烛火摇曳，映得密信泛黄如古卷，先帝亲笔字迹力透纸背，“汤药有异，喉间发紧”六字，已被指腹摩挲得边角微卷起毛。沈惊鸿指尖捏着信纸，指节因攥握过紧而泛出青白，烛火跳荡于她眸中，那点光晕里，凝着彻骨寒意——先帝崩于去岁冬月，距今已逾半载，若真为毒鸩所害，那藏于宫闱深隙的黑手，竟能瞒天过海半年有余，其城府之深，令人心惊。
“太医院院正韩文彬，乃先帝潜邸旧臣，帝登大宝后便总领院事，宫闱汤药皆需经他过目勘定。”萧玦立于案侧，骨节分明的手指点在摊开的朝官名录上，名录旁朱笔批注着韩文彬行踪：“昨日旷值，今日辰时方入署，中途折返私宅一次。”他抬眸望向沈惊鸿，银眸中满是审慎，“此人素来谨小慎微，如履薄冰，若真涉先帝毒杀案，必是遭逢雷霆胁迫，或是得了泼天富贵相诱。”
沈惊鸿将密信叠作四方，纳入贴身锦袋，玄袖轻扫，带过案上那册“先帝遗容录”——此乃她白日命昭雪司属官调取，册页上“寿终正寝，面色安详”八字，笔锋沉稳，正是韩文彬亲笔所书。“白日勘李嵩尸身，其指甲缝嵌留的木屑，与太医院药柜常用的樟木纹理、气味分毫不差。”她声沉如寒潭投石，“且韩文彬与李嵩私会之日，恰是先帝龙驭上宾前一日，此等时序重合，绝非偶然。”
“今夜便访他一访。”沈惊鸿起身时，腰间忠义佩与剑柄相击，清越一声划破沉寂，“昭雪司初立，根基未稳，此事需暗查，不可声张。”萧玦颔首，已取过壁上玄色披风，披风边角绣着暗银云纹，是镇国将军府的标识：“我率十名亲卫守于外围，阻截院署守卫；你携苏绾潜入，寻证问供。”他解下颈间玉佩递去，玉质莹润，刻着“镇国”二字，“韩文彬识得此佩，若他顽抗，亮佩便可震慑。”
月悬中宵，清辉遍洒，太医院院署朱门紧闭，檐角铜铃偶为夜风所动，叮当作响，静谧如千年古刹。青灰瓦檐覆着一层薄霜，月光映在朱红门扉上，将斑驳木纹拓得愈发清晰。沈惊鸿与苏绾隐于墙根阴影，见两名守卫缩颈搓手，呵出的白气在月光下转瞬消散。“西侧角门有株老槐，枝桠斜探过墙。”苏绾压低声音，指尖点向墙内虬曲枝干，“树身有经年攀爬的痕迹，应是杂役偷闲的捷径。”
沈惊鸿颔首，足尖轻点地面，身形如轻燕掠起，手攀槐树枝桠时，刻意避开冻脆的细枝，仅借粗枝借力，落地时足尖沾尘，悄无声息。苏绾紧随其后，两人贴着药圃竹篱前行，空气中满是当归、甘草的醇厚药香，间杂着一丝极淡的苦杏仁气——与白日李嵩尸身鼻腔残留的气味，分毫不差。
院署正房烛火通明，窗纸映着一道佝偻身影，伏案似在书写。沈惊鸿以指抵唇，示意苏绾守于窗外，自身则绕至房后，从窗隙向内窥望——韩文彬身着藏青常服，鬓角霜雪般斑白，手中狼毫悬于素笺之上，迟迟未落，指节因用力而微微颤抖。桌上摊开的并非寻常脉案，而是一张泛黄字条，字迹潦草却带着帝王独有的笔锋，正是先帝手迹。
“韩院正深夜不寐，是在斟酌如何圆那‘寿终正寝’的谎吗？”沈惊鸿推门而入，声轻如夜风穿竹，却让韩文彬猛地抬头，手中狼毫“啪”地坠于素笺，浓墨晕开如乌云。他看清来人，面色瞬间惨白如纸，起身时带倒脚边药箱，瓷瓶陶罐滚落于地，碎裂声在静谧夜中格外刺耳。
