京郊的晨雾还没散，裹着新麦的清香，漫过刚抽芽的麦田。沈惊鸿站在田埂上，玄色官袍沾了些草露，指尖捏着半片麦叶 —— 是方才帮张婆婆扶麦秆时摘的，麦叶的清甜沾在指尖，像极了她小时候跟着父亲来京郊踏青时的味道。
“沈姑娘，快过来吃包子！” 张婆婆的声音从远处的土坯房里传来，带着爽朗的笑。房檐下挂着刚蒸好的白面馒头，冒着白气，蒸笼旁边摆着个陶碗，里面盛着咸菜，是张婆婆昨夜特意腌的。“这是用陛下发的赈济粮蒸的，你尝尝，比老奴之前蒸的软和多了。”
沈惊鸿走过去，接过包子，指尖触到温热的笼布，暖意顺着指尖传到心口。包子咬开时，猪油渣的香气漫开来，是京郊百姓最家常的味道 —— 前些天还在邪窟里闻着蛊虫的腥气，如今却能捧着热包子站在麦田边，这样的安稳，让她眼眶微微发热。“张婆婆，您手艺真好，比昭镜司的伙夫做得还香。”
“你这孩子，就会哄老奴开心。” 张婆婆笑着擦了擦手，指了指不远处的矮房，“那是李二家的屋子，昨夜下雨漏了，小虎正帮着修呢，你去看看？那孩子手巧，就是性子急，别让他摔着。”
沈惊鸿顺着她指的方向望去，果然见小虎踩着木梯，手里攥着瓦片，正往房顶上递。老秦站在梯子下，手里扶着木梯，时不时叮嘱：“慢着点！瓦片要对齐，不然还得漏雨！” 小虎回头咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“秦叔放心！我在家帮我爹修过屋顶，保准不漏！” 阳光穿过晨雾落在他身上，少年的汗珠亮晶晶的，像极了田埂上的露珠。
“小虎这孩子，前些天在邪窟里吓得腿都软了，如今倒敢上房了。” 老秦见沈惊鸿过来，放下扶梯的手，从怀里掏出个布包，里面是几块刚打好的铁钉子，“这是给李二家修门用的，昨夜在铁匠铺赶的 —— 说起来，好久没正经打铁了，手都生了，还是打这些家用的小物件踏实。”
沈惊鸿接过铁钉子，指尖触到冰凉的铁面，上面还留着锤打的纹路 —— 是老秦惯用的 “三锤定形” 手法，当年给父亲打佩剑时，也是这样的纹路。“秦叔，您的手艺没生，” 她轻声说，“以后京郊百姓要修农具、补铁锅，都能找您了。”
“可不是嘛！” 旁边的李二扛着木门过来，胳膊上的绷带已经拆了，只留一道浅浅的疤，“昨天我去老秦的铁匠铺，好家伙，好几个百姓等着补锅呢！这日子啊，总算又回到正经道上了。” 他说着，拍了拍沈惊鸿的肩，语气里满是感激，“沈姑娘，要是没有你，我们这些人还不知道能不能熬过这蛊虫灾呢！”
沈惊鸿摇头，目光扫过田埂上的百姓 —— 有的在除草，有的在晒粮，还有的抱着孩子坐在门口晒太阳，脸上都带着久违的笑意。“不是我一个人的功劳，” 她轻声说，“是陛下肯听百姓的话，是萧玦带禁军剿除邪窟，是大家一起熬过来的。”
正说着，远处传来马蹄声，萧玦穿着常服，牵着马走过来，马鞍上挂着个木盒 —— 是从大理寺取来的沈家旧物清单。“沈家旧宅的封条已经拆了，陈忠在里面整理，说有些东西想让你亲自看看。” 他走到沈惊鸿身边，将木盒递过去，目光落在她手里的包子上，眼底带着笑意，“看来张婆婆的手艺，比宫宴的点心还合你胃口。”
沈惊鸿脸颊微红，把剩下的半个包子递给他：“你尝尝？确实好吃。” 萧玦接过，咬了一口，点了点头：“是比御膳房的软和，带着些烟火气。” 他顿了顿，语气沉了些，“大理寺刚送来消息，罗煞的踪迹在南疆边境出现过，但还没抓到；南疆使团里的余党，除了副使，还有三个巫医没找到，怕是已经逃回南疆了。”
