破龙王庙的门轴早就锈得不成样子，被西北风吹得“吱呀”作响，像个风烛残年的老人在寒风里咳嗽。沈砚找了三块拳头大的石头抵住门板，回头时看见柳清鸢正蹲在火堆旁，小心翼翼地给柳承毅包扎手腕上的伤口——那道疤是被天牢的铁链磨出来的，皮肉翻卷着，渗着血丝，看着就让人揪心。
“爹，您忍忍。”柳清鸢的声音放得极轻，蘸了烈酒的布巾碰到伤口时，柳承毅的肩膀还是忍不住颤了一下，她赶紧放慢动作，眼眶红得像浸了水的樱桃，“这是上好的金疮药，王妈特意给的，说是能快点长肉。”
“没事，这点伤算什么。”柳承毅笑了笑，拍了拍女儿的手背，掌心的粗糙蹭得柳清鸢手腕发痒，“想当年在雁门关，我胳膊上中了一箭，箭簇上还喂了毒，不照样砍翻三个敌兵？”
沈砚蹲下身往火堆里添了根干柴，松木的油脂遇火“噼啪”炸开，火星溅起来，映得每个人的脸忽明忽暗。张将军带着四个亲兵守在庙外，长矛斜斜靠在断墙上，甲胄上的寒霜在火光里闪着冷光。他们是张将军连夜从京郊营地调过来的，都是当年跟着柳承毅在边关拼过命的老兵，眼神里带着对老上司的真切关切，时不时往庙里瞅两眼。
“侯爷，”张将军掀开门帘走进来，冷风跟着灌了些进来，吹得火堆歪了歪，他手里拎着块用树枝串着的烤野兔，油汁滴在地上，瞬间凝成了冰，“外面雪下大了，鹅毛似的，追兵应该暂时不会找来。我让小马去附近的李家庄买些干粮，顺便探探城里的消息，估计这会也该回来了。”
柳承毅点点头，接过野兔递给柳云舟：“给你弟弟垫垫肚子，这几天在牢里估计没好好吃东西。”
柳云舟接过来，手指被烫得缩了缩，却先撕下一条后腿递给沈砚：“给你，沈砚。刚才要不是你拉着我爹往柴房钻，我们可能就被追兵追上了。”他脸上的淤青还泛着紫，说话时却透着股真诚，没了以前的阴阳怪气。
沈砚愣了一下，接过兔腿时指尖碰到了柳云舟的手，两人都像被火烫似的缩回了手，又同时“噗嗤”一声笑了。这一笑，像是把之前那些针锋相对的隔阂都笑散了，连火堆都仿佛旺了些，映得庙顶的蛛网都清晰起来。
“张勇，”柳承毅突然收起笑容，语气沉得像块铁，“你在京郊营地待了三年，忠勇侯府最近有什么不寻常的动静？尤其是……我入狱之后。”
张将军（张勇）皱起眉头，往火堆里啐了口唾沫，火星子溅到他的靴底：“那老狐狸最近动作频繁得很。三天前刚上奏朝廷，说要彻查‘柳承毅余党’，还以‘防止逆贼潜逃’为由，调了五百精兵守在四个城门，盘查得比年关时还严。我看他是想趁您不在，把京里那些当年跟着您的老弟兄一网打尽。”
他顿了顿，往门口瞥了一眼，声音压得更低：“还有，我听营里给忠勇侯府送粮草的兄弟说，他们最近在到处找一个紫檀木盒子，说是……从侯爷您的书房搜走的，还说找到了就能‘定柳承毅的死罪’。”
沈砚心里咯噔一下，猛地想起福伯说的那个书架暗格里的盒子。柳承毅的脸色也沉了下来，手指在膝盖上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，像是在盘算什么心事。
“爹，您知道那盒子？”柳清鸢察觉到父亲的异样，停下手里的活计，布巾还攥在手里，“我怎么从没见过？”
柳承毅沉默了片刻，火苗在他眼底明明灭灭，过了好一会儿才叹了口气：“那是你娘的遗物，里面……没什么重要的东西，就是些她生前戴过的首饰。”他说得含糊，眼神却往庙角瞟了瞟，显然没说实话。
沈砚没追问。他知道柳承毅这性子，不想说的事，就算撬他的嘴也没用，不如等他自己想通了开口。他转头看向柳清鸢，正好对上她投来的目光，两人眼神一碰，又赶紧移开，像被晒化的糖，黏糊糊的不自在。
