夕阳的余晖将天边染成一片温暖的橘红与瑰紫，为喧闹了一天的商业街披上了一层静谧的纱衣。
四人没有选择原路返回，而是沿着一条相对安静的河道散步。
河水波光粼粼，倒映着天空渐变的色彩与沿岸的灯火。
走在最前面的，依然是四糸乃和她牵着的阿泉。
四糸乃的脚步比来时慢了许多，似乎想将这难得的时光再拉长一些。
她的小手依旧紧紧握着阿泉的手指，偶尔会轻轻晃一晃，指向河面上掠过的水鸟，或者对岸亮起的、像星星一样的街灯，小声地和阿泉分享着发现。
阿泉任由她牵着，银白的马尾随着步伐微微晃动。
她脸上那种玩闹时的雀跃已渐渐沉淀，取而代之的是一种宁静的平和。
金色的眼眸望着被夕阳浸染的河面，偶尔侧耳倾听四糸乃细碎的言语，淡淡地“嗯”一声作为回应。
比起午后阳光下那个对一切充满好奇、活力渐显的少女，此刻的她，更像是收起了羽翼、享受片刻安宁的倦鸟，周身散发着一种松弛而温柔的气息。
士道和千院依旧跟在后面几步远的地方。
士道脸上带着温和的笑意，看着前方一大一小两个和谐的背影，觉得今天能如此平安且充满意外惊喜地度过，实在是件好事。
千院则双手插兜，望着阿泉的背影，内心少有地平静下来。
（总算……没出什么岔子。这家伙，安静下来的时候，倒也挺像那么回事。）
就在这静谧温馨的时刻，士道口袋里的通讯器轻微震动起来。
他掏出来，是琴里发来的加密信息，简洁明了：“天色不早，该回来了。初步观察数据已收集，让她们准备返程。”
士道看了看时间，又望向前方似乎还想继续走下去的两个身影，心里叹了口气，知道愉快的时光总有尽头。
“四糸乃，阿泉小姐，”
他加快两步走上前，语气温和但清晰，“时间差不多了，我们该回去了哦。”
“诶……？” 四糸乃的脚步停了下来，转过身，冰蓝色的眼眸中闪过一丝明显的失落，如同被云朵暂时遮住的星光。
她看了看士道，又下意识地仰头看向身旁的阿泉，小巧的嘴唇微微抿起。
虽然知道总归要回去，但那份不舍是如此真切地写在了脸上。
“回去？”
阿泉的反应则平淡得多，她只是眨了眨眼，仿佛从某种放空的状态中被唤醒，无所谓地应道。
“哦，那就回去呗。”
对她而言，出来玩是放松，回去待着也是休息，似乎并无太大区别。
这份坦然反而让四糸乃的失落显得更加突出。
四糸乃低下头，怀里抱着黄兔子和四糸奈，脚尖无意识地碾着地面的一颗小石子。
夕阳将她纤弱的身影拉得很长，那份无声的留恋几乎要满溢出来。
阿泉看着她这副模样，金色的眼眸微微动了动。
她没有说什么安慰的话，而是很自然地松开牵着的手，然后——在四糸乃惊讶的目光中，蹲下了身。
她的动作很轻，白色的t恤下摆拂过地面，银白的低马尾垂落肩头。
她就那样与四糸乃平视，甚至因为蹲姿而略低一些，需要微微仰头才能看到四糸乃低垂的小脸。
然后，阿泉伸出手，掌心轻轻落在了四糸乃柔软的发顶上。
不像长辈那种厚重的抚摸，而是带着一种近乎珍视的温柔，力道轻柔地揉了揉。
“怎么了？”
阿泉的声音比平时更软了一些，带着一丝不易察觉的哄慰，“还没玩够吗？”
她的脸上绽开一个笑容。
不是下午那种恶作剧得逞的狡黠笑，也不是品尝美食时满足的笑，而是一种纯粹的、带着暖意的温柔笑意。
金色的眼眸弯成好看的月牙，夕阳的光晕落在她的睫毛和脸颊，为那总是显得有些疏离或过于活跃的美丽面庞，镀上了一层极其柔软的辉光。