沈惊鸿的指尖微微一紧，包子的暖意似乎淡了些。她抬头看向南疆的方向，晨雾还没散尽，远处的山峦若隐若现 —— 罗煞一日不除，沈家的旧案就不算真正了结，天启的百姓也不算真正安稳。“我知道了，” 她轻声说，“等把沈家旧宅整理好，我就回昭镜司复盘，看看能不能从之前的线索里，找到罗煞在南疆的落脚点。”
萧玦点头，抬手帮她拂去官袍上的草屑：“别急，先把这里的事安顿好。陈忠盼着整理旧宅盼了这么多年，你也该好好陪陪他。至于罗煞，我已经让边境的禁军加强巡查，一有消息就会传来。”
两人并肩往沈家旧宅走，晨雾渐渐散了，阳光洒在田埂上，麦叶上的露珠泛着光。路过老秦的铁匠铺时，已经能听到 “叮叮当当” 的锤声，铺子里围着几个百姓，有的要补锄头，有的要打菜刀，老秦的声音带着笑意：“都别急，一个个来，保证今天都给你们打好！”
沈家旧宅的朱漆门已经重新上了漆，是陈忠请京郊最好的漆匠刷的，红得鲜亮，却不张扬。门楣上的 “沈府” 匾额也修好了，缺角的地方补了块新木，刻上的字是陈忠照着沈毅的笔迹描的，几乎看不出痕迹。
“小姐，您来了。” 陈忠听到脚步声，从院里迎出来，手里还拿着块褪色的帕子 —— 是沈夫人当年用的，上面绣着一朵海棠，针脚细密。他的眼眶红红的，声音带着哽咽：“刚才整理夫人的妆奁，看到这块帕子，突然想起夫人当年教您绣海棠的样子，您总绣不好花瓣，夫人还笑您，说您的手是握剑的，不是绣花的……”
沈惊鸿接过帕子，指尖抚过绣痕，海棠花瓣的纹路已经有些模糊，却还能摸到当年母亲绣花时的温度。“我记得，” 她轻声说，声音也有些发哑，“后来我偷偷练了半个月，终于绣好一朵，送给母亲当生辰礼，母亲高兴了好几天，还把它缝在了我的荷包上。” 那个荷包，当年在沈家被抄时弄丢了，如今想来，怕是早就被付之一炬。
陈忠领着她往里走，院子里的杂草已经除干净了，石榴树的枯枝被锯掉，新抽的嫩芽从枝头冒出来。东厢房的书房，书架上的书已经重新摆好 —— 是陈忠和小虎昨天从库房里找出来的，有的书被虫蛀了，陈忠就用浆糊一页页粘好；有的书皮掉了，就重新包上牛皮纸，写上书名。
“这是沈大人当年的书桌，” 陈忠指着案上的紫檀木桌，上面摆着一方砚台，是沈毅当年常用的，“昨天擦桌子时，在抽屉里找到这个。” 他从怀里掏出个小木盒，打开一看，里面是半块墨锭，上面刻着 “慎独” 二字 —— 是父亲的字，墨锭边缘已经磨得光滑，显然是用了很多年。
沈惊鸿拿起墨锭，凑近鼻尖闻了闻，还带着淡淡的松烟香。她想起小时候，父亲在书房写字，她就坐在旁边的小凳上，看父亲研磨，墨锭在砚台里转着圈，松烟香漫满整个书房。“父亲当年总说，墨要磨得慢，才能写出好字；事要做得稳，才能对得起良心。” 她轻声说，指尖摩挲着 “慎独” 二字，突然觉得父亲仿佛还在身边，看着她，等着她把剩下的事做好。
“小姐，您看这个，” 小虎从外面跑进来，手里拿着个木剑，是用桃木做的，上面还刻着歪歪扭扭的 “沈” 字，“刚才在石榴树下挖出来的，应该是您小时候玩的吧？”
沈惊鸿接过木剑，剑身上的 “沈” 字确实是她小时候刻的，那时她总想着当像父亲一样的剑客，每天拿着木剑在院子里比划。“是我七岁那年刻的，” 她笑着说，眼里却带着泪，“那天父亲从南疆回来，给我带了把真剑，我就把这个木剑埋在石榴树下，说等我长大了，要拿着真剑保护沈家。” 可后来，她连沈家都没护住，若不是这些年的坚持，怕是连父亲的冤屈都没法昭雪。
“小姐已经做到了，” 陈忠轻声说，帮她擦去眼角的泪，“沈大人在天有灵，看到您为沈家平反，为百姓除害，肯定会为您骄傲的。”
夕阳西下时，沈惊鸿才从沈家旧宅出来。萧玦还在门外等着，手里牵着两匹马，马鞍上挂着个布包 —— 是从昭镜司带来的，里面装着父亲的《南疆蛊案笔记》和一些换洗衣物。“要回昭镜司吗？” 他问，声音放得柔。
