农庄的炊烟在暮色中袅袅升起，混合着麦香与泥土的气息。沈砚一行人跟着张老栓走进村子时，家家户户都点亮了油灯，昏黄的光线下，农户们端着碗筷围了上来，脸上满是真切的笑意。
“沈先生可算回来了！”李老汉扛着锄头从田里赶来，裤腿上还沾着湿泥，“您种的那早熟麦，穗子都快压弯麦秆了，再过半月就能收割。”
沈砚顺着他手指的方向望去，连片的麦田在夜色中泛着淡淡的金黄。微风拂过，麦浪翻滚，沙沙作响。这些麦种是他穿越时带来的改良品种，再加上堆肥技术改良了土壤，才能在贫瘠的京郊土地上有如此长势。
“这都是乡亲们辛勤劳作的功劳。”沈砚笑着回应。
“哪儿啊！”旁边的王大娘端来一筐煮好的红薯，热气腾腾，“要不是您教我们堆肥，这地根本长不出庄稼。去年这时候，我们还得靠挖野菜度日呢。”
红薯的香甜气息扑面而来，柳云舟肚子饿得咕咕叫，伸手就想去拿。柳清鸢抬手拍了他一下，眼神带着责备。“先让父亲和沈先生吃。”
柳云舟悻悻地收回手，嘟囔着：“我都快饿晕了，吃个红薯还讲究这么多。”
沈砚拿起一个红薯递给柳云舟，打趣道：“柳二公子要是饿极了，不如去厨房帮张婶烧火，说不定能多吃两个。”
“烧火就烧火。”柳云舟梗着脖子站起来，跟着张婶往厨房走去。没过多久，厨房就传来“哎哟”一声，紧接着是张婶的笑声。
众人闻声看去，只见柳云舟满脸黑灰，头发上还沾着火星，手里拿着一根烧黑的柴火，狼狈不堪。“这破灶台怎么回事，火怎么总往我脸上窜。”
沈砚忍不住笑出声：“看来柳二公子不是烧火的料，还是乖乖等着吃吧。”
柳清鸢看着柳云舟的模样，嘴角也微微上扬，伸手递过一块手帕。“擦擦吧，像个黑炭。”
柳云舟接过手帕，胡乱抹了把脸，反而把脸擦得更花了。柳承毅看着小儿子的窘态，无奈地摇了摇头，眼中却带着一丝久违的暖意。
趁着农户们准备晚饭的间隙，沈砚带着柳承毅、柳清鸢来到农庄的小院。小院是沈砚之前让农户帮忙搭建的，简单却整洁，院里还开辟了一小块试验田，种着几株红薯和绿豆。
沈砚从怀中取出兵符和玉佩，放在桌上。油灯的光芒照亮了青铜兵符，上面刻着复杂的云纹，中间是一个“东宫”字样。玉佩则通体莹润，正面是一只展翅的凤凰，背面刻着一个“林”字。
“这兵符是前太子的信物。”柳承毅抚摸着兵符，语气沉重，“当年太子手握京畿三卫的兵权，这兵符便是调兵的关键。”
“可仅凭这枚兵符，就能调动旧部吗？”柳清鸢疑惑地问。
沈砚指着兵符边缘的凹槽：“你看这里，应该还有另一半兵符，或者需要特定的信物配合。老太监说这玉佩能调动前太子旧部，说不定两者要一起使用。”
柳承毅拿起玉佩仔细端详：“这玉佩上的‘林’字，应该指的是前太子的母族林家。当年林家是将门，后来因东宫旧案被牵连，满门抄斩，没想到还有余部留存。”
“宁王一直想得到兵符，恐怕是想借助前太子旧部的力量谋反。”沈砚分析道，“他既然知道兵符藏在龙王庙，说明他对东宫旧案的内情了解不少。”
柳清鸢想起先夫人的绝笔信：“母亲的信里说，东宫旧案与北狄有关。宁王私通北狄，又觊觎兵符，两者之间肯定有联系。”
沈砚点头：“现在当务之急，是找到前太子的旧部，拿到另一半兵符，同时查清宁王与北狄勾结的证据。”他顿了顿，看向柳承毅，“侯爷，您当年与林将军交情深厚，有没有办法联系上林家的余部？”
柳承毅思索片刻：“林家有个旧部叫秦山，当年侥幸逃脱，听说隐居在西山一带。只是时隔多年，不知道他是否还在那里。”
“我明天就带人去西山寻找秦山。”沈砚说道。
“我跟你一起去。”柳清鸢立刻开口。
“你留在农庄。”沈砚摇头，“农庄需要人主持，而且柳二公子还需要人看着，免得他又闯祸。”
