“噬星者……”
这个称谓如同带着某种诅咒的魔力，让环形山边缘的空气瞬间凝固。那庞大阴影无声滑过星云，所过之处规则抹除的恐怖景象，深深烙印在每个人的视网膜和意识深处，带来一种远超面对千军万马的、源自存在本源的战栗。
直到那阴影彻底消失在暗红天幕的深处，那令人窒息的压迫感才缓缓消退，但残留的心悸与寒意却久久不散。
“那东西……就是‘噬星者’？”李魁的声音依旧有些发干，他无法理解那种规则层面的抹除意味着什么，但生物本能告诉他，那是绝对无法抗衡的天灾。
“信息碎片中提到，它们是‘平衡协议’失败后的产物，游荡于规则沉淀区，本能地‘吞噬’着一切不稳定的规则结构与能量源……”楚青天缓缓收回目光，眉心的晶石印记黯淡无光，强行感知那远超他当前理解范畴的存在，让他本就虚弱的状态雪上加霜，“它们没有智慧，只有本能……但对我们而言，比任何有智慧的敌人都更加危险。”
因为无法沟通，无法抗衡，甚至无法理解。
应强迫自己从那种宏观的恐惧中挣脱出来，将注意力拉回现实：“无论如何，先找到庇护所。在恢复力量之前，我们什么都做不了。”
众人压下心中的波澜，跟随楚青天，小心翼翼地进入了环形山底部的那个幽深洞口。
洞口内部是一条倾斜向下的天然甬道，岩壁光滑，仿佛被某种力量长期冲刷过。空气中那股金属锈蚀和辐射尘埃的味道更加浓重，但同时也多了一丝……极其微弱的、类似能量回路运行时的嗡鸣声。
前行了约百米，甬道尽头豁然开朗，一个巨大的人工空间呈现在眼前。
这里似乎是一个废弃已久的远古前哨站或者观测站。空间呈圆筒状，直径超过百米，高度亦有数十米。四周的金属墙壁上布满了密密麻麻、早已黯淡无光的仪器面板和能量导管，许多地方覆盖着厚厚的灰尘和奇怪的矿物结晶体。空间中央，是一个半嵌入地面的、由某种透明晶体构成的巨大控制台，控制台中心，一点微弱的、如同风中残烛般的蓝色光点，正在顽强地闪烁着，正是那能量波动的来源。
更令人惊讶的是，在这个巨大空间的边缘，依靠着墙壁，建造着一些简陋的、由废弃金属板和岩石垒砌的临时居所，甚至还能看到一些早已熄灭的篝火痕迹，以及一些打磨粗糙的石制工具。
“这里……曾经有人居住过？”柳念惊讶地看着那些痕迹。
赤牙蹲下身，捡起一个石制矛头，仔细看了看，沉声道：“是很久以前的工艺了，不是我们部落的风格。看来，在漫长的岁月里，并非只有我们抵达过这片‘遗忘边陲’。”
这个发现让众人心中稍安，至少证明这片死寂之地并非完全无法生存。
楚青天的注意力则完全被中央那个巨大的晶体控制台和那点微弱的蓝光所吸引。他能“感觉”到，那蓝光并非单纯的能量残余，其内部蕴含着一种极其古老、极其稳定的信息结构，并且与整个前哨站，乃至这片星骸大陆的某些底层规则，存在着微弱的连接。
“这个前哨站……可能还在最低限度地运行着。”楚青天走到控制台前，将手轻轻按在冰冷的晶体表面上。
就在他手掌接触的瞬间，那点微弱的蓝光猛地闪烁了一下！一段断断续续、充满杂音、但依稀可辨的古老通用语广播，通过控制台内部某个尚未完全损坏的扬声器，回荡在寂静的空间中：
“……重复……这里是‘守望者’前哨站Zeta-7……坐标……（杂音）……规则稳定性持续衰减……‘噬星者’活动频率增加……能源即将耗尽……”
“……如有后来者收到……谨慎使用储备能源……前往……（剧烈杂音）……‘回响灯塔’……或有一线生机……”
“……愿秩序……指引……（信号中断）”
广播戛然而止，那点蓝光也重新恢复了之前微弱的闪烁频率。
“‘守望者’前哨站？”银捕捉到了这个名称，“是‘天穹’的前身？还是另一个早已湮灭的势力？”
