瑟尔特·夜影的指尖正与一枚顽固的领针搏斗。
这枚暗红色宝石领针是东部进贡的古董，据说镶嵌着上古血族亲王的泪晶，此刻却像个最卑劣的叛徒般卡在丝绒领口的褶皱里。领主大人银白色的长发罕见地有些凌乱，几缕发丝垂落在额前，遮住了那双总是冰冷的琥珀色瞳孔。
书房里静得可怕。熏香在银炉里无声燃烧，雪松与龙血树脂的气息弥漫在空气中，却压不住那一丝若有若无的烦躁。
艾尔端着茶盘站在门口，一时不知该进还是该退。他从未见过这样的瑟尔特——不是那个在战场上所向披靡的西部领主，不是那个在长老会上谈笑间决定他人生死的统治者，而是一个......
和一个领针较劲的血族。
需要帮忙吗，Sire？艾尔轻声问，尽量让声音听起来毫无波澜。
瑟尔特头也不抬：出去。
语气冰冷如常，但艾尔敏锐地捕捉到其中一丝不寻常的紧绷。他放下茶盘，乖顺地转身，却在关门时透过缝隙瞥见一幕让他终身难忘的画面——
瑟尔特·夜影，活过八百年的血族领主，夜影城至高无上的主宰，正试图用桌上的拆信刀去撬开那枚领针。银质的刀尖在宝石表面打滑，发出细微的刮擦声，领针却纹丝不动。
噗嗤——
笑声脱口而出的瞬间，艾尔就捂住了嘴。但太迟了。
书房里的空气骤然凝固。熏香似乎都停止了流动，连壁炉里的火焰都矮了三分。艾尔的后颈泛起寒意，那是三百年来养成的求生本能。
门无声地滑开。瑟尔特站在门口，银发已经整理妥帖，领针端正地别在领口，仿佛刚才的狼狈从未发生。但他的眼神危险得让艾尔想立刻跪地求饶。
很好笑？瑟尔特的声音轻柔得像毒蛇吐信。
艾尔死死咬着下唇摇头，蓝眼睛里却还残留着未散的笑意。他看着瑟尔特一步步走近，靴底踏在地毯上发出沉闷的声响，像是死刑犯听到的丧钟。
当冰冷的手指抚上他后颈时，艾尔闭上了眼睛，准备迎接银链的灼烧或是其他什么惩罚。
但下一秒——
指尖突然探到他腋下最敏感的地方，又快又准地挠了起来。
艾尔猛地睁大眼睛，难以置信地看着眼前的领主大人。瑟尔特的表情依然冰冷，但琥珀色的瞳孔里闪烁着某种艾尔从未见过的光芒——像是冰雪封冻的湖面下突然游过一尾银鱼。
Si、Sire！艾尔的声音变了调，试图后退却被牢牢按住，等等......这不......
瑟尔特的手指如同最精准的刑具，在他所有怕痒的地方流连——腰侧、肋骨。艾尔从未经历过这样的，笑得浑身发软，眼泪不受控制地溢出眼眶。
停、停下......他瘫倒在地毯上，像只被翻过肚皮的猫般挣扎，我错了......真的错了......
瑟尔特单膝压住他乱蹬的腿，银发垂落下来扫过他的脸颊，带来一阵冰凉的痒意。领主的声音依然平静，手下动作却毫不留情：错在哪？
笑、笑您......艾尔喘不过气，手腕上的银扣与颈链相撞发出清脆的声响，不该笑......哈哈哈......别挠了......
瑟尔特的手指突然停在最敏感的腰窝：还有呢？
艾尔浑身一颤，蓝眼睛湿漉漉地望着身上的人：应、应该帮您解领针......
