北归的路途，因蔡琰的加入而多了几分文雅与生气，但整体的节奏并未放缓。刘乾深知，朝廷的旨意虽已下达，但幽州并非铁板一块，父亲刘卫年迈多病，境内仍有公孙度等势力虎视眈眈，早日回归坐镇，方能真正将名分转化为实实在在的权力。
大军一路北上，过黄河，入冀州，沿途郡县官吏闻听是阵斩张宝、大破波才的刘使君路过，无不恭敬迎送，供给粮草，不敢有丝毫怠慢。刘乾也乐得借此机会，与这些地方官员稍作结交，至少混个脸熟，为日后可能的中原事务埋下些许伏笔。
这一日，大军行至冀州中山国地界，距离幽州边境已不足百里。天色将晚，刘乾便下令安营扎寨。
营盘刚刚立定，辕门外便传来一阵急促的马蹄声和喧哗声。只见一队盔明甲亮、打着皇家仪仗的骑兵，护送着一名身着宦官服饰、手持节旄的天使，疾驰而至！
“圣旨到！蓟侯、总督幽州诸军事刘乾接旨——！”
宣旨的声音尖利而高亢，瞬间传遍了整个营地。
刚刚结束行军、正在卸甲休息的将士们纷纷愕然抬头，看向辕门方向。怎么又有圣旨？而且看这仪仗规格，似乎比上次更为隆重！
刘乾正在中军帐与郭嘉、徐庶、蔡琰等人商议抵达幽州后的各项安排，闻听此言，也是微微一怔。他与郭嘉交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了一丝疑惑与凝重。
“走，出去接旨。”刘乾整理了一下衣冠，沉声道。
众人来到帐外，只见那天使已然下马，在一队羽林骑的护卫下，昂然而立，脸上带着一种公式化的庄严，但细看之下，似乎并无恶意，甚至眼底还有一丝不易察觉的讨好之意。
刘乾率文武众人，按礼制跪拜接旨。
那天使展开一卷明黄绫缎的圣旨，朗声宣读起来。这一次的圣旨，辞藻更为华丽，对刘乾的功绩极尽褒扬之词，“勇冠三军”、“韬略世出”、“国之栋梁”等字眼层出不穷，听得身后众将都与有荣焉。
最后，才是实质性的内容：
“…览幽州牧刘卫表奏，年老多病，难以理事。念其父子忠勤王事，功在社稷，特准刘卫所请。加封刘乾为涿郡侯（由蓟侯改封，更为实至名归），食邑两千户！擢升为幽州别驾，行幽州刺史事，假节钺，总督幽州一切军政要务！原涿郡太守一职，由其另行荐举贤能担任。钦此——！”
圣旨念毕，全场有一瞬间的寂静。
幽州别驾，行刺史事，假节钺，总督一切军政要务！
这几乎是将整个幽州的最高权力，名正言顺地、完整地交到了刘乾手中！其父刘卫退居幕后，成为了精神象征，而刘乾则成为了实际上的幽州之主！假节钺更是赋予了他在境内先斩后奏、专命一方的极大特权！
这份恩宠和信任，远超上一道圣旨！
那天使宣读完毕，脸上堆起笑容，上前亲手扶起刘乾：“刘侯爷，快快请起！陛下对侯爷可是寄予厚望啊！如今北疆安危，可全系于侯爷一身了！”态度与之前左丰的倨傲刁难判若云泥。
刘乾心中瞬间转过无数念头，脸上却不动声色，恭敬道：“刘乾何德何能，敢受陛下如此重托！唯有鞠躬尽瘁，死而后已，方能报陛下天恩于万一！”说着，示意身旁的徐庶奉上早已准备好的“辛苦钱”。
