崇祯十五年，四月下旬。
柳叶河畔的烽烟已然散去，只留下焦黑的土地和尚未完全清理的战争痕迹，在无声地诉说着那场伏击的过往。袁宗第带着残存的六千余兵马，在磁州游击营持续的袭扰下，狼狈不堪地退出了胙城山区，龟缩于获嘉县城，一边舔舐伤口，一边焦急地等待着开封方面的指令和补给。持续近两月的追逐与反追逐，以闯军的战略性后撤暂告一段落。
陈默并未因袁宗第的撤退而松懈，他深知这不过是暴风雨来临前的短暂平静。游击营主力撤离了那片熟悉的丘陵，向北移动，选择在淇县以南、黑山堡防线外围的一处名为“野猪岭”的地方扎营休整。这里地势险要，易守难攻，且靠近黑山堡大本营，便于获得补给和支援。
营地刚一建立，便投入到紧张的总结与整训之中。连续数月的高强度转战和袭击，部队无论是精神还是肉体都已极度疲惫，更重要的是，需要时间来消化吸收这期间获得的巨大“战果”——那支在血火中淬炼出来的降兵队伍。
如今的降兵营，早已不是当初那支惶恐不安、装备杂乱的乌合之众。柳叶河之战后，陈默论功行赏，严格按照林天制定的《军功爵制》，对有功将士进行了表彰和擢升。赵黑子因功被正式提拔为都尉，统领一都（约百人）兵马，虽然其麾下仍以原降兵为骨干，但装备已优先换发了磁州军制式的号衣、皮甲和部分缴获自闯军的精良兵器，只是火器仍以“迅雷铳”为主。
陈默亲自参与了降兵营的整训。他将磁州军正规的队列、号令、战术配合更加系统地传授下去，并开始进行小规模的步炮（仅有少量轻型佛郎机或虎蹲炮）协同演练。训练场上，口令声、脚步声、金铁交鸣声取代了往日的厮杀呐喊，一种属于正规军的纪律和规范，正在这支曾经的流寇队伍中逐渐确立。
赵黑子适应得很快。他本就有些天赋，加之数次生死边缘的磨练，学习起来如饥似渴。他不再仅仅满足于执行命令，开始尝试理解命令背后的战术意图，并向陈默和老兵请教如何管理部队、如何激励士气。他手下的兵，也渐渐褪去了流寇的散漫气息，眼神变得专注而坚定。
除了军事训练，思想上的融合也在持续进行。随军的文书每日都会抽出时间，向降兵们宣讲磁州军的政策、纪律，以及“保境安民、驱逐流寇”的宗旨。他们用浅显的语言，对比闯军攻城掠地后烧杀掳掠带来的破坏与磁州军控制区逐渐恢复的秩序，让这些亲身经历者有了更直观的感受。
“以前跟着‘闯王’，说是均田免粮，可打下地方，还不是抢完了就走？咱们自己都吃不饱，家里人也找不到。”休息时，一个原降兵对同伴感慨，“现在跟着林将军，虽然训练苦，打仗险，但军饷能发到手里，立功真能给田，死了家里还有抚恤……这日子，有奔头。”
他的话语引起了周围不少人的共鸣。生存的保障和上升的通道，比任何空洞的口号都更能凝聚人心。
就在游击营抓紧时间砺刃休整之时，南面的局势正在发生新的变化。
开封城依旧在苦苦支撑，这座孤城展现出了惊人的韧性，但谁都能看明白，它的陷落已经进入倒计时。李自成在狂攻开封的同时，并未忘记北面那根让他如鲠在喉的“刺”。
袁宗第败退的消息传到开封城下，李自成虽未像袁宗第那般暴怒，但脸色也阴沉得可怕。磁州军这支偏师展现出的顽强和战术灵活性，远超他的预估。仅仅派出一员大将北上清剿，显然已不足以解决问题。
“林天贼子……看来是铁了心要跟老子作对了。”李自成望着北面，眼中杀机闪烁。开封即将到手，中原腹地唾手可得，他绝不允许后方存在这样一个持续放血、牵制他精力的势力。
谋士牛金星进言：“闯王，袁将军新败，士气受挫，且粮草不济，短期内难以再战。不如另遣一将，统兵增援，务必在攻克开封后，迅速北上，扫平磁州，以绝后患。”
宋献策则补充道：“此外，刘宗敏将军伤势恢复的差不多了，可令其在卫辉府方向施加压力，牵制林天主力，使其不能全力支援南面游击之师。”
李自成沉吟片刻，点了点头。开封城破在即，他需要集中精力处理入城后的诸多事宜，但北面的威胁必须尽快解除。
“传令田见秀！”李自成做出了决定，“令他率本部一万五千人马，并抽调部分新附精锐，合计两万，即刻北上，接应袁宗第，合力剿灭那支磁州游击军队，并伺机威胁黑山堡！”
田见秀，同样是李自成麾下以稳健和善于经营着称的核心将领，其部战斗力不容小觑。两万大军北上，显示出李自成决心已定，要在北线打开局面。
几乎同时，周青手下的精锐斥候，也冒死从开封方向传回了这一重要情报。
野猪岭营地和黑山堡几乎同时收到了田见秀率两万大军北上的消息。
陈默立刻召集麾下将领议事。“田见秀非袁宗第可比，其用兵更为沉稳，兵力更是两倍于我。我军新经苦战，亟待休整，不可硬撼。”他冷静分析道，“然，若任由其与袁宗第汇合，兵临黑山堡，则大局危矣。”
他迅速做出部署：加派哨探，严密监控田见秀部进军路线和速度；加固野猪岭营寨，多设鹿砦、陷坑，准备坚守；同时，派出小股精锐，前出袭扰田见秀部的粮道和前锋，迟滞其行动，为黑山堡应对争取时间。
消息传回黑山堡，林天站在沙盘前，眉头微蹙，但并无慌乱。
“田见秀……李自成这是下了血本了。”他沉声道，“看来，不在北面打疼他，他是不会甘心让我们安稳发展的。”
王五请战：“主公，末将愿率本部兵马南下，与陈默合兵一处，在野猪岭阻击田见秀！”
林天摇了摇头：“野战阻击，兵力悬殊，即便能胜，也是惨胜，得不偿失。我们的根基是磁州跟黑山堡，是淇北三县。”
他目光扫过沙盘上野猪岭的位置，又看向黑山堡坚固的防线，心中已有定计。
“传令陈默，放弃野猪岭营地，全军撤回黑山堡防线！”
“王五，各守备营按预定方案，进入一级战备状态，加固城防，检查军械！”
“韩承，加快物资向黑山堡集中，尤其是粮食和守城器械！”
“周青，你的人不仅要盯紧田见秀，更要密切关注卫辉府刘宗敏的动向，防止其趁火打劫！”
一道道指令清晰明确。林天决定采取收缩防御的策略，将主力集中于经营已久的黑山堡防线，利用坚固工事和准备充分的守城器械，以逸待劳，消耗来犯之敌。同时，他并未完全放弃外围。
“告诉陈默，撤回途中，可择机对田见秀部进行骚扰，但以保存实力为要。撤回后，其部作为机动兵力，策应各防线。”
“领命！”