州城以北，百余里外。群峰叠嶂，云雾缭绕。一条青石铺就、蜿蜒如蛇的山道，隐没在苍翠的山林深处，直通一处地势险峻、灵气明显比外界浓郁数倍的山谷。山谷入口处，矗立着一座高达三丈、由整块青玉雕琢而成的巨大牌楼，上书三个龙飞凤舞、剑气森然的大字——青阳宗！
这里，便是方圆千里之内，首屈一指的修真宗门——青阳宗的外门山门所在。虽只是外门，但山门牌楼气势恢宏，透着一股不容侵犯的威严。山道两旁，身着统一青色劲装、背负长剑的外门弟子肃立守卫，眼神锐利，气息沉稳，最低也是炼气中期的修为。
此刻，山道下方，通往山谷入口的必经之路上。
两道身影，正步履蹒跚、相互搀扶着，艰难地向上攀登。他们形容枯槁，面色灰败中透着不正常的青黑，气息紊乱微弱，如同风中残烛。身上的道袍破烂不堪，沾满了泥土和干涸发黑的血迹，正是被梅运来在山坳中两脚踹飞、又被猪刚鬣吓得亡命奔逃的枯木道人和玄阴老怪！
枯木道人一条手臂软软地耷拉着，显然是骨折未愈，每走一步都疼得龇牙咧嘴。玄阴老怪更惨，胸口一个清晰的凹陷脚印，内腑受创严重，时不时咳出一口带着内脏碎末的黑血。两人眼中充满了极致的怨毒、惊惧和一种走投无路的疯狂！
“咳咳…枯木…老子…老子快撑不住了…”玄阴老怪又咳出一口黑血，气息越发萎靡，眼中凶光闪烁，“那姓梅的小杂种…此仇不报，老子死不瞑目！”
“撑住！龟儿子给老子撑住！”枯木道人咬着牙，用还能动的手死死拽着玄阴老怪，眼神阴鸷如同毒蛇，他抬头望向那云雾缭绕、透着森然气息的青阳宗山门，眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉，“前面就是青阳宗！这是咱们最后的机会！只要…只要能见到外门的赵长老…”
“赵长老？”玄阴老怪灰败的眼中燃起一丝微弱的希望，随即又被疑虑取代，“他会信咱们？那姓梅的龟儿子…邪门得很！”
“信不信，由不得他！”枯木道人脸上露出一抹扭曲的狞笑，他压低声音，如同毒蛇吐信，“咱们怎么说，他就得怎么信！别忘了咱们带出来的‘宝贝’！还有…那姓梅的小杂种手里，可是有真正的好东西！那丹炉！那铁片！哪一样不是重宝？哪一样不值得青阳宗动心？赵长老那个老狐狸…贪得很！”
两人低声密谋着，眼中怨毒与狡诈交织，一步步挪向那威严的青玉牌楼。
“站住！青阳宗山门重地！闲杂人等速速退避！”守卫牌楼的一名炼气后期青年弟子，眼神锐利如鹰，早已注意到这两个气息紊乱、形迹可疑的落魄修士。他一步踏出，手中长剑并未出鞘，但一股凌厉的剑气已然锁定二人，厉声喝道。其他守卫也瞬间警惕起来，手按剑柄，目光如炬。
枯木道人被那剑气一激，本就虚弱的身体晃了晃，差点摔倒。他强行稳住身形，脸上瞬间挤出一种混合着极度悲愤、委屈和谦卑的表情，声音嘶哑地哀嚎道：“冤枉啊！仙长！冤枉！我等…我等有泼天冤情！求见外门赵长老！求仙长通禀啊！”
他一边哀嚎，一边“噗通”一声，竟是拉着玄阴老怪，直接跪倒在山门前的青石板上！玄阴老怪也配合地发出一声痛苦的闷哼，嘴角又溢出一缕黑血，气息奄奄，仿佛随时都会断气。
这突如其来的“跪地喊冤”，让守卫的青年弟子眉头紧锁，眼神中的警惕更浓。他并未被对方的可怜相迷惑，冷声道：“赵长老岂是你们想见就能见的？有何冤情，速速道来！若有半句虚言，休怪青阳宗法剑无情！”
“不敢！不敢有半句虚言啊仙长！”枯木道人磕头如捣蒜（动作夸张，实际额头离地还有一寸），声音悲切，带着哭腔，“小人枯木（散修），与师弟玄阴（散修），前日于州城附近，偶得两件异宝！一件乃是蕴含上古剑意的神铁残片！另一件更是了不得，乃是一尊品阶极高的古丹炉！虽略有残损，但灵性惊人！本想着…本想着寻一安稳之地参悟…”
他故意停顿，偷眼观察守卫弟子的反应。果然，听到“上古剑意”、“古丹炉”、“品阶极高”几个词，那守卫弟子眼中闪过一丝不易察觉的惊异和贪婪。
