逃离华盛顿禁区的压抑与诡谲，“逐光号”带着满身疲惫与伤痕，驶入弗吉尼亚北部相对平缓的丘陵地带。引擎的粗喘在寂静的荒野中格外清晰，每一次颠簸都让车内的人神经紧绷，尤其是对后座上依旧昏睡、面色苍白的林锐而言。
苏晴小心地调整着林锐手臂上的夹板，眉头紧锁。“伤口没有感染迹象，但骨折需要绝对静养和更好的固定。再这样颠簸下去，骨头错位或者留下永久性损伤的风险很大。”
艾拉的目光在导航屏幕和车辆状态监控界面间切换，脸色同样凝重。“燃料还剩不到四分之一，干净饮水也快见底。悬挂系统的异响越来越频繁，左前减震估计快撑不住了。我们需要停下来，好好修整补给，而且要快。”
陆景行紧握着方向盘，目光扫过窗外单调而荒凉的景象。平坦的原野上，只有零星倒塌的农舍和枯死的树木，远处天际线低垂着铅灰色的云。“按地图和之前的零散信息，这一带应该有规模较大的农业定居点。碰碰运气，看能不能交易到我们需要的东西，至少给林锐找一个能躺平几天的安全角落。”
决定下得艰难。封闭的社区往往意味着排外和未知的规矩，但眼下困境让他们别无选择。艾拉调整接收器，捕捉到一些微弱的、规律性广播信号，内容多是关于作物轮作和社区内部事务，语气平和，这给了他们一丝希望。
一天后的黄昏，当“逐光号”费力地爬上一道缓坡，坡下的景象让疲惫的众人精神一振。
那是一片被蜿蜒小河滋养的宽阔谷地，与坡外的荒芜形成鲜明对比。大块整齐的田亩铺展开来，尽管作物的形态有些异样——茎秆粗壮，叶片颜色偏暗，带着不自然的斑点——但绿意盎然，生机勃勃。田埂间有劳作者的身影，远处村落房屋俨然，风车缓缓转动，甚至能看到牲畜围栏。这里仿佛灾变浪潮中一片侥幸存留的旧日田园绿洲，秩序井然，充满了一种脆弱的宁静。
“就是这里了……‘新希望谷’，监听信号里提到过这个名字。”艾拉确认道，传感器显示辐射正常，无大规模武装能量反应。
他们没有贸然下山。不久，一队五六人从村落方向沿着田埂走来。为首的是个五十来岁、面容被晒成古铜色、留着整齐灰白短发的男人，穿着干净的粗布衬衫，腰间别着一把老式猎枪，神态从容。他在距离“逐光号”约二十米处停下，举手示意，声音洪亮带着南方口音：“远道而来的朋友？欢迎来到新希望谷。我是管事约翰·米勒。看你们风尘仆仆，需要帮助吗？”
他的态度平和而坦然，目光在“逐光号”上停留片刻，流露出恰如其分的好奇而非贪婪。陆景行摇下车窗，保持警惕：“我们路过，有伤员急需休整和医疗帮助。我们有一些技术零件，想交换食物、燃料和药品。”
约翰·米勒脸上露出诚挚的笑容：“伤员要紧。我们社区有懂草药的玛莎大婶，手艺不错。如果不嫌弃，请到谷里来，让玛莎大婶看看，你们也休息一下。交换的事情好说。”他侧身示意通往村落的小路，“你们的车可以直接开进来，就停在我的谷仓旁边，那里宽敞安静。”
对方的提议合情合理，甚至称得上慷慨。疲惫和对伤员状况的担忧暂时压过了警惕。陆景行与艾拉交换了一个眼神，点了点头。“感谢，我们不会过多打扰。”
“逐光号”缓缓驶下缓坡，穿过田埂间的土路，在村民好奇而克制的注视下，停在了村落边缘一栋带谷仓的独立大农舍前。谷仓旁的空地确实宽敞，远离村落中心。
玛莎大婶很快提着药箱赶来，是位面容慈祥、手脚利落的老妇人。她仔细检查了林锐的伤势，用自制的膏药和更专业的夹板重新固定了骨折部位，留下了内服的草药。“需要静养，不能再颠簸了。最好能在这里留几天。”她的话让苏晴稍微安心。
社区送来了干净的水、热腾腾的炖菜和面包。食物简单，但对饥肠辘辘的旅人而言无比珍贵。约翰·米勒安排他们住在谷仓旁一间闲置的工具房里，虽然简陋，但干燥安全。
起初的一切都显得美好得不真实。村民们好奇但保持距离，孩子们被叮嘱不要打扰客人。约翰·米勒和几个看起来是社区头目的人，热情地邀请艾拉参观他们的“工坊”——一个存放着旧农具和简单维修工具的棚子。然而，交谈中，他们的问题逐渐超出了农业范畴，对“逐光号”的改装、动力系统、特别是艾拉携带的电子设备表现出超乎寻常的兴趣，问题细致且专业。
夜晚，林悦的不安感越来越强烈。“很多人……表面平静，但心里对那几个管事的人，有害怕，有不甘。他们看我们的眼神……尤其是看我们的车和设备，不是好奇，是……想要。非常强烈。”
陆景行也注意到了异常。农舍四周看似随意，但总有人在附近“闲逛”或“值守”，视线不离他们的住处和车辆。社区内部等级森严，普通村民对约翰·米勒等人恭敬得近乎畏惧。
