路发盘膝坐在幽谷青石之上，周身寂灭之力缓缓流转，如同深不见底的幽潭。三日静修，他之前因强行窥探黄泉圣晶而受创的神魂，已恢复了七七八八。寂灭本源的自愈能力，远超寻常功法，不仅修复损伤，更令他的灵力愈发精纯凝练。
他睁开双眼，眸中深邃似海，摊开手掌，那块光芒略显黯淡的黄泉圣晶静静躺在掌心。指尖拂过冰凉的晶面，那日窥见的浩瀚剑域与模糊倩影再次浮现于脑海。
“北辰剑域……夙汐……”他低声自语，声音在寂静的山谷中回荡。虽然付出了代价，但终究抓住了最关键的那条线。希望不再渺茫，目标前所未有地清晰起来。
然而，清晰的目标也带来了沉甸甸的压力。北辰剑域，那是北辰星域的核心，至高主宰北辰剑宗的山门所在！其戒备之森严，规则之复杂，远非离火玄宗这等边缘宗门可比。以他如今灵海境初期的修为，在这星域边缘或可称雄一方，但若想进入剑域，甚至在其中寻人，无异于蝼蚁望天。
“实力……必须尽快提升实力！”路发眼中闪过一丝锐利如剑的光芒。灵海境初期，远远不够！他需要更强的力量，足以在星域中纵横，有资格踏上剑域土地的力量。
而提升实力，需要资源！海量的灵石、丹药、天材地宝！这处幽谷虽隐蔽，但灵气稀薄，并非久留之地，更非理想的修炼之所。按部就班地汲取天地灵气，不知要何年何月才能有所突破。
“看来，不得不行那‘非常手段’了。”路发目光扫过荒芜的山谷，眼中寒意渐生。他并非嗜杀之人，前世身为魔帝，更讲究因果随心。但在这片遵循最原始丛林法则的星域边缘，最快的积累资源的方式，往往与“掠夺”二字脱不开干系。对于那些主动寻衅、或本就恶贯满盈之辈，他动起手来不会有丝毫心理负担。
正当他心中规划着该如何“获取”第一桶金时，远处天际，突然传来一阵细微却急促的破空之声，并夹杂着灵力碰撞的轰鸣与隐约的叱骂声。
路发眉头微皱，强大的神念如水银泻地般悄然蔓延而出。虽受此地紊乱灵气的影响，但他的神念依旧能覆盖方圆数十里。
只见约莫三十里外，正上演着一场激烈的追逐战。前方逃窜的，是一名身着青色劲装、身法灵动的女修，修为在灵海境中期。她此刻模样颇为狼狈，衣衫多处破损，嘴角溢血，脸色苍白，显然受了不轻的内伤，遁光也显得有些摇晃。后面追赶的，则是三名统一穿着黑色短褂、面目凶悍、煞气腾腾的修士。为首一人是灵海境中期修为，脸上有一道狰狞刀疤，另外两人则是灵海境初期。这三人配合默契，攻势狠辣，道道法术与法器光芒不断轰向女修，逼得她险象环生。
“小娘皮！看你往哪儿跑！识相的就乖乖交出‘星纹钢’和那株‘赤阳草’，再陪爷几个乐呵乐呵，或许还能留你个全尸！”那刀疤脸匪修一边追赶，一边发出淫邪的狂笑，挥手劈出一道凌厉的血色刀罡，直取女修后心。
女修勉力扭身，祭出一面青色小盾格挡。
“轰！”
小盾剧震，光华黯淡，女修闷哼一声，速度再减，眼中已露出一丝绝望。
路发本不欲理会这等闲事。修行界弱肉强食，每日都在上演类似戏码，他并非救世主。然而，就在他准备收回神念的刹那，那女修腰间一枚不起眼的、刻有微型剑形印记的玉佩，却引起了他的注意。那玉佩样式古朴，灵力波动微弱，但却隐隐散发着一丝与北辰剑意同源、却又更为纯正平和的剑道气息。
“此物……似乎与北辰剑宗有关？”路发目光一凝。虽然这女修修为低微，不可能是剑宗核心弟子，但能持有此等信物，或许与剑宗有些渊源，至少对北辰剑域的了解，远非寻常散修可比。
“或许……能从她口中得到一些关于北辰剑域更具体的信息。”心念电转之间，路发已然做出了决定。
就在那刀疤脸的刀芒即将再次斩中女修，她已避无可避之际——
“咻！”
一道细微的破空声响起，一枚看似普通的石子，以肉眼难以捕捉的速度，后发先至，精准无比地击打在血色刀罡的侧面！