枯木道人心中冷笑，脸上悲愤更浓，声音陡然拔高，充满了控诉：“岂料！天降横祸！我兄弟二人携宝返回途中，竟遭一凶徒伏击！那凶徒乃是一介乡野莽夫，姓梅！仗着有几分蛮力，更不知从何处习得一身诡异邪法！凶残霸道！蛮不讲理！”
“他…他不由分说！悍然出手！强抢我兄弟二人千辛万苦寻得的异宝！”枯木道人捶胸顿足，声泪俱下，指着自己骨折的手臂和玄阴老怪胸口的脚印，“仙长您看！这就是那凶徒留下的！我兄弟二人拼死抵抗，奈何…奈何那凶徒邪法高强！手段歹毒！不仅夺我宝物！还将我二人打成重伤！若非…若非我二人见机得快，燃烧精血逃遁…此刻…此刻早已是那凶徒掌下亡魂了！呜呜呜…”
玄阴老怪也适时地发出一声痛苦至极的呻吟，配合着咳出更多黑血，一副命不久矣的模样。
“那凶徒抢了宝物，还放言…放言什么青阳宗、玄天阁…在他眼里…都是土鸡瓦狗…不值一提…”枯木道人最后又添油加醋地补上致命一刀，眼神怨毒无比。
守卫的青年弟子听着枯木道人声情并茂的控诉，眉头越皱越紧。他并不全信这两个落魄散修的话，但对方描述中那“上古剑意神铁残片”和“品阶极高的古丹炉”，却像钩子一样，牢牢勾住了他的心！尤其是对方最后那句“土鸡瓦狗”的狂言，更是触及了青阳宗的尊严！
“你们所说…那凶徒姓梅？是何模样？在何处落脚？”青年弟子沉声问道，语气已经松动。
枯木道人心中狂喜，知道有门！他连忙描述梅运来的外貌特征，并咬牙切齿地报出：“就在那州城南边，一个叫吴家村的穷山沟里！那凶徒就在那里作威作福！仙长！赵长老！一定要为我们做主！夺回宗门重宝！严惩那无法无天的凶徒啊！”
守卫弟子眼神闪烁，沉吟片刻。他看了看跪在地上气息奄奄、满身血污的二人，又想到那两件被描述得神乎其神的“重宝”，以及对方口中那狂妄的凶徒…这事，已经不是他能决断的了。
“在此等候！”青年弟子冷声丢下一句，转身快步穿过牌楼，向着山谷深处一座气势恢宏的殿宇飞掠而去。那里，正是外门执事长老赵无极处理事务的“执法堂”。
枯木道人和玄阴老怪相互搀扶着，艰难地站起身，看着守卫弟子离去的背影，两人对视一眼，那灰败的眼中，同时闪过一抹怨毒、阴险和计谋得逞的狞笑。
“赵无极…嘿嘿…那老东西…最是护短贪财…”枯木道人低声冷笑，声音如同毒蛇嘶鸣，“姓梅的小杂种…还有那丹炉、铁片…这次…看你死不死！”
执法堂内，光线略显昏暗。檀香袅袅，却驱不散一种无形的肃杀和威严。
一名身着玄青色云纹道袍、面白无须、眼神锐利如鹰隼的中年道人，正端坐在主位之上。他便是青阳宗外门执事长老，赵无极。他手中正把玩着一枚温润的玉简，眉头微锁，似乎在思索着什么。
“报！赵长老！”那名守卫弟子快步走入堂内，单膝跪地，恭敬行礼，然后将山门外枯木玄阴二人所述之事，原原本本、一字不漏地禀报上来。尤其重点描述了那“上古剑意神铁残片”和“品阶极高的古丹炉”，以及那姓梅的凶徒如何凶残霸道、如何藐视青阳宗。
赵无极静静地听着，脸上没有任何表情。直到守卫弟子说完，他才缓缓抬起眼皮。那双锐利如鹰隼的眼眸深处，一丝隐晦的贪婪和冰冷的算计，如同深潭下的暗流，悄然涌动。
上古剑意残片？若能参悟一丝，对剑修裨益无穷！
品阶极高的古丹炉？这更是可遇不可求的炼丹至宝！
一个乡野莽夫？仗着几分蛮力和邪法？
还口出狂言，视青阳宗如无物？
赵无极的手指无意识地摩挲着玉简光滑的表面，发出细微的沙沙声。他嘴角缓缓勾起一抹极其冰冷、带着浓浓不屑的弧度。
“两个废物散修，被抢了也就罢了。” 赵无极的声音不高，却带着一种居高临下的漠然和不容置疑的威严，如同寒冰碰撞，“但敢抢我青阳宗地界上出现的东西，还敢口出狂言…”
他顿了顿，眼中那丝贪婪彻底化为冰冷的厉芒：
“那就是找死！”