手，示意骑兵停止突击，转而开始在外围游弋，用弓箭和马铳不断骚扰、施压，同时大声劝降：
“左梦庚落败已成定局，尔等何必陪葬？放下兵器，我们林帅仁德，必不苛待降卒！”
“李国英！识时务者为俊杰，难道你要看着这几千儿郎为左家陪葬吗？”
声音透过喧嚣的战场，清晰地传入李国英和后卫部队的耳中，引发了一阵细微的骚动。许多士兵面露惶恐和犹豫，看着外围虎视眈眈的山东骑兵，再想想中军主力的惨状，士气已然跌落谷底。
李国英脸色铁青，他知道军心已散，这后卫阵地恐怕也守不了多久。他看了一眼惊魂未定的左梦庚，又望了望西面依旧杀声震天但明显渐趋减弱的方向，心中一片冰凉。金声桓那边，怕也是凶多吉少了。
“将军，我们……该怎么办？”一名心腹校尉低声问道，声音带着颤抖。
李国英深吸一口气，强迫自己冷静下来。为将者，此刻他必须做出决断。继续死战恐怕于事无补，只会再徒增一些伤亡，让这几千精锐白白葬送。投降吗？左良玉对他尚有知遇之恩，而且他的家眷都还在南京……
“结圆阵防御，缓缓后撤！向南京方向撤退！”李国英最终做出了一个相对折中，也是最符合当前局势的决定。他不能投降，但也不能在此地死守待毙。撤退，保存这支尚有建制的部队，或许还能为南京的左良玉保留一点元气。
在他的指挥下，左军后卫部队开始艰难地收缩队形，形成一个移动的圆阵，护着核心处的左梦庚，且战且退。陈默的骑兵则如同附骨之疽，始终不紧不慢地跟随在他们后方，不断施加压力，蚕食着掉队的士兵，却也不再发动决死冲锋，显然是想要将他们彻底驱离战场后，在最大限度地消耗其有生力量。
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与此同时，镇江城西战场。
当东面震天的战鼓和喊杀声传来，尤其是看到漫山遍野的左军溃兵如同无头苍蝇般涌来时，金声桓部最后一丝斗志也被彻底碾碎。
“将军！东面……东面败了！少帅他们……溃逃了！”一名浑身是血的哨骑连滚带爬地冲到金声桓面前，声音绝望。
金声桓拄着长槊，环顾四周。他率着麾下数千精锐出城，本抱着向死而生的心打算殊死一博的，可经过连番苦战，如今已不足两千，人人带伤，筋疲力尽，被王五部死死围困在这片狭小的区域内。原本还指望左梦庚能击破敌军后与他兵合一处，如今希望彻底破灭。
一种前所未有的无力感和绝望感攫住了他。眼下四面皆敌，士卒疲敝。这般绝境，当年的楚霸王在垓下也不过如此了吧？如何突围？死战？除了让这几千忠心追随自己的儿郎死绝，又能换来什么？
就在他万念俱灰之际，对面山东军的阵型突然发生了变化。包围圈微微后撤，让出了一片缓冲地带。一员身着千总服饰的山东军官单骑而出，朗声道：
“金声桓将军听着！我乃山东军王五将军麾下！林帅有令，念尔等亦是汉家儿郎，作战勇猛，不忍尽数屠戮！东面左梦庚已全军覆没，尔等外无援军，内无粮草，困守绝地，何必徒增死伤？我们林帅惜才，若金将军愿降，必以礼相待，麾下士卒亦可保全性命！限尔等一炷香时间内答复！若无回应，届时，我军将全力进攻，鸡犬不留！”
声音清晰地传遍战场，每一个字都像重锤敲在金声桓和残余左军士兵的心头。
“将军……”副将凑近，声音沙哑，眼神中充满了祈求。周围的士兵们也纷纷望向他，那目光中不再是决死时的狂热，而是对生存的渴望。
金声桓闭上眼，脑海中闪过左良玉的提拔之恩，闪过麾下儿郎昔日生龙活虎的模样，再看到此刻眼下尸横遍野的惨状。忠义取舍，在他心中激烈交战。
一炷香的时间，短暂而又漫长。
当香即将燃尽，山东军阵中开始响起准备进攻的战鼓声时，金声桓猛地睁开了眼睛，眼中布满血丝，却带着一种解脱般的决然。
他深吸一口气，用尽全身力气，将手中的长槊重重地插在地上，发出“咚”的一声闷响。
“传令……放下兵器……我们……降了。”
话音不高，却如同惊雷般在残余的左军阵中炸开。短暂的寂静后，是如释重负的喘息声和兵器“叮叮当当”落地的声音。没有人反抗，也没有人斥责，只有劫后余生的庆幸和深深的疲惫。
王五在远处看到这一幕，微微点了点头。能逼降金声桓这支精锐，无疑是最好的结果，既避免了己方不必要的伤亡，也极大打击了左良玉的士气和实力。
“接收俘虏，清点伤亡，救治伤员！”王五下达命令，同时派人飞马向林天报捷。
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林天临时中军大帐。一份份战报如同雪片般传来。
“报！陈默将军报，左梦庚溃败，已被李国英接应，正向南京方向狼狈逃窜，陈将军正率骑兵追击驱赶，俘获无算！”
“报！王五将军报，金声桓部已放下兵器，全军请降！镇江城西战事已定！”
“报！黄得功将军正在清剿战场残敌，收拢俘虏！”
林天站在地图前，听着汇报，脸上并无太多喜色，仿佛这一切早已在他的预料之中。一场酣畅淋漓的大胜，歼灭和俘获左良玉近半精锐，尤其是解决了镇江这个钉子，打开了通往南京的门户，战略意义重大。
“传令陈默，追击五十里即可，不必过于深入，谨防敌军狗急跳墙或另有伏兵。以驱散、俘获为主。”
“传令王五，妥善安置金声桓及其降卒，不得虐待。伤者一律救治。”
“传令黄得功，尽快肃清战场，统计战果及我军伤亡。”
一条条指令清晰地下达，显示出林天作为统帅的冷静与缜密。
这时，一名亲卫入帐，低声禀报：“经略，宋应星先生和张继孟先生从后方送来急件，言及新一批燧发枪及‘震天雷’（改良版开花弹）已试制成功，匠作营产能可进一步提升，询问是否需加快输送前线。”
林天闻言，眼中闪过一丝精光。军工体系的持续发力，是他争霸天下最坚实的后盾。
“回复宋、张二位先生，继续按计划输送即可。另，着其重点攻关大型攻城火炮及水师舰炮，未来攻坚及江防，此为重中之重。”
“是！”
亲卫领命而去。林天再次将目光投向地图上的南京方向。镇江大胜，只是第一步。左良玉虽遭重创，但根基尚在，困兽犹斗。而且，南面那个蠢蠢欲动的“朝廷”和马士英、阮大铖之流，恐怕也不会安分太久。
“左良玉……接下来，你会如何应对呢？”林天轻声自语，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。一场更大的风暴，正在江南的上空汇聚。他已经做好了准备，要在这乱世洪流中，亲手奠定属于自己的秩序。
夕阳再次西沉，将镇江战场染成一片暗红。硝烟未尽，尸骸未冷，但震天的杀声已然平息，取而代之的是胜利者的号令和失败者的哀鸣。这场始于十月初八渡江开始，仅历时十一天多的镇江战役，以林天的全面胜利告终。