洛阳新立的光熹朝廷，如同一艘在惊涛骇浪中仓促打造的新船，看似有了船长（少帝刘辩）和舵手（何太后与何进），实则龙骨脆弱，四处漏水。表面上的朝会依旧举行，政令依旧发出，但深宫高墙之内，猜忌与杀机却日益浓烈。
大将军府内，何进的日子并不好过。诛杀蹇硕、控制宫廷的短暂兴奋过后，巨大的不安便攫住了他。张让、赵忠等十常侍虽表面上恭顺，每日按时请安，奏事时也极尽谄媚，但他们那低垂的眼帘后闪烁不定的目光，以及宫中偶尔传来的、关于董太后（虽被软禁，其影响力犹存）与陈留王刘协的零星消息，都像毒蛇般啃噬着何进的神经。
他深知，自己与宦官集团的合作不过是权宜之计，双方手上都沾着对方的血，信任荡然无存。如今他大权在握，若不趁势将宦官彻底铲除，将来必遭反噬。
这一日，何进再次召集心腹议事。袁绍、曹操、袁术等皆在座。
“诸位，”何进眉头紧锁，语气烦躁，“张让等人，表面顺从，实则包藏祸心！宫中近日屡有异动，皆指向彼辈！若不早日根除，必成大患！然太后……”他顿了顿，脸上露出几分无奈与怨愤，“太后竟屡次回护那些阉奴，言其有功于新帝登基，不可轻动！真是妇人之仁！”
袁绍闻言，立刻起身，慷慨陈词：“大将军！正因如此，更需快刀斩乱麻！宦官之害，甚于猛虎毒蛇！彼等盘踞宫禁，蒙蔽圣听，祸乱朝纲，天下苦之久矣！今大将军总揽朝政，正应顺应天下士人之心，尽诛阉宦，清朗乾坤，成就伊尹、霍光之业！岂可因太后一时之仁，而遗无穷后患？”他话语激昂，将铲除宦官与天下大义、个人功业紧密捆绑。
曹操却眉头微蹙，他虽也深恨宦官（其祖父曹腾亦是宦官，但曹操对此身份复杂），却看得更为清醒。他拱手道：“本初兄所言固然有理。然诛杀宦官，乃宫内之事。大将军如今执掌天下兵马，威权自盛。只需选可靠将士，今夜突入宫禁，收捕张让等人，付之刑狱即可。此事易如反掌，何必大动干戈？”
何进摇了摇头，脸上显出犹豫和一丝莫名的恐惧：“孟德有所不知。宫中禁军，盘根错节，未必全然听令。且太后…太后若以死相逼，如之奈何？需得有绝对强援，以雷霆万钧之势，方能震慑宵小，使太后也不敢阻拦！”
袁绍急于立功，见何进心动，立刻再献一策：“大将军若虑此，亦不难！可传檄四方，召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖！届时大军压境，形势明朗，内外夹迫，则宦官可除，太后亦无言矣！”
“荒谬！”曹操再也忍不住，出声驳斥，“此事若欲解决，但当速决！召外兵入京？此计大谬！阉竖之祸，古今皆有，但罪止其首，付之一狱吏足矣！何必纷纷召外兵乎？此事一旦泄露，外兵入京，各怀异志，强者为雄，此所谓倒持干戈，授人以柄！功必不成，反生乱矣！”他的声音带着急切和忧虑，已然看到了引狼入室的巨大风险。
然而，何进已被袁绍描绘的“四方英雄来朝、共诛阉宦”的盛大场面以及彻底消除太后阻力的前景所迷惑，更被内心深处对直接面对太后和宫廷复杂局势的恐惧所支配。他觉得曹操的建议虽快，却风险自担；而袁绍的计策虽慢，却能将压力和风险转嫁给外人。
“吾意已决！”何进猛地一拍案几，打断了曹操的劝谏，“便依本初之计！即刻传檄，召并州刺史丁原、凉州刺史董卓…嗯，还有东郡太守桥瑁、武猛都尉丁原等人，率精兵强将，火速进京！以清君侧，正朝纲！”