“沈……沈统领？”韩文彬声音发颤，后退半步倚住桌沿，手不自觉探向桌下暗格，“深夜擅闯医署，此乃违逆宫规之举！”沈惊鸿缓步踱至桌前，纤指拾起那张先帝字条，上面“喉痒咳血，药后更甚”六字，正是密信未载的关键细节。“先帝龙驭前七日，是否曾亲笔书此字条与你？”她目光如寒刃，直刺韩文彬眼底。
韩文彬喉结滚动，垂眸避其锋芒：“统领说笑了，先帝龙体违和时，臣每日入宫请脉，亲侍汤药，何来字条传讯？”话音未落，腕间骤紧，沈惊鸿指如铁钳已扣住其脉门，指腹轻抚过他腕间一道浅疤——那是先帝潜邸时，他为护驾挡落炭火所留，当年先帝抚疤叹曰“忠勇可嘉”，亲赐金疮药。“昔年你护先帝于炭火，先帝赞你忠勇；今你欺君罔上，匿先帝被毒之实，对得起当日圣赞吗？”
韩文彬浑身一颤，脉门被攥得生疼却不敢挣动。窗外忽传三声轻哨，清越短促——是萧玦传来的信号，外围守卫已尽在掌控。沈惊鸿缓缓松指，将先帝密信拍于桌案，朱印在烛火下泛着红光：“此乃先帝龙驭前亲书与太后之信，言‘汤药有异’，你敢说毫不知情？”
烛火映着密信上的帝印，韩文彬目光凝滞其上，喉间发出哽咽之声，突然老泪纵横，瘫坐于椅上，背脊瞬间佝偻如弓：“臣……臣罪该万死！”他抬手捶打胸口，声音嘶哑破碎，“先帝龙驭前五日，确已察觉汤药异样，私召臣入宫，命臣暗查。臣取药渣勘验，竟检出‘牵机引’之毒，只是剂量极微，需日积月累方致死命。”
沈惊鸿眸色沉如寒潭：“是谁命你下毒？”韩文彬摇首，双手掩面，指缝间漏出呜咽：“臣未敢下毒！是……是慈宁宫掌事秦嬷嬷，每日遣人送‘安神汤’药包，逼臣掺入先帝汤药。臣初时抵死不从，秦嬷嬷便拿出臣幼子庚帖，冷言‘若不遵，便让稚子暴病而亡，尸骨无存’。”
“秦嬷嬷？”苏绾上前一步，呈上一卷画像，绢上宫女身着灰布宫装，面容寻常，唯有双目如鹰隼般锐利。“可是此人？”韩文彬抬眼一瞥，连连颔首，声音仍在发颤：“正是她！她乃太后陪嫁旧人，入宫三十载，在慈宁宫说一不二，便是内务府总管见了，也需躬身行礼。”
沈惊鸿踱至散落的药箱旁，俯身拾起一枚碎裂瓷瓶，瓶底残留着淡绿药渣。她取出银簪挑起药渣，凑至鼻尖轻嗅——除了苦杏仁的涩味，更有一缕极淡的茉莉香，那是太后日常熏香的独特色泽，宫中仅此一款。“你可有实证，证明是秦嬷嬷所迫？”她转身问，银簪仍挑着药渣，在烛火下泛着冷光。
韩文彬挣扎起身，踉跄至书架前，移开一排《本草纲目》，露出其后暗格。暗格内藏着一具锦盒，打开时，半包青灰色药粉、一封素笺、一本线装账簿赫然在目。“此粉便是秦嬷嬷所赠‘牵机引’，素笺是她亲笔，言‘按时下药，事后必有重赏’。”他翻开账簿，指腹抚过泛黄纸页，“此乃臣所记下药时序，每次行事后，秦嬷嬷便遣人送金银至府，账目皆有明细。”
沈惊鸿取过素笺，字迹娟秀却含锋锐，与秦嬷嬷寻常容貌截然不同。笺中未提太后一字，只以“上位之命”代称，然账簿所记日期，与先帝起居注严丝合缝——每逢先帝服用“安神汤”后，起居注便会标注“喉痒、乏力、少寐”之症。“先帝龙驭那日，你是否在场？”她指尖点在账簿末页，那里记着“辰时，药尽，帝崩”四字。