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣之声响起，那凌厉的刀罡竟被一枚小小的石子打得偏离了方向，擦着女修的身侧掠过，将远处一座小山头削去一角！
“谁？！哪个不开眼的敢管老子‘黑风三煞’的闲事？！”刀疤脸又惊又怒，猛地停下身形，警惕地望向石子射来的方向。另外两名匪修也立刻停下，呈犄角之势散开，如临大敌。
那女修死里逃生，也是又惊又喜，连忙趁机吞服一颗丹药，压下伤势，惊疑不定地望向山谷方向。
只见一道青袍身影，悄无声息地出现在山谷入口处的巨石上。来人面容普通，气息内敛，看不出具体深浅，正是略作伪装的路发。
“阁下是何人？为何要插手我们兄弟的事？”刀疤脸眼神阴鸷地盯着路发，神念毫不客气地扫来扫去，却感觉对方如同深潭，探不出虚实，心中不免有些打鼓。
路发目光平淡地扫过三人，语气没有任何波澜，却带着一种不容置疑的威严：“此人，我保了。你们，可以滚了。”
刀疤脸脸色瞬间变得难看无比，他横行这片碎星带多年，凶名在外，何曾被人如此轻视过？他感应对方气息似乎并不比自己强多少，恶向胆边生，狞笑道：“藏头露尾的东西，装神弄鬼！既然你非要找死，那就连你一块儿宰了！兄弟们，结阵，杀！”
话音未落，三人极有默契地同时出手！刀疤脸挥刀斩出数丈长的血色刀罡，腥风扑鼻；一人祭出一面黑幡，幡面抖动，放出道道蚀骨销魂的黑色阴风；另一人则双手连弹，数十枚淬着幽蓝寒光的飞镖如同毒蜂般罩向路发周身大穴！攻势狠辣凌厉，瞬间封死了路发所有退路，显然是想一击必杀！
那女修见状，脸色再次变得惨白，惊呼道：“前辈小心！”
面对这足以重创甚至击杀寻常灵海境中期修士的围攻，路发却连脚步都未曾移动一下。他甚至没有去看那些攻击，只是缓缓抬起右手，并指如剑，朝着前方虚空，轻轻一划。
动作轻描淡写，如同拂去衣袖上的尘埃。
一道细微得几乎难以察觉的黑色丝线，自他指尖悄然蔓延而出。
没有惊天动地的爆炸，没有绚烂的法术光华。那黑色丝线无声无息地掠过空间。
下一刻，诡异的一幕发生了。
那凌厉的血色刀罡、蚀骨的黑色阴风、密集的淬毒飞镖，在接触到黑色丝线的瞬间，如同烈日下的冰雪，速度骤减，结构崩解，能量迅速溃散、湮灭！连一点涟漪都未能激起，便彻底化为虚无，仿佛从未存在过。
黑色丝线去势丝毫不减，在刀疤脸三人惊骇欲绝、如同见鬼般的目光中，轻轻掠过了他们的身体。
三人前冲的身形骤然僵住，脸上的狰狞、恐惧、难以置信等表情瞬间凝固。他们的身体，从被黑线掠过的部位开始，无声无息地浮现出细密的裂纹，随即如同风化的沙雕，寸寸碎裂、瓦解，最终化作最细微的尘埃，连同他们的魂魄气息，一同消散在天地之间。
秒杀！真正的形神俱灭！
整个山谷入口，死一般寂静。唯有微风拂过地面的尘埃，证明着那里曾经有三个人存在过。
那女修苏婉目瞪口呆地看着眼前这一幕，大脑一片空白。凶名赫赫、让她险些丧命的黑风三煞，就这么……没了？被这位神秘前辈，如此轻描淡写地……抹去了？
她看向路发的目光，瞬间充满了无尽的敬畏与恐惧，身体都微微颤抖起来。这位前辈的实力，简直深不可测！
路发散去指尖那缕微不可察的寂灭之力，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他目光转向惊魂未定的苏婉，淡淡开口：“你，过来。”
苏婉浑身一颤，如梦初醒，不敢有丝毫怠慢，连忙压下心中的惊涛骇浪，恭敬地飞到路发面前数丈远处，凌空跪下，深深一拜，声音带着颤抖：“晚辈苏婉，多谢前辈救命之恩！前辈大恩，晚辈没齿难忘！”
“苏婉？”路发目光落在她腰间的玉佩上，“你与北辰剑宗，有何关系？”