“不管那盒子里是什么，忠勇侯这么上心，肯定藏着猫腻。”张勇把手里的长矛往地上顿了顿，震起一片灰尘，“侯爷，咱们不能就这么耗着！我带了三百弟兄过来，都是能以一当十的好手，不如今晚就杀回城里，把那老狐狸的狗头砍下来，看他还怎么嚣张！”
“不可。”柳承毅立刻否决，声音斩钉截铁，“我们现在人手不足，又没有实打实的证据，贸然动手只会坐实‘叛乱’的罪名。皇上本来就对我们这些武将心存忌惮，当年平定北疆时就怕我拥兵自重，这时候硬碰硬，正好给了忠勇侯搬弄是非的机会。”
沈砚在一旁点头附和：“爹说得对。忠勇侯就是想逼我们动手，让我们自投罗网。我们得沉住气，找到他伪造证据、陷害您的实锤，再呈给皇上。到时候不光能洗清您的冤屈，还能把他贪赃枉法的老底都掀出来。”
“可证据在哪？”柳云舟啃着兔腿，含糊不清地问，“那玉佩和密信都是假的，怎么翻案？总不能让那老狐狸一直逍遥法外吧？”
“会有的。”沈砚看向柳承毅，眼神里带着笃定，“爹，您在朝中应该有信得过的大臣吧？比如……当年和您一起平定过南疆叛乱的李太傅？我记得账房里有本旧账，记着您当年帮他赎回过被掳走的女儿。”
柳承毅眼睛一亮，像是突然想起什么：“你说李修远？那老头倒是个刚正不阿的硬骨头，当年在南疆还受过我的恩惠，欠我一条命。只是……现在忠勇侯看得紧，连他家门口都放了暗哨，怎么把消息送进去？”
“我去。”沈砚站起身，拍了拍身上的灰，粗布短打沾了不少草屑，“我是个赘婿，在京里没什么名气，没人认识我。再说我这脸，稍微易容一下，混进城去不难。”
“不行！”柳清鸢立刻反对，声音都提高了些，手里的布巾“啪”地掉在地上，“城里到处都是搜捕你的画像，昨天我还听守卫说，悬赏五十两银子抓你呢！你这一去就是自投罗网！”
“我有办法。”沈砚从怀里掏出个巴掌大的小瓷瓶，塞子一拔，一股淡淡的薄荷味飘了出来，“这是福伯给我的易容药，能暂时改变肤色和眉眼，抹上三个时辰就像换了个人。而且……我在账房待了三个月，知道忠勇侯府的不少账目漏洞，尤其是去年冬天的军粮采买，账面上写着买了五千石，实际入库的只有三千石，这里面肯定有鬼。说不定能找到他们贪赃枉法的证据，到时候和陷害您的事一起呈上去，更有说服力。”
柳清鸢还是不放心，眉头皱得能夹死蚊子：“太危险了。城里不比外面，到处都是他们的人，万一……”
“没有万一。”沈砚打断她，语气坚定却温和，“我会小心的。再说，难道你想让爹一辈子背着‘通敌叛国’的罪名？想让侯府彻底垮掉？”
柳清鸢被问得哑口无言，嘴唇咬得发白。她知道沈砚说得对，可心里就是堵得慌，像压着块石头，喘不过气来。
柳承毅看着沈砚，眼神里带着犹豫，又有些欣慰：“你确定能行？李太傅的府邸在东城的梨花巷，门口有两尊石狮子，很好找。”
“爹放心。”沈砚拱了拱手，动作比刚入府时标准了不少，“我保证活着回来，还带回能让忠勇侯掉脑袋的证据。”
柳承毅沉默了片刻，终是点了点头：“好。张勇，给沈砚准备身普通百姓的衣服和通关文牒，就说他是你乡下的表侄，来京里投奔你。清鸢，你把府里那本抄录的忠勇侯府采买账给沈砚，说不定能用上。”
柳清鸢咬了咬唇，没再反对，只是转身从包裹里拿出个油纸包，层层打开，里面是本线装的小册子，纸页都泛黄了。她递过去时，指尖轻轻碰了碰沈砚的手：“这里面是些干粮和伤药，你……路上小心，别硬来。”
沈砚接过油纸包，入手沉甸甸的，还带着点温热，像是柳清鸢的体温。他看着她泛红的耳根，心里暖烘烘的，像揣了个小炭炉：“等我回来。”