“臣……臣在场！”韩文彬声音抖如秋风落叶，“那日清晨，秦嬷嬷遣人急召，言先帝‘脉象紊乱，恐有不测’。臣携药箱赶至养心殿，见先帝已不能言，口角溢着黑血，与白日李嵩尸身之状，分毫不差。秦嬷嬷立在旁侧，手持银匕抵着臣后腰，逼臣写下‘寿终正寝’四字遗容录。”他突然膝行至沈惊鸿脚边，叩首不止，“统领明鉴！臣幼子方五岁，臣实不敢以稚子性命相赌啊！”
沈惊鸿侧身避过其叩拜，玄袖轻拂扶起他：“你虽有苦衷，却终究成了毒杀先帝的帮凶。然若真心悔悟，随我面见太后，指证秦嬷嬷，或可从轻发落。”她目光坦荡，“太后素来明辨是非，知你为稚子所迫，必不会苛责过甚。”
韩文彬迟疑片刻，终是咬牙点头：“臣愿指证！只求太后保全臣幼子性命！”话音未落，院署外忽传马蹄声骤响，紧接着是亲卫怒喝：“来者止步！此乃太医院禁地！”沈惊鸿心头一紧——萧玦在外围布下三道防线，寻常人绝难靠近，除非是宫中专使，或是……秦嬷嬷察觉了异动。
“是慈宁宫仪仗！”苏绾从窗隙窥望后，神色凝重回报，“八盏朱红宫灯引路，灯笼上绣‘慈宁’二字，为首者正是秦嬷嬷，身侧跟着四名黑衣太监！”沈惊鸿眸色骤冷如冰——秦嬷嬷深夜携仪仗而来，绝非取药那般简单，定是为杀人灭口。“你速带韩文彬从后门走，往萧将军营中汇合，亲卫会接应你。”她解下腰间令牌递与苏绾，“我在此阻她。”
苏绾刚携韩文彬从后门退去，秦嬷嬷已率人撞开正房房门。她身着灰布宫装，仅簪一支素银簪，看似朴素无华，双目却如鹰隼般扫过桌案上的密信与账簿，嘴角勾起一抹冷峭笑意：“沈统领深夜私闯医署，审朝廷命官，凭的是昭雪司的职权，还是镇国将军的势力？好大的胆子！”
“秦嬷嬷深夜携黑衣太监闯医署，擅动刀兵，凭的是太后的慈旨，还是你私藏的野心？”沈惊鸿侧身挡在桌前，将密信与账簿拢入袖中，“或是说，你是来杀韩文彬灭口，毁去这毒杀先帝的铁证？”秦嬷嬷缓步踱至烛火旁，拾起那半包药渣，凑至鼻尖轻嗅，神色波澜不惊：“统领说笑了，老奴是奉太后懿旨，来取韩院正为太后调配的安神药。”
“安神药？”沈惊鸿嗤笑一声，声含冰棱，“用‘牵机引’掺合的安神药？秦嬷嬷，韩文彬已尽数招供，供出是你逼他毒杀先帝！”话音未落，秦嬷嬷突然发难，手中银簪如毒刺般直袭沈惊鸿面门——簪尖淬着乌光，显是喂了剧毒，显然早有预谋。
沈惊鸿早有防备，足尖点地侧身旋避，同时绣春刀出鞘，刀背轻挑便将银簪击落在地，“当啷”一声脆响。“放肆！”她声如惊雷，“光天化日（此处夜探，改为“深宫禁苑”）擅行刺杀，你就不怕太后治你谋逆之罪？”秦嬷嬷眼中厉色暴涨，拍掌三声，四名黑衣太监瞬间抽腰间短刀，刀身泛着寒芒，围攻而上——此四人步法沉稳，出手狠辣，绝非寻常太监，竟是秘卫伪装。