曹操看着何进那自以为得计的模样，心中一片冰凉，他知道大祸将至，却无力回天，只能长叹一声，默默退到一旁，眼中充满了失望与忧愤。
檄文即刻发出。距离洛阳最近的并州刺史丁原，率先接到檄文。丁原字建阳，性情刚猛，自诩汉室忠臣，得檄文后，不疑有他，当即点起麾下并州狼骑，以大将吕布为先锋，浩浩荡荡杀奔洛阳而来。
不过数日，并州军便已抵达洛阳城外。丁原下令在城外扎下大营，自己则带吕布及少数亲随入城觐见新帝与何进。
吕布吕奉先，手持方天画戟，身着百花战袍，跟随丁原进入洛阳城。其人身高九尺，器宇轩昂，英武非凡，顾盼之间，杀气凛然。街道两旁百姓围观，皆被其气势所慑，议论纷纷。吕布享受着这万众瞩目的感觉，心中那股对功名利禄的渴望愈发炽热。丁原得此猛将，自觉底气十足，在何进面前也颇为自得。
何进见丁原兵马雄壮，尤其是那吕布，真乃万人敌，心中大喜，对诛杀宦官之事更觉胜券在握，对丁原厚加赏赐，倚为臂助。
然而，与此同时，另一封檄文也以更快的速度，被送到了正在河东地带缓慢行军、实则一直窥伺洛阳动向的董卓手中。
西凉军大营内，董卓肥胖的身躯几乎从胡床上弹起来，他一把抢过檄文，细小的眼睛里迸发出贪婪与狂喜的光芒：“哈哈哈！天助我也！何进此蠢材，果真自寻死路！召外兵入京？正合我意！正合我意啊！”
他麾下谋士李儒阴笑道：“岳父大人，此乃天赐良机！何进欲借我等之力诛宦，我等正可借此名正言顺进入洛阳！届时…呵呵，洛阳军权、朝廷大政，岂不尽在岳父掌握之中？”
董卓狞笑道：“正是此理！传令下去！全军加速！日夜兼程，开赴洛阳！再派人快马加鞭入京，回复何进，就说我董卓奉诏，即刻率西凉义师入京护驾，剿除奸佞！”
“对了，”董卓想起一事，问道，“丁原那老匹夫，似乎已先到了？”
“探马来报，丁原已率军抵洛阳郊外，其义子吕布，勇冠三军，近日在洛阳城内颇为招摇。”女婿牛辅回道。
董卓眼中闪过一丝忌惮，随即化为更深的贪婪：“吕布…哼，一勇之夫耳。李儒，多带金珠宝马，先入洛阳，替咱家…好好结交一下这位万人敌？丁建阳？冢中枯骨罢了！”
“属下明白！”李儒心领神会，躬身退下。
西凉铁骑开始加速，如同滚滚铁流，带着冲天的烟尘和野蛮的气息，向着帝国的首都汹涌而去。他们的速度，远非“奉诏”应有的从容，而是带着一种急不可耐的侵略性。
消息如同插上翅膀，飞过山河，再次被“暗夜”的探马以最快的速度送回幽州。
蓟城州牧府内，刘乾看着最新情报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“丁原已至，吕布逞威。董卓…也终于动了吗？来得可真快啊。”
郭嘉裹着皮裘，咳嗽着笑道：“咳咳…何进开门揖盗，董卓这头饿狼，岂有不来之理？只可惜了丁原，空有忠勇，却成了他人垫脚之石，还为董卓送去了…咳咳…最锋利的一把刀。”
戏志才叹道：“洛阳…已成虎狼窝。一场大火并，即将开始。我幽州，只需静观其变，看这群豺狼如何自相残杀便好。”
刘乾负手而立，目光仿佛已穿透时空，看到了洛阳即将到来的血雨腥风。
“传令下去，各部继续备战，没有我的命令，一兵一卒不得妄动。”
“另外，告诉程昱，‘暗夜’的眼睛，给我死死盯住洛阳，尤其是…董卓、丁原、还有那位吕布！我要知道他们的一举一动！”
风暴的中心，正在洛阳形成。而幽州，这条已然振鳞蓄力的潜龙，则在北方的云雾中，冷静地调整着姿态，等待着最佳的攻击时机。
（本章完）