*** 夜幕像块浸了墨的黑布，把破庙裹得严严实实。沈砚换上了身打满补丁的粗布短打，脸上涂了易容药，肤色变得黝黑，眉眼也显得粗钝了些，看着就像个常年在田里劳作的庄稼汉。他告别众人，趁着风雪往京城的方向走，雪地里留下一串浅浅的脚印，很快又被新落的雪花盖住，没了踪迹。
柳清鸢站在庙门口，裹紧了披风，看着沈砚的背影消失在风雪里，心里像被什么东西堵住了，闷闷的发疼。张将军走过来，递给她一件更厚实的狐裘：“大小姐，天凉，进去吧。沈姑爷机灵，又有城府，会没事的。当年在边关，比这凶险十倍的仗我们都打过。”
柳清鸢点点头，裹紧狐裘往回走，披风的流苏扫过门槛，带起一阵雪尘。她没注意到，张将军看着沈砚消失的方向，眼神里闪过一丝复杂，像是在担忧什么，又像是在盘算什么。
回到庙里，柳承毅正和柳云舟说话。柳云舟手里拿着把小刀，在削一根手腕粗的木棍，削得歪歪扭扭的，却看得格外认真，像是在做什么了不得的武器。
“姐，你说沈砚能成功吗？”柳云舟抬起头，鼻尖冻得通红，说话时呼出的白气在眼前凝成白雾。
“会的。”柳清鸢在火堆旁坐下，往里面添了根柴，火苗“腾”地窜高了些，“他那么聪明，连赵虎的藤鞭都能躲过去，肯定能找到证据。”
话虽如此，她心里却还是七上八下的，像揣了只受惊的兔子。她想起沈砚刚嫁过来的时候，笨手笨脚的，连扎马步都扎不稳，被赵虎骂得狗血淋头，还嘴硬说“这是新式扎法”；想起他帮老周对账时，算错了数被老周用算盘敲脑袋，却笑嘻嘻地说“故意逗您玩呢”；想起他夜探西院被福伯发现，急中生智说自己尿急的窘迫样子……不知不觉间，那个总被她嫌弃的赘婿，已经成了能让她安心托付的人。
“对了，爹，”柳清鸢突然想起什么，“沈砚说账房里有忠勇侯府的账目漏洞，具体是什么？”
柳承毅叹了口气，往火堆里扔了块湿柴，呛得浓烟直冒：“忠勇侯这几年借着采买军粮、锻造兵器的名义，贪了不少银子。就说去年冬天，他上报朝廷说买了五千石精米，每石三钱银子，实际上只买了三千石糙米，每石才一钱五，中间这差价都进了他自己的腰包。账面上做得天衣无缝，但总会留下些蛛丝马迹，比如粮仓的入库记录、脚夫的领钱签字，这些沈砚在账房时都留意过。”
“那我们要不要做些什么？”柳云舟停下手里的刀，眼里闪着光，“比如……去粮仓偷入库记录？”
“等。”柳承毅吐出一个字，眼神深邃，“我们现在能做的就是等，等沈砚的消息，也等忠勇侯露出更多破绽。张勇，你再派两个人去盯着忠勇侯府，看看他们到底在找什么盒子，有什么动静立刻回报。尤其是……看看他们有没有把盒子藏在书房的暗格里。”
“是，侯爷。”张勇领命而去，长矛拖地发出“哗啦”的声响，在寂静的雪夜里格外清晰。
庙外的风雪越来越大，把庙门拍得“啪啪”响，像是有人在外面敲门。柳清鸢靠在冰冷的墙壁上，听着柴火燃烧的噼啪声，眼皮越来越沉，不知不觉就睡着了。她做了个梦，梦见沈砚拿着一叠厚厚的证据回来了，爹的冤屈洗清了，侯府又恢复了往日的热闹，连那只总爱啄人的黑鸡都在院子里咯咯叫着，追得柳云舟到处跑……
*** 沈砚走了两天两夜，脚底板磨出了好几个水泡，终于在第三天清晨赶到了京城外的西直门。城门口果然盘查得很严，六个官兵分成两排，手里拿着他和柳承毅的画像，对着进出的人挨个比对，连挑担子的货郎都要掀开货箱看看。
沈砚混在一群进城卖菜的农户里，低着头，帽檐压得很低，尽量不让人注意到自己。他身边的老农扛着半筐白菜，冻得直哆嗦，嘴里还念叨着“这鬼天气，菜都要冻坏了”。
