(历史现场)
乾隆朝的阳光，看似明媚和煦，但站在权力高处的张廷玉，却已经开始感受到阳光背面那丝丝缕缕的寒意。他与年轻皇帝之间那层薄而脆弱的和谐，终于在一次并不算特别重大的事件上，被划开了第一道清晰的裂痕。
事情源于一次京察。京察是朝廷对在京官员的定期考核，每六年一次，决定官员的升迁降黜，历来是各派势力争夺的焦点。作为吏部尚书，张廷玉自然主导着此次考核。他秉持一贯的原则，力求公允，以官员的政绩、操守和能力为主要依据，拟定了一份初步的升迁名单。
这份名单中，有几个才华出众、但资历稍浅的年轻官员，是张廷玉颇为欣赏的后辈，也被他列入了升迁之列。在他看来，这是为国选才，无可厚非。
名单呈送御前，乾隆帝浏览过后，目光在其中两个名字上停顿了许久。这两个官员，恰好都曾被人视为与“张党”走得较近。皇帝放下名单，端起茶杯，轻轻啜了一口，语气平淡地开口：
“张先生拟的这份名单，想必是经过深思熟虑的。为国选贤，辛苦先生了。”
张廷玉躬身道：“此乃老臣分内之事，不敢言辛苦。”
乾隆帝话锋却微微一转：“不过，朕观此名单，其中数人，虽才具或有，然资历尚浅，骤升高位，恐难以服众，也非爱惜人才之道。木秀于林，风必摧之。还是再历练几年，根基稳固些为好。”
他随手指出了那几个名字，其中包括张廷玉颇为看重的那两个年轻官员。
张廷玉心中咯噔一下。皇帝的话，听起来冠冕堂皇，充满了对年轻官员的“爱护”之意，但背后的意思，他岂能听不出来？这是在质疑他拟定的名单有“偏私”之嫌，是在委婉但坚定地驳回他的建议。
一股混合着委屈、惊愕和凉意的情绪涌上心头。他为官数十载，自问在用人上始终秉持公心，从未因私谊而滥荐一人。如今，竟被皇帝以这样一种方式质疑。
但他不能辩解，更不能坚持。他立刻垂下眼帘，恭敬地答道：“皇上圣明，思虑周详，实为保全臣子之良苦用心。是老臣考虑不周，目光短浅了。谨遵圣意，名单即刻修改。”
他的声音平稳，听不出一丝波澜，仿佛刚才被驳回的只是一件微不足道的小事。
乾隆帝满意地点了点头：“先生能体谅朕心，便好。”
退出养心殿，走在长长的宫道上，初夏的阳光照在身上，张廷玉却感觉不到丝毫暖意，反而有一股寒气从心底深处弥漫开来。他知道，这绝不仅仅是一次简单的人事调整。这是一个信号，一个明确的信号：皇帝开始收回人事任免的最终决定权，并且，对他张廷玉不再像以前那样“放心”了。
果然，自此以后，类似的事情开始增多。张廷玉在政务上提出的建议，被驳回或修改的频率明显增加。有时乾隆帝会明确给出理由，有时则只是轻描淡写地说一句“朕再斟酌”，便再无下文。
更让张廷玉感到压力的是，皇帝似乎开始有意扶持一些新的、更年轻的官员，这些官员大多并非张廷玉或鄂尔泰的门下，而是皇帝自己发掘或赏识的。他们在朝堂上开始发出声音，偶尔甚至会就一些具体政策，提出与张廷玉相左的意见，而皇帝有时会表现出极大的兴趣。
一次朝议，讨论漕粮改征白银（即“漕折”）的利弊。张廷玉基于稳定和保障京师供应的考虑，陈述了此举可能带来的风险。一位年轻的御史却引经据典，大力鼓吹“漕折”可以节省损耗、便利百姓。乾隆帝听得频频点头，末了还称赞那位御史“勇于任事，见解新颖”。
张廷玉站在班列中，沉默不语。他并非嫉妒后进，而是清晰地看到，皇帝正在刻意地打破由他和鄂尔泰等老臣长期把持的议政格局，试图营造一种“群策群力”，而最终由他独断的氛围。
裂痕，一旦出现，便难以弥合。它像一道无形的鸿沟，横亘在年迈的老臣与年轻的皇帝之间。张廷玉变得更加沉默，也更加疲惫。他感觉自己仿佛一艘正在缓慢漏水的巨舰，曾经的荣耀和权力，正在一点点被冰冷的现实所侵蚀。
他时常在深夜，独自坐在书房里，摩挲着雍正皇帝御赐的玉佩，回想起先帝那双充满信任和依赖的眼睛。对比如今乾隆帝那深邃难测的目光，心中充满了无尽的怅惘和一种大势已去的悲凉。
（钩子：君恩如流水，一去不复返。张廷玉清晰地感受到了皇帝的疏远和猜忌，这让他对未来的不安与日俱增。而最让他悬心的，便是雍正皇帝那个“配享太庙”的承诺。新君的态度已然如此，这个先帝的金口玉言，在新朝还能算数吗？一种前所未有的焦虑，开始啃噬着这位老臣的心。他是否会做出一个影响其终局的、不够谨慎的决定？）
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(客观评价)
“初现裂痕”这一章，标志着张廷玉与乾隆帝的君臣关系进入了实质性下滑的阶段。
首先，人事任免权的博弈是君臣权力矛盾的核心体现。乾隆帝通过驳回张廷玉拟定的人员名单，明确宣示了最高人事权的归属，这是新君巩固权力的必然步骤。其“爱护人才”、“恐难服众”的理由，政治正确且无懈可击，使得张廷玉即便心知肚明其深层含义，也无从辩驳，只能接受。这显示出乾隆帝高超的政治手腕，远非简单的强硬，而是善于运用“名正言顺”的规则来达到目的。
其次，张廷玉的反应再次凸显了其“忍”与“退”的生存哲学。面对皇帝的质疑和权力的侵蚀，他没有任何形式的抗争或辩解，而是立刻、彻底地退让。这在当时的情境下，是唯一明智的选择，有效避免了矛盾的激化和公开冲突，保全了自身暂时的体面和安全。然而，这种一味退让，也客观上加速了其权力的流失过程，并可能让皇帝认为其软弱可欺。
从乾隆帝的角度看，其行为并非单纯的猜忌，更多是出于构建自身绝对权威的需要。一个过于强大、门生故旧遍布朝野的前朝首辅，是年轻君主亲政道路上的天然障碍。打压和削弱张廷玉，是乾隆帝实现“乾纲独断”的必经之路。他扶持新进官员，既是为了培养自己的班底，也是为了在朝堂上引入新的制衡力量，打破张、鄂等老臣长期营造的权力生态。
此时的张廷玉，其政治判断力开始受到个人情感的干扰。对先帝的怀念与对当下处境的焦虑交织在一起，尤其是对“配享太庙”这一终极荣誉可能落空的恐惧，开始压倒他一生奉行的“谨慎持重”。这为他下一步不理智的、近乎“乞求”的行为，铺垫了心理基础。裂痕已生，信任不再，而他最看重的东西，正变得岌岌可危。