这是……怎么回事？
法师与战士茫然地站在原地，看着帝国巡察队的士兵如同飞速撤离，转眼间就消失在码头。
两人的大脑一片空白，完全无法理解这突如其来的变故。
“快走！”
还是法师最先从震惊中反应过来。
他脸色发白，一把抓住还在发愣的同伴，压低声音急切提醒。
战士一个激灵，也瞬间醒悟。
无论巡察队为什么突然撤离，对他们两人而言，继续留在这里，无疑是极其危险的。
就在两人准备紧跟着跑路时，两只手掌突然从他们身后伸出，如同铁钳一般，稳稳按在他们的肩膀上。
“别急着走啊。”
一个熟悉的声音在背后响起，让两人浑身瞬间僵硬。
李维不知何时已经来到他们身后：“既然你们怀疑我是刺客的同伙，那就应该留下来，好好听我解释一下才对，不是吗？”
法师和战士对视一眼，下意识就要反抗。
在这人来人往的繁忙码头，他们就不相信，李维敢当场杀死他们。
可就在两人即将动手的瞬间，一股强烈的电流瞬间贯穿他们全身。
别说是法师，就连体魄强健的战士，也是浑身一抖，然后痿下去了。
李维提着两个软趴趴的人，离开喧闹的码头，来到附近一处堆满杂物，无人问津的僻静角落。
一番亲切友好的交流。
李维终于可以确定，这件事背后并没有其他人的指使，纯粹就是这两个家伙的自作主张。
他们因为没能抓住真正的刺客，担心无法向上级交代，会受到严厉的责罚。
于是在情急之下，抢在轮船完全靠岸前，就将事情捅给帝国巡察队，试图借用巡察队的力量，将李维当做替罪羊。
巡察队也是立功心切，一听说有牵扯到帝国子爵谋杀案的嫌犯同伙出现，想都没想就立刻派人前来抓捕，希望能抢下一桩功劳。
至于巡察队最后为何又突然撤离，法师与战士也是一问三不知，完全摸不着头脑。
“既然摸不着头脑，那以后就别摸了。”
让这两个麻烦的家伙彻底闭嘴后，李维独自一人返回码头。
码头上，之前看热闹的人群早已散去，帝国巡察队和身份不明的骑士也消失无踪。
繁忙的港口恢复往日的秩序，人来人往，车水马龙，仿佛刚才那场短暂的对峙从未发生过。
相比两个保镖的疑惑，李维的心中其实已经有了几分猜测。
帝国巡察队之所以会撤离，十有八九与提前下船的克莱拉有关系。
以克莱拉表现出来的种种细节，加上身边的大师护卫，她在帝都的身份和地位非同小可。
她也清楚布莱克被刺杀一事，在提前下船后，顺手给巡察队打个招呼，替自己解围的可能性极大。
否则，自己初到帝都又是默默无闻，实在想不出还有谁会在暗中提供帮助。
克莱拉用这种方式出手，也算是还了之前在船上李维出手解决骸骨海怪的人情。
如此一来，双方之间算是人情两清，互不相欠。
想到这里，李维反倒觉得一阵轻松。
他最不喜欢的，就是欠着别人的人情，或是被别人欠着。
无事一身轻，李维拎起行李箱，转身离开码头，准备开始对这庞大的帝国中心进行探索。
码头外，数十辆装饰各异的马车早已等候多时，车夫们高声吆喝招揽刚刚下船的客人。
李维扫视一圈，挑选一辆马车，将三皇女伊芙琳府邸的地址告诉给车夫。
想要探索这座远比索伦堡宏伟壮阔的巨城，单凭李维一个人是不现实的。
没有本地人的帮助，许多地方根本无从下手。
尤其是皇宫和太阳教大教堂这两个地方，戒备森严，可以说是整个帝国的权力核心。
就算李维如今已经是大师，也不觉得自己能够神不知鬼不觉潜入其中。
特别是太阳教，据说教宗是一位亚蒙在人间的使徒，境界比他还要高出整整两个层次。
这种情况，就和当初在索伦堡时一模一样。
面对壁垒森严的伯爵城堡，当时还只是职业者的李维同样是望洋兴叹，最后还是依靠海瑟薇的协助，才顺利进入。
一样的问题，当然要用一样的解法。
三皇女伊芙琳，无疑是当下最合适的人选。
