芦苇在晨风中沙沙作响，完美掩盖了余则成迅捷穿行的细微声响。他并未直接奔向瀑布洞穴，而是依据系统【战术推演】的建议，选择了沿江岸迂回靠近的路线。此刻的黑水镇必然因码头爆炸和特高课遇袭而全面戒严，直行无异于自投罗网。
【能量水平：18%（稳定恢复中）】
【生理状态：良好。体内“涅盘”残余污染已清除98.7%。】
【核心模块运行正常。持续监测周边环境……未发现追踪信号。】
系统沉稳的提示带来一丝安心。余则成能清晰地感受到身体内部的变化，不仅旧伤尽愈，经脉中更流淌着一股前所未有的浑厚内息，感官也变得异常敏锐。这便是“龙涎根”与暗金粉末在掌柜引导下，历经凶险后带来的蜕变。
他一边疾行，一边在脑中梳理着情报。“货轮”午时抵港，“灰烬”同时转移核心数据与“钥匙”……时间异常紧迫。他必须尽快与老石汇合，确认阿诚状况，然后制定应对之策。
旭日东升，江面镀上一层金色。余则成已远离黑水镇核心区域，进入了城东南的山林地带。这里地势起伏，林木葱郁，人烟稀少。他凭借系统的导航，在无路的山野间穿行，速度极快。
约莫一个时辰后，他已能听到远处瀑布隐隐传来的轰鸣声。心中牵挂更甚，但他反而更加警惕，速度放缓，借助树木和岩石掩护，如同最谨慎的猎手，一点点靠近那片熟悉的区域。
距离瀑布洞穴约一里地时，他潜伏在一处高地的茂密灌木后，开启了系统的【深度扫描】。无形的波动向前扩散，瀑布、水潭、洞穴入口以及周边区域的立体模型迅速在脑海中构建。
模型显示，洞穴入口附近并无明显的人类生命体征，但系统却捕捉到了多处极细微的非自然痕迹——一片被刻意恢复原状的断枝，一块岸边略显松动的石块下压着的、几乎看不见的特定指向性草结，以及水潭下游某处岸边泥土中一个模糊的、属于军用皮靴的脚印！
是老石！他果然脱险了，并且先一步抵达这里，留下了只有他们几人才懂的暗号。草结的方向和断枝的形态指示着安全路径，而那枚孤零零的脚印，则是一种警告——附近曾有不明身份的武装人员活动过，虽已离开，但危险并未完全解除。
余则成心中稍定，但不敢大意。他按照老石留下的标记，选择了一条从侧后方岩石缝隙迂回接近洞穴的路径，动作轻盈如狸猫，没有留下任何痕迹。
绕过轰鸣的水幕，再次踏入那潮湿而熟悉的洞穴，空气中弥漫着淡淡的血腥味和草药气息。光线昏暗，但在系统增强的【微光视觉】下，洞内情形一目了然。
阿诚依旧昏迷不醒，躺在干草铺上，脸色苍白，呼吸微弱，但胸口尚有起伏。他肩头的乌黑肿胀似乎并未继续恶化，那半株“龙涎根”的药效仍在顽强地维系着他一线生机。
而在阿诚身旁，靠坐在岩壁上的，正是面色苍白、肋下重新包扎过的老石！他听到动静，猛地睁开眼，手中短刀已然出鞘半寸，待看清是余则成，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜，随即又化为深切的担忧。
“则成！你……你还活着！”老石的声音沙哑而激动，试图起身，却牵动了伤口，一阵剧烈咳嗽。
余则成快步上前，扶住他：“前辈，我没事。你伤势如何？”他一眼看出老石虽然脱险，但状态极差，失血过多加上奔波劳累，已是强弩之末。
“死不了……”老石摆摆手，急切地问道，“‘磐石’他……”
余则成神色一黯，沉重地摇了摇头。
老石闭上眼，脸上肌肉抽搐了一下，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的仇恨：“这笔血债，必须血偿！”他看向余则成，“你那边情况如何？外面闹出那么大动静……”
余则成迅速将自己潜入特高课据点、获取关键情报、以及系统因祸得福全面复苏的经过简要告知，但略去了掌柜引导药力等过于惊世骇俗的细节，只说是凭借意志力扛过了能量冲突。
“‘货轮’午时……‘灰烬’也要来‘灯塔’……”老石咀嚼着这些信息，脸色愈发凝重，“看来，他们是打算双管齐下，一边接收新货，一边转移核心。这里……恐怕早已在他们的监视之下，只是暂时还未确定具体位置，或者，在等‘灰烬’亲自前来。”