“太后？”秦嬷嬷仰头狂笑，声音尖锐如枭啼，“待老奴取你性命，再将韩文彬尸身弃于此地，伪造你二人私通谋逆、畏罪自尽的现场！届时太后纵是不信，也只能认下这桩铁案！”她俯身拾起银簪，再度袭来，簪尖直指心口：“先帝当年斩我兄长秦修于闹市，曝尸三日！老奴忍了二十年，终于等到今日报仇之机！你当老奴真效忠于太后？不过是借她宫闱之势，静待复仇之日！”
沈惊鸿心头巨震——秦修！二十年前因贪腐百万两漕银被斩的户部侍郎，正是此案！当年此案由先父沈毅主审，铁证如山，秦修伏法后，秦家满门流放，没想到竟有漏网之鱼潜伏宫中。原来秦嬷嬷隐忍二十年，只为报兄长血仇，毒杀先帝不过是她复仇棋局的第一步！
绣春刀与短刀相撞，火星四溅，锐响刺耳。沈惊鸿自幼随父习武，尤擅近身搏杀，加之身法灵动如蝶，四名秘卫虽悍勇，却始终近不得她三尺之内。秦嬷嬷见状，从怀中掏出一枚黑瓷瓶，猛地掷于地上，浓烟瞬间弥漫全屋，带着刺鼻硫磺味。“撤！”她厉声喝令，率四名秘卫从后门窜逃，身影转瞬消失在夜色中。
沈惊鸿以袖掩鼻追出时，只瞥见一道黑影翻上墙头，消失在月辉之中。萧玦已率亲卫赶至，见她安然无恙，悬着的心才落下，递上一壶清水：“统领无碍？”沈惊鸿摇头，指了指地上的黑瓷瓶残骸：“是秦嬷嬷，为报兄长秦修之仇，毒杀先帝。韩文彬可安全抵达？”
“苏绾已将他护送至营中，派了十名亲卫看守，万无一失。”萧玦接过她手中的绣春刀，仔细擦拭刀身血痕，“我已传令封锁四城城门，严查出入人员，秦嬷嬷插翅难飞。”沈惊鸿接过清水，却未饮下，目光望向太医院深处——秦嬷嬷潜伏二十年，绝不可能孤身一人，其背后定然有同党，而这同党，或许就藏在太后身侧，甚至……牵涉更核心的皇室成员。
次日清晨，慈宁宫内龙涎香袅袅。太后手持韩文彬的供词与秦嬷嬷的素笺，凤目紧闭，指节因攥握过紧而泛白。良久方睁眼，眸中满是疲惫与痛心，声音沙哑：“哀家竟不知，身边藏着如此豺狼！”她抬手揉着眉心，金镶玉护甲蹭过额间，“秦嬷嬷随哀家陪嫁入宫，二十年来谨小慎微，哀家待她如姐妹，竟不知她心中藏着这般滔天恨意！”
“太后，秦嬷嬷兄长秦修，二十年前因贪腐漕银案被先帝处斩，此案由先父沈毅主审。”沈惊鸿躬身奏道，“秦嬷嬷潜伏宫中二十年，借太后之势培植势力，毒杀先帝后，又挑唆二皇子与李嵩谋逆，实则欲搅乱朝纲，为兄报仇，甚至妄图扶持外藩夺权。”
太后沉默良久，抬手示意内侍呈上一具锦盒。锦盒打开，一枚羊脂白玉坠静静躺着，玉上刻着“秦”字，边缘已被摩挲得光滑温润。“这是秦嬷嬷入宫那年，哀家赏她的及笄礼。”太后声音发颤，指尖轻抚玉坠，“她说家中无人，愿终身侍奉哀家，哀家便信了她二十年。如今想来，她每次摩挲这玉坠时的眼神，哪里是感念恩义，分明是藏着刻骨恨意。”
“太后，秦嬷嬷虽逃，其党羽必仍在宫中潜伏。”沈惊鸿直言，“臣恳请太后恩准，由昭雪司彻查慈宁宫及各宫苑，凡与秦嬷嬷有牵连者，无论品阶高低，一律严查，以绝后患。”太后眼中恢复往日威严，沉声道：“准奏！昭雪司可持哀家懿旨行事，若有阻挠者，以同党论处！”
沈惊鸿领旨出宫，刚至宫门，苏绾已携密报疾奔而来，鬓角带汗：“统领，查到了！秦嬷嬷在城外有处隐秘宅院，院中藏着万两金银，更有一本‘结纳册’，记录着二十年来被她收买的宫中人——其中有两名是太后贴身宫女，三名禁军将领，连先帝陵寝的守卫统领都在其列！”