“抬起头来！”一个满脸横肉的官兵拦住他，手里的长矛指着他的胸口，矛尖离衣襟只有寸许。
沈砚心里一紧，缓缓抬起头。脸上的易容药很有效，他现在看起来就是个皮肤黝黑、满脸风霜的庄稼汉，眼角还有几道刻意画上去的皱纹，和画像上那个白净的书生判若两人。
官兵看了他一眼，又看了看手里的画像，不耐烦地挥挥手：“走吧走吧，看你这穷酸样，也不像能通敌叛国的。下次机灵点，看见官爷不知道早点抬头？”
沈砚赶紧低着头往里走，心脏还在砰砰直跳，后背的冷汗把粗布短打都浸湿了。进城后，街道上行人寥寥，大多是裹紧棉袄匆匆赶路的百姓，偶尔能看到穿着忠勇侯府服饰的家丁，腰里别着刀，眼神倨傲地扫视着路人，一看就知道是在搜捕他们。
他不敢耽搁，按照王铁匠给的路线，七拐八绕地穿过几条小巷，来到了城东的王记铁匠铺。铺子的门虚掩着，里面传来“叮叮当当”的打铁声，火星子从门缝里溅出来，映得门口的积雪都泛着红光。
沈砚推开门走进去，浓重的铁腥味扑面而来。王铁匠正在打铁，光着膀子，古铜色的肌肉在火光下油亮，看到他进来，眼皮都没抬一下，继续挥着锤子砸向烧红的铁块，火星溅得老高。
沈砚假装在看墙上挂着的镰刀，低声说：“张将军让我来取把刀，能砍断锁链的那种。”
王铁匠手里的锤子顿了一下，抬眼瞥了他一眼，眼里闪过一丝警惕，又低下头打铁，声音洪亮得盖过了锤声：“要什么样的刀？长刀还是短刀？我这刚打好一把斩马刀，锋利得很。”
“能砍断锁链的刀。”沈砚重复了一遍暗号，手指在镰刀把上轻轻敲了敲。
王铁匠停下手里的活，用毛巾擦了擦汗，把他拉到铺子后面的小屋，关上门，屋里顿时安静下来，只有墙角的老鼠窸窸窣窣地跑过。
“沈姑爷？你可算来了。”王铁匠压低声音，脸上的皱纹都挤到了一起，“张将军昨天就传信过来了，让我务必配合你。这几天忠勇侯府查得紧，我这铺子都来了三拨人盘查了。”
“有什么消息吗？”沈砚问，眼睛警惕地盯着门口，生怕有人闯进来。
“忠勇侯府这几天确实在找一个紫檀木盒子，闹得挺大的，连扫地的老妈子都知道。”王铁匠往灶膛里添了块柴，“听我给侯府送铁器的徒弟说，那盒子找到了就能‘定柳承毅的死罪’，忠勇侯还放话说，谁找到盒子赏一百两银子。”
他顿了顿，声音压得更低：“他们还加派了人手看守李太傅的府邸，三步一岗五步一哨，别说人了，连只苍蝇都飞不进去。李太傅前天想进宫面圣，都被拦回来了，说是‘皇上龙体不适，不见外臣’。”
沈砚皱起眉头：“看来他们很怕李太傅插手。对了，账房的老周还在吗？他手里有忠勇侯府的采买记录。”
“在是在，就是被看得紧。”王铁匠叹了口气，“忠勇侯府的人说他是‘柳承毅余党’，天天派人盯着他，连买菜都有人跟着，跟看贼似的。”
沈砚想了想，从怀里掏出张纸条，上面写着让老周想办法抄一份忠勇侯府近三年的军粮采买账目，尤其是去年冬天那笔五千石的：“你能帮我把这个交给老周吗？最好今晚就送到，告诉他，关乎侯府所有人的性命。”
王铁匠接过纸条，小心地藏在铁砧下的缝隙里：“放心，我晚上收摊后绕路去，老周住的那条巷子有个狗洞，我以前给他家修过栅栏，知道怎么进去。对了，你接下来打算怎么办？”
“我想去看看福伯。”沈砚道，“他知道那个紫檀木盒子的事，说不定能问出些什么。”
“太危险了！”王铁匠急得直搓手，“侯府现在被围得像铁桶一样，前后门都有兵把守，连墙头都加了巡逻的，你根本进不去。”
