那狼嚎声并非一声而止，而是此起彼伏，如同接力般在荒原的夜空中回荡，迅速由远及近。声音凄厉、冰冷，带着一种不似活物的空洞感，仿佛来自幽冥的呼唤。
林风瞬间熄灭了刚刚生起的小簇篝火，将自己完全隐入巨石投下的阴影之中。他背靠冰冷的岩石，求生刀紧握在手，呼吸压得极低，全身感官提升到极致。怀中的“心之钥”似乎也感应到了迫近的危险，传来一阵阵警惕的搏动，银白色的光芒在衣物下隐隐流转，如同蓄势待发的熔岩。
月光被浓厚的铅云遮蔽，只有极其微弱的天光勉强勾勒出荒原的轮廓。在这种光线下，视觉几乎失效，他更多地依赖听觉和那经过强化的、玄妙的感知力。
沙沙沙……
是爪子摩擦砾石的声音，密集而迅捷，正从四面八方围拢过来！数量远比预想的要多！
很快，一双双幽绿色的光点在黑暗中亮起，如同漂浮的鬼火，将他藏身的石阵团团围住。借着那微弱的光，林风看清了这些不速之客的样貌。
它们体型比寻常野狼更大，骨架粗壮，但身形却显得异常枯瘦，仿佛皮肉直接包裹着骨头。皮毛是肮脏的灰黑色，与荒原的夜色融为一体，上面布满了疑似溃烂的斑痕。最令人心悸的是它们的眼睛，那幽绿的光芒并非反射，而是源自眼球本身，充满了纯粹的饥饿与毁灭欲，看不到丝毫野兽应有的灵性。
“幽影狼……”林风脑海中浮现出晶叶氏族地图上对此地危险生物的标注。一种被北境恶劣环境和残留的负面能量扭曲、异化的狼形生物，成群活动，凶残而坚韧。
（承）
狼群并没有立刻发动攻击，它们低伏着身体，喉咙里发出威胁性的、如同砂纸摩擦的低吼，幽绿的眼睛死死锁定林风藏身的巨石缝隙，似乎在评估，在寻找最佳的进攻时机。
林风屏住呼吸，大脑飞速运转。硬拼绝对是死路一条，数量太多了。必须利用地形！
他所在的石阵由四五块巨大的风化石组成，彼此间有狭窄的缝隙。他迅速移动到石阵中心，这里空间相对开阔，但四周有岩石屏障，只需要守住几个缺口。
“嗖！”
第一只按捺不住的幽影狼如同离弦之箭，从一道较宽的缝隙中猛扑进来！速度快得惊人！
林风早有准备，侧身闪避的同时，手中求生刀划出一道寒光，精准地劈在狼的前肢关节处！
“嗤啦！”刀刃入肉，却感觉异常艰涩，仿佛砍在了浸透油的硬皮革上。那狼发出一声吃痛的嘶嚎，动作却只是微微一滞，落地后翻滚一圈，竟又呲着流淌涎水的利齿站了起来，前腿只是流血，并未丧失行动能力！
好强的防御力和生命力！林风心中一沉。
仿佛是进攻的信号，更多的幽影狼从不同的缝隙疯狂涌入！一时间，腥风扑面，利爪与獠牙在微弱的光线下闪烁着寒芒。
林风将身法施展到极致，在有限的空间内腾挪闪避。求生刀化作一道道致命的银弧，每一次挥出都瞄准眼睛、咽喉、腹部等相对脆弱的部位。刀刃与骨头碰撞，与利爪交击，发出令人牙酸的声响。
一头、两头……不断有狼哀嚎着倒下，但更多的狼前仆后继地涌上。它们的攻击毫无章法，只有最原始的杀戮本能，但正是这种疯狂，让人难以招架。林风的胳膊、后背很快被狼爪划出几道血痕，火辣辣地疼。体力在急速消耗，呼吸变得粗重。
更糟糕的是，在激烈的搏杀中，那些一直萦绕在荒原上的“精神残响”似乎被血腥味和杀戮气息激活，变得更加清晰、更具侵蚀性！无数痛苦的嘶嚎、绝望的哀鸣直接冲击着他的意识，试图扰乱他的心神，让他动作迟滞。
“滚开！”林风在心中怒吼，“心之钥”爆发出更强烈的光芒，银白光晕死死护住他的精神核心，但维持这种状态对他的精神力同样是巨大的负担。
他感觉自己如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被物理与精神的双重浪潮吞没。
（转）
就在他格开一头狼的扑击，后背空门大露，另一头狼趁机从他视觉死角猛噬向他脖颈的千钧一发之际——
“咻——！”
一支箭矢，带着尖锐的破空声，并非来自石阵之外，而是从林风侧上方的一块巨石顶端射下！