“我也是这么想。”余则成点头，“我们必须抢在‘灰烬’之前行动。阿诚的情况不能再拖，必须尽快拿到另外半株‘龙涎根’和‘钥匙’，并设法破坏他们的交接。”
他走到阿诚身边，蹲下身，再次检查他的状况。脑海中，系统也对阿诚进行了扫描。
【目标生命体征微弱，神经系统受未知毒素深度抑制，脏器功能持续衰减。“龙涎根”药效仅能延缓衰竭进程，预计剩余有效时间：71小时。需尽快获取完整“龙涎根”及施行金针渡穴。】
七十一小时！不到三天！
压力如同巨石般压下。余则成握紧了拳。
“前辈，你还能行动吗？”他看向老石。
“撑得住！”老石斩钉截铁，“需要做什么，你尽管吩咐。”
“我们得主动出击。”余则成目光锐利，“‘灰烬’选择这里作为转移地点，必然有所凭仗。我怀疑，这瀑布洞穴附近，或许就隐藏着我们所不知道的秘密。系统，对瀑布洞穴及周边区域进行深度结构扫描和能量探测，寻找任何异常点或隐藏空间。”
【指令确认。启动深度结构扫描……启动多维能量感应……扫描中……】
系统界面数据流飞速刷新，无形的探测波以余则成为中心，向四周岩壁和地下深处蔓延。这一次的扫描远比之前更加细致、深入。
片刻之后，系统提示音响起：
【扫描完成。发现异常：】
【1. 位于洞穴底部东南角岩壁后方约三米处，存在一处中空结构，容积约五立方米。岩壁厚度0.8米，存在人工修葺痕迹，发现简易机械锁闭装置。】
【2. 洞穴正下方约十五米深处，检测到微弱但稳定的特殊能量场反应，属性分析……与“龙涎根”及“涅盘”试剂皆存在13.7%相似度，与古老玉石碎片能量同源性达41.2%。该能量场处于封闭状态，存在物理隔绝。】
【3. 水潭底部靠近瀑布冲击区，检测到高强度合金物质反应，疑似人造物体。】
隐藏的密室！地下的未知能量源！水潭底的金属物体！
余则成与老石对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。他们在此藏身多日，竟未发现这洞穴之下还别有洞天！
“看来，‘灰烬’选择这里，绝非偶然。”余则成沉声道，“这下面的东西，很可能就是‘钥匙’，或者与‘钥匙’密切相关！”
他立刻走到系统标注的东南角岩壁处，仔细触摸检查。岩壁看起来与周围无异，布满青苔和水渍，但在系统【结构透视】的辅助下，他很快找到了那块略显松动的承重石。用力按下，只听内部传来“咔哒”一声轻响，旁边一块约一人高的岩石缓缓向内滑开，露出了一个黑漆漆的洞口！
一股陈腐、带着铁锈和尘埃的气息扑面而来。
余则成毫不犹豫，率先侧身而入，老石紧随其后。
密室内空间不大，果然如系统所测，约五立方米。里面堆放着几个密封的金属箱。借助系统提供的微光，余则成打开其中一个箱子，里面赫然是数套崭新的日军军服、证件，以及一些爆破器材和额外的弹药！另一个箱子里则是一些罐头食品和清水。
这显然是一处预先布置的应急物资点！
“是‘灰烬’为自己准备的退路？”老石猜测。
“很有可能。”余则成检查着那些证件，系统快速扫描核对，“证件是特高课的空白格式，随时可以填写。他倒是考虑得周全。”
然而，这些并非他们最需要的东西。余则成的目光投向脚下：“关键，在下面。”
但如何下去？系统探测到能量源在十五米深的地下，而且处于封闭状态，显然没有直接的通道。
【分析能量场分布模式……结合地质结构数据……推测通往地下能量源的入口位于水潭底部合金物体附近。能量场疑似某种屏障或封印，强行突破可能引发不可预知后果。建议：优先探查水潭底部。】
系统的提示指明了方向。
两人退出密室，将石门恢复原状。来到水潭边，看着那被瀑布常年冲击、深不见底的幽暗潭水。
“我下去。”余则成脱去外衣，露出精悍的身躯。以他如今的身体素质和系统辅助，水下作业并非难事。
“小心。”老石持枪在岸边警戒。
