松岭大捷的烽烟尚未在记忆中淡去，雪融镇的铁轨便再次被蒸汽火车的轰鸣撼动。沈玦一身征尘未洗，带着北境特有的凛冽寒气踏入镇中心时，王磊正站在新落成的电报塔下，指挥工匠们将最后几束铜线架设到高处。那些纤细的金属线在冬日稀薄的阳光下闪烁着冷静的光泽，如同命运的丝线，一端紧握在雪融镇手中，另一端，则将顽强地探入辽东那片广袤而未知的原始森林。
“沈大哥！”王磊闻声回头，眼中连日鏖战的疲惫瞬间被由衷的喜悦驱散，“你可算回来了！”
沈玦抬手，重重拍了拍他的臂膀，甲胄上的冰凌随之碎裂落下：“家里，辛苦你了。”他的目光扫过井然有序的镇子，最后落在那高耸的电报塔上，“京师来的那几位‘钦差’，没让你太为难吧？”
“风波是有，但已然平息。”王磊引着他向议事厅走去，语气平静却带着不容置疑的力量，“那位赵千户人赃并获，连带着石亨派‘暗锋’灭口的勾当也吐了个干净，铁证如山。至于那柄‘尚方宝剑’……”他嘴角微扬，露出一丝近乎揶揄的笑意，“我让人收进库房了，打算日后给学堂的孩子们当个‘教具’，让他们也瞧瞧，这物件既不能催生五谷，也无法铸造枪炮，唯一的用处，大抵便是唬人。”
沈玦闻言，不由朗声一笑：“此举大善。”旋即正色道，“于谦大人那边，可有新的消息？”
“昨日刚到的密信。”王磊压低声音，“于大人信中言道，石亨在朝中遭群臣弹劾，已被景泰帝暂时褫夺了兵权，东厂的气焰也收敛了不少。只是……”他话音微顿，“南宫那位太上皇，近来似乎有些不安于室，有内侍窥见其与石亨旧部暗通款曲。”
沈玦脚步略缓，眉宇间掠过一丝阴霾。他步入议事厅，目光立刻被长桌上那幅巨大的北境舆图所吸引——从松岭蜿蜒至雪融镇的铁路干线被朱笔醒目地标出，其侧，还有几个墨迹未干的新标记，显然是矿点。
“这是……？”
“是凤莲测算的。”王磊语气中带着几分不易察觉的骄傲，“她跟着格物学堂的先生研习算术，推演出了松岭周边煤层的分布走向。依她计算，若能从此处修一条支线铁路，运煤效率可提升一倍有余。”
正说着，凤莲端着一碗热气腾腾的姜汤走了进来，见到风尘仆仆的沈玦，脸颊立刻飞起两抹红云，将碗往桌上一搁，转身便要避开，却被王磊含笑拉住。
“在沈大哥面前，还害什么羞。”王磊将姜汤递给沈玦，“如今她可不光是学堂的女先生，还帮着账房核算矿脉储量，比我这个死读书的秀才管用多了。”
沈玦接过碗，姜汤的暖意直透心底：“凤莲姑娘有心了。雪融镇能有今日之气象，正是因有你们这般愿以学识报效乡土之人。”
凤莲垂首，指尖无意识地缠绕着衣带：“沈大人谬赞了。不过是遵循您书中‘格物穷理’之训，依理推算罢了。”
“学以致用，便是最好的道理。”沈玦放下碗，行至舆图前，神色恢复了一贯的沉毅，“石亨虽暂遭挫败，然京城暗流涌动，从未止息。若太上皇果真与残余势力勾结，祸乱必生。我等时间紧迫，须尽快贯通辽东铁路，开采铁矿——手握钢铁与枪炮，方能拥有不容轻侮的底气。”
他的指尖落在辽东腹地一片空白区域：“我意在此，筹建一座新的兵工总坊，集松岭之煤，炼辽东之铁，铸造更精良的枪械，更威猛的火炮。王磊，雪融镇这根基之地，我便全权托付于你了。我将亲率陆青等人，前往辽东督建。”
“大哥放心前去。”王磊郑重点头，“电报塔不日即可启用，届时你我音讯瞬息可通。此外，秦虎从捕获的缇骑口中撬出条线索，石亨似在山海关私藏了一批军火，意图勾结蒙古部族走私。我们是否……”
“截下它。”沈玦眼中锐光一闪，“令赵铁柱精选一队人马，扮作走私商贾，将那批军火‘接手’过来。若蒙古人识趣，往来贸易照旧；若其心存妄念……便让他们彻底记住，觊觎之代价。”
厅外，冬日阳光正好。电报塔上，工匠们爆发出一阵欢呼——第一封试传电报已成功发往松岭，片刻后，接收器滴答作响，带回唯有二字的回电：“安好”。学堂方向，随风送来孩子们清脆的诵读声，依旧是那首沈玦编撰的算术歌谣，稚嫩的嗓音如同冰雪初融的溪流，洗涤着战争的痕迹。
沈玦步出议事厅，望着那通向远方的铁轨，一列蒸汽火车正喷吐着磅礴的白烟，义无反顾地驶向天地交界处。他想起刘伯温那如同宿命般的谶语，想起历史那看似不可抗拒的洪流，心中豁然：所谓“逆天改命”，或许并非要与命运正面搏杀，而是如同这列车，凭借知识与信念的力量，在既定的轨道之旁，为后人开拓出一条全新的路径。
“大人，时辰已到，该启程了。”陆青牵着战马在阶下等候，马鞍旁挂着新近打磨完成的千里镜。
沈玦颔首，利落地翻身上马。王磊与凤莲并肩立于镇口相送。凤莲手中捧着一个蓝布包裹，悄然递上，里面是她连夜赶制的一枚平安符，符上，用彩线精心绣着一列微缩的、正在行进的蒸汽火车。
“沈大人，前路……珍重。”她声细如丝，却清晰可闻。
沈玦接过，将其稳妥地收入怀中贴身处：“多谢。待我归来，定要再尝你手艺的窝窝头。”
凤莲颊上红云更盛，王磊在一旁不由抚掌大笑。
马蹄声起，渐行渐远。沈玦于马背上最后一次回望雪融镇。澄澈的日光下，这座由钢铁、水泥、电光与浓浓人间烟火构筑而成的城镇，宛如一颗深深嵌入北境冻土的明珠，既闪烁着坚不可摧的冷冽光芒，也散发着家园特有的恒久温暖。他深知，无论紫禁城方向将掀起何等惊涛骇浪，此地，永远是他能够放心托付后背，并能随时归来的坚实后方。
辽东的苍茫林海在前方呼唤，那里蕴藏着丰富的铁矿、无尽的煤田，与等待被唤醒的沉睡沃野。身后，蒸汽火车雄浑的汽笛再次长鸣，似在催促，更似祝福。
沈玦一抖缰绳，策马融入北风之中。披风在身后猎猎展开，如同一面永远飘扬的、象征着开拓与守护的旗帜。
雪融镇的史诗，远未终结。它的未来，正沿着那两条不断向前延伸的冰冷钢轨，向着更加浩瀚的天地，坚定而沉稳地铺陈而去。