沈惊鸿接过结纳册，指尖划过泛黄纸页，当看到“禁军副统领周显”之名时，眸色一沉——此人正是李嵩门生，亦是先帝陵寝失窃案的守卫统领！“原来如此。”她冷笑一声，“先帝陵寝龙袍失窃，根本不是二皇子所为，而是秦嬷嬷授意周显盗走，故意嫁祸二皇子，挑起皇子内斗，好坐收渔利！”
“统领，此刻便调兵拿人？”苏绾眼中燃着怒火，这些人皆是蛀虫。沈惊鸿却摇头，指尖轻叩结纳册：“不可。此辈在
三日后，深夜。沈惊鸿带着亲卫潜伏在秦嬷嬷的宅院外，看着两名宫女从宅院中走出，手中提着一个锦盒，快步走向禁军副统领的府邸。“动手！”沈惊鸿一声令下，亲卫如猛虎般冲出，将两名宫女擒获。锦盒打开，里面装着的不是金银，而是一枚刻着“秦”字的玉坠——正是秦嬷嬷的信物。
“说！秦嬷嬷在哪里？”沈惊鸿扣住一名宫女的手腕，厉声问道。宫女吓得浑身发抖，颤声道：“秦嬷嬷……秦嬷嬷在城外的破庙里，明日清晨就要出城！”沈惊鸿眼中闪过一丝厉色，立刻带人赶往破庙。
破庙内，秦嬷嬷正与禁军副统领密谋。“明日清晨，我带着账本出城，去投靠北境的宁王。”秦嬷嬷道，“你在宫中接应，等宁王大军南下，我们里应外合，杀了幼帝和沈惊鸿，为我兄长报仇！”禁军副统领点头，刚要说话，破庙门突然被踹开，沈惊鸿带着亲卫冲了进来。
“秦嬷嬷，你的仇报不成了！”沈惊鸿厉声喝道，绣春刀直指秦嬷嬷。秦嬷嬷见状，知道大势已去，从怀中掏出一把匕首，就要自尽。“拿下！”萧玦一声令下，亲卫上前夺下匕首，将秦嬷嬷和禁军副统领绑了起来。
秦嬷嬷被押出破庙时，看着天边泛起的鱼肚白，突然狂笑起来：“沈惊鸿，你以为你赢了？宁王早已在北境厉兵秣马，用不了多久，就会兵临城下！到时候，这天下还是我的！”沈惊鸿眸色一沉，宁王是先帝的弟弟，多年来一直镇守北境，素来安分守己，难道他也参与了谋逆？
回到京城后，沈惊鸿立刻将秦嬷嬷的供词呈给太后和幼帝。幼帝看着供词，小脸煞白：“皇叔……皇叔也要谋反？”太后闭眸片刻，再睁眼时，眼中已无半分温情：“来人！传哀家懿旨，召宁王即刻回京述职！若他推诿不从，便以谋逆论处！”
沈惊鸿走出金銮殿时，阳光正好洒在她身上，却驱不散心中的阴霾。秦嬷嬷虽被擒获，但宁王的谋反之心已露，北境战火一触即发。她抬头望向北方，心中清楚，一场更大的风暴，即将来临。而她，必须做好万全准备，守护这来之不易的太平。
萧玦走到她身边，递上一杯热茶：“别担心，北境有我父亲留下的旧部，我已写信让他们暗中防备。”沈惊鸿接过热茶，暖意从指尖蔓延到心底。她看向萧玦，眼中满是坚定：“无论宁王有多少兵力，我都会守住这天下，不让先帝的冤屈白费，不让百姓再受战乱之苦。”
茶烟袅袅中，两人并肩而立，望着巍峨的宫墙。他们知道，这场关乎皇权、关乎天下的斗争，才刚刚开始。但只要他们同心协力，就没有破不了的案，没有挡不住的敌人。而那些隐藏在暗处的阴谋，终将在阳光之下，无所遁形。