如果有她的协助，无论是探索皇宫还是进入太阳教的地盘，想必都会顺利许多。
当然，前提对方愿意提供帮助。
这就得看海瑟薇的面子究竟有多重了。
随着车夫一声清脆的鞭响，马车平稳启动，车轮在石板路上发出规律的“咯噔”声。
几乎在同一时间，李维的脑海中，系统的提示音也随之响起。
【主线任务已更新：帝国的黄昏】
【当前探索区域：赫利俄斯——烈阳城】
【探索进度：0%】
李维掀开马车窗户的布帘，看向外面的城市景象。
和索伦堡那种带着浓厚封建色彩，甚至可以说有些脏乱差的环境截然不同，帝都烈阳城的景象让人眼前一亮。
这里的城市布局显然经过规划，笔直宽阔的石板路向着视野的尽头延伸，道路两旁尽是高达四五层的砖石楼房，窗户上镶嵌着明亮的玻璃，在晨光下反射着细碎的光芒。
路面谈不上一尘不染，但至少称得上整洁，来来往往的马车与行人各行其道，拥挤却不混乱。
在每一个十字路口，都能看见身着制服的帝国巡察队士兵在维持着秩序，让川流不息的交通变得井然有序。
看着眼前这幅景象，李维产生一种奇特的时空错乱感。
就像一下子从中世纪，穿越到维多利亚时代。
就连空气中，都弥漫着一股类似伦敦雾都的刺鼻气味。
在这工业时代特有的气息中，还夹杂着一丝属于炼金药剂的甜腻芬芳。
除此之外，这座城市的宗教氛围也极为浓厚。
无论是在高大建筑的墙壁上，还是在店铺飘扬的旗帜上，甚至在许多行人的胸前，都能看到太阳教的烈阳徽记。
途经一处中心广场时，李维看到一尊高达十几米，由整块黑色岩石雕刻而成的矩形方尖碑。
听驾车的车夫介绍，这是为了纪念太阳教某一位功勋卓着的教宗而建立的。
“车夫先生。”
李维看着窗外繁华的街道，随口向车夫问道，“走了这么久，怎么一个流浪汉或是乞丐都看不见？”
“嗨，您是外地来的吧？”
车夫闻言笑了起来，语气中带着几分帝都人的自豪，“那些人啊，早几年就全被巡察队给‘请’到工厂里当工人去了。包吃包住，每个月还能领到工钱，谁还愿意在街上当流浪汉啊？”
李维若有所思：“听起来待遇不错，那你为什么不去呢？”
车夫愣了一下，随即露出几分尴尬：“我身体虚弱，可吃不了工厂里的苦。”
李维没有再说什么，但心中清楚。
如果工厂的待遇真的如此优渥，又怎么会轮得到无家可归的流浪汉和乞丐？
需要巡察队亲自上街抓人填补劳动力的空缺，只能说明一件事——帝都这些工厂正处在疯狂扩张的阶段，对劳动力的需求极大。
唯一的缺点，就是有点废人。
马车的速度并不慢，在庞大的城市中穿行，依旧耗费足足两个多小时，才终于穿过喧闹的外围与商业区域，抵达城市的中央地带。
这里的氛围截然不同。
空气清新许多，道路也愈发宽阔整洁。
道路两旁的建筑不再是密集林立的商铺和住宅，而是变成一座座占地广阔、风格典雅的庄园与府邸。
这里是帝国的权力核心，居住在此地的，无一不是帝国的王公贵族与高官显要。
进入这片区域后，之前还十分健谈的车夫也闭上了嘴，连呼吸都放轻许多，本能的降低存在感。
又行驶了大约一刻钟，马车终于在一座气势恢宏的府邸前缓缓停下。
“客人，到了。”车夫小声提醒。
李维付过车钱，走下马车。
看了一眼脑海中的系统面板，走了这么长一段路，探索的进度条居然才1%。
虽然任务期限还有将近两个月，但如此缓慢的进度，还是让李维心中升起一丝紧迫感。
他抬起头，打量着眼前的三皇女府邸。
不是边境贵族喜欢的那种戒备森严的军事堡垒，而是一座更偏向于居住与社交功能的城市庄园。
府邸的主体由洁白的岩石与打磨光滑的黑曜石交错砌成，风格典雅庄重。
高大的围墙上没有设置箭垛或炮口，取而代之的是精美的浮雕。
正门是一扇巨大的双开铁艺门，上面用黄金雕铸着帝国皇室的太阳徽记，在晨光下熠熠生辉。
