第一百六十一章·村头课声扬
天刚蒙蒙亮，沈家村的老槐树下就响起了脚步声。邻村的孩子们踩着露水，背着娘连夜缝好的布书包，往祠堂的方向赶——那里是沈砚之重开的村学，如今成了十里八乡最热闹的地方。
祠堂的门板刚卸下，就见沈砚之蹲在院里，用树枝在地上画着格子。“今日学算收成，”他抬头看见孩子们，笑着招手，“都过来，咱先算算，一亩地能插多少秧。”
孩子们围拢过来，七嘴八舌地说。铁匠家的铁蛋抢着喊：“我娘说，一弯腰能插十棵！”卖菜的二丫则说：“我爹算过，一行能插二十棵，一亩地有一百行！”沈砚之不说话，只让他们用树枝在格子里“插秧”，插着插着，孩子们就明白了：“原来一亩地要插两万多棵秧啊！”
这就是沈砚之的教学法——不先教《论语》里的“之乎者也”，反倒把“量地、算收、看水情”当开学第一课。他的课本是自己写的，封面上画着个扛锄头的农夫，旁边写着“吃饭先懂种田，做事先晓根基”。
“沈爷爷，先生说读书是为了考功名，您咋总教我们种地？”有个穿长衫的孩子问，他是邻村秀才家的儿子，被爹逼着来“沾沾沈相的文气”。
沈砚之指着院外的稻田：“考功名是为了啥？还不是为了让百姓有饭吃。可连稻子怎么种都不知道，当了官也只会瞎指挥。你看这稻穗，饱满的才是好种，就像读书，得实在才有用。”
正说着，门口传来咳嗽声。村里的老秀才拄着拐杖站在那，花白的胡子翘得老高：“沈相曾是当朝一品，怎能教这些‘俗务’？误人子弟！”他手里捏着本《论语》，显然是来“理论”的。
沈砚之没动气，笑着拉他往村外走：“老秀才，咱去看看地里的新稻种。”田埂上，渠儿派人送来的“耐旱三号”长势正好，稻穗沉甸甸地弯着腰，比普通稻种饱满一大圈。“您说‘民以食为天’，”沈砚之摸着稻穗，“可百姓要是不知道这新稻种要多晒三日才能下种，就算您把《论语》背得滚瓜烂熟，能让稻子多结粒吗？”
他喊来几个学生：“算算这十亩地用了多少种子，按往年的收成，今年能多收多少？”孩子们掏出沈砚之教做的简易算盘——用树枝串着石子做的，噼里啪啦打得飞快，没一会儿就算出“能多收二十石”。
老秀才看着饱满的稻穗，又看看孩子们认真的模样，脸慢慢红了。他想起自己教了一辈子书，学生们背得出“五谷不分”，却真的分不清麦子和稻子；知道“苛政猛于虎”，却算不清苛税到底让农户少收多少粮。“沈相……说得是。”他讷讷地说，把《论语》往袖里塞了塞，“明日……我也来听听？”
沈砚之哈哈大笑：“求之不得！您教孩子们认方块字，我教他们认稻子，正好互补。”
老秀才的态度变了，村学的名气更响了。不仅孩子来，连大人都偷偷站在窗外听。有次沈砚之教“一尺渠水可灌几分田”，窗外来了个浇地的老农，听完一拍大腿：“怪不得我家地总浇不透，原来渠挖浅了！”
墨兰的女学也在祠堂另一角办得红火。她教姑娘们用“格子布”记账——把粗布裁成小方块，一格记“卖鸡蛋赚了三十文”，一格记“买针线花了五文”，清清楚楚，比账本还直观。
“这法子太灵了！”邻村的春喜姑娘红着脸说。她嫁过去半年，总觉得婆家的钱不对劲，学了格子布记账法，把每日的收支都画在布上，竟发现婆婆每月偷偷给小叔子塞钱。她没吵没闹，只把格子布摆在桌上，公婆看着明明白白的账目，顿时哑口无言，再也不敢克扣她的月钱。
消息传开，来学记账的姑娘挤破了祠堂的门。墨兰又教她们“辨药识草”，说“头疼脑热不用总请郎中，地里的蒲公英就管用”；教她们“纺线匀密法”，说“这样织出的布能多卖两成价”。
有个媳妇学了辨药，竟在山里采到一味治咳嗽的草药，给公公治好了多年的老毛病；有个姑娘学了纺线，织的布被镇上的布庄看中，订了常年的货。她们都说：“沈夫人教的，才是能当饭吃的本事。”
傍晚时分，祠堂里总飘出两种声音：前院是孩子们算收成的吆喝，“二十加三十等于五十”；后院是姑娘们讨论记账的笑语，“这个月赚了两串钱呢”。沈砚之站在老槐树下听着，墨兰端着刚烙的饼走过来，递给他一块：“你听这课声，比金銮殿的朝钟还好听。”
沈砚之咬了口饼，看着夕阳下孩子们追逐的身影，姑娘们晾晒的格子布在风里飘，忽然觉得，这才是最实在的“教化”——不是让每个人都成圣贤，而是让每个人都有本事把日子过好。