这一箭，时机、角度、力道都妙到毫巅！精准无比地贯穿了那头偷袭幽影狼的太阳穴，箭矢甚至从另一侧透出半截染血的箭尖！那狼连呜咽都未及发出，便直接毙命扑倒。
林风甚至能感觉到狼牙带起的腥风擦过自己的皮肤。
有人？！
他无暇细想，战斗本能让他立刻抓住这喘息之机，反手一刀捅穿了正面扑来的另一头狼的咽喉。
“咻！咻！咻！”
紧接着，又是连续三箭，如同死神的点名，从上方射下。每一箭都精准地命中一头幽影狼的要害，或眼窝，或颈椎连接处，箭无虚发！
这突如其来的精准打击瞬间打乱了狼群的攻势。狼群骚动起来，幽绿的眼睛惊疑不定地望向巨石上方，发出不安的低吼。
林风压力骤减，趁机后退几步，背靠岩石喘息，同时也抬头望向箭矢来源。
在巨石顶端，一个模糊的身影立于月光偶尔透出云隙的微光中。他（从体型判断）穿着与荒原环境融为一体的灰褐色皮裘，戴着兜帽，看不清面容，手中握着一把造型比艾瑟恩那把更加粗犷、充满蛮荒气息的长弓。
是谁？北境的原住民？还是……？
那神秘的弓箭手没有给林风更多思考的时间，也没有与他交流的意思。他（或她）如同一个无声的猎杀者，继续从高处倾泻着致命的箭雨。他的箭术风格与艾瑟恩的灵动精准不同，更加霸道，充满力量感，每一箭都带着撕裂空气的尖啸，往往能直接将体型较小的幽影狼射得倒飞出去。
在神秘弓箭手的支援下，狼群的伤亡急剧增加。它们虽然凶悍，但并非毫无智慧。在意识到无法突破石阵防御，并且有一个恐怖的远程猎杀者存在后，残存的幽影狼发出了几声不甘的嚎叫，如同来时一般，迅速退入了黑暗之中，只留下满地狼尸和浓郁的血腥气。
战斗，突兀地开始，又突兀地结束了。
（合）
石阵内恢复了寂静，只剩下林风粗重的喘息声和风吹过岩石缝隙的呜咽。
他警惕地望向巨石顶端。那个神秘的弓箭手已经收起了长弓，正低头俯视着他。兜帽的阴影完全遮蔽了他（或她）的面容，只能感觉到一道冷静、甚至可以说冷漠的视线落在自己身上。
“多谢出手相救。”林风压下翻腾的气血，用通用语说道，同时保持着一丝戒备。
对方没有回应。他（或她）只是静静地看了林风几秒，然后抬起手，并非指向林风，而是指向北方，那个“心之钥”一直牵引的方向。接着，他做了一个简单的手势——拇指与食指弯曲，形成一个圈，另外三指伸直，指向地面。
这个手势的含义不明，但林风直觉感到，这并非敌意，更像是一种……确认，或者是一种古老的、象征意义的标记。
做完这个手势，那神秘的弓箭手不再停留，转身，如同融入夜色的幽灵，几个起落便消失在巨石后方，再也寻不到踪迹，仿佛从未出现过。
林风站在原地，久久没有动弹。今夜的经历太过离奇。幽影狼群的围攻，神秘弓箭手的及时出现与精准狙杀，以及那最后的、含义不明的手势……这一切都透着一股诡异。
他走到一具狼尸旁，拔下那支救了他一命的箭矢。箭杆由某种深色硬木制成，尾羽是灰黑色的、不知名猛禽的羽毛，箭镞则是一种打磨过的、带着暗沉金属光泽的黑色石头，入手冰冷沉重。
这箭矢的风格，与晶叶氏族的截然不同。
他将箭矢小心收好，然后开始处理自己的伤口，并用氏族赠予的药膏涂抹。做完这一切，他重新点燃篝火，火光驱散了部分黑暗，也让他冰冷的身体稍微回暖。
他取出规则之书，翻开。在记录着被污染规则碎片的页面上，那些暗红色的符号似乎因为刚才激烈的精神对抗和杀戮，颜色变得稍微深了一丝。
而怀中的“心之钥”，那指向北方的牵引感，在经历了这场生死搏杀后，似乎……变得更加清晰、更加迫切了。
他望向神秘弓箭手消失的方向，又望向北方无尽的黑暗。
那个手势，是什么意思？那个弓箭手，是敌是友？他（或她）的出现，是巧合，还是……与那北方的呼唤有关？
黎明的第一缕微光，终于艰难地撕破了铅灰色的云层，洒在荒凉死寂的大地上。林风看着那缕光，知道更加漫长、更加危险的道路，还在前方。
他必须尽快找到答案。
（第五十四章 完）