沈惊鸿点头，翻身上马：“还有些余党要统计，还有百姓的赈济款要核对，不能总在旧宅里耽搁。” 马蹄踏过田埂时，她回头望了一眼沈家旧宅，陈忠正站在门口挥手，夕阳落在他身上，像镀了层金。院子里的石榴树新芽在风里晃，像在跟她道别。
回到昭镜司时，天色已经暗了。衙门外的灯笼已经点亮，门口围着几个百姓，手里捧着蔬菜、鸡蛋，见沈惊鸿回来，纷纷上前：“沈大人，这是家里种的青菜，您收下尝尝！”“沈大人，这鸡蛋是刚下的，给您补补身子！”
沈惊鸿一一谢过，让衙役把东西收下，转头对百姓说：“大家的心意我领了，但这些东西你们留着自己吃。陛下已经下了令，后续的赈济款和种子都会尽快发放，大家安心种地、过日子，就是对我最好的感谢。”
百姓们听了，纷纷点头，笑着离开了。沈惊鸿走进衙内，见老秦正坐在院子里磨铁锤，小虎在旁边帮他递磨刀石，两人有说有笑的，像一对父子。“小姐，您回来了！” 小虎看到她，立刻站起来，“刚才大理寺的人送来消息，说礼部尚书的余党已经抓得差不多了，就剩两个小喽啰还在逃，应该成不了气候。”
老秦也放下铁锤，擦了擦手：“我刚才去街上买东西，见不少铺子都开门了，布庄的王掌柜还跟我打招呼，说要给您做件新官袍，谢谢您帮他找回被邪教抢走的布料。”
沈惊鸿笑着点头，走到案前坐下，翻开父亲的《南疆蛊案笔记》。月光从窗棂照进来，落在书页上，照亮了最后一页她昨天写的字：“天启二十七年秋，先帝密令废除，沈家冤屈昭雪，百姓安稳有望 —— 父亲，女儿做到了。” 她拿起笔，在后面又添了一句：“罗煞未除，南疆待平，女儿定不辱使命，护天启周全。”
夜风从窗外吹进来，带着院子里的桂花香 —— 是去年栽的桂树，今年第一次开花，香气淡淡的，却让人安心。沈惊鸿合上笔记，靠在椅背上，闭上眼睛 —— 这几天的紧张、激动、悲伤，在这一刻都化作了平静。她知道，尸蛊的余波虽然平息了，京中的生活也渐渐回归了正轨，但事情还没结束。罗煞还在逃，南疆还有蚀骨教的余党，沈家的旧案，还需要最后一个了结。
“小姐，该歇息了。” 陈忠端着一碗热粥走进来，粥里放了些红枣，是沈惊鸿小时候爱喝的，“明天还要去太医院核对百姓的伤情记录，别熬太晚了。”
沈惊鸿接过粥，喝了一口，暖意从喉咙传到心口。“知道了，陈爷爷，” 她轻声说，“您也早点歇息，明天还要去旧宅整理父亲的字画。”
陈忠点头，转身离开了。沈惊鸿看着碗里的红枣，突然想起小时候，父亲总说红枣养气血，让她多吃。如今父亲不在了，却还有陈忠、萧玦、老秦、小虎，还有京郊的百姓，陪着她一起走下去。
月光越来越亮，照在昭镜司的院子里，也照在京郊的麦田上。远处的更夫敲了打更的梆子，“咚 —— 咚 ——” 的声音在夜里传得很远，像在为这安稳的日子，轻轻喝彩。而沈惊鸿知道，这安稳不是结束，是新的开始 —— 为了父亲的遗愿，为了百姓的安稳，为了天启的太平，她还要继续走下去，直到把所有的坏人都绳之以法，直到南疆的威胁彻底解除，直到再也没有百姓因为蛊虫而受苦。
这一夜，昭镜司的灯灭得比往常早。京城里的百姓大多已经睡了，只有少数的铺子还亮着灯，比如老秦的铁匠铺，还留着一盏小灯，等着明天一早，给百姓打新的农具；比如张婆婆家，还留着一盏灯，等着给早起的麦农，蒸热乎的包子。
尸蛊的阴影渐渐散去，京中的烟火气重新升起。这样的安稳，是无数人用勇气和坚持换来的，也值得所有人用余生去守护。而沈惊鸿，就是这守护者中的一员，带着父亲的精神，带着伙伴的信任，带着百姓的期盼，继续走在 “护佑天启” 的路上，从未停歇。