杏花村球场的杏树刚抽出新叶，看台上已飘起成片杏黄色的旗帜。村民们比上次对阵书生队时来得更早，有个老木匠特意做了面木牌，上面刻着“出线之战”四个大字，被高高举在看台中央；孙二娘的后勤棚里，除了肉干和凉茶，还多了些用杏花瓣泡的水——她说“喝了能沾沾喜气”。
茶商队的马车刚到球场门口，就被村民们的欢呼声惊住了。队员们穿着青绿色的球衣，袖口绣着茶叶图案，走下车时忍不住往看台上望——这片杏黄色的海洋晃得人眼晕，连草皮都像是被染过似的。“别被场面吓住，”茶商队的教头低声叮嘱，“按咱们练的来，小配合打起来，他们未必防得住。”
梁山队的首发名单贴在替补席旁：门将项充，后卫关胜、李俊、石秀、鲁智深，中场杨志、卢俊义、戴宗，前锋花荣、秦明、董平。林冲穿着外套坐在替补席上，脚踝虽已消肿，但欢欢还是没让他首发：“再歇一场，和军巡院的对决等你当主力。”林冲笑着点头，手里却攥着本笔记，随时准备记场上的情况。
裁判吹响哨声时，看台上的“墨西哥人浪”正好滚到中场。茶商队开球后，果然像赛前分析的那样，在中场玩起了小配合——三个队员在十米见方的区域里来回倒脚，脚法细腻得像在摆弄茶叶，戴宗想冲上去抢，被卢俊义一把拉住：“别急，等他们出脚的瞬间再断。”
这一忍，就看出了效果。第12分钟，茶商队的中场想把球回传给后卫，杨志突然从斜刺里冲出来，像当年押送生辰纲时那般精准，一脚把球断了下来，再传给前面的卢俊义。卢俊义抬脚就要传，见对方后卫扑过来，又把球扣回来，分给边路的戴宗——整个过程行云流水，看得看台上的村民们直鼓掌。
杨志的中场拦截成了第一道屏障。他不像李逵那样猛冲，总在对方传球路线上站定，像块扎在中场的石头。有次茶商队的前锋想带球突破，被他用肩膀轻轻一撞，球就滚到了戴宗脚下。“杨志哥哥这防守，比俺稳多了！”替补席上的李逵看得直拍大腿，又有点不好意思——上次他就是太急才吃了红牌。
上半场的机会像春天的雨，来得快，去得也快。花荣在禁区里接戴宗的传中，头球顶偏了；茶商队的前锋也有次单刀，被回防的关胜一脚把球铲了出去。林冲在替补席上看得认真，见茶商队的左后卫总爱往前压，在笔记上写：“下半场可打右路身后。”
下半场刚开场，欢欢就做了换人调整：董平换下卢俊义，武松后撤到中场。这一变阵刚过三分钟，效果就显出来了——武松在后场断球后，没像卢俊义那样慢慢传，而是带着球往前冲，茶商队的中场想拦，被他一个加速就甩在身后，接着一脚长传找右路的秦明，差点形成单刀。
“就是这样！”欢欢在场边喊。茶商队被这股冲劲打乱了节奏，小配合渐渐断了档，队员们的呼吸也粗了起来——他们毕竟是商人，平时练体力的时间少，哪经得住武松和戴宗这般来回冲刺。
第75分钟，转机终于来了。茶商队的后卫见秦明在前场跑位，想造越位，却没算准戴宗的传球时机——戴宗一脚直塞，足球像穿过茶林的风，正好落在秦明脚下，而此时裁判的旗没举起来！“单刀！”看台上的“人浪”瞬间停了，所有人都站起来。
秦明带着球冲进禁区，茶商队的门将弃门出击。他却不慌，脚下轻轻一扣，把球从门将手边晃过去，接着推射空门——足球滚进网窝时，他甚至还有空转身往看台上挥了挥手。“1-0！”老木匠举着“出线之战”的木牌跳起来，木牌上的漆都被震掉了一小块。
茶商队没放弃，最后十分钟压上来狂攻。他们的左前锋在边路连过两人，传中球差点被中路的队友顶进；有次角球混战，足球在禁区里弹了三下，最后被李俊用身体挡了出去。武松在后场像个全能战士，既要拦截，又要接应，有次甚至追着球跑到边线，把即将出界的球勾了回来。
终场哨响时，秦明被队友们抬了起来，抛向空中。茶商队的队员们坐在地上，有人抹了把汗，对走过来的武松说：“你们踢得真硬，输得心服。”武松把他们拉起来：“你们的小配合也厉害，若不是体力跟不上，说不定能赢。”
看台上的村民们不肯走，围着球员们唱新编的歌谣：“杏花开，球进门，梁山好汉抖精神！”孙二娘端出庆功的米酒，给每个人都倒了一碗，连茶商队的队员都有份。“喝了这碗酒，下次再比！”她笑着说，手里的酒壶都快举到头顶。
林冲拄着拐杖走到场中央，拍了拍秦明的肩膀：“那脚扣球，比俺还稳。”欢欢看着战术板上的“1-0”，又看了看积分榜——梁山队三胜一负，积九分，只要最后一场不输军巡院队，就能稳稳出线。“下一场，该和军巡院队算算了。”他低声说，眼里闪着光。
夕阳把球场染成金红色时，茶商队的马车渐渐走远了。村民们还在捡散落的杏黄色布条，有个小孩把秦明进球时踢飞的草皮挖了出来，说要带回家种。欢欢望着“杏花村球场”的木牌，忽然觉得这球场不只是踢球的地方——它像块试金石，把兄弟们的默契、村民的心意，还有那股不服输的劲，都炼得越来越纯。
而远处的济州城，军巡院队的教头正看着梁山队赢球的战报，眉头皱成个疙瘩。“武松后撤能当中场核心，杨志拦截稳……”他在纸上划着，“下次对阵，得把他们的边路封死。”只是他不知道，杏花村球场的油灯下，欢欢和吴用也在研究军巡院队的弱点，战术板上，早已画好了下一场的箭头。