大门两侧，四名身着镀银全身甲、手持长戟的卫兵如同雕塑般纹丝不动，目光警惕扫视门外的街道，散发着生人勿近的凛冽气息。
李维提着行李箱，径直朝大门走去。
不出所料，还没靠近，两柄闪烁着寒光的长戟就在面前交叉，拦住了去路。
“此地禁止靠近。”
其中一名卫兵沉声说道，声音从头盔下传出。
“我是奉法兰子爵夫人的委托，前来向三皇女伊芙琳殿下递交亲笔信的。”
李维说明来意，同时从身上取出海瑟薇交给他的一枚刻有法兰家族纹章的银质印章作为信物。
卫兵并没有立刻放行，其中一人仔细核验印章的真伪后，才转身快步走进府内进行通报。
片刻后，一名身着管家服饰，头发梳理得一丝不苟的中年男人从门内走出。
他用一种审视的目光上下打量李维一番，从衣着到气质，没有放过任何细节。
随后，才用一种温和的语调说道：“请跟我来，信使先生。”
李维被带进府邸，在经过一道严格的搜身检查，并暂时交出行李箱后，被领到一间装饰华美却略显冷清的偏厅等候。
这一等，就是一个多小时。
偏厅内的茶水换了两次，早已凉透，但应该前来接见他的人却迟迟没有出现。
李维的耐心一点一点被消磨。
就在这时，一阵不疾不徐的脚步声终于从门外传来。
一个身穿剪裁合体的贵族礼服，看起来约莫二十五六岁的青年走进来。
他容貌俊朗，眉宇间带着一股难以掩饰的倨傲与审视，一进门就将目光锁定在李维身上。
“你就是法兰子爵夫人的信使？”
青年上下打量着李维，似乎对他的年轻感到有些惊讶，随即，毫不客气地伸出手，“信件呢？拿来吧。”
李维没有动：“这封信，我需要亲手交给三皇女殿下。”
青年的眉头立刻皱了起来，脸上流露出明显的不满：“皇女殿下日理万机，哪里是你想见就能见的？把信交给我，我自会替你转交，一个区区信使，不要不识抬举。”
李维的眉头也微微皱起。
他迎着对方不耐烦的目光，开口询问道：“这是你的意思，还是三皇女的意思？”
如果连递交一封亲笔信都要推三阻四，那只能说明一件事——海瑟薇在三皇女心中的地位，恐怕远没有想象中那么重要。
如果是这样，那自己想要请三皇女帮忙，带进入皇宫和太阳教大教堂的计划，恐怕连指望都谈不上了。
“当然是殿下的意见。”
青年将下巴微微扬起，用一种居高临下的姿态俯视着李维。
“别说你只是一个区区信使，就算是法兰子爵夫人亲自前来，也得在这老老实实排队，等待殿下的召见。”
李维静静看着他，其实已经猜到，眼前这个青年多半是在狐假虎威。
现在想见到三皇女，方法也很简单，只需要将事情闹大，或者对这个青年胁迫一下，说不定就能见到三皇女。
但那样做只会给三皇女留下一个糟糕印象。
后面就更别指望请人家帮忙了。
李维没有兴趣继续留在这浪费时间，干从怀中取出海瑟薇写给三皇女的信件，交给对方。
“既然如此，那我就改日再来拜访。”
说完，他不再看青年一眼，转身向走去。
等到李维的身影消失在大门口，青年才不屑地轻啐一声。
“乡巴佬。”
他掂了掂手中用火漆精心密封的信件，封口上法兰家族的纹章清晰可见。
犹豫了一下，青年最终还是没敢私自拆开，只是将信件随意塞进怀里。
来到府邸外的大街上，李维回头望一眼身后宏伟的建筑，在心中微微叹了口气。
没想到刚抵达帝都，就吃了这么一个不大不小的闭门羹。
算不上天崩开局，但也不顺利。
接下来探索烈阳城的任务，只能靠自己了。
不过转念一想，靠自己也好。
虽然会多费些周折，但至少不用再卷入到一些乱七八糟的麻烦里去。
李维重新振作起来，决定先把城内那些相对容易探索的区域走一遍，将探索进度往前推一推。
最后再想办法解决皇宫与太阳教大教堂这两个最困难的地点。