柳云舟正好端着一碗红薯粥走进来，听到这话，不满地说：“我才不会闯祸呢！我也要去西山，说不定能帮上忙。”
“你还是留在这儿吧。”沈砚调侃道，“万一到了山里，你被野兽当成点心，我们还得救你。”
柳云舟气得脸都红了：“我现在可是会武功的，上次还砸晕了一个黑衣人。”他说着，比划了一个挥拳的动作，结果脚下一滑，差点摔在地上。
柳清鸢扶住他，无奈地说：“你还是老老实实在农庄待着，跟着护庄队训练，就是帮我们最大的忙了。”
柳云舟还想反驳，却被柳承毅打断：“清鸢说得对，你现在需要历练，但不是去冒险。留在农庄，保护乡亲们的安全。”
见父亲发话，柳云舟只好作罢，闷头喝起了红薯粥。
晚饭过后，农户们都散去了。沈砚独自来到试验田，查看红薯的长势。月光洒在田地里，红薯的藤蔓长得十分茂盛，已经开始结出小薯块。
“没想到你对种地这么上心。”柳清鸢的声音在身后响起。
沈砚回头，看到她提着一盏油灯，站在田埂边。灯光映照下，她的脸庞显得格外柔和。“民以食为天，在这个年代，粮食就是保命的根本。”
柳清鸢走到他身边，看着地里的红薯：“你教农户们种的这些作物，确实改变了他们的生活。以前我总觉得，读书人才是社稷的支柱，现在才明白，能让百姓吃饱饭的人，同样重要。”
“你能这么想，说明你比那些只会空谈的官员强多了。”沈砚笑着说。
柳清鸢脸颊微微发烫，转移话题道：“你的伤口怎么样了？早上看你流了不少血。”
“小伤而已，不碍事。”沈砚抬手想摸摸伤口，却被柳清鸢拦住。
她拿起油灯，凑近查看他的手臂：“伤口还没愈合，别随便动。我去拿伤药给你重新包扎一下。”
看着柳清鸢转身离去的背影，沈砚心中泛起一丝暖意。这个冷傲的侯府大小姐，其实内心并不像表面那么冷漠。
柳清鸢很快拿来伤药和布条。她小心翼翼地解开沈砚手臂上的旧布条，动作轻柔。伤口已经结痂，但还有些红肿。
“忍着点。”她轻声说，将伤药均匀地涂抹在伤口上。
沈砚看着她专注的侧脸，忍不住说道：“其实你不用这么麻烦，我自己能处理。”
“你的手受伤了，不方便。”柳清鸢头也不抬，“而且，你是为了保护我们柳家才受伤的，我照顾你是应该的。”
包扎好伤口，柳清鸢收拾好东西，却没有立刻离开。“沈砚，你说我们能查清东宫旧案，为父亲洗清冤屈吗？”
“一定能。”沈砚语气坚定，“我们现在有兵符，有玉佩，还有老太监的证词，只要找到前太子旧部，拿到更多证据，就能扳倒宁王和忠勇侯。”
柳清鸢点了点头，眼中闪过一丝坚定：“我会帮你的。不管是农技推广，还是调查旧案，我都能出力。”
“我相信你。”沈砚看着她，“有你在，事情会顺利很多。”
两人站在田埂上，月光如水，周围静悄悄的，只有虫鸣声和风吹麦浪的声音。气氛有些微妙，柳清鸢脸颊发烫，率先转身：“时间不早了，你早点休息吧，明天还要去西山。”
沈砚看着她匆匆离去的背影，嘴角扬起一抹笑容。
回到房间，沈砚并没有立刻休息。他拿出紫檀木盒，仔细研究起来。木盒是由整块紫檀木打造，上面刻着缠枝莲纹，工艺精湛。他之前只发现了夹层里的绝笔信，或许木盒还有其他秘密。
他尝试着转动木盒的盖子，听到“咔哒”一声轻响。盖子缓缓打开，里面除了之前的绝笔信，还有一个小小的凹槽，形状正好和那枚玉佩吻合。
沈砚将玉佩放入凹槽，玉佩严丝合缝地嵌了进去。紧接着，木盒底部弹出一个小抽屉，里面放着一张泛黄的纸条。
纸条上画着一幅简易的地图，标注着西山的位置，还有一个红色的圆点，旁边写着“寒潭洞”三个字。地图下方还有一行小字：“兵符合璧，需得林氏血脉。”