苏婉闻言，不敢隐瞒，老老实实地回答：“回禀前辈，晚辈并非北辰剑宗弟子。晚辈出身于天枢大陆边缘的一个小家族——苏家。家祖数百年前曾是剑宗外门的一名执事，后来因执行任务身受重伤，修为大跌，便退役归乡，建立了苏家。这枚玉佩，是家祖留下的信物。凭此信物，我苏家子弟若出现天赋尚可者，可获得一次参加剑宗外门选拔的资格。”
路发微微颔首，果然如此。一个没落的、与剑宗有些香火情的外围家族子弟，虽然地位不高，接触不到核心机密，但相比寻常散修，对北辰剑域的了解必然要多得多。
“你对北辰剑域，了解多少？”路发直接问道。
苏婉虽有些疑惑这位前辈为何对剑域如此感兴趣，但不敢多问，仔细回想了一下，恭敬答道：“晚辈修为低微，所知有限，多是听族中长辈提及。只知剑域浩瀚无垠，是北辰星域的核心，由北辰剑宗主宰。剑宗之下，辖制有九大附属大陆和无数的修真星球。剑域戒备极其森严，尤其是核心区域，若无剑宗颁发的通行令牌或是弟子身份，擅入者，格杀勿论。”
路发目光微闪，继续问道：“可知近期剑域有何大事发生？比如，是否有招收新弟子？”
苏婉想了想，道：“晚辈确实听闻，大约三年后，似乎是剑宗十年一度的‘开山门’大典。届时，剑宗会在其麾下的九大附属大陆以及一些重要的修真星设立考点，广招门徒。据说，若能通过严格的考核，天赋优异者，甚至有机会直接成为内门弟子。”
“三年后……开山门……”路发心中一动。这或许是一个机会！若能以正当身份，通过考核进入北辰剑宗，那么寻找夙汐定然会方便安全许多。只是，三年的时间，他必须尽快提升实力，至少要有通过那严格考核的把握。
“从此地前往北辰剑域，如何走？需要多久？”路发问出了最关键的问题。
苏婉答道：“回前辈，此地属于‘天枢大陆’最边缘的碎星带，距离剑域所在的‘北辰主星’极其遥远。通常需要先前往大陆中心的‘跨域传送阵’，缴纳巨额费用，传送到靠近主星的‘天璇大陆’，然后再辗转前往。即便一切顺利，途中不遭遇星空乱流或星盗袭击，单是传送和赶路，至少也需一年半载的时间。而且……”她顿了顿，脸上露出一丝苦涩，“乘坐那等规模的跨域传送阵，费用极高。据晚辈所知，单人一次，至少需……十万下品灵石。”
“十万下品灵石……”路发眼中闪过一丝了然，随即化为冰冷的锐意。这个数字，如同一道清晰的门槛，将“想法”与“行动”彻底分开。没有足够的资源，纵有通天之志，也寸步难行。在这片广袤而残酷的星域，灵石不仅是货币，更是通往目标不可或缺的“钥匙”与“通行证”。
他看了一眼恭敬跪伏的苏婉，随手抛给她一个玉瓶：“此乃‘清蕴丹’，对你的伤势有益。今日之事，勿要对人提起。”
苏婉接过玉瓶，感受到其中蕴含的精纯药力，知道是珍贵丹药，心中大喜，连忙再次叩拜：“多谢前辈赐药！前辈放心，晚辈今日什么也没看见，什么也没听见！”
路发不再多言，身形一晃，便如鬼魅般消失在原地。
苏婉又跪伏了片刻，才敢抬起头，发现前辈早已离去，这才瘫坐在地，长长舒了一口气，有种劫后余生的虚脱感。她小心翼翼地将丹药收好，不敢久留，也立刻驾起遁光，朝着家族方向疾驰而去。
幽谷之中，再次恢复了寂静。
路发的身影出现在山谷深处，目光仿佛穿透了虚空，望向那不知几亿万里的北辰剑域方向。
三年时间，十万灵石，跨域传送，剑宗考核……
一道道关卡清晰无比。目标已然明确，但通往目标的道路，却需用实力与资源铺就。
他的嘴角，勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
那些盘踞在碎星带中，杀人越货、积累不菲的星盗和邪修们，他们的藏宝，或许正是他踏上天枢大陆，前往北辰剑域的第一块垫脚石。
狩猎，该开始了。
（第二十一章完）