余则成深吸一口气，如同游鱼般悄无声息地潜入水中。潭水冰冷刺骨，能见度极低。但在系统的【水下声呐成像】和【热源探测】辅助下，周围环境清晰地在脑中呈现。
他避开瀑布正下方最湍急的水流，沿着潭底仔细搜索。很快，在靠近瀑布冲击区边缘的岩石缝隙间，他发现了一个半掩埋在淤泥中的、长约一米的金属长条状物体！
游近观察，那物体通体暗哑，似乎是某种特殊合金，表面刻有复杂的纹路，一端较为尖锐，另一端则较为平整，看上去……像是一把巨大的钥匙？！
难道这就是“灰烬”要转移的“钥匙”？怎么会藏在这里？
余则成尝试将其拔出，但那“钥匙”纹丝不动，仿佛与潭底的岩石融为一体。他加大力度，甚至动用了内息，依旧无法撼动分毫。
【检测到目标与下方能量场存在强力能量链接。物理连接点为下方岩层。建议：需同时切断能量链接或从内部解除封闭。】
果然如此。这把“钥匙”是开启地下能量源的“锁”，或者说，是稳定能量场的外部装置。强行夺取或破坏，都可能引发灾难性后果。
他仔细检查“钥匙”与岩石的连接处，发现在平整的一端，有一个极其细微的凹槽，形状……与他怀中那半株“龙涎根”的玉盒，竟有八九分相似！
一个大胆的猜想涌上心头。
他不再尝试拔取“钥匙”，而是返回水面，将发现告知老石。
“……需要‘龙涎根’作为媒介？”老石也感到不可思议。
“恐怕是的。‘龙涎根’不仅能解毒，似乎与这些古老的能量装置也有着莫大关联。”余则成分析道，“掌柜也曾提及，‘龙涎根’与‘涅盘’相生相克，皆非寻常之物。”
他看了一眼昏迷的阿诚，又摸了摸怀中温热的玉盒。用这救命的半株药去尝试开启一个未知的秘密，风险极大。
但若不敢冒险，就无法拿到可能存在的完整“龙涎根”和“钥匙”，阿诚终将不治，“影子”和“须佐之男”的阴谋也可能得逞。
没有退路。
“前辈，你守住洞口。我再去一试。”余则成目光坚定，再次潜入水中。
这一次，他直接游到那金属“钥匙”旁，取出怀中那半株“龙涎根”的玉盒，小心翼翼地将其嵌入那平整端的凹槽中。
严丝合缝！
就在玉盒嵌入的刹那，异变发生！
玉盒骤然爆发出前所未有的翠绿色光芒，将那一片水域都映照得如同翡翠！同时，那金属“钥匙”上的纹路也逐一亮起，散发出柔和的白色光辉！
一股庞大的吸力猛地从“钥匙”与岩石的连接处传来！余则成感到全身的内息，乃至脑海中系统的能量，都不受控制地向那“钥匙”涌去！
【警告！检测到高强度能量虹吸！系统能量水平急速下降！15%...10%...5%...】
【尝试切断连接……失败……】
余则成心中大骇，想要挣脱，却发现自己如同被无形的枷锁禁锢，动弹不得！
眼看系统能量即将枯竭，他自身也感到一阵阵虚弱袭来。
就在这危急关头，那深藏于地下十五米的未知能量源，似乎被这外部的能量虹吸与“龙涎根”的引导所触动，猛地震动了一下！
一股远比虹吸之力更加磅礴、更加古老、带着一丝生机与净化意味的能量，如同沉睡了万年的巨龙苏醒，逆冲而上！
“轰——！！”
整个水潭剧烈震荡，瀑布的水流都为之一滞！
余则成只觉一股无法抗拒的巨力传来，整个人被猛地弹飞出去，重重撞在潭边的岩石上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
而那把嵌着玉盒的金属“钥匙”，在爆发出一阵刺眼欲盲的白光后，竟连同那半株“龙涎根”一起，缓缓沉入了潭底，消失不见！
与此同时，在瀑布洞穴正下方，那封闭的地下能量源所在之处，传来一声沉闷的、仿佛某种屏障破碎的巨响！
通往地下秘密的通道，似乎被强行打开了，但代价是……失去了救命的半株“龙涎根”！
“则成！”老石惊呼着冲过来。
余则成挣扎着爬起，抹去嘴角的血迹，脑中系统界面因能量过度消耗而明灭不定，修复进度竟从18%骤降至8%！
他望向那恢复平静，却仿佛隐藏着更大凶险的水潭，以及那隐隐传来异响的地下深处。
一步踏错，满盘皆危？