那天使略一推辞，便笑眯眯地收下了，低声道：“侯爷不必疑虑。此乃皇甫嵩、朱儁二位老将军，以及曹孟德、孙文台等诸位将军联名保举，大将军何进亦大力促成，陛下金口玉言，方有此恩旨。如今朝堂之上，谁不知刘侯爷乃平定东南之第一功臣？些许宵小之言，早已不足为道。”他这话，既卖了人情，也点明了此次封赏背后的推力。
刘乾顿时明了。原来是皇甫嵩、朱儁、曹操、孙坚等人的联名保举起了作用，加上何进与十常侍的某种博弈妥协，最终使得朝廷给出了远超预期的丰厚封赏，既酬其功，也意在拉拢这支突然崛起的强大力量。
“多谢天使提点。”刘乾再次拱手，态度愈发谦和。
天使又寒暄几句，便告辞复命去了。
送走天使，整个军营瞬间沸腾了！
“恭喜主公！贺喜主公！”关羽、张飞、赵云、许褚、典韦等将领纷纷上前，激动地躬身道贺。主公权柄愈重，他们的前程自然也更加光明。
郭嘉摇扇笑道：“此真乃天助主公也！名正言顺，大权在握，幽州可尽入彀中矣！”
徐庶也抚掌道：“假节钺，行刺史事！自此，主公在幽州一切行动，皆可自专，无需再看洛阳眼色！当速返幽州，整饬吏治，扩充军备，广积粮草，以待天时！”
连蔡琰也轻声道：“将军得此重任，乃幽州百姓之福。”
刘乾心中亦是豪情万丈。他深吸一口气，目光扫过麾下文武，沉声道：“此乃陛下信重，亦是诸位同心协力、浴血奋战之功！刘乾不敢居功自傲！然，权力愈大，责任愈重！幽州乃边塞重地，胡虏环伺，内政待兴。我等归州之后，当时刻惕厉，上不负皇恩，下不愧黎民，将这幽州，真正打造成一片乱世中的乐土，进而匡扶天下！”
“愿随主公（将军），匡扶天下！”众人齐声应喝，声震四野。
深夜，军营中举行了简单的庆祝。刘乾下令犒赏三军，士气高昂到了极点。
翌日，大军拔营，速度更快了几分。归心似箭，权力在手，每个人都迫不及待地想要回到那片即将由他们亲手掌控和建设的土地。
数日后，大军终于跨越州境，踏入了幽州地界。
早已接到消息的幽州别驾（原职）、代行部分政务的荀彧，率领着田畴、田豫、苏双、张世平以及涿郡大小官员、乡绅代表，已在边境等候多时。
见到刘乾大军旗号，荀彧等人立刻迎了上来。
“恭迎主公凯旋！”荀彧率先躬身行礼，脸上带着欣慰的笑容。他身后，所有幽州旧部齐齐行礼，声势浩大。
刘乾连忙下马，扶起荀彧：“文若辛苦了！幽州得以安宁，全赖文若与诸位留守之功！”他又与田畴、田豫、苏双、张世平等人一一见礼，看到众人虽面带疲惫，但精神尚佳，幽州境内也似乎秩序井然，心中大定。
双方合兵一处，浩浩荡荡向着涿郡进发。
沿途，闻讯而来的百姓挤满了道路两侧，欢呼雀跃，箪食壶浆。他们不仅是在欢迎得胜归来的军队，更是在欢迎他们名正言顺的、年轻有为的新任统治者！
“刘使君万福！”
“侯爷公侯万代！”
欢呼声此起彼伏。刘乾骑在墨麒麟上，不断向道路两旁的百姓拱手致意，心中充满了责任感与使命感。
回到涿郡城，更是万人空巷。太守府早已装饰一新。
刘乾入城后第一件事，便是前往府中拜见父母。
父亲刘卫的气色比之前好了不少，显然卸下重担后身心舒畅了许多。母亲张氏更是拉着儿子的手，喜极而泣。看到儿子不仅平安归来，更立下不世之功，荣升侯爵，执掌幽州，二老欣慰之情，溢于言表。
当日晚，太守府内举行了盛大的庆功宴兼接风宴。幽州文武官员、地方豪族、有功将士济济一堂，气氛热烈非凡。
