七天后。
陈谨礼站在沼泽边缘，靴尖碾碎一只爬上岸的尸蹩，不免眉头微皱。
脚下发黑的泥土，每步都会渗出脓血般的黑水，腐臭刺鼻。
远处水面飘着层七彩油膜，偶尔鼓起气泡炸开时，能看到里面裹着尚未完全消融的断臂残肢。
百草阁主僵立在三尺外，透魂丝的金芒在他眉心忽明忽暗。
这几天，陈谨礼早已榨干他脑中的情报。
黑水沼泽共有十二位摆渡人，皆是五境的邪修，那位真正的“大老爷”，更是不知用了什么邪法，已入六境修为。
只是百草阁主并未见过大老爷真容，唯独知道大老爷轻易不见人，神秘的很。
雾中忽然传来“吱呀”声，像是年久失修的门轴转动声。
一艘船头雕着骷髅的小舟破雾而来，撑船的，是个戴斗笠的佝偻身影。
斗笠下露出半张腐烂的脸，左眼窝里，趴着一只通体漆黑的蟾蜍。
“百草阁的丧家之犬，还来黑水沼泽作甚？”
摆渡人的声音像是用锉刀刮骨头，蟾蜍随着话语鼓动腮帮。
陈谨礼注意到他撑船的右臂长满鱼鳞，指甲缝里还嵌着碎肉。
百草阁主机械地递上块令牌：“属下是……”
“百草阁的那点破事，不用重复了。”
摆渡人冷眼看着二人，“说吧，还来干嘛？”
陈谨礼上前抱拳一拜：“前辈明鉴，我二人确有要事禀报大老爷，还请前辈……”
“两条野狗，也配见大老爷？”
摆渡人再度打断道，“百草阁沦陷，你们本就是死罪！想见大老爷也行，你们两个，选一个出来吧。”
“要么你杀他，要么他杀你，活着的那个，才有资格上船！”
“阁主……这……”
陈谨礼突然哽咽着抓住百草阁主衣袖。
他早也料到了会有这一出，早就和薛姥姥沟通好了。
百草阁主呆滞的眼珠转了转，突然抱住陈谨礼嚎啕大哭。
“陈兄弟！这些年都是你在打理阁中事务，老夫……老夫愧对你啊！”
这演技让摆渡人都愣住片刻，蟾蜍在他眼窝里不安地扭动。
“当初要不是阁主收留，我早死在仇家手里了！”
陈谨礼红着眼眶嘶吼，“我这条命本就是阁主给的，今日阁主就拿我人头，求大老爷给百草阁留个活口吧！”
“兄弟！我已是残躯一副，你还年轻，你活着才有希望！”
“阁主！”
“兄弟，听我的！”
二人一通拉扯，可谓是情真意切，不知道的，怕是当真要以为这是哪家难兄难弟了。
摆渡人怪笑起来：“演得挺像？那你们自己选谁喂圣蟾！”
陈谨礼猛地拔出佩剑架在颈间，剑刃在喉结压出血线：“阁主，记得替我报仇！替百草阁的兄弟们报仇！”
“住手！”
百草阁主突然扑上来夺剑，两人在泥地里翻滚扭打。
摆渡人看得津津有味，没注意到陈谨礼袖中滑落的药粉已混入泥水。
“嗤”的一声，终是百草阁主一把抢过长剑，捅进心窝，薛姥姥同时也将那枚透魂丝碾碎，抹去了一切痕迹。
陈谨礼满脸是泪地抱着阁主的尸体，泣不成声。
摆渡人失望地咂咂嘴：“还以为能多看会儿。”
他伸桨戳了戳百草阁主的尸体，船桨突然变成条黑鳞大蛇，对着尸体脖颈动脉就是一口。
陈谨礼满脸怒意地瞪着这一幕，戏做全套。
待那摆渡人确定百草阁主已死，方才露出几分满意之色，随手一挥，那大蛇便拖着尸体，钻回沼泽中去。
“滚上来吧。”
摆渡人终于收起蛇桨。
陈谨礼“悲痛欲绝”地瞪着摆渡人，咬牙上船。
腐臭的雾气越来越浓，船头时不时撞上漂浮的残肢。
“见了大老爷该说什么？”
摆渡人突然用桨尖抵住陈谨礼后心。
“就说……”
陈谨礼哆嗦着抹泪，暗中却催动体内剑意护住心脉，“百草阁遭逢大变，求大老爷派高手镇场。”
“另外……我在阁主密匣里发现了这个。”
他掏出块事先准备的玉简，上面刻着龙武国边防部署图。
这是用从鬼眼先生房中搜出的密纹技法伪造的，专钓黑水沼泽这种野心勃勃的毒蛇。
摆渡人用蟾蜍舌头卷过玉简，突然阴笑：“你身上有股怪味。”
陈谨礼心跳漏了半拍，面上却露出茫然：“可、可能是沾了阁主的血……”
“是蜕皮的味道。”
摆渡人腐烂的鼻子抽动着，“你这条小毒蛇，能否真的蜕皮化龙，就看你的本事了。”
沼泽深处，突然传来钟声。
“算你走运。”
摆渡人嘴角带笑，“大老爷今天心情好，准你全须全尾地上岛。”
“多……多谢前辈！”
陈谨礼假装吓得瘫坐，讷讷地点了点头。
小舟拐进岔道时，陈谨礼瞳孔微缩。
前方水底沉着无数铁笼，每个笼里都关着奄奄一息的活人！
那些“肥料”看见船只，麻木的眼珠突然暴凸。
他们疯狂摇晃铁笼，却发不出半点声音。
陈谨礼这才注意到，所有人的舌头都被割去，断口处爬满了透明蛆虫。
“到地方可别乱跑。”
摆渡人突然摘下发霉的斗笠扣在陈谨礼头上，“岛上‘花草’脾气大，闻到生人味会咬……”
话未说完，他眼窝里的蟾蜍突然吐出团黏液，正糊在陈谨礼后颈！
火辣辣的刺痛中，陈谨礼感到有东西钻进了皮肤。
但他反而松了口气。
从套出的情报来看，这是黑水沼泽控制外人的手段“附骨蟾毒”。
留下这一手，说明这摆渡人暂且相信他了。
有蛇骨根和蜕龙竹护身，即便有那么些许能穿过保护，也奈何不了琳琅剑骨。
雾气渐散时，一座阴森岛屿浮现。
岛中央矗立着由骷髅堆成的塔楼，塔顶飘着面人皮幡。
小舟靠岸的刹那，腐土里突然钻出无数苍白手臂。那些手臂掌心都长着嘴，齐声吟诵：“血肉为引，魂魄为阶……”
“走吧。”
摆渡人一脚把陈谨礼踹上岸。
陈谨礼抹去脸上污泥时，袖中暗藏的留影玉已开始工作。
这座岛的每处细节，都将成为龙武国雷霆打击的坐标。
“大老爷在万魂冢等你。”
摆渡人指向骷髅塔顶，“你要是能活着出来，想必会有一番作为，祝你好运了。”
“多谢……”
陈谨礼装作小心翼翼的模样抱了抱拳，朝着那骷髅塔走去。
骷髅塔内，每一层都有一道凶悍的气息传出，算上送他过来的那个，十二名摆渡人，一个不少。
只要确定那位大老爷在骷髅塔顶，此行的目的就达到了。
各路长辈高手，早已经做好了准备，就等他确定没有漏网之鱼，一声令下。
陈谨礼仔细检查脱身用的物件。
十二飞廉，早已布置妥当。
另有三枚闻人羽仙留给他的乾坤挪移符，作为最终的保险。
足够保他万无一失。