伯爵正准备拿起精致的银质茶壶，为自己和女儿倒上一杯热气腾腾的红茶，享受一下难得的父女团聚时光，却没想到卡尔又抛出了一个“不情之请”。
他锐利的目光扫过卡尔明显紧张却又异常坚定的脸色，忍不住放下茶壶。
他发出一声意味不明的轻笑说：“卡尔阁下，你今天的不情之请，似乎格外多啊？算了，看在你为北境立下如此大功的份上…说吧，不过，这必须是最后一个了。”
卡尔心中松了一口气，知道最关键的时刻到了。
他深吸一口气，仿佛要将所有的勇气都凝聚起来，目光无比认真地迎向伯爵审视的眼神，声音清晰而郑重地说道：
“伯爵大人，这最后一个请求，关乎属下的终身大事，”他微微侧身，目光坚定地看了一眼身旁脸颊早已红透、紧张得几乎要屏住呼吸的夏洛蒂，然后转回头，一字一句地说道：“属下…恳请您，允许我迎娶夏洛蒂·罗什福尔小姐为妻。”
话音落下，办公室内陷入了一片死寂。
这一次的沉默，比之前任何一次都要漫长和凝重。
伯爵刚刚拿起茶杯的手彻底僵在了半空中，他脸上的轻松和戏谑瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极度的错愕和难以置信。
他那双深邃的眼睛，在卡尔和夏洛蒂两人身上来回扫视，仿佛要将他们从里到外彻底看穿。
卡尔挺直了脊背，目光坦然地承受着伯爵的审视，尽管他的心脏在胸腔里狂跳不止。
夏洛蒂则完全不敢抬头，白皙的脸颊如同火烧一般，连耳根和脖颈都染上了绯红，她纤细的手指死死地攥着自己的衣摆，指节因为用力而微微发白，内心充满了羞涩、期待和巨大的不安。
时间仿佛凝固了，壁炉里的火焰噼啪作响，反而衬得这寂静更加令人窒息。
不知过了多久，伯爵终于缓缓地将手中的茶杯放回桌上，发出一声轻微的磕碰声。
他身体向后靠进宽大的椅背，双手交叉放在身前，目光变得无比深邃和复杂，终于缓缓开口，声音低沉而听不出喜怒：
“迎娶…夏洛蒂？”他重复了一遍，语气带着一种仿佛在确认荒谬事实的意味，“卡尔·冯·施密特，你知道你在说什么吗？我没听错吧？”
“属下非常清楚，伯爵大人。”卡尔毫不犹豫地回答，声音坚定。
伯爵的目光转向几乎要把头埋进胸口的女儿，语气稍微缓和了一些，却依旧带着审视：“夏洛蒂，我的女儿，抬起头，看着我的眼睛，告诉我，这是你自己的意愿吗？还是受到了什么…压力或者蛊惑？”
夏洛蒂闻言，身体微微一颤，她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎向父亲锐利的目光。
尽管脸颊依旧滚烫，但她的眼神却异常坚定，甚至带着一丝平日里少有的倔强：“父亲…这是我自己的选择，我…我愿意嫁给卡尔，没有任何人逼迫我。”
伯爵静静地看了女儿几秒钟，似乎想从她眼中找出任何一丝犹豫或虚假，但他看到的只有不容置疑的决心。
他缓缓点了点头，目光重新回到卡尔身上，语气变得更加严肃和现实：
“卡尔，我欣赏你的勇气，也认可你的能力和功绩，但是，婚姻，尤其是贵族之间的婚姻，从来不是两个人的事，更不是仅凭一时冲动和战场上的情谊就能决定的。”
他的手指轻轻敲击着桌面，开始列举现实的问题：“你是施密特家族的次子，虽然如今在北境开拓，但你的家族背景复杂，在法兰克林的风评…也并非毫无瑕疵吧。”
“而夏洛蒂，是我唯一的女儿，她的婚事，牵扯到北境的稳定、家族的利益、甚至王都高层的看法和平衡。”
他身体微微前倾，目光如炬：“你的父亲，施密特公爵，对此事是何态度？他可曾知晓并同意你向北境总督的女儿求婚？这背后，是否代表着施密特家族对北境事务的某种…意向？”
卡尔心中一凛，知道伯爵考虑得远比单纯的儿女情长要深远得多。
他坦诚地回答：“回禀大人，此事纯属属下个人意愿，尚未禀明家族，老施密特…家父和我来往不多，属下与夏洛蒂之事，与家族立场无关，纯粹是我们在并肩作战中相互了解、彼此倾心所致。”
“尚未禀明…”伯爵重复了一句，眼神中闪过一丝了然和更加复杂的神色。
他沉默了片刻，似乎在权衡着无数的利弊。
最终，他缓缓吐出一口气，目光在卡尔和夏洛蒂充满期盼和紧张的脸上扫过，做出了决断。
“卡尔，夏洛蒂，”他的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的威严，“你们的心意，我了解了，但是，此事关系重大，绝不能草率决定。”
他看向卡尔，语气变得格外凝重：“你说此事与家族无关，但你的姓氏注定它不可能无关，我需要时间观察，也需要更合适的时机，更重要的是…”
伯爵的目光变得锐利起来，仿佛穿透了墙壁，望向了北方的荒原：“索伦人经此大败，哈拉尔德绝不会善罢甘休，他下一次的报复，必然会更加疯狂和猛烈，卡恩福德，必将首当其冲。”
他盯着卡尔，一字一句地说道：“你说你想娶我的女儿，可以，但我罗什福尔的女儿，绝不能嫁给一个无法证明自己能在北境生存下去、无法守护自己领地的人。”
“所以，这件事，先按下吧，”伯爵做出了最终的决定，语气不容置疑，“等到今年秋收之后，等到索伦人南下劫掠的兵锋即将再次指向卡恩福德，而你…卡尔·冯·施密特，能够再次率领你的领民和军队，成功守住你的堡垒，证明你有能力在北境扎根，有能力保护我的女儿之后…”
他微微停顿，目光深沉：“我们再来谈论婚约之事，毕竟…”
伯爵的声音低沉下来，带着一丝冰冷的现实：“我可不想我的女儿，和一个即将踏入坟墓的人订婚。”
这句话如同冰水般浇在了卡尔和夏洛蒂火热的心头，让他们瞬间清醒，也感受到了巨大的压力和沉重的现实。
办公室内再次陷入沉默，夏洛蒂眼中闪过一丝失望，但更多的是对卡尔的担忧。
卡尔则紧紧握住了拳头，伯爵的话虽然冷酷，却无比现实，也点燃了他心中更强烈的斗志。
他抬起头，目光坚定如铁，迎向伯爵的视线，郑重地说道：“我明白了，伯爵大人，我会用行动向您证明，卡恩福德绝不会陷落，我…也绝不会成为一个死人。”
“很好，”伯爵点了点头，脸上看不出喜怒，“我期待你的表现，现在，你可以出去了。”
卡尔和夏洛蒂对视一眼，都从对方眼中看到了复杂难言的情绪。
卡尔向伯爵行礼后，默默地退出了办公室。
沉重的木门在身后关上，将伯爵深邃的目光和沉重的期许，关在了门内。