沈砚心中一震。原来调动前太子旧部，不仅需要兵符和玉佩，还需要林家的血脉。先夫人是林将军的女儿，柳清鸢就是林家的后人。
这就意味着，要想完全激活兵符，必须让柳清鸢一起去西山。
就在这时，窗外传来轻微的响动。沈砚立刻收起纸条和木盒，吹灭油灯，悄悄走到窗边。
只见一道黑影在院子里一闪而过，朝着试验田的方向跑去。沈砚心中一动，悄悄跟了上去。
黑影在试验田边停下，蹲下身，似乎在查看什么。沈砚屏住呼吸，慢慢靠近。就在他准备动手时，黑影突然转身，手中的短刀朝着他刺来。
沈砚侧身避开，看清了黑影的模样。是一个穿着农户服饰的中年男子，眼神凶狠，脸上带着一道疤痕。
“你是谁派来的？”沈砚冷声问道。
中年男子不说话，挥刀又朝着沈砚砍来。沈砚赤手空拳，只能不断躲避。中年男子的刀法狠辣，招招致命，显然是个练家子。
就在这时，赵虎听到动静赶来，看到两人打斗，立刻抽出腰间的刀，朝着中年男子砍去。“沈先生，我来帮你！”
中年男子见状，不敢恋战，虚晃一招，转身就跑。沈砚和赵虎紧追不舍，追到村口时，黑影翻身上马，朝着京城方向疾驰而去。
“追不上了。”赵虎气喘吁吁地说。
沈砚看着黑影远去的方向，眉头紧锁。这个探子显然是忠勇侯或宁王派来的，他们已经查到了农庄的位置。
“看来我们得加快脚步了。”沈砚说道，“明天一早，我和清鸢去西山找秦山，你和张铁柱带着护庄队加强戒备，防止他们再来偷袭。”
赵虎点头：“沈先生放心，我会看好农庄的。”
回到房间，沈砚重新点亮油灯。他看着桌上的地图和纸条，心中明白，接下来的西山之行，必定充满危险。但为了柳家，为了查清东宫旧案，他必须迎难而上。
同时，他也意识到，柳清鸢的身份至关重要。林家血脉是激活兵符的关键，宁王和忠勇侯肯定也在寻找林家后人。柳清鸢的安全，成了重中之重。
第二天一早，沈砚和柳清鸢准备出发。柳云舟依依不舍地送到村口：“沈砚，你一定要照顾好我姐姐。要是遇到危险，就赶紧跑，别硬拼。”
“放心吧。”沈砚拍了拍他的肩膀，“你在农庄好好训练，等我们回来，说不定你都能独当一面了。”
柳清鸢翻身上马，看着柳云舟：“好好听赵虎的话，别闯祸。”
“知道了。”柳云舟点头，看着两人的身影渐渐远去。
沈砚和柳清鸢骑着马，朝着西山方向行进。山路崎岖，杂草丛生，马蹄踏在碎石上，发出清脆的声响。
“地图上的寒潭洞，应该就在前面的山谷里。”沈砚指着前方说道。
柳清鸢看着周围的环境，警惕地说：“这里荒无人烟，恐怕会有埋伏。”
“我们小心行事。”沈砚放慢了车速，“如果遇到危险，你就先躲起来，我来应付。”
柳清鸢摇头：“我不是温室里的花朵，也能帮你打架。”她说着，握紧了腰间的短剑。
沈砚看着她坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他知道，这个冷傲的侯府大小姐，已经成为了他可以信赖的盟友。
两人继续前行，走进了山谷。山谷里雾气弥漫，能见度很低。就在这时，前方传来一阵脚步声，紧接着，一群黑衣人从雾气中走了出来，挡住了他们的去路。
为首的是一个面色阴鸷的男子，穿着黑色锦袍，腰间挂着宁王府的令牌。
“沈砚，柳清鸢，交出兵符和玉佩，饶你们不死。”男子冷声说道。
沈砚心中一沉。宁王的人竟然比他们先到一步，看来寒潭洞的位置，他们也知道了。
一场恶战，在所难免。沈砚握紧了手中的马鞭，眼神变得锐利起来。柳清鸢也勒住马缰，做好了战斗的准备。
雾气中，双方的目光在空中交汇，充满了杀意。山谷里的风越来越大，吹动着树叶，发出沙沙的声响，仿佛在为即将到来的战斗奏响序曲。