清晨的阳光透过雕花窗棂，洒在镇国公府的花厅里。
秦灵眼巴巴地看着难得休沐在家的二哥秦砚清，殷勤地给他续上刚沏好的雨前龙井。
“二哥~”
她拖长了调子，带着点撒娇的意味，“今天天气这么好，你又不用去工部点卯，多陪我说说话嘛！”
秦砚清放下手中的书卷，温润如玉的脸上带着一丝了然的笑意，轻轻戳了下秦灵的额头：
“少来这套。说吧，你这丫头，什么时候对朝堂上的事儿这么上心了？缠着我问东问西的。”
他眼神带着洞察
“告诉二哥，是不是又闯了什么祸，想提前探探风向？”
“没有！二哥，我真没有！”
秦灵立刻举手做发誓状，表情无辜又真诚
“我就是……就是好奇嘛！你也知道，马上就是花朝节了，到时候京城里各路人马齐聚，贵女公子扎堆。
我这几天光顾着玩了，都没留意外头什么风向，万一不小心冲撞了哪位惹不起的贵人呢？或者结交了面善心恶的小人怎么办？知己知彼，才能安全吃瓜……咳，才能平安过节嘛！”
秦砚清被她这“安全吃瓜”的歪理逗得无奈摇头，眼中却满是宠溺：
“你呀……”
他端起茶盏，吹了吹浮沫，沉吟片刻，才缓缓开口：
“也罢，既然你想听，二哥就给你说说。不过，这些话，出我口，入你耳，万不可外传。”
“嗯嗯！”
秦灵立刻正襟危坐，摆出洗耳恭听的乖巧模样。
“如今朝堂，”
秦砚清声音放低了些，带着读书人特有的清晰条理
“陛下深谙帝王权衡之术，最忌讳一家独大。因此，表面上看，是几派势力并存，互相牵制。”
“一派，是以三皇子谢景行为首。”
他顿了顿，补充道
“贤妃娘娘圣眷正浓，三皇子本身也聪颖，颇得陛下喜爱。他身后站着户部尚书曲家，以及部分清流文臣。声势不小，陛下似乎也有意扶持，但……并非全无保留。”
秦灵眨眨眼：“哦，这个我懂！皇帝不想提早退休，怕儿子太能干威胁到自己嘛！”
“灵儿！慎言！”
秦砚清脸色微变，立刻低声提醒，眼神警惕地扫了眼四周，确认无人后才松了口气，无奈地瞪了妹妹一眼
“这话可万万说不得！”
“好的好的，二哥！我错了！”
秦灵吐了吐舌头，赶紧认错。
秦砚清这才继续道：
“另一派，是大皇子谢怀明与二皇子谢毅。大皇子是嫡长子，占着名分大义，其岳家是太傅沈家（沈清如之父），门生故旧遍布朝堂，根基深厚。二皇子……”
秦砚清眉头微不可察地皱了一下，似乎对这位二皇子观感不佳
“行事暴戾，但与大皇子似乎达成了某种默契，暂时联手，势力亦不容小觑。不过，这两兄弟之间，怕也并非铁板一块。”
“第三派，则是七皇子谢承凛。”
提到七皇子，秦砚清的语气明显缓和，甚至带上一丝欣赏
“七皇子为人风趣，看似闲散，实则内有丘壑。他与尚书府的苏凌霜表妹（嘉宁县主）两情相悦，已成佳话。
其支持者虽不如前两派显赫，但安国公府（楚宴之父）与平阳侯府（许仲卿之父）皆与其交好，且行事低调务实，潜力不可低估。”
内心oS：【这苏凌霜提前封了县主，七皇子一派确实比预想中发展更快。】
“至于其他，”
秦砚清略作总结，“六皇子谢玄，无心权位，其母柳贵妃也乐得逍遥。五皇子谢烬病弱与四皇子谢珩……”
他微微摇头，点到即止
“存在感不高。”
“那……荣国公府呢？”
秦灵想起梁彬那蠢货，故意问道。
秦砚清闻言，脸上露出一丝毫不掩饰的轻蔑，语气平淡却一针见血：
“荣国公府？呵，空顶着个世袭罔替的国公名头罢了。
祖上那点荫庇早就被不肖子孙败光了。
如今不过是靠着祖产和几个不成器的子弟在京城混日子，早已远离权力中心，是个‘落魄的贵族’。
仗着点虚名在外横行，实则……不足为虑。”
内心oS：【梁彬那蠢货敢动灵儿，这笔账迟早要算，不过眼下跳梁小丑罢了。】
秦灵了然地点点头，心中对梁彬的定位更清晰了——一个被推出来当枪使的蠢货。
秦灵脑子里却在快速整合刚得到的信息：【三皇子（受宠但被皇帝防着）、大皇子\/二皇子（名分+根基但面和心不和）、七皇子（低调潜力股+男女主光环）、荣国公府（纸老虎）。局势果然复杂，三足鼎立都不够形容，简直是群雄割据！】
就在这时，秦砚清忽然放下茶盏，温润的目光变得锐利了几分，直视着秦灵的眼睛：
“灵儿，你打听这些，真的只是为了花朝节‘避祸’？”
他声音依旧温和，却带着洞悉一切的力量，“你最近……似乎有些不一样了。”
秦灵心头一跳，面上却强装镇定，眨巴着大眼睛：
“啊？有吗？二哥你多心啦！
我就是……就是突然觉得，身为镇国公府的大小姐，不能光知道吃喝玩乐闯祸，也得懂点‘人情世故’嘛！不然给爹娘和哥哥们丢脸怎么办？”
秦砚清深深看了她一眼，没再追问，只是笑了笑，抬手揉了揉她的发顶：
“你能这么想，自然是好的。
不过，天塌下来有爹娘和哥哥们顶着。
你只需记住，无论何时，镇国公府都是你的后盾。
若真遇到难处，定要告诉二哥。”
这温柔却分量十足的话语，让秦灵心底一暖，同时也涌上一股沉甸甸的责任感。
内心oS：【二哥……放心吧，这一世，我不会再让你们任何一个人出事！这盘棋，我秦灵，入定了！】