“‘回响灯塔’……”楚青天则默念着广播中提到的另一个关键地点。他能感觉到，当这个名称被念出时，手中的晶石似乎产生了一丝极其微弱的悸动，仿佛有所感应。
“看来，我们不是第一批被困于此的探索者。”柳念看着周围那些简陋的居住痕迹，语气复杂，“前人留下了信息和线索，但他们的结局……”
她的话没有说完，但所有人都明白。那些曾经的居住者，如今早已不知所踪，恐怕凶多吉少。
“先不管那么多。”银打断了她有些消极的推测，“检查这个前哨站，看看还有多少可以利用的资源和设备。李魁，带人警戒入口。柳念，尝试修复或者至少弄清楚这个控制台还能做什么。赤牙首领，检查那些居住区，看看有没有遗留的物资或信息。”
命令下达，众人立刻行动起来。
李魁带着战士们在洞口和主要通道设置了简易的警戒装置和陷阱。赤牙和他的部落战士则仔细搜索着那些废弃的居所，可惜除了证实这里曾有人类活动外，并没有找到太多有价值的物资，只有一些早已风化不堪的皮卷碎片，上面用早已失传的文字记录着零星的信息，提到了“黑暗”、“吞噬”和“绝望的等待”。
柳念则全身心投入到对中央控制台的研究中。她发现这个前哨站的科技水平极高，许多原理甚至超越了“摇篮”的现有技术，但大部分系统都已因能源枯竭和岁月侵蚀而彻底损坏。唯有那个晶体控制台和维持着微弱蓝光的核心枢纽，似乎依靠着某种地热或星骸本身的微弱辐射，勉强维持着最低限度的运行。
“能源几乎耗尽，只能维持最基本的环境屏蔽和这个信息记录播放功能。”柳念遗憾地报告，“我无法修复它，但或许……可以尝试将我们携带的备用能源接驳上去，短暂激活某些次要功能，比如……更详细的环境扫描或者……通讯尝试？”
“暂时不要尝试通讯。”银立刻否决，“我们不确定这片星域是否有其他‘听众’，暴露位置的风险太大。”
她看向楚青天：“楚先生，你的状态如何？能否尝试与这个前哨站的核心进行更深层次的……共鸣？就像在埋骨地那样？”
楚青天摇了摇头，脸色依旧苍白：“我的消耗太大，晶石的力量也尚未恢复。强行共鸣，很可能导致核心彻底崩溃。”他顿了顿，看向那点蓝光，“不过，我可以尝试‘阅读’它内部残留的信息结构，或许能找到关于‘回响灯塔’更具体的线索。”
他再次将手按在控制台上，闭上双眼，将残存的一丝规则感知力，小心翼翼地探入那点微弱的蓝光之中。
这一次，没有巨大的能量爆发，也没有信息洪流。他如同一个考古学家，在时间的废墟中耐心地挖掘着碎片。断断续续的星图坐标、关于“噬星者”活动模式的零星记录、对规则稳定性周期性波动的观测数据、以及……一段被多次重复、加密等级最高的坐标信息，旁边标注着——“最终避难所？回响灯塔？”
就是它了！
楚青天强行记忆下那段复杂的坐标，并将其与晶石中蕴含的、对这片星域规则的模糊感知进行比对和校准。一个大致的方向，在他的意识中逐渐清晰。
他收回手，缓缓吐出一口浊气。
“找到‘回响灯塔’的坐标了。”他看向充满期待的众人，“距离不近，而且路径……需要穿越一片规则极其不稳定的‘破碎回廊’，根据前哨站的记录，那里也是‘噬星者’频繁活动的区域。”
刚刚燃起的希望，又被现实的严峻所压制。
“有路线就好。”银的声音依旧坚定，“我们先在这里休整，恢复体力，制定详细计划。然后……出发前往‘回响灯塔’。”
她看向洞外那暗红死寂的天幕，目光仿佛要穿透无尽的星骸与危险。
“无论那里等待着的是什么，总比在这里坐以待毙强。”
短暂的庇护所内，微弱的蓝光依旧闪烁，映照着这群伤痕累累、却依旧不肯放弃希望的探索者的脸庞。前路依旧迷茫且危险，但至少，他们再次拥有了一个明确的目标。
在绝对的死寂与遗忘之中，一丝微光，正试图倔强地照亮前路。