这份突如其来的、毫无保留的温柔凝视与亲近，对于情感细腻又羞涩的四糸乃来说，冲击力实在有些过载了。
“！”
四糸乃的脸颊以肉眼可见的速度迅速涨红，一路蔓延到耳尖。
冰蓝色的眼眸剧烈地颤抖着，完全不敢与近在咫尺的、盛满温柔笑意的金色眼眸对视。
巨大的羞怯和某种让她心跳快得要蹦出来的悸动席卷了她。
她几乎是下意识地、手忙脚乱地将一直抱在怀里的兔子手偶“四糸奈”举了起来，像举起一面小小的盾牌，严严实实地挡在了自己的脸和阿泉的视线之间。
仿佛这样，就能隔绝那让她无法承受的、过于直接而美好的温柔。
被举到“前线”的四糸奈，那纽扣眼睛正好对着蹲着的阿泉。
短暂的沉默后，一个与四糸乃平时细弱声线截然不同的、更活泼元气的声音，从手偶后面响了起来，巧妙地打破了这令四糸乃不知所措的甜蜜僵局：
“哎呀呀~”
四糸奈的声音带着夸张的语调。
“阿泉小姐这样犯规的笑容，连四糸奈我都要看呆啦！怪不得四糸乃害羞得不敢见人了呢！”
阿泉的目光自然地从四糸乃通红的小耳朵，移到了面前晃动的兔子手偶上。
她对四糸奈的存在似乎接受良好，脸上的温柔笑意未减，只是带上了一丝了然和趣味。
“哦？是吗？” 她顺着四糸奈的话头，依旧对着手偶说道。
“我只是觉得，四糸乃垂头丧气的样子，像只淋了雨的小兔子，有点可怜，又很可爱。”
“呜——！”
手偶后面传来四糸乃一声几乎听不见的、羞赧的呜咽。
“嘿嘿！” 四糸奈继续充当传声筒和气氛调节器。
“阿泉小姐今天陪四糸乃玩得很开心哦！她可是很少这么放松呢！不过快乐的时光总是短暂的对吧？下次再约就好啦！阿泉小姐答应过的，‘只有两个人’的约会，可要说话算话哦！”
四糸奈的语气活泼依旧，但最后那句话，却带着一丝不易察觉的强调和期待，仿佛在替主人确认最重要的承诺。
阿泉闻言，笑容加深了些，她伸出手指，轻轻点了点四糸奈的鼻子，这个动作让手偶后的四糸乃又是一颤。
“当然，” 她语气轻松却肯定，“我答应的事，从不反悔。”
夕阳沉得更低了一些，将河畔四个人的影子拉得长长的。
士道在一旁微笑地看着这温馨的互动，千院则望着蹲在地上温柔安抚四糸乃、并与手偶自然对话的阿泉，心中那份“这家伙安静时还挺像样”的感慨，又深了一层。
（至少……在对待真心对她好的人时，这家伙的本性，或许并不像她平时表现出来的那么麻烦，也不像她战斗时那么凛然不可侵犯。）
千院默默地想着。
（反而……有点过于纯粹和直接了。这对四糸乃来说，到底是好是坏呢？）
看着四糸乃依旧躲在手偶后、但周身气息已从失落转为羞怯与隐秘欢喜的模样，千院知道，某种羁绊已经悄然系紧，再也无法轻易解开了。
“好了，”
阿泉站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，重新恢复了那副略带慵懒的平淡表情，仿佛刚才那瞬间的温柔只是夕阳造成的错觉。
她朝着来时的方向偏了偏头：“走吧，回去了。我有点……想吃夜宵了。”
最后一句嘀咕得很轻，但足以让靠近的四糸乃听见。
四糸乃这才慢慢放下挡着脸的四糸奈，小脸上的红晕未退，却用力点了点头，再次主动伸出手，小心地勾住了阿泉垂在身侧的手指。
“嗯！我们……回去吧，阿泉姐姐。”