这个答案似乎取悦了领主。瑟尔特稍稍放松力道，指尖却仍若有若无地贴着腰侧皮肤，随时准备继续行刑。
八百年来第一次。瑟尔特俯身，银发彻底将两人笼罩在私密的阴影里，有人敢笑我。
艾尔屏住呼吸，等待最终的判决。
但瑟尔特只是轻轻捏了捏他的鼻尖：胆子不小。
惩罚以意想不到的方式结束了。
艾尔瘫在地毯上平复呼吸，笑得发软的四肢还在微微颤抖。瑟尔特已经坐回书桌后，仿佛刚才那个挠人痒痒的血族只是幻觉。
过来。
艾尔乖顺地膝行至主人脚边，仰头等待指示。
银梳被扔到他怀里：头发乱了。
这是罕见的恩赐。艾尔小心翼翼地起身，站在瑟尔特身后，开始梳理那头月光般的银发。他的手指穿梭在凉滑的发丝间，动作轻柔得像在对待最珍贵的丝绸。
梳到某处时，他的指尖突然碰到一个小小的打结——显然是刚才和领针搏斗时留下的。艾尔放慢动作，耐心地一点点解开那个小结，仿佛在完成什么神圣的仪式。
瑟尔特闭目养神，突然开口：你以前也这样。
艾尔的手顿了顿：什么样？
头发打结。瑟尔特的声音里带着罕见的慵懒，每次训练完，就像在泥地里打过滚的幼狼。
艾尔耳尖发烫。那是刚被初拥不久的事，他还不适应血族的力量，总在训练中失控摔倒。瑟尔特每次都会冷着脸亲自给他梳头，动作粗暴得扯掉不少头发。
梳子突然被抽走。艾尔僵在原地，以为又要受罚，却被拉着手腕拽到身前。瑟尔特把他的头按在膝上，手指重新插入他刚刚梳顺的黑发。
现在倒是学乖了。瑟尔特的声音从头顶传来，知道怎么把毛捋顺了。
这个比喻让艾尔鼻子发酸。他把脸埋进冰冷的丝绒布料里，嗅着熟悉的雪松气息，突然鼓起勇气问：那今天的事......也会被记住吗？
瑟尔特低笑，震动的胸腔贴着艾尔的脸颊：你想被记住成什么？因笑获痒刑的第一人
艾尔忍不住也笑了，笑完又觉得太过放肆，赶紧抿住嘴。
但惩罚没有再来。取而代之的是一个轻吻落在发顶，短暂得像片雪花。
黄昏时分，艾尔端着空茶盘从书房出来，在走廊拐角遇见了罗兰。
血猎的目光在他泛红的眼角和微肿的嘴唇上停留片刻，挑眉：又被惩罚了？
艾尔下意识摸了摸还在发痒的腰侧，嘴角却控制不住地上扬：算是吧。
这个表情太过鲜活，不像平日那个冷冰冰的黎明之剑。罗兰凑近些压低声音：他发现了？我是说铜哨的事？
艾尔摇头，指尖无意识地摩挲着腕扣。银质表面还残留着瑟尔特的温度，仿佛刚才那些荒唐的嬉闹还留有实感。
那你这是......罗兰比划了一下，哭过又笑过的样子。
艾尔望向窗外。暮色中的夜影城亮起点点灯火，像是撒了一把星星在黑色的绒布上。最高的那扇窗户后，银发的身影正凭窗而立，目光投向远方。
罗兰，他突然问，你会把重要的事写进日记吗？
血猎愣了一下：偶尔会。怎么了？
艾尔转身走向长廊深处，声音轻得像叹息：没什么。
他只是突然想起书房里那个永远不会被外人知道的画面——在他被按在地毯上笑到脱力时，指尖慌乱间蹭过瑟尔特的左腰侧，那瞬间，向来稳如磐石的领主大人，动作竟几不可察地顿了半分。
艾尔发现瑟尔特的左腰侧似乎也会怕痒。
这个秘密像颗温暖的宝石，被他悄悄揣进心里。比任何奖赏都珍贵，比任何惩罚都深刻。
因为它只属于他。