席间，刘卫正式将代表幽州刺史权力的印信符节，当着众人的面，郑重的交到了刘乾手中。
“乾儿，为父老了，这副担子，今后就完全交给你了！望你勿负皇恩，勿负百姓，将我幽州治理得固若金汤，繁荣昌盛！”刘卫语重心长，眼中满是期望。
刘乾跪接印信，肃然道：“父亲大人放心！儿子必竭尽全力，护佑幽州，匡扶社稷！”
这一刻，权力完成了平稳交接。刘乾，正式成为了幽州名副其实的最高统治者。
接下来的数日，刘乾一刻未停，立刻投入了繁忙的政务军务之中。
他首先与荀彧、程昱、徐庶、郭嘉等核心谋士团进行了数次闭门长谈，全面了解了幽州目前的内政、财政、军备、民生等各方面情况，以及周边公孙度、乌桓、鲜卑等势力的动向。
情况比想象中要好，但挑战依然巨大。荀彧等人在他南征期间，将幽州治理得井井有条，屯田初见成效，商业逐渐恢复，民心基本安定。但财力依然紧张，军备有待扩充，边境压力始终存在。
基于此，刘乾与谋士团迅速制定了一系列方针政策：
内政方面，继续大力推进屯田垦荒，由程昱总负责，鼓励流民落户，减免赋税，兴修水利。商业则交由苏双、张世平大力拓展，尤其是与塞外胡商的贸易，换取急需的战马、皮毛、药材等物资。同时，正式宣布筹建“幽州书院”，由蔡琰暂领编纂事宜，广泛征集书籍，招募学者，彰显重视文教之决心。
军事方面，宣布扩军。以原有太极军为骨干，大规模招募幽燕健儿，尤其是擅长骑射之士，目标在一年内，将总兵力扩充至五万精锐。责令关羽、张飞、赵云、典韦、许褚、田豫等将加紧操练新兵，淘汰老弱，更新装备。同时，加强边境烽燧警戒，对乌桓、鲜卑采取“拉打结合”的策略，对辽东公孙度则保持警惕，暂以安抚为主。
吏治方面，由荀彧、徐庶主持，严格考核官吏，提拔贤能，罢黜贪腐无能之辈，大力征辟寒门士子入仕，打破豪强对地方政务的垄断，加强中枢集权。
一系列政令雷厉风行地颁布下去，整个幽州机器开始围绕着刘乾的意志，高速而有效地运转起来。
与此同时，刘乾也并未忘记私人情谊。他亲自为阵亡将士举行了隆重的祭奠仪式，厚恤其家眷。又择一吉日，正式为关羽、张飞、赵云、典韦、许褚、田豫、田畴等将领举行了盛大的封赏仪式，根据战功，授予他们正式的军职、爵位和赏赐，极大增强了军队的凝聚力和将领的归属感。
他还特意去信仍在冀州与张角纠缠的曹操、孙坚等人，以及已回京师的皇甫嵩、朱儁，感谢他们的举荐之恩，并赠送了来自幽州的特产礼物，维持着良好的关系。
忙碌之中，刘乾也时常抽空关心蔡琰的起居，与她探讨书院建设、典籍整理等事宜。蔡琰渐次从战乱的阴影中走出，才华得以施展，对刘乾的感激与敬佩日益加深，两人之间的关系也愈发微妙而亲近。
幽州，在刘乾的统治下，如同一颗正在加速跳动的心脏，充满了活力与希望。一个以涿郡为中心的、强大的军事政治集团，正在北疆迅速崛起。
然而，刘乾和她的谋士们都清楚，这片乱世之中，和平与发展从来都是暂时的。幽州的稳固和强大，必然会引起各方势力的关注和反应。
就在刘乾积极内修政理、扩充军备之时，来自辽东的探马带来了一个令人不安的消息：公孙度似乎正在频繁调动兵马，加强与周边胡族的联系，其动向，颇耐人寻味。
北方的天空，看似晴朗，却已隐隐有风云汇聚之势。