运兵船在无人机群的引导下，平稳地停靠在一个空旷的泊位上。随着一阵轻微的泄压声，舱门缓缓开启。林风迈步走出，踏上了木卫三基地内部的地面。
脚下传来金属特有的坚实触感，伴随着低沉的、几乎难以察觉的震动，那是整个庞大基地维持运转的脉搏。空气循环系统发出恒定的微弱嘶鸣，带着一种经过精密过滤后的、略带金属味的清冷气息。照明系统并非一片通明，而是沿着通道和关键区域勾勒出清晰的轮廓，将更远处的空间留在深邃的阴影里，营造出一种既高科技又略带神秘压抑的氛围。
环顾四周，这个港口区规模宏大，足以容纳数十艘大型舰船同时停靠，但此刻除了他这艘小小的运兵船和那些如同工蜂般悄然散去、回归各自待命位置的无人机外，空无一物。寂静，是这里的主旋律。一种运行了千年、早已习惯了无人状态的、深沉的寂静。
林风试探性地向前走去。他的脚步声在空旷的通道中回荡，传得很远，更反衬出这里的死寂。通道两侧的墙壁是某种暗灰色的合金，光滑而冰冷，上面偶尔会浮现出一些幽蓝色的能量纹路，如同血管般微微脉动，显示着基地依然保持着充沛的能源。
他来到一扇紧闭的生物识别门前。门体厚重，看上去需要极高的权限才能开启。林风略一迟疑，还是走上前去。就在他靠近的瞬间，门侧的扫描器亮起一道柔和的红光，迅速从他身上扫过。
【身份确认：纯血人类。权限等级：访客。准许通行。】
冰冷的电子音响起，与防御系统外部的那个声音同源，但似乎少了一丝杀伐之气，多了一丝……程序化的“礼貌”？厚重的合金门悄无声息地向两侧滑开，露出了后面更加深邃的通道。
林风心中微动。访客权限？这至少说明，这个基地的识别系统里，预设了“纯血人类”这个身份类别，并且给予了基础的行动自由。这让他对基地内部可能存在的“活物”更多了一丝期待，或者说，疑虑。
他没有明确的目的地，只是凭借着一种冥冥中的直觉，沿着被灯光标示出的主通道向前行走。沿途经过了许多功能各异的区域：像是武器维护车间，里面排列着处于休眠状态的战斗机器人，它们形态狰狞，覆盖着厚厚的尘埃；像是生活保障区，透过观察窗可以看到内部整齐划一但空无一人的宿舍和食堂；像是能源调度中心，巨大的屏幕上流淌着瀑布般的数据流，显示着木星引力场采集和核聚变反应的实时状态……
一切都井然有序，一切都在自动运行，但唯独缺少了最重要的元素——人。
一种难以言喻的孤独感悄然爬上林风的心头。这比在联合星醒来时更加令人窒息。在联合星，至少还有李慕华、叶星瞳那些活生生的人，尽管他们的思维与自己格格不入。而这里，只有冰冷的机器和沉默的运行，仿佛在诉说着一个文明辉煌过后彻底死去的悲凉。他记忆中的那个生机勃勃、充满烟火气的地球，与眼前这个极致高效却毫无生机的钢铁堡垒，形成了尖锐而又残酷的对比。
走了不知多久，穿过数道自动开启的识别门，林风终于来到了一个与其他区域截然不同的地方。
这里的空间异常开阔，穹顶高耸，四周墙壁是由巨大的弧形屏幕构成，此刻正显示着太阳系的全息星图，以及绝对防御带各节点的实时状态。无数的数据流如同繁星般在星图间闪烁、流动。而在大厅的中央，是一个略微抬高的平台，平台上只有一个看起来极为古朴、与周围高科技环境有些格格不入的操作台，以及一面最为巨大的主屏幕。
这里，应该就是整个自动防御系统的中枢控制室了。
林风缓步走上平台，靠近那个操作台。操作台表面光滑，只有一个手印状的凹槽和一些基础的信息显示区域。当他靠近时，主屏幕和操作台同时亮了起来。
【信号传输接入……】
【检测到纯血人类个体……尝试建立基础通讯……】
屏幕上出现了一行行的系统状态提示。紧接着，一行与之前所有冰冷提示都截然不同的文字，以一种略显跳脱的字体，出现在了屏幕中央：
【你好，新来的亲爱的人类同胞。您过的怎么样?我嘛，目前没有进行交配仪式的兴趣。】
林风：“？？？”
他愣住了，几乎以为自己看错了。这突兀的、带着奇怪个人色彩和诡异内容的问候，与整个基地严肃、冰冷的军事氛围形成了巨大的反差。
还没等他反应过来，屏幕上又飞快地跳出了新的文字：
【我的睡眠循环很快就要到了，所以我很快就会恢复意识。要进行交配的话，就等以后再说吧。】
“……”
林风看着屏幕上这两段莫名其妙的话，眉头紧紧皱起，一时间有些哭笑不得。
“这都是说什么？”他低声自语，感到一种强烈的荒诞感。
交配仪式？睡眠循环？恢复意识？
这听起来……完全不像是预设好的程序化应答。防御系统外部的反应是标准、刻板、充满敌意的军事逻辑。而内部这个中枢系统的“发言”，却像是一个……活生生的人，而且是一个思维可能有点跳脱、甚至不太正常的人，在隔着屏幕进行交流。
难道，这个维持了太阳系千年封锁的绝对防御系统，其核心智能，竟然拥有某种人格化的意识？或者说，真的有某个“存在”，一直生存在这个系统内部？
那句“很快就会恢复意识”，让林风心中一动。这意味着，对方现在可能并非处于完全的清醒状态，刚才的对话或许只是某种……半梦半醒的呓语，或者是系统维护模式下的一种特殊交互程序？
他无法确定。但这两句没头没脑的话，却像是一把钥匙，似乎撬动了这片绝对寂静和死寂的一丝缝隙。
林风没有尝试去操作控制台，他知道，在这种级别的系统面前，自己那点来自21世纪的电脑知识恐怕连皮毛都算不上，贸然行动可能引发不可预知的后果。
他深吸了一口气，压下心中的疑惑和那丝因荒诞而产生的烦躁，直接在那张看起来唯一符合人体工学的控制台座椅上坐了下来。
既然对方说了“很快就会恢复意识”，那么，他就等。
他倒要看看，这个能够操控整个太阳系防御系统、说话不着调、疑似在进行“睡眠循环”的“存在”，究竟是个什么。
是残留的人工智能？是某种意识上传后的数字生命？还是……一个真正存活了千年的、隐藏在人类帝国最后堡垒中的纯血人类？