“我有办法。”沈砚笑了笑，眼里闪过一丝狡黠，“我知道侯府西院有个狗洞，以前柳云舟经常从那偷偷溜出去打马球，我跟着他钻过一次，记得位置。”
王铁匠还是不放心，但拗不过沈砚，只好给他指了条去侯府后门的近路，还塞给他一把淬了火的短刀：“拿着防身，这刀我刚磨过，锋利得很。”
沈砚谢过他，换上一身更破旧的衣服，把短刀藏在靴筒里，低着头往侯府的方向走去。街上的风更紧了，卷着雪沫子打在脸上，像小刀子割似的疼。
*** 侯府的后门果然如王铁匠所说，守得极严，四个官兵背着弓，腰里别着刀，正靠在门房的墙上烤火，嘴里还聊着天，说的都是忠勇侯府悬赏抓人的事。
沈砚躲在对面的茶馆里，点了碗最便宜的糙米茶，眼睛却一直盯着侯府的动静。茶都凉透了，才看到福伯提着个篮子从里面出来，篮子上盖着块蓝布，看样子是要去买东西。
他赶紧结了账，远远地跟了上去。福伯走得很慢，背比以前更驼了，走几步就要咳嗽两声，在雪地里留下一串浅浅的脚印。沈砚一直跟到一条僻静的小巷，才快步上前拦住了他：“福伯！”
福伯吓了一跳，手里的篮子差点掉在地上，看到是沈砚，眼里闪过一丝惊讶，又很快被警惕取代，左右看了看，压低声音：“沈姑爷？你怎么回来了？这里危险！忠勇侯府的人到处找你呢！”
“我有急事问你。”沈砚拉着他往巷子里走了走，避开路口的视线，“那个紫檀木盒子，到底装着什么？忠勇侯为什么那么想找到它？”
福伯犹豫了一下，手指紧紧攥着篮子的提手，指节都泛白了，过了好一会儿，才像是下定了决心，声音带着哭腔：“那盒子里是先夫人的日记，里面……里面记着二十年前的一件事，和忠勇侯有关。先夫人当年就是因为发现了这件事，才被……”
“才被什么？”沈砚追问，心跳得像擂鼓。
“才被人害死的！”福伯的声音抖得不成样子，眼泪混着鼻涕往下流，“先夫人不是病逝的，是被忠勇侯派人毒死的！那日记里记着他通敌的证据，还有……还有他和先夫人的一段旧情……”
沈砚的心脏猛地一跳，像被重锤砸了一下。原来柳清鸢的母亲不是病逝的，是被害死的！难怪忠勇侯那么想找到那个盒子，那不仅是能定柳承毅死罪的证据，更是能威胁到他自己的把柄！
“盒子现在在哪？”沈砚急道，手心全是汗。
“被忠勇侯府的李管家搜走了，听说放在忠勇侯的书房里，还上了锁。”福伯道，“沈姑爷，你快走吧，别管这些事了，保命要紧。等我找到机会，会想办法把日记偷出来的，老奴这条命，早就该还给先夫人了。”
沈砚点点头，知道自己不能久留，从怀里掏出王铁匠给的短刀塞给福伯：“您拿着防身，自己也多保重。我去李太傅府看看，实在不行，就只能硬闯忠勇侯府了。”
他刚走出巷子，就看到几个官兵朝着这边走来，手里拿着画像，显然是在搜捕他。沈砚赶紧低下头，往另一条巷子跑去，心脏跳得像要炸开，身后传来官兵的呵斥声，像是发现了他。
他不知道，不远处的茶楼上，一个穿着锦袍的年轻公子正凭栏而坐，手里把玩着个玉扳指，看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。那人不是别人，正是忠勇侯府的世子。
“有意思。”忠勇侯世子放下茶杯，对身边的护卫说，“跟上去，看看他要去哪。别惊动他，我倒要看看，这只小老鼠能翻起什么浪。”
护卫领命而去，像影子一样悄无声息地跟在了沈砚身后。沈砚只顾着躲避官兵的追捕，丝毫没有察觉，自己已经落入了别人的圈套，正一步步走向更深的危险。
风雪还在继续，京城的天空阴沉得像块浸了墨的铅，一场更大的风暴，正在悄然酝酿，只等一个合适的时机，就会席卷整个京城。