第二天上午，约翰·米勒的“邀请”升级了。他带来两个社区里“德高望重”的长者，正式提出希望艾拉和陆景行能“分享知识”，最好能“留下”，成为新希望谷的“技术顾问”，享受“上等待遇”，甚至隐晦地暗示可以安排独立的住所和额外的配给。
“我们只是过客，有要紧事南下。”陆景行再次明确拒绝。
约翰·米勒的笑容淡了些，但依然客气：“当然，当然。不过，你们的车辆状况似乎不太好，那位伤员也需要时间恢复。不妨多住几日，我们可以提供一切所需，只需要你们帮忙看看我们的一些旧机器，指导一下年轻人……”
软性拘禁的意图已很明显。他们看中了“逐光号”和团队的技术能力，想将其吸纳或控制。
“不能再待下去了。”当晚，在工具房内，陆景行压低声音，“林锐的状况稍微稳定，但留在这里越久越危险。他们不会轻易放我们走，尤其是这辆车。”
“怎么走？外面一直有人看着。林锐还不能自己走动。”苏晴忧心忡忡。
“制造混乱，然后开车冲出去。”陆景行目光坚定，“艾拉，你检查车辆，确保随时能启动。把不重要的杂物堆在工具房门口，做出我们还在里面的假象。苏晴，你负责照顾林锐，准备好，随时听我信号上车。林悦，你尽量感知外面守卫的位置和换班规律。”
他看向艾拉：“我记得你说过，音响系统的主喇叭还能响，但电路有点问题？”
艾拉点头：“是的，接错了线，一通电就会发出刺耳的啸叫，一直没顾上修。”
“不用修了。今晚，等夜深人静，你设法让它响起来，越响越好，持续时间尽量长。”陆景行眼中闪过一丝决断，“响声一起，守卫的注意力肯定会集中在谷仓这边。苏晴，你立刻带林锐上车，从后门进。我从正面吸引他们注意力，然后绕回来。我们开车从谷仓后面冲出去，那边我记得栅栏比较旧。”
计划的关键在于突然性和速度，以及那台能发出噪音的破喇叭。
深夜，谷地陷入沉睡，只有风声和虫鸣。工具房外，两个抱着老旧步枪的村民靠在谷仓墙上打盹。
突然！
“吱————！！！”
一阵极其尖锐、撕心裂肺的电流啸叫声猛地从“逐光号”的车头部位爆发出来！声音在寂静的夜晚传遍整个谷地，如同鬼哭狼嚎！
“什么声音？！”
“车！那辆车！”
两个守卫瞬间惊醒，惊恐地看向“逐光号”。村里也亮起了几点灯火，传来惊疑的喊声。
就是现在！
工具房的后窗被轻轻推开，苏晴和林悦奋力将裹着毯子的林锐从窗口托出，陆景行在外面接应，三人以最快速度将林锐挪到车旁，打开经过伪装的侧后舱门，将他小心安置进去。
与此同时，陆景行抓起一块石头，狠狠砸向谷仓另一侧堆放废铁的地方！
“哐当！”又是一声巨响！
“那边也有人！”被喇叭声惊动、正从村里跑来的约翰·米勒和几个持枪的村民，听到废铁方向的响声，立刻分兵两路。
陆景行趁机矮身，沿着房屋阴影飞速绕回“逐光号”驾驶座一侧。艾拉已经坐在副驾，引擎悄无声息地启动（艾拉提前做了消音处理）。苏晴和林悦也已在后座关好门。
“坐稳！”陆景行低吼，挂挡，猛踩油门！
“逐光号”如同沉睡惊醒的巨兽，咆哮着从谷仓旁的阴影中猛冲而出！没有开灯，凭借星光和艾拉紧急启动的微光夜视仪（仅存功能），直奔农舍后方那片看起来最陈旧的木质栅栏！
“他们跑了！开车跑了！”村民惊叫。
“拦住他们！”约翰·米勒气急败坏的声音传来。枪声响起，子弹打在车尾装甲上，但未能阻止这头钢铁巨兽的冲刺。
“轰隆！”
“逐光号”结实的车头狠狠撞碎了腐朽的木栅栏，冲进后面的菜地，碾过田垄，向着谷地边缘的黑暗丘陵全速驶去。身后，叫骂声、枪声和逐渐亮起的车灯（社区似乎有几辆旧车）被迅速甩远。
车辆在崎岖的野地里颠簸狂飙，每个人都紧紧抓住固定物。林锐在昏迷中发出痛苦的闷哼。直到开出数公里，确认没有追兵跟来，陆景行才将车驶入一片茂密的树林停下。
车内一片寂静，只有粗重的喘息和引擎低沉的余温。
他们成功逃脱了，没有抛弃“逐光号”，人员齐全。
苏晴第一时间检查林锐的状况，还好，没有因剧烈颠簸造成明显恶化。她看向陆景行和艾拉，眼中带着余悸和一丝敬佩。
“他们不会善罢甘休的，”艾拉调整着呼吸，“尤其我们这样‘不识抬举’地跑掉。接下来得更加小心，这片区域可能不安全了。”
陆景行看着后视镜中那片已经消失在夜色中的、看似宁静的谷地，眼神冰冷。“所谓‘新希望’，不过是披着田园外衣的牢笼和剥削。这废土上，果然没有无缘无故的善意。”
“逐光号”再次启程，载着劫后余生的五人，继续向南方的黑暗深处驶去。弗吉尼亚的夜色中，他们失去了一次休整的机会，但保住了最重要的伙伴和希望。前路依然未知，而刚刚经历的伪善与险恶，不过是漫长征程中的又一次